殘陽如血，漠風當歌，任何深入大漠的東西都會被其吞沒。
弱水自祁連浩浩蕩蕩流入大漠，河水漸淺，終於在起伏的沙丘中四分五裂，停滯不前，於漫漫黃沙中形成一片綠洲。
連接成片的灘涂倒映天空，仿佛懷念那高處一去不返的自由。
居延澤，匈奴語為弱水流沙，元狩二年，霍去病入居延收河西，築遮虜障，設居延都尉。
自此居延成為大漢與匈奴的必爭之地，散落沙海中的磚石瓦礫，白骨兵刃，還在訴說著往昔的戰事。
最大的一座湖水狹長彎曲，有如新月，碧水邊水草豐美，樹林茂密，尤其那挺拔的胡楊林，宛若守護綠洲的戰士。
中秋時節，西涼已是天冷地凍，金黃的樹葉胡楊紛紛落葉，鋪滿一地，露出胡楊樹虬龍縱橫的枝幹。
湖邊最為粗壯的一棵十人難以合抱，頂端已經乾枯發黑，側枝上卻掛著層疊的金葉。
「活著一千年不死，死後一千年不倒，倒後一千年不朽！」
樹下站立一人，久久仰頭看著霸氣崢嶸的樹王，似乎在聆聽風沙中的低語。
一陣冷風吹來，樹葉簌簌而落，方才回過神來，目光深邃，發出一聲長長的嘆息：「一千年——」
「父王，沙皇使者到了！」遠處快步走來一人，反穿皮襖，頭頂正中的頭髮剃去兩指寬，仿佛被人砍了一刀。
「走吧！」那人收回目光，邁步走向居延城。
此人正是鮮卑拓跋部一支的首領壽闐，如今已改名禿髮部。
拓跋首領拓跋詰汾因次子拓跋力微之母為「天女」，有神異，故立力微為首領，長子匹孤不得繼位，奪權失敗後帶領部眾西遷。
壽闐乃是匹孤之子，因母親胡掖氏在睡夢中將他生於被子裡，被子在鮮卑叫「禿髮」，因此以「禿髮」為姓，以示另立門戶。
拓跋部的規定是梳辮子，壽闐便命族人剃去部分頭髮做區別，也正好應漢語禿髮之意。
禿髮部幾經輾轉遷徙到居延，正謀劃趁虛進入河西，不想大漢再興，擋住了南下之路，進退兩難。
雖然有部將勇士十餘人，戰士兩萬餘，但面對神威天將軍鎮守的西涼，禿髮壽闐還是不敢冒險。
正當他一籌莫展之際，敦煌沙賊竟主動派人聯絡，欲聯手攻取河西，壽闐自然心動，但對如何用兵，瓜分地盤還未談妥，這半月一直在等待消息。
「來人是什麼身份？」壽闐邊走邊問，衡量對方的誠意。
「來的是個沙陛，據介紹地位極高，僅次於沙皇！」
長子禿髮怒山笑道：「此人名叫麴英，西平人氏，乃是當初叛亂首領麴演的侄子，麴演兵敗後，帶領殘部逃至西涼。」
壽闐滿意點頭，卻又蹙眉道：「那沙皇究竟是何人，竟然如此神秘。」
禿髮努山言道：「管他是誰，只要他們出兵拖住馬超，我們就能攻破肩水金關，進入張掖境內，便能安然過冬了。」
壽闐並未說話，進城來到府衙，便見一人三十上下年紀，面色黑紅，透著一股彪悍之氣，三角眼中閃著精光，一看就是狡猾之輩。
禿髮努山上前介紹，雙方寒暄一番，各自落座，命人端上馬奶酒和烤羊排，滿身風塵的麴英吃得滿嘴流油，贊口不絕。
連吃三根羊排，麴英看父子二人並未動手，嚼著羊肉囫圇問道：「這等鮮嫩的羊肉，二位為何不吃？」
壽闐乾笑道：「閣下跋涉沙漠而來，這些都是為你準備的，實不相瞞，這也是最後一頭羊了。」
麴英疑惑道：「你們部落以牛羊為生，怎麼只有一頭羊了？」
壽闐嘆道：「閣下有所不知，我部落遷徙數千里，牛羊早在路上消耗完了，在這沙漠僅有的草地上，剩下的都是羊羔，等著明年下崽。如果再不攻入西涼，恐怕過冬的糧食都不夠了。」
「如此嚴峻？」麴英眼珠一轉，放下排骨擦了擦嘴，抱拳道：「大王可能有所不知，沙皇乃是一位雄才大略之人，他的目標可不只是這河西彈丸之地，所以才廣交天下英雄。沙皇在西域也有勢力，大王如果有意，趁著還未下雪，入冬前遷徙到玉門關外也還來得及。」
壽闐雙目微凜，搖頭笑道：「我帶著族人日夜遷徙，從未有停歇，這一路上不知死了多少人，他們已經疲憊不堪，再不能向前一步。就算有西遷的計劃，也要等一年半載，恢復元氣再說。」
「無妨無妨！」麴英擺擺手，並不強求：「大王只要記住，沙皇的目標就是整個大漢，任何不滿漢朝的人，無論匈奴還是鮮卑，都是同道中人，隨時歡迎你們的加入。」
壽闐忍不住再問道：「那沙皇究竟何許人也，可否告知一二？」
「時機到時，自然會告知大王。」麴英神秘一笑，喝了一口馬奶酒，才緩緩道：「眼下當務之急還是擊敗馬超，一旦他們將嘉峪關建成，我們再進攻河西就會困難重重，而大王在這裡不但進退兩難，或許還面臨漢軍的反攻，到時候馬超親自統兵，何人能擋？」
壽闐微微皺眉，問道：「不知本王上次的建議，沙皇如何答覆？」
麴英道：「沙皇說過，他的目標乃是整個西涼，大王只要張掖境內的那片草地，這有何不可？只要我們聯手擊敗河西境內的漢軍，四郡大王可任取兩郡，只要我們能在境內駐兵，車馬糧草能在境內暢通無阻即可。」
「豈有此理！」禿髮努山怒道：「如果你們駐軍，那我們豈不成了你們的附庸？」
麴英搖頭道：「世子此言差矣！我們駐軍，只是為了防止漢軍進攻，而境內所有的稅收、土地、人口都由你們自己管理。」
禿髮努山冷哼一聲，壽闐瞪了他一眼，抱拳道：「沙皇果然高瞻遠矚，我們需要的只是土地，讓族人休養生息便足夠了。」
「大王果然是識時務之人！」麴英大笑道：「在下回去復命後，見天空有金雕出現，盤旋三圈便是出兵的信號。」
「你們竟能馴服金雕？」壽闐吃了一驚，在草原上馴服一隻鷹都極其困難，更不要說更兇猛的雕了。
麴英得意大笑道：「沙皇無所不能，莫說區區一隻雕，就是猛虎蛟龍，也要乖乖臣服。」