許瑜眉頭緊鎖，難以置信地望著昔日和順至極的六哥。他早已知曉許玦心中藏著不為人知的心事，卻從不言說，甚至虛與委蛇。直至此話前，許瑜仍以為自己的兄長勢單力孤，理應受到保護。
終究還是小覷了人的野心。
「六哥慎言。」許瑜沉默片刻，略帶喘息道：「你我本該同心協力，你若不滿，何不早早提出？也不必再幫我這麼久。」
許玦冷哼一聲，眼中笑意霎時消失，只有深深的不甘和掙扎，「同心協力？七弟啊，你可曾真正在意過我？你乃中宮嫡出，手裡攥著大炎第一世家的勢力，總是高高在上，又怎會真正將我這樣野草漂萍般的人放在眼裡？」
「難為表兄誇你孝悌忠誠，光風霽月，實則虛偽傲慢，假裝清高！」
許瑜被這接連而來的話語刺中心口，急聲反駁：「六哥何出此言......你一直都是我最親近的兄弟，弟弟行事也從未瞞過六哥。我自問對你不薄，你怎能如此誤解我？」
許玦斜睨他一眼，不願再爭辯，隨後望向魏垣，「阿玦已給了表兄許多機會，數次真心相付，數次踐踏入塵......可我總狠不下心去恨你，既然你已決意與他為伍，往後便各自為謀吧......」
說罷，拂袖而去。
僅此一語，許瑜原本認為親近的兄長竟成了敵人。自己初衷的確不夠正義，畢竟上頭還有個名正言順的太子阿兄，他又怎能斥責許玦有「非分之想」。
許瑜自認並非清高之人，他也渴望權力，日夜都在想大權在握時，自己能有所作為，譬如阻止四哥梁王之事重演，打壓世家，提拔寒門甚至平民，延續平昌年的盛世。
一切都算盡，卻從未想過有一日六哥會因此憎恨自己。
許瑜強自鎮定，無奈將目光投向魏垣，「表兄，你說六哥這是真要與咱們為敵麼？」
數月來，多少證據送到許玦面前，告訴他祁昌華不可倚靠，可許玦對此置若罔聞。魏垣的努力不僅未能打動他，反而加深了他的恨意。
魏垣心中五味雜陳，似是懊惱又似憂思，「阿玦自小疑心深重，對未親歷之事從不輕信，可那代價實在過大，絕非兒戲......吐蕃來犯，不知又要交戰多久，你在京中萬事當心，切記叫晏中郎將多留意祁昌華。」
許瑜頷首，難掩憂思。
伍必心立在一旁觀望已久，見許瑜眉目間愁容愈發濃重，交手致禮，安慰道：「殿下且寬心，您若難與寧王交涉，便將此事交給在下。此番必心雖不能隨酒泉王同去，但留在京中尚可傳訊，供殿下差使。」
......
許玦滿含怒意地衝出公主府，在府門外守車駕的祁昌華見狀疑惑不已，問及原因，對方也只抿唇不語，他猜想必是與魏垣起了爭執，至於具體如何，他不甚在意，只道遲早會有這一日。
許玦進了車輿，方才發作，切齒說道：「我與表兄十數年情誼，他竟敢背叛於我。」
祁昌華隨後落座，聞言微撇嘴角，「殿下數度吃虧，早該對酒泉王有個清醒的認知。恕在下說句大不敬的話，您與晉王或是其他皇子，自出生起便是敵人，酒泉王嘴上說著為了您，可他終究未站在我們這方。」
許玦憂憤出神，聽了祁昌華之言慍怒更甚，半晌後他問道：「他選擇與許瑜一黨，而姑母卻如此幫我，那他們母子......」
「據在下所探，長公主與酒泉王貌合神離，隔閡已深，長公主貌似並非假意。」祁昌華會意，當即回稟，「然母子情深，長公主豈會容許殿下對付她的親兒子？」
他右手緊握成拳，攥皺了衣袍，「總有一日我會讓表兄匍匐在腳下，讓他不得不順從於我。」
馬車緩緩穿行於繁華的坊市之間，不多時便抵達寧王府。
許玦回屋探望了煜兒，幼兒多病，自年前染上風寒，他便反覆不愈，成日懨懨無神。
玉翹餵過幾匙雞汁羹後，輕手輕腳地將煜兒安置在小榻上，又搭上一層軟衾。回頭撞上丈夫，她面上雖帶有幾分不滿，可憂心半日，總算盼回他來，不悅之色終究消了下去。
「大夫說煜兒身帶弱症，因早產所致，故而病況反覆，難以痊癒。」
許玦湊近小榻，煜兒尚未入睡，聽見腳步聲，頓時睜開了眼眸，見是父親，便使出余勁喚著他，笑聲如鈴。
煜兒見到那張臉，不禁伸手要摸，許玦俯首，卻只見孩兒的指尖在自己眼下來回撫摸，這才意識到先前動怒時漲紅了眼眶。
他定是覺得父親哭了。
玉翹緊繃的心神終於鬆弛下來，兀自嘆了口氣，吩咐珠璣掩上房門，免得寒風料峭，又加重煜兒病情。
門扇合得僅剩一線縫隙時，卻被一隻手倏然扼住。
未幾，綺蘭入內，與眾人見禮後柔聲道：「殿下，閔側妃不適已久，今日心緒鬱結，清晨至今未用過一餐，您還是過去瞧瞧吧。」
珠璣面露嫌惡，投去一瞥後便側過頭，心中已暗自咒罵數遍。
大婚那夜，綺蘭替紅荼擋過祁昌華一刀，現下傷口未愈，卻仍心繫紅荼，勤勉履職，許玦對她倒是產生了幾絲敬意。
「怎會如此......你先別急，本王即刻便去。」許玦回眸，眉頭緊擰，略作思索，為煜兒掖好衾被，起身對玉翹說道：「辛苦你照顧孩子，我去去就回。」
「可是殿下......」
許玦未等她說完，逕自隨綺蘭前往閔側妃的房間。
此時閔紅荼正佇立窗前出神，心頭覆著一層揮之不去的薄愁，她宜喜宜嗔，即便此刻板著一張臉，仍是容顏如花。
前些年宮中有「不笑褒姒」之說，許玦只當是深宮婦人嚼舌根，如今這一幕近在眼前，他方知自己的父皇為何費心費力也要博她一笑。
許玦踏入房間，先前所有慍怒皆壓入心底，一派溫和道：「綺蘭說你不思飲食，可是有什麼心事？」
紅荼轉過身，隱隱透出憔悴之態，她向許玦施以一禮，「多謝殿下掛礙，妾身只是近日偶有夢魘，心頭憋悶。」
想是常見到煜兒的緣故，紅荼近來夜難成眠，總會夢見十多年前夭折的阿照，夜深人靜之時倍感淒涼。
入春了，阿照的忌日也快來臨，她思緒繁重，怎能好受？