「貴族不像平民那樣需要從事勞動。在十三歲之前，要致力於禮儀規範、學術基礎以及魔術教育。亞什利特，你才十歲吧。」
「今年我十一歲了。」
「那，不到三年了。需要更加努力啊。要做的不只是學習。」
接受了拉傑斯特拉邀請的亞什利特，被拉傑斯特拉的隨從騎士夏特蘭帶著來到了安德烈斯領地。
亞什利特在聽到具體的情況之前一直誤解了，似乎他不是成為拉傑斯特拉的養子，而是要成為夏特蘭家的養子。
亞什利特模糊地想起兩人的對話，好像拉傑斯特拉確實確認過夏特蘭孩子的數量。
在輕快行駛的馬車裡，亞什利特一邊聽著夏特蘭講解成為養子後的任務，一邊朝著夏特蘭的宅邸前進。
一開始，他還為馬車平穩舒適的乘坐體驗而激動，但從丹雷斯領地連續乘坐馬車兩周多以後，這種激動也漸漸消失了。
從車窗往外看，展現在眼前的是與之前見過的城鎮和村莊完全不同的街景。
對於亞什利特來說，他還太年幼，無法理解貴族宅邸般排列整齊的房屋、規劃有序的街道所展現出的功能性之美。
「我的家族迪拉斯科是輔佐安德烈斯公爵家的高級貴族。收養亞什利特，大概是為了培養安德烈斯家族下一任當家的親信候選人。」
「就像夏特蘭……不，父親您是拉傑斯特拉大人的親信一樣，對吧。」
和夏特蘭相識還不到一個月，亞什利特就稱呼他為父親，因為原本就很少有叫父親的機會，所以顯得很生硬。
「正是如此。不過，如果不是安德烈斯家的敵人，就算只是個棋子也行。那位大人既溫和又冷酷，具備統治者的資質。
要記住，即使被收為養子，未來也並非有保障。」
「是。」
「出乎意料的聽話呢。」夏特蘭一邊撫摸著鬍鬚，一邊感嘆。
夏特蘭看到亞什利特在拉傑斯特拉面前拒絕邀請，直到被說服都頑固地不肯點頭，所以原本想像他是個更難對付的孩子。
然而，現在的亞什利特和幾周前的印象完全不同。或許是已經整理好了心情吧。
「亞什利特，你在十三歲之前，主要有兩個大的要求。首先是要創造出某種功績。」
夏特蘭豎起兩根手指。
「功績......？」
「什麼都行。開拓新的魔術、改造術式......不只是魔術相關的。在貴族社會引領潮流、在特殊的方面，比如舉辦演奏會或個人展覽並取得成功等等也是一種方法。
不論領域，要向周圍展示你作為貴族的才能。我們若被輕視，拉傑斯特拉大人的敵人就容易靠近。無法在需要展示力量的時候展示的親信是不需要的。」
結合剛才的話，應該是要向周圍展示作為親信的價值。
亞什利特對拉傑斯特拉雖然心懷感激但還沒有尊敬之情，所以並非想成為親信......但對於必須展示自己的價值這件事，還是很積極的。
不做到這種程度，就無法讓卡雷賈斯傭兵團的大家知道自己的情況。
以前亞什利特從未有過目標和夢想......但現在不同了。
在來這裡之前，他就像約定的那樣，有了成為一個能讓烏瓦爾他們喝到更好酒、值得驕傲的人的目標。
夏特蘭所感受到的亞什利特的沉穩，也許正是因為他有了這樣雖然模糊但確實的目標。
「第二個，在進入魔法學院的十三歲之前，要找到可以信賴的心腹。」
「心腹？」
夏特蘭折下第二根手指。
亞什利特不明白這個詞的意思，歪著頭。
「就像拉傑斯特拉大人眼中的我一樣，找到可以信賴的下屬。我們雖然是拉傑斯特拉大人的親信，但作為高級貴族......不能因為輔佐著某人就認為自己不需要帶領別人。對於下面的人來說，我們也是處於上位的人......必須成為讓人願意侍奉的人。
