「周姨奶奶，你什麼意思？」翠翠按捺住慌張，厲聲喝道，「說的話沒頭沒腦，叫人都聽不懂！」
周姨奶奶臉上笑意不變：「別急，我並沒惡意，不然我就不會一個人來了，大奶奶說是不是？」
蘭宜靜靜望著她，不說是，也不說不是。
周姨奶奶面上的笑有點淡去：「大奶奶真是沉得住氣。」
蘭宜才道：「你想說什麼，說就是了。是在這兒說，還是出去說給旁人聽，都由得你。」
「大奶奶誤會了，我沒想害奶奶，」周姨奶奶語氣誠懇，「我只想求奶奶幫個忙。」
翠翠性子直但是不傻，憋著怒氣道：「你想脅迫奶奶——你別想得逞，奶奶好好的，那衣裳不過是不小心在外面刮壞了一塊，什麼事也沒有！」
周姨奶奶有孕之身，不便久站，緩緩坐了回去，坐姿疲憊里透著慵懶：「你這丫頭，就別嘴硬了。衣裳是刮壞的，衣裳底下的手指印也是颳得出來的嗎？哪裡的桌角樹枝如此通人性？」
翠翠猛地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著，想反駁，甚至想栽到楊文煦頭上，終究沒有說得出來。
太容易被拆穿了。
而周姨奶奶搖著頭，進一步道：「也不必說是大爺，我打聽過了，昨兒大爺進門時並無怒容，又下著那麼大雨，不至於路上起什麼衝突。何況，那也不像正經夫妻間的樣子，我雖然只看了一眼——」她笑了一聲，不是得意，倒有些自嘲似地，「我畢竟是那地方出來的，見得多了，不會看錯。」
格格。
是翠翠牙齒相撞之聲，她直著眼，恨不得生吃了周姨奶奶，又恨自己無防人之心，昨日怎麼就叫她進來挨著了蘭宜。
蘭宜道：「你想求我做什麼？」
周姨奶奶眼神亮起，欠身向前：「對大奶奶是舉手之勞，且是分內應當。只求大奶奶出面，將帳務從姜姨娘的手裡要回來，而後高擡貴手便是。」
原來家裡的庶務她已差不多都放手了，唯帳目一項，拖拉至今竟還未完全移交給姜姨娘，而姜姨娘得到的帳目不全，便不好進行核總追補。
蘭宜若有所悟，道：「你管出了虧空？多少？」
「三百兩——」
「這麼多？！」聽見數目，正咬牙恨著的翠翠都唬了一跳，「你攏共才管了多久家？」
楊太太還能動彈時，絕無可能放手給周姨奶奶這個妾室，那麼周姨奶奶管家的時日最長不會超過半年，以楊家目前的日常開銷來算，一年也就一百五十兩左右，周姨奶奶這一管，半年虧空出兩年的開銷來了，誰聽了不吃一驚。
「大奶奶聽我說，並不是我貪財，這裡頭有個緣故——」
周姨奶奶賠笑解釋，「不瞞大奶奶，我運道好，被老爺從樓子裡贖了出來，卻還有一個妹妹，陷在那裡不得脫身。我私下去與媽媽談，因我妹妹還年輕，媽媽捨不得放，又見我跟了好人家，就開了獅子口，要價五百兩，我拉下顏面，前後磨了好幾個月，終於求得媽媽鬆口，肯降到三百兩，卻是再少一文也不能的了。借著辦太太的喪事，家裡銀錢出入大，老爺不留心，我大膽把這筆錢挪了出去，贖出了我妹妹。」
聽見是這麼回事，翠翠半信半疑：「那你求老爺就是了，幹嘛拉奶奶填這個虧空。」
周姨奶奶苦笑：「好姑娘，老爺的錢也不是天上掉下來的啊。」又緊著道，「不要大奶奶填，只求大奶奶寬限我些時日，最遲年內，我一定把虧空彌平了。」
蘭宜沒回應。
