事情不是說一句相信就能了結的。
楊文煦剛命下人拆除窗戶上的木板，楊老爺氣咻咻地回來了。
見了正房的動靜就跺腳：「反了天了，誰讓拆的！」
「我。」楊文煦轉過身來，臉色一般不悅，「父親不問青紅皂白，就在家裡這麼鬧騰，豈不助長了謠言的威風，反倒讓人疑惑。」
「那是謠言嗎？」楊老爺跳腳，「城裡都傳遍了，才我出門，別人看我的眼色都不對，你自己聽聽去，我看你還能坐得住！」
楊文煦冷道：「我聽見了。」
他就是為此丟下了趙家人，匆匆迴轉來的。
「那還有什麼說的？」楊老爺瞪眼，「你這個媳婦要有廉恥，自己就該找根繩子吊死了，堵了人的嘴，也省得叫人看笑話。」
他嗓門大，口氣理所當然，屋裡屋外都聽得清楚，翠翠驚悸地挨緊了蘭宜。
這就是她一直在害怕的了，無論傳言真假，蘭宜貞潔與否，這件事最「好」也最簡單的辦法都是蘭宜去死。
「哪有為些閒話葬送結髮妻子性命的理。」楊文煦皺緊了眉，「父親怕人說話，這幾日不要出門就是了，待我查明謠言來源，行書官府，壓服下去。」
「你說得輕巧！」楊老爺的眼睛鼓得更大了：「我憑什麼不出門？我可不是你岳父那慣會縮頭的老東西，剛才我去找他算帳，嘿，你猜怎麼樣？」
父親言語粗俗，楊文煦深為不喜，礙於孝道無法指摘，只得忍耐不予搭腔。
楊老爺自己說了下去：「他一家子居然都不在家，只剩一個看門的說出門訪友去了，哪裡就這麼巧了？我看他分明為了躲我！」
楊文煦一怔，轉頭看了一眼蘭宜。
蘭宜不知道這事。
但不覺得意外。
是陸老爺能做出來的，只怕都沒等流言散播，紀大嫂回去那時，他已經吩咐人收拾行裝了。
楊文煦目中出現了疑惑。
他也覺得過於巧了。
說起來，他該問一問蘭宜在山上時的詳情，只是接連有事，到現在也沒來得及問。
不能再耽擱了。
楊文煦下了決定，楊老爺再吵鬧如「陸家應該給他補償」、「應該將蘭宜如何」諸語，楊文煦都不再理會，只退進了正房門內，將門一關。
楊老爺氣得在門外又大呼小叫一陣，方被趕來的周姨奶奶勸走。
里外終於安靜了下來。
「你見到了沂王？」
楊文煦眼神中涌著複雜的光芒，忽然問道。
這一問單刀直入，沒有任何可迴避的空間，蘭宜也沒有迴避：「是。」
「怎麼見的？」
「大嫂想攀沂王府門路，收買的仰天觀道士指引我們去了沂王靜室。」
楊文煦眼神變深，沁出猜疑：「然後呢？」
「撞上了沂王遇刺。我身子弱，讓大嫂先逃走了。」
蘭宜語氣安然，她說的每一個字都是實話。只不過，未必等同於真相。
楊文煦繼續問：「沂王的人審問了你？」
楊文煦的目光終於短暫移開，在屋裡緩緩踱了數步。
聽上去都沒問題。
與紀大嫂報的信，與他的推測都能對上。
從本心來說，他也從未覺得他的妻子會有不貞之虞。
他說「相信」是認真的。
但也許，是身為男人的本能，令他總是想再確認一下，想進一步探知其中每個細節，這想法同時又會刺痛他，讓他的話難以出口。
「外面忽然傳開的謠言——」他頓住了腳步，問道，「是怎麼回事？」
「我不知道。」蘭宜反問他，「我沒出門，都說了些什麼？」
楊文煦不可能學給她聽，收了話頭：「罷了，你不聽也好。」
想一想，又道：「父親的話你別放在心上，我不會讓他亂來的。」
蘭宜並不在意，點頭：「嗯。」
「沂王那邊，」楊文煦一邊說著，一邊注意蘭宜的神色，見她冷淡如初，方說了下去，「想來也會有些處置。你這一陣就在家罷，待謠言散去再說。」
蘭宜本無出門之意，點頭又應了。
楊文煦走了。
大氣都不敢出的翠翠從角落裡撲了出來：「奶奶，嚇死我了，還好大爺明理。」
蘭宜覺得她高興得太早，但這樣的話說出來沒什麼意思，她就也不提，只回房休息了。
安靜的只有這小小几間屋舍，正房之外，熱鬧得不堪。
楊老爺認定這是家醜，但沒有應當低調處理的修養，在兒子那裡碰了軟釘子，愈加惱恨，不顧下人窺視，只管在屋中拍桌大罵，罵一句兒子，罵兩句蘭宜，再罵七句陸老爺。
