酒泉王府依舊保持著往日模樣，只是靜亭不在，碧月堂亦人去樓空，本就清靜的庭院平添了幾分淒涼。
紓雅猶記前年除夕，眾人在院中守歲，那夜的篝火很暖，烤栗子的香氣似乎還縈繞在鼻尖。
一切安頓妥當後，魏垣正欲前往官衙，不料有人先行一步登門拜訪。
紓雅來到前院時，迎頭碰見羌人女將軍提夏帶著侍從攔住了魏垣的去路。
她一改往日舞姬或戎裝的打扮，身著圓領袍，腰盤蹀躞，束髮戴簪，儼然一副中原男子裝束，唯有右耳的流蘇墜飾彰顯著她的獨特。
「讓咱看看，王爺在京城待了大半載，有無被那京華風物養得更加英武......」提夏一進門便直逼魏垣跟前，「還是差點意思，沒有男子氣概。」
魏垣瞬時汗毛倒豎，眉頭一擰道：「野辭提夏，你在肅州住了一年，可有什麼不滿？本王離開肅州時還見你整日面色如鐵，為何今日......」
「輕易栽到你們中原人手裡，的確有些難堪，可晉王殿下帶來的賞賜著實豐厚，我想想也就作罷了，哪日你再去京城，還請替我答謝殿下。」
提夏話帶戲謔，伸手撫上魏垣肩頭，沙啞的嗓音透出一股柔情，「不過別再叫我『野辭』，這是我那死鬼男人的姓，你可知道......」
「提夏將軍請自重！」魏垣面露難色，向後趔趄兩步。
紓雅趁機將兩人分開，展臂護在魏垣身前，「誒，你這人怎的如此無禮，你說你姓甚名誰往後改了便是，好端端往別人身上貼作甚？」
「我，當然姓提啊......」提夏收手，若無其事地撣了撣衣衫，平靜道：「我夫君前些年與吐蕃人打仗，不慎死在了青海邊上，當時你們那涼州邊兵連趕都未曾趕到呢。」
她說著，指尖繞著耳邊流蘇撥動了兩圈，抬起下巴，略帶輕蔑地望向對方。
魏垣回過神，輕推紓雅至身側，嚴肅之色未減，「將軍要記仇索命也該去涼州找祁氏，眼下吐蕃犯我邊境，莫要空耗辰光。」
「那你數道軍令怎的只傳給陳惲，難不成視我部下將士為無物？」提夏活動手腕，神色忽地凝重起來，「他懂個屁的打吐蕃，過兩日到大雪山下替他收屍好了。」
喪夫之恨，加之先前被吐蕃軍出賣，她心中早已存有復仇之志，奈何降了中原，只能依令行事。如今吐蕃主動出擊，恰是時候。
話音既落，魏垣冷哼一聲，「陳惲乃忠勇之士，本王命他代管肅州軍務，即便不下令，他也會自請出戰。既然提夏將軍想要親自上陣，那本王將陳惲召回守城便是。」
「此話當真？」
「自然。將軍肯進駐肅州即是給我魏垣面子，論作戰，還屬你們羌族最精，此次出征，你我同行。」
這答覆令提夏十分滿意，黯淡的眸子倏爾恢復了光彩，「女軍師呢？」她指尖輕點，指向一旁的紓雅。
「奔走傳訊。」
此刻紓雅正瞪著一雙水杏般的眼睛打量她。提夏沉吟片刻，忽然注意到自己手中擺弄的流蘇耳飾，柔聲道：「你盯著我作甚，若是喜歡這耳環，改日送你一隻如何？」
「多謝好意，中原女子並不穿耳......」紓雅保持警惕，話音沉沉，「提夏將軍既回稟完畢，就請速速離開，王爺還有要事急需前往官衙。」
提夏視線來回遊移，挑唇淺笑，「你們中原有句話叫做『君子也，駟不及舌』。此事就這麼定下了，還望王爺早日出發，告辭。」
她心情大好，學著炎國人的方式，以左手握住右拇指，施了一禮，而後朗聲告退。
紓雅卻一頭霧水，怔怔地望向夫君。
魏垣略頷首，溫和一笑，輕撫紓雅的臉頰，隨即與提夏相繼步出王府大門。
......
京城的春雨來得細潤，密如織網，淅淅瀝瀝地籠罩了整個帝都。
御河旁的柳樹，被煙雨滋潤得更加嫩綠，漫步岸邊仿佛置身一幅水墨畫。
紅荼原想趁著春日回溫，來河邊祭奠女兒，未曾想半途落雨，只得避入一艘畫舫，靜觀行人撐傘在雨幕中匆忙穿行。
「春水碧於天，畫船聽雨眠......」坐望雨景，紅荼不禁喃喃自語。
舫中熱氣浮動，給人一種昏沉感。
「人人盡說江南好，紅荼姐姐可是憧憬了？」許玦與之對坐，取出一張絲帕為其擦拭額角沾染的雨水。
紅荼掃視近前河道，景色雖美，卻無半分水鄉之韻。若非當年水患，她們也不會流離失所，誤入天機閣，輾轉入蜀又北上京城，如今就連家鄉也不得提及。
「不知此生還能否再見一眼......」紅荼輕嘆，手掌覆上隆起的小腹，緩緩摩挲。
正此時，隔間外有人叩門，綺蘭聞聲啟開門扇，只見祁昌華衣角發梢皆有水珠滴落，手中還攥著一把紙傘。
他眸底深沉，徑直行至許玦身邊道：「殿下，您要見的人已帶到，昌華也有事回稟。」
許玦止了動作，將絲帕置於案上，「姐姐稍待，我去別處吩咐兩句便回。」
紅荼敏銳捕捉到那句「要見的人」，暗忖事情並不簡單，點頭應下後又向綺蘭使了個眼色，示意她湊近探聽。
隨著導引，許玦登上通往畫舫頂層的階梯，船上閒人早已被其清退。
行路間，祁昌華沉聲稟報：「晏錦辦了我們最關鍵的幾個探子，如今想快一步得到消息，只怕是難。殿下若想最先掌握邊疆情報，還需費些時日擇人接替，恢復傳訊網。」
「想不到一向仁厚的七弟對敵亦是狠辣。」許玦兀自拾階而上，波瀾不驚，「邊關情報本就送得勤，半路截獲就好，何須自己勞心費力......你好好盯著信使便是，表兄出戰必是主將，他的消息用不著你遣人探查。」
「諾。」
船頂僅有一間雅室，伍必心早在屋內恭候多時，見許玦來，立即起身行禮，「不知殿下召必心前來，有何差遣？」
「本王確有一事想請你幫忙，倒是耽誤伍大人休沐了。」許玦邁向正桌，掀袂落座，目光挪向身前恭謹垂首的伍必心，「從前聽表兄說，伍大人乃杏林奇人。當日鴆害我母妃的毒藥，你可還能找到？」
伍必心未明其意，可聯想到此事為紅荼親辦，不由得倒吸一口涼氣。
轉瞬，他平息忐忑，應道：「宮中禁物，想來再無蹤跡。」