第7章 苦役
趙林從話里話外已經猜出結果，不過還是問道：「後來呢？」
「後來？」
周炮自嘲地笑了兩聲，「這頭熊羆力大無窮，經年累月在松林里拱蹭，松脂滲進皮毛，有如穿了一身鎧甲，刀砍不動，槍戳不進。」
「我帶人圍殺過它兩次，只在它身上添了兩個不大不小的傷疤，卻折損好幾個人手。」
「二十年了……這頭畜生還活得好好的！」
最後這句話說得咬牙切齒。
趙林沉默不語，他隱隱預感到對方想要說什麼。
「趙老弟。」
周炮頭直盯著趙林，「炮哥我想殺這頭熊羆，希望兄弟能幫我一把。」
「我？」
趙林臉上露出吃驚的表情，「炮哥太高看小弟了，我一不會武，二沒打過獵，能幫上什麼忙？」
周炮頭搖頭道：「兄弟謙虛了，你力氣跟頭牛似的，碼頭上誰不知道？兩個人搬不動的石墩子，你不費勁就抬走，我見過的那些武人也未必及得上你。」
「我家裡有一桿祖傳鐵槍，兄弟使來，一定能刺穿那頭熊羆的護甲！」
衝鋒陷陣跟熊羆搏殺？
趙林臉色微變。
周炮頭伸手按住他的肩膀，語氣誠懇，「兄弟，伱年紀輕輕來碼頭扛包，家裡肯定缺錢。想必你也知道，這麼累死累活地干，一年也掙不了幾個錢，很多人不到三年身體就累垮了！」
「熊身上有三寶，熊膽，熊皮，熊掌，全是值錢貨，少說能賣大幾十兩！只要殺了這頭熊羆，賺的錢比扛三年包還多。」
「怎麼樣？跟老哥干一票，三年不開張，開張吃三年！」
趙林心中毫無波瀾，平靜道：「炮哥，我直說了吧，我怕死。」
缺錢歸缺錢，買賣再大也得有命花才行，況且自己有靈獸圖，慢慢積攢實力，犯不著去跟野獸搏命。
周炮頭仍舊勸道：「兄弟你有所不知，我想到一個殺熊羆的法子，絕對萬無一失。」
趙林心中冷笑，真要萬無一失，何必找上自己？
「炮哥，多謝連日來的關照，我也理解你報仇的心情，但此事真的愛莫能助！」
「你可以到三家村打聽打聽，我上有生病行動不便爹娘，兄長被抓去服苦役，全家就指著我一個人。這險，我不能冒！」
說完站起身，雙手抱拳，大步走出飯館。
……
隨後的兩天，周炮頭一直有意無意在趙林面前晃悠，趙林都假裝沒看見。
送命的事情，他肯定不會參與。
不過他對熊羆倒是有些興趣。
熊羆是熊中異類，兇猛好鬥，能直立行走……有一羆頂三熊的說法。
前世傳說中的異獸，在這個世界當真存在。
關於靈獸圖的記憶有這樣一段信息：野獸等級越高，吸收精魂以後身體獲益越大！
熊羆是加強版黑熊，等級肯定不低。
不過熊羆的天賦特長也是力量，跟自己吸收的老黃牛相同，不適合再吸收一次。
畢竟靈獸圖只有九個格子，每一個都很珍貴。
等以後有實力了，可以考慮吸收其它異獸的精魂。
……
勞碌一天，趙林回到家，看見母親在堂前垂淚，父親蹲在門檻上，一口接一口地抽著菸袋。
「爹，娘，怎麼了？」
趙林意識到家裡出事了，直覺可能跟兄長的事有關。
果然，趙父黯然道：「你哥的事有消息了，錢三明說縣衙不肯放人，沒三五個月別想出來。」
「這麼久！」
趙林吃驚道：「往年不是最多兩個月嗎？」
趙父嘆氣道：「原來的縣令沒收夠秋糧，撤職了，新縣令上任三把火，要在豐塘修水壩，防著明年再鬧旱災。」
「修水壩缺人手，這次抓走的壯丁在完工之前都不會放人，也不准探視，連監獄的囚犯都拉去挖土了。」
趙母抽泣道：「跟囚犯在一起，那還有命出來嗎？」
趙林心裡一沉，眉頭擰在一起。
修水壩可是大工程。
豐塘在清河縣西，是一個山間盆地，靠近白頭山清溪河上游。
他判斷新縣令很可能想挖一條河道，把清溪河的水引進來。
這相當於把豐塘建成一個蓄水池，如果明年發生旱災，就用水庫里的水給周邊田畝灌溉。
政策是好的，手段卻是無情。
楊廣修京杭大運河累死百萬勞工，這水庫要挖很長一段河道，雖然兩者工程量不能相比，但縣城才多少人？
這時代的苦役根本沒有人道可言，只要用不死，就往死里用。
甚至前半句也可以省略掉，用死了也不是什麼大事。
果然是破家縣令，滅門刺史！
趙林穩了穩心神，問道：「爹，你問過有辦法撈人嗎？」
趙父連忙道：「問過，我和其他幾家一起問的，錢三明說確實沒辦法。」
趙林思索一陣，說道：「爹娘，你們先別著急，我在碼頭認識一個家裡有門路的，我明天找他問問，說不定能成。」
「當真？」二老齊聲道。
「嗯。」趙林點點頭。
為了安撫父母，他只能先用話把他們穩住。
二老信以為真，臉色都好了些，叮囑道：「那你明天找人家的時候別空著手，帶點禮過去。」
趙林點頭應下，心裡想的是明天再去找錢三明問問。
衙門裡的很多事不能明說，父親是老實巴交的農民，有可能聽不出別人的弦外之音。
第二天趙林跟往常一樣，早早起床出門，出了村子沒多遠，折向去往黎沙鎮。
清河縣有七個鎮，黎沙鎮是最小的一個，靠近白頭山南麓，離三家村不遠。
趙林來到黎沙鎮，沒直接去錢三明家，而是等日頭升起，在集市轉了一圈。
「錢三明出了名的怕老婆，送東西給他，不如送給他老婆。」
趙林一咬牙，花四十文在一家布莊買了兩匹花布。
錢三明家住鎮子南邊，朱漆的大門，門前還擺了一對鎮宅的石鼓。
此人原本也是窮苦出身，日子過得吃了上頓沒下頓。
前年不知怎地跟縣主簿攀上親戚，這才三九天穿單衣——抖起來了。
趙林敲了幾下門，院子裡有人應了一聲：「這麼早，誰呀？」
「錢大哥，是我，三家村的趙林，我爹是趙保田。」
院門打開，一個留著八字鬍的三旬男子從門縫中探出腦袋。
「你是趙山的兄弟？」
「對，錢大哥想起來了。」趙林開口笑道。
(本章完)