罵得下人們都眼明心亮起來：為的原來不是名，而是利啊。
這位老爺非但不傻，而且比世人都精明，不依不饒借題發揮為的是從親家那裡敲出點好處來，誰知一山還有一山高，親家老爺更是個厲害人，提前先跑了。
楊老爺一腔的力氣使不出去，窩在心裡，焉能不惱。
他只顧罵，周姨奶奶看不過眼，扶著腰出來把下人訓斥了幾句，姜姨娘也沒閒著，帶人各處都彈壓了一遍，姜姨娘接管家務不久，威信有限，待她一走，眾人的眉眼口舌又亂飛了起來，姜姨娘遙遙聽見，眉頭深鎖。
丫頭相勸：「姨娘夠盡心了，誰人像姨娘這樣實心眼呢。」
姜姨娘搖了搖頭：「你不懂。我現在才知奶奶是極好的。」
哪裡能再有如蘭宜這般體弱、不孕又出身寒微的主母啊。
丫頭有心奉承：「再好，也不及姨娘。大奶奶從前待姨娘可不算和氣，虧姨娘還這樣幫她。大爺知道了，一定感念姨娘，也是好人有好報，往後啊，姨娘就更在大爺的心上了。」
這樣的話，往常姜姨娘是愛聽的，現在卻全沒進到耳朵里。
在楊文煦的心上又怎樣，她已經生了三個孩子，還掌了家務，在妾室這條道上攀到了頂峰，再往前，只有取代蘭宜，成為正妻。
姜姨娘早不會做這種夢了。
「你到門房上去守著，再叫個小子去外面打聽，有什麼新消息，及時來告訴我。」姜姨娘抑住了心亂，吩咐道。
丫頭答應著去了。
好在這一日天已近暮，再引人的閒話艷聞當不得飯吃，街市上漸歸了寂靜，未再生出什麼新故事。
趕在宵禁前，楊文煦回來了。
姜姨娘早安排人在院外等候，連忙出去迎了他，又讓下人去取飯菜，楊文煦路過正房，原想進去，見門關著，裡面已熄了燈，腳步頓了一頓。
姜姨娘察言觀色：「奶奶才安歇了。奶奶身子本來不好，昨日就又吐又暈，今兒又受了委屈，難免支撐不住。」
婦人遇到名譽上的毀謗，總是懼怕的，何況蘭宜那樣的身體。
楊文煦點點頭，便打消了進去的念頭，隨姜姨娘到了跨院。
候著楊文煦用完飯，姜姨娘親沏了茶來，探問道：「大爺出門順利嗎？可查到了那亂嚼舌根子的人。」
楊文煦臉色略微陰沉。
姜姨娘以為不妙，忙道：「爺別著急，一時尋不到頭緒也是正常。橫豎咱們身正不怕影子斜，等抓到了禍首，再費些功夫澄清，自然就能平息下去了。」
昏黃的燈光下，楊文煦臉色沒有回暖。
其實不算完全沒有收穫。
知縣知府衙門他都去了，前翰林的招牌夠體面，兩邊都答應了他會讓衙役在街市上留意並壓制流言，並好心地透露給他，這事已經安排在辦了——因為沂王府那邊來人先一步照會過。
說不上來的不舒服在心中瀰漫。
理智上，他知道沂王府去人理所應當，甚至比他的請託更有效，但他一點都不想這種時候從別人口中聽到沂王府的名號，尤其，不論是知縣還是知府，望向他的眼神總有點奇異。
姜姨娘見他心緒不佳，不敢多加兜攬，再小心安慰了兩句，便張羅著安歇了。
這一夜並不安穩，不知是不是夢中幻聽，總覺得耳邊遙遙傳來些短促的慘叫，連睿哥兒都被驚起啼哭了一回，奶娘忍著困意哄著他，姜姨娘聞聲過來，走到門外去細聽，又聽不見了，只得重新睡下。
天亮以後，外面的消息陸續傳進來，楊家諸人才知道昨晚不是錯覺。
沂王府徹夜滿城大索，抓了不知多少個傳謠的人，聽說連知府後衙都被鬧進去搜了，青州知府嚇得不輕，已經閉門在寫請罪奏本了。
以上消息，姜姨娘在得知後就無私地分享給了蘭宜，並頂著翠翠懷疑的眼神親自過來，在門口還正好撞上了知道楊文煦一早已經出門便趕過來的周姨奶奶，經過了一點口舌交鋒，雙雙進來。
翠翠不情不願地搬過兩張椅子，姜姨娘和周姨奶奶圍炕而坐。
蘭宜不能出門，穿著簡單的家常衣裳坐在炕上，姜姨娘和周姨奶奶在孝期，穿戴也都素淨，顯得面貌也都溫柔了兩分。
從表面上，一點看不出來三個人懷了三樣心思，一時間，倒十分和睦似的，頗為接近楊文煦理想中規矩嚴明、妻妾和睦的大族之相。