一個之前基本上和你是兩條平行線狀態的人，同處一個空間，長期保持著各自延展不相交，忽然有一天，那條線脫離了原來的軌道貼過來——問：為什麼？
答：有所求。
這是霜娘再次看見周蕪蘭時的直覺反應，而她的直覺很準確，周蕪蘭進來坐下，努力說了一會茶點擺件繡活之類的鋪墊之後，就手裡揉捏著帕子，低下了頭：「我今天來，其實是有件事想求嫂子。」
霜娘等她這句話久矣，周蕪蘭的鋪墊其實不長，但她先時說話很有幾分心不在焉，人聊天聊得不順的時候，就會覺得度秒如年，時間好似被人為拉得漫長。這時總算見到戲肉，霜娘算是鬆一口氣，笑道：「妹妹請說。」
周蕪蘭的頭又低了點：「我聽說，靖國公府的三表哥下個月要成親了。」
「是的。」霜娘放下茶盅，略有些遲疑地看了她一眼，不是她要多想，這時代的表兄表妹還挺容易出事，雖然周蕪蘭也是有了人家的人了，不過這不表示她就不會喜歡上別人。但，找她說這個有什麼用？她連「三表哥」長什麼樣都不知道呢。
周蕪蘭的下句句式和上一句基本一樣：「我聽說，嫂子到時候會跟太太一起去。」
霜娘的回答也重複了上句：「是的。」
周蕪蘭的頭又往下低了點，低到霜娘快能見著她的後腦勺了，聲音更是微不可聞：「我有個不情之請，能不能請嫂子帶我一起去……」
這一句里霜娘只聽見了幾個字，靠著心裡的預感，又聯繫上下文才摸准了她的話，然後她就為難上了——這她做不了主，別說靖國公府是安氏的娘家，就算不是，只要是安氏領頭出門吃喜宴，那帶誰去不帶誰去都是安氏一言而決，安氏如果想帶這個庶女去，先前就會說了，既然沒說，那就是不想帶，她給幫這個忙，等於是逆著安氏的意思。
霜娘想了想，就委婉而又明白地拒絕了，不是她無情，而是以和這個小姑子的情分，還不值得她去婆婆那裡貼自己的臉面。
但隨後霜娘意思意思地也給她指了一條路：「妹妹要是想出去透透氣，何不直接去求了太太？那是妹妹的嫡母，我去說平白多繞了一道彎，太太不一定高興。」
「哦……哦，好的。」周蕪蘭站起身來，頭還是埋著，但這回霜娘的視角變成了由下往上，就清楚看見了她漲得通紅的整張臉。
……好像有點可憐。
周蕪蘭還不知道自己暴露了，喃喃著道：「六嫂，對不住，是我沒考慮好，來得太唐突了。」
她說著蹲一蹲身，再說得一句：「多謝嫂子提點我，我照著去試試。」
轉身就往外走，她要是繼續哀求或者糾纏，霜娘肯定不會搭理她，可她這麼快就走了，而且還是一副羞愧欲死的模樣，霜娘倒覺得過意不去起來——沒辦法，人心有時候就是這麼奇怪。
「她這是怎麼了？」透過花窗見到周蕪蘭從台階下去，一路埋著頭離開之後，霜娘好奇地扭回身來，問金盞。
她先以為這妹子和靖國公府的三表哥有點什麼，可看完她整體表現，有開口求人的窘迫，有被回絕後的失望，有近乎掩面而去的羞慚，但沒有一絲「心上人成親，新娘不是我」的傷心難過之感，所以，這應該是她發散想多了。
金盞一笑：「沒怎麼，我一說奶奶就明白了，過了這個年，五姑娘就十六歲了。」
金盞微有詫異，旋即反應過來：「哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定親那戶人家的小爺，去年十月里一病死了，那戶人家還算寬厚，沒怎麼囉嗦，兩家裡悄悄退了婚。」
霜娘真不知道，不過一聽時間點她也就釋然了，那正差不多是周連營受了傷被擡回來的時候，她沒接受到這個八卦很正常。
「所以五姑娘這是為了自己的終身，想出去使一使勁了」？霜娘道，跟著又有些不確定，「雖然十六歲是不小了，不過前未婚夫沒了才兩三個月而已，這就展望未來有點太著急了吧？」
從她的立場來說是沒覺得周蕪蘭這麼做有什麼錯啦，盲婚啞嫁的制度下，面都沒見過的兩個人能有什麼感情可言，周蕪蘭替自己打算很正常，但從風俗來說，她是應該低調一段時間的，最好過個一兩年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再來尋新人家比較好。
而且撇開這些不談，單從周蕪蘭的性情來說，她也不像是這種激進派的人啊。
她把這些和金盞說了說，金盞贊同她的判斷，不過——
「除了這個，我想不出別的五姑娘想跟太太出門的原因。」
