麴英走後，禿髮努山埋怨道：「讓沙賊在張掖駐軍，豈不是把刀槍拿給敵人，我們成了任人宰割的羔羊？」
禿髮壽闐大笑道：「張掖還未拿下，談這些徒費唇舌罷了。」
禿髮努山愕然道：「原來父王是假意答應他們？」
禿髮壽闐冷笑道：「漢人有句話說得好：兵不厭詐。沙皇許諾我隨意選河西二郡，又何嘗不是隨口答應？如今我們的共同敵人是馬超，只要合力對敵，我們先取張掖，便是我們的地盤。」
禿髮努山恍然，遂傳令各營加緊訓練，準備器械車馬，另派人打探酒泉消息，只等沙賊出兵嘉峪關，發出信號，便全力攻破肩水金關。
不一日斥候急報，沙賊出動十萬大軍，往嘉峪關外進發，馬超兩次出兵廝殺，都被風沙影響，騎兵威力大打折扣，無功而返。
與此同時，果然有士兵看到金雕盤旋於居延上空，壽闐出門觀望，見那足有車輛大小的金雕，心中暗驚，沙賊有此靈物相助，強如馬超也束手無策。
禿髮努山早已蓄勢待發，急問道：「攻打肩水金關，交給孩兒即可。」
禿髮壽闐道：「肩水金關防守嚴密，又藉助馬鬃嶺，地勢兇險，還需本王親自前往方可。此戰關乎我禿髮部生死存亡，精銳盡出，全力一搏。」
禿髮努山問道：「父王親自領兵，誰來看護居延大營？」
禿髮壽闐道：「這周圍再無大敵，你二弟帶著剩餘族人留在城中足夠了。」
遂命禿髮努山為先鋒，沿著弱水南下，直取肩水金關，命人傳禿髮努拉安排留守之事。
禿髮努拉不滿道：「我與兄長從小一同騎馬打獵，一同練武學藝，但每逢出征，父王卻讓大哥衝鋒陷陣，我卻留守後方，運送糧草，莫不是對孩兒有偏見？」
「本王確實有偏見！」禿髮壽闐微微點頭，不顧兒子詫異的目光，解釋道：「你二人雖然同時成長，但性格大不相同，你比努山沉穩，更愛護族人，這叫各盡其職。」
禿髮努拉急道：「可每次作戰，功勞都在大哥那裡，我……」
「現在是禿髮部存亡之際，你們還想著搶攻爭寵？」禿髮壽闐一聲冷喝打斷了他，忽然又嘆了口氣，緩緩道：「其實我留你鎮守後方，還有一個更重要的原因，乃是為了我的孫兒吶！」
「樹機能？」禿髮努拉愕然。
「不錯！」禿髮壽闐道：「我孫兒年紀雖小，但聰明伶俐，我為他取名『胡楊』，就是期待他將來如這胡楊樹一般堅韌不拔，帶領我們禿髮部千年不倒，永世傳承下去。」
「父王，你？」禿髮努拉大驚，禿髮壽闐平時確實十分疼愛孫子，但這是人之常情，他可沒想這麼長遠。
「你大哥生了三個女兒，看來我們禿髮部的傳承只能在你這一脈身上。我們註定要為族人的遷徙而奔波，拿下張掖後，部落的壯大要著落在後輩身上，我的孫兒和禿髮部的未來……可都在你肩上啊！」
禿髮壽闐一聲輕嘆，拍了拍禿髮努拉的肩膀，轉身大步而去，仿佛要為後輩蹚出一條寬闊的大道。
十月，禿髮努山親任先鋒，領精騎三千，步兵五千，出居延海攻打肩水金關。
漢軍斥候得知消息，沿途之上的烽燧立刻燃起滾滾狼煙，一路蔓延開去，但禿髮努山毫不在乎，人馬長驅大進，沿途黃沙瀰漫，聲威震動弱水。
看到遠處沖天而起的一股股濃煙，守軍便知鮮卑已經出兵，立刻稟報馬岱，即刻傳令升帳。
馬岱言道：「沙賊剛剛出兵，鮮卑又興兵來犯，看來二賊已經勾結，諸位有何破敵之策？」
鄧艾獻策道：「鮮卑為搶糧草，幾乎傾巢而出，欲拼死一戰，先不必與之攖鋒，可依關拒守。不日天氣轉寒，待其兵老，則破之不難。」
「此計甚善！」馬岱早就聽聞鄧艾之名，這幾日相處，見此人文武雙全，不愧為陛下器重之人，遂傳令道：「某已命張泉守狼牙關，鄧將軍可帶兵前往，以張泉為副將，見機行事。」
「遵命！」鄧艾領命，馬岱又遣羌將俄何、燒戈引軍五千，前去助戰。
張泉在狼牙關日日練兵修葺，準備廝殺，不想來了救兵，竟以鄧艾為主將，心中憂悶，又見其傳令加緊守衛，並不迎敵，愈發不服。
不一日禿髮努山領兵至關下，張泉欲趁其立足未穩擊之，鄧艾嚴令不出，看鮮卑軍在關外安營紮寨，又來出兵挑戰，出言大罵。
鄧艾置若罔聞，張泉立功心切，怒道：「賊人如此囂張，鄧將軍卻避而不戰，為胡兒所笑，實在有損朝廷威嚴。」
「鄧將軍，都說年輕氣盛，你這個年輕人怎得如此老成，莫不是怯戰？」
俄何、燒戈也是好戰之人，在鮮卑人的謾罵之下，忘了馬岱叮囑，紛紛請令出戰。
在他們看來，羌兵雖然打不過漢軍，但對匈奴和鮮卑，依然占據優勢。
但鄧艾不為所動，嚴令守軍不許出戰，翌日鮮卑軍發動進攻，漢軍早有準備，在弓弩和投石車的壓制下，鮮卑軍損失慘重，留下滿地屍體，一夜過去，便被風沙掩蓋。
一連兩日，鮮卑軍士氣大減，禿髮努山所帶多是騎兵，見關隘強攻難下，只好按兵不動，等候禿髮壽闐大軍到來。
就在此時，守軍來報漢軍主動出關，禿髮努山大喜，帶兵迎戰，兩陣對圓，大喝道：「爾等縮頭烏龜，終於敢出來廝殺了嗎？」
張泉罵道：「爾等喪家犬，被驅逐出境，又來擾亂西涼！如今大漢再興，還不快快投降？」禿髮努山大怒，拍馬出戰，張泉挺槍殺出，不到十合便抵擋不住，俄何忙拍馬換下張泉，禿髮努山越戰越勇，兩個你來我往，又戰二三十合，不分勝敗。
鄧艾在關上觀戰，見張泉臉色難看，吩咐鳴金收兵，禿髮努山乘勢擂鼓掩殺，關上亂箭滾石雨點一般下來，打得鮮卑軍紛紛退下。
二將回到城中，張泉自覺羞愧，獻策道：「賊軍疲憊，今夜某去劫營，必能成功。」