她在想，前世有這件事嗎？或許有，但她不知道。
她在楊家各處亂飄，見過周姨奶奶和姜姨娘對坐吵嘴，翻來覆去總是些家務帳目，她不耐煩聽，就飄去了別處。
那時宅院周圍還殘留著雄黃酒的味道，她有自己心煩的事，害怕像故事裡的妖怪一樣，現了形，招來高僧或者天師——
對了，時間不一樣。
姜姨娘上一回從周姨奶奶手裡奪過家務時，已經過了端午了。
而這一次，兩邊的矛盾爆發更早，又因為她還活著，楊文煦有足夠底氣爭奪管家權，動手時間大為提前。
對周姨奶奶來說，就打了她一個猝不及防，使出來的拖字訣作用其實有限，並且也快到了極限，再拿不出錢，虧空被查出，地位就難保了。
——所謂楊老爺的寵愛究竟值不值三百兩，周姨奶奶自己顯然有清醒的認知。
周姨奶奶滿懷希望地望過來。
她眼睜睜地看著蘭宜搖了頭。
「我不能答應你。」蘭宜道，「你想別的法子去罷。」
周姨奶奶愣住了。
她有點不相信，爭取道：「大奶奶是不是怕我得寸進尺？我真的只有這一個要求，如今大奶奶也算握著我的把柄了，要是還不放心，我再立個誓。」
「好。」蘭宜同意了，隨口試探，「就以你腹中骨肉起誓，你如撒謊，便與他無母子緣分。」
「……」周姨奶奶的瞳仁有一瞬放大，像是驚嚇得嘴唇都在顫抖，「大奶奶，你斯文溫柔的一個人，怎麼好狠的心。」
蘭宜點了點頭：「好罷，你不用起誓了。」
示意翠翠送客。
周姨奶奶被迫站起來，卻不肯走，一咬牙道：「好，我就起這個誓，橫豎我問心無愧，從未想過害大奶奶——」
蘭宜看著她。
周姨奶奶循著風俗豎起兩根手指：「假如我有害大奶奶之心，就叫我的孩子——」
「不是這個。」蘭宜緩緩道，「是『假如你有半句虛言』。」
周姨奶奶：「……」
……
她最終沒有立誓。
翠翠又慌又氣，在屋裡亂走：「她說得那麼真，我都要信了，居然是騙人的！奶奶，現在可怎麼辦呀？」
蘭宜道：「虧空是真的。」
怎麼鬧出的虧空，就存疑了。
她不知道這算不算因果里的一環，她重生，改變了一些事，這些事一件連著一連，形成了鎖扣，套回了她身上，她有一種情理之中的感覺，並不太想掙脫。
最壞的結果無非是個「病亡」，那沒什麼不好。
做人未必勝過做鬼。
**
事情暴露得比蘭宜以為的要快。
僅僅是當日下午，蘭宜所住的正房就被封了門窗——是楊老爺親自來下的命令。
蘭宜聽見他在外面咆哮：「真是沒想到啊，我楊家居然出了這等丟人的醜事！陸甲田養出這種女兒，他必須得給我一個交待！」
——陸甲田即蘭宜之父，陸老爺。
楊老爺持續謾罵個不休，翠翠原還拍著門想爭辯，漸漸臉色慘白，站都站不直了，跌坐在地上。
終於聽得周姨奶奶的聲音解勸起來：「老爺，您別生氣了，事情還沒弄清楚呢，等大爺回來再說吧，您彆氣壞了身子……」
「餘音」繞樑。
「嗚嗚嗚，冤枉人，怎麼能這麼說奶奶……！」翠翠氣得大哭。
蘭宜坐在椅子上，一動未動。
「大奶奶，」周姨奶奶的聲音自門外響起來，帶著些小心，「大奶奶，你聽得見嗎？我有話和你說。」
「說你個姥姥！」翠翠氣得罵了粗話，也不哭了，爬起來用力拍門，恨不得把門撕開出去打人，「你這個惡毒的女人，奶奶跟你無冤無仇，你這麼害奶奶，你要下地獄的，下拔舌地獄！」