這回霜娘也認同了她，周蕪蘭就是個標配款的豪門庶女，有著大眾版的未嫁姑娘想望，沒機會扯上多麼複雜的恩怨情仇。
「不知道她會不會跟太太說，我看她臨走時那模樣，恐怕未必有那膽子。」道理很簡單，她要是敢，一開始就直接去了，犯不著拐個彎到霜娘這裡撞木鐘，畢竟她們那麼不熟。
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想知道這點很簡單，金盞從正院打聽消息有獨門捷徑，這種無關要緊的小事，金櫻不會對妹妹吝惜。
怕周蕪蘭不會立刻有所動作，金盞特意隔了好幾天後，才去問了姐姐。
「有這回事？」金櫻微微皺起眉來，「五姑娘每日照常來請安，但從沒提過一句想跟太太出去的話。」
「姐姐不知道就算了，我就是隨口問一問。」金盞沒怎麼把這事放在心上，管五姑娘在琢磨什麼，反正奶奶又沒答應，吃不了虧。
要說情理的話，其實金盞也覺得不大對勁，只不過周蕪蘭與她來說多少有些事不關己，她便沒有深究，這會見姐姐有些要過問的樣子，就道：「那我再細說一說？」
金櫻點頭：「最好一句都不要漏，都告訴我。」
「是這樣——」金盞便又把周蕪蘭的來訪從頭細說了一遍，她記得還挺清楚，因為周蕪蘭停留的時間不長，話也說得不算多。
完了兩姐妹又湊一起想了一會，金盞想不出合理的解釋，先放棄了：「我不懂，姐姐，你有頭緒了沒有？」
金櫻多想了一刻，之後也只能放棄，道：「暫時我也不清楚，罷了，事情沒個眉目，先不告訴太太，這一陣我想法盯著一點五姑娘那邊，看看能不能從她身邊的丫頭嘴裡撬出話來。」
又叮囑金盞：「這事你藏在心裡，別再告訴人了。」
金盞笑嗔著答應下來：「這還用姐姐說，我自然有數。」
周蕪蘭的事就此由金櫻接了手，接下來的日子再無別事，時間安穩地滑到了二月十六。
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出行的車有三輛，安氏一輛，霜娘和秦氏一輛，落後還有一輛金櫻金盞等大丫頭坐的青油小車，車輛緊旁再跟著些次一等只能步行的丫頭婆子們，再外圍則是若干男僕護衛，一行人浩浩蕩蕩往靖國公府而去。
因兩家是至親，她們到得算很早的那一波，門口還不算擁堵，門房上迎賓的人隔著一段距離見到車上永寧侯府的徽記，不敢怠慢，飛向里報，安公爺的長子安大爺親自迎出來，一直把安氏等人引到垂花門處，接到消息的安大奶奶正等在此處，各自見了禮，她就接著繼續往裡引路。
安氏由她獻殷勤地上來扶著，淡淡道：「知道你們今天忙，不拘叫個管事的來就罷了，何必你親自跑一趟。」
安大奶奶賠笑道：「姑母寬厚，晚輩們更該知曉道理，再說，只是來迎一迎姑母，也不費著什麼。」
安氏「嗯」了一聲，不再說話。
她這態度對比安大奶奶算是挺冷淡了，不過安大奶奶一點也不在乎，自己說得起勁：「老太太早就等在堂屋裡了，一直和丫頭們念叨著姑母怎麼還不來，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心還切呢。」
她說著「格格」笑出聲來，這話投上了安氏的緣，她腳下的步子不由邁得快了點。這一年來家裡接連有事，她脫不開身，幾乎就沒回過娘家，心裡豈有不惦記的。
一邊走，她一邊也和安大奶奶搭兩句話了：「老太太身子骨還硬朗嗎？」
「姑母放心，好著呢，」安大奶奶更來勁了，緊著道，「姑母見著就知道不是我哄人了。姑母知道，老太太的頭髮白了好些年了，可大年初一那天，丫頭給老太太梳頭，姑母猜怎麼著，竟忽然發現老太太新長出了十來根烏黑的頭髮來！那丫頭先還以為起得太早，光線不好看錯了呢，特特多點了盞燈，再一看，半點沒錯！姑母說老太太這精神好不好，別的不論，這返老還童的事我們都以為是書里編的呢——」
安大奶奶好口才，知道安氏喜歡聽老太太的事，就東一句西一句扯了一大篇出來，一路都不冷場，直說到了安老太太住的大院裡才歇了嘴。
丫頭挑簾，諸人進去廝見行禮等自不必說，安氏與母親許久不見，乘著新娘子沒迎來前的一些時間想好好說一說話，就與安大奶奶說了一聲，讓她把霜娘和秦氏先引領去專門招待女客的花廳里坐著了。