進入魔法學院時可以帶一個僕人。要讓我家迪拉斯科宅邸里的某個僕人，願意跟隨你。」
「這方面更難啊......」
「從某種意義上來說也許是這樣。亞什利特你打倒的丹雷斯，參與奴隸買賣、篡改稅收、綁架和毆打領民等等......越調查越發現他惡行累累，但也可以說他通過財力和滿足惡意之人的欲望來吸引下屬。
那樣的手段當然不行，但既然是貴族，就必須成為能夠拉攏一兩個僕人的人。」
在丹雷斯領地進行的戰爭，由於拉傑斯特拉的介入而宣告結束。
通過公爵家的調解，從丹雷斯積攢的財產中對對方領地進行了分配和物資補償等......亞什利特只聽說在領地的處理上有一些爭執。
讓人安心的是，卡雷賈斯傭兵團沒有被捲入這場紛爭，已經離開了丹雷斯領地。
至少他們不會被捲入貴族們的紛爭，被拋棄或利用。
「總之，就是能否擁有作為上位者應有的氣度。以及能否向他人展示這種氣度。如果沒有人願意跟隨你......很遺憾，要麼是沒有這種氣度，要麼是無法展示出來。」
「作為上位者應有的氣度什麼的，我只是平民......」
「嗯。那麼，亞什利特你所在的卡雷賈斯傭兵團的烏瓦爾團長怎麼解釋？他那裡能聚集那麼多傭兵和戰場拾荒者，難道只是偶然或心血來潮嗎？」
被夏特蘭這麼一說，亞什利特恍然大悟。
意識到自己已經在身邊看到了榜樣。
「所謂的上位者，並非指身份。明白了嗎？」
「是。」
「很好。首先，對我來說這兩個是絕對條件。做不到的話......雖然不想說，但就說明拉傑斯特拉大人看走眼了。」
作為貴族的功績和尋找心腹。
在適應生活的同時要完成這些，不到三年的時間確實感覺很短。
畢竟，對於後者，甚至完全不知道該怎麼做。
「嗯？對我來說，是......？」
亞什利特注意到夏特蘭的話中有別的意思，出聲問道。
似乎是察覺到了，夏特蘭露出淡淡的笑容。
「那是當然。在迪拉斯科家，還有我的妻子。也就是將成為你母親的人。
難道......你不會認為只要完成父親的任務就行了這種如意算盤吧？」
「母......親......」
比起夏特蘭提出的任務又增加了，亞什利特的目光因為「母親」這個詞而望向遠方。
對自己來說，母親一直以來只有那天跑去救女孩的那個人。
雖然成為了養子是理所當然的，但從未想過還會再有母親。
「剛才你能叫我父親......能叫我的妻子母親嗎？」
似乎察覺到了亞什利特的想法，夏特蘭問道。
亞什利特在還不清楚是什麼感情的情況下點了點頭。
「是，父親。」
「很好。」
夏特蘭伸出手，亞什利特不明白他的意思，呆住了。
夏特蘭示意他把頭伸過來，亞什利特小心翼翼地把頭伸了過去。
然後，亞什利特的頭上感受到了粗糙而溫暖的觸感。
「父......父親......？」
「你已經成為我的孩子了。撫摸一下孩子是理所當然的吧。」
由於不太習慣被撫摸頭，亞什利特僵硬著。
外面已經能看到迪拉斯科家的宅邸，但他已經沒有心思去看了。
大門打開，馬車在廣闊的庭院中前行。
「加油，亞什利特，我能做的只有為你創造環境和支持你了。」
「足夠了。謝謝您......父親。」
在馬車到達宅邸前，夏特蘭一直撫摸著亞什利特。
緩緩前行的馬車停下，這段時間也結束了。
「再次歡迎你，亞什利特......從今天起，這裡就是你的家。」
馬車的門打開，亞什利特跟在夏特蘭後面下了車。
這是與戰場不同的空氣。遠離喧囂的寧靜。
亞什利特完全未知的新地方和新生活，從這裡開始了。