「哎呀，你這丫頭誤會了，不是我說的。」周姨奶奶顯得急切，「我害了大奶奶，與我有什麼好處？我想求大奶奶幫忙，不是想與大奶奶結仇啊。」
又道，「你告訴大奶奶，這事原是在外頭傳開了，你們院裡的姜姨娘安排出去採買的人聽見了，回來說給姜姨娘，又傳到老爺耳朵里的。」
翠翠壓根不信：「在外面傳開？怎麼可能！」
「真的。」周姨奶奶輕輕跺腳，「我才也叫人去打聽了，說是大奶奶和沂王在仰天觀里——唉，我本不知道那個人是誰，就算知道了，我哪裡敢編排到貴人王爺頭上去？所以，真的與我無關。我如今也只能告訴你們一聲，你們有法子，乘早想罷，遲一遲，恐怕就晚了。」
「……」
翠翠如被五雷轟頂，全身轟得酥麻，又癱到了地上去：「想法子，都傳開了，還能有什麼法子，嗚嗚……」
門外周姨奶奶頓了頓，聲音里摻了震驚與好奇：「大奶奶真的與沂王——？」
「沒有，什麼都沒有，奶奶是清白的！」翠翠氣得大叫。
但她這否認不夠有力，因為事實是有點「什麼」，周姨奶奶親眼看過，並且在之前的談判中，從蘭宜主僕倆的反應確認了這點。
然後她才道：「大奶奶，你近前些，我有話與你說。」
這句話她已經說過一次，這一回，蘭宜終於起身，走到門邊，道：「你說。」
「我知道一個在外面亂傳話的人，他沒什么正經營生，因與我的丫頭沾點親戚，日常會來打打秋風。剛才我讓人出去打聽，正巧他撞了來。」周姨奶奶低低地道，「他是炫耀的意思，說有人使了錢，買他在外面傳那些風月的話，他若是肯賣力，能把事傳得快傳得廣，後面還能拿錢。」
蘭宜沉默片刻，原來不是沖著她來的，她惹不來這等仇家。「他說我罷了，污衊沂王，就不怕沂王找他的麻煩嗎？」
周姨奶奶想笑，她已不覺得這是什麼污衊，家裡這位總是病懨懨好似只剩一口氣的大奶奶，不知哪兒來的一手精怪本事，居然真勾得沂王破戒。
她把那笑意化為一聲嘆：「大奶奶，你不曉得那些人的脾性，遊手好閒，又要錢不要命，過一天算一天的，得了錢，說跑就跑出去三五年，沂王那樣的貴人，哪裡會把螞蟻一般的人物總放在心上？因此真沒多大畏懼。」
蘭宜又沉默下去。
周姨奶奶聽不到她回應，捏緊了帕子，繼續低聲道：「我把這個人告訴給大奶奶，一來大奶奶若還想活，也許可以從他身上想些法子；二來，這個人畢竟和我有點干係，我不敢十分瞞著，我與那等無賴不同，算是有家有業的了，只想平平安安地把孩子生下來，往後好好過日子。」
翠翠貼著門，下意識回一句：「我不相信你，誰知道你到底想幹什麼。」
「我什麼也不會做。」周姨奶奶笑了笑，「若說條件，我還是之前那一條，算是我追加了誠意吧。對了，這個人我只告訴給了大奶奶，他害得楊家名聲掃地，倘若老爺或大爺來問我，我是不敢認的。」
翠翠抹了把眼淚，怔怔地道：「奶奶……」
她不覺得蘭宜在這個情勢下還可以做什麼，只是出於本能地求助。
「大奶奶，你自己考慮吧。不過，你的時間不多了。大爺之前挨不過來拜訪的趙家人求懇，陪著一起出門去找沂王府的門路，以討一個『無事』的準話。等大爺回來了——」
周姨奶奶沒有將話說完，留下悠長可怕的餘韻，扶著腰慢騰騰地下了台階。
臨走前，向掛了把大鎖的房門投以緊繃的一瞥。