謝臨冷笑道：「這麼說來，我還得感謝你害我被御史彈劾是麼？」
謝五爺有點不好意思：「這倒不必了……」
謝臨道：「你都到了這個年紀，什麼東西該收，什麼東西不該收，還要我提醒你嗎？你知不知道，我為官十幾年來積攢的清名，全讓你給敗光了！」
謝五爺小聲嘟囔道：「要不是你不給我錢，我也不至於收人家的東西……」
「謝之玄！」謝臨喝道，「你成天除了吃喝嫖賭，一樣正經事不干，現在反倒還怪起我來了？」
謝五爺破罐子破摔地：「那我收都收了，還能怎麼辦？總不能把人還回去吧？」
像這種專門買了送人的瘦馬，都開了臉還被送回去，定然沒有好日子過了。謝五爺倒不是有多憐香惜玉，只是捨不得這麼個絕色美人。他還沒玩夠呢……
「有什麼不能的？」謝臨厲聲道，「趁著鄭總兵還沒走，你現在立即親自把人送還他府上，回來以後在書房裡禁足三月，一年不許沾染女色，給我好好反省反省，我會和母親商量，找人盯著你的，聽見了沒有？」
「一年？」謝五爺不服氣地，「二哥，我又不是和尚，你這樣對我，會不會太殘忍了一些……」
謝臨道：「你闖下這彌天大禍，我沒把你的頭髮剃了，送你去當和尚，已經夠仁慈了。你還想怎麼樣？」
謝五爺被訓得啞口無言。
當日下午，謝臨就派人盯著謝五爺，將那千金姬送回了鄭總兵的府中。
等這一番忙完，已經是黃昏了。
明棠從方氏那出來後，就被謝老夫人叫去了芝華院問話。
謝老夫人起初聽聞「千金姬」的事，本是不信的。她這個二兒子，一向清心寡欲，而立之年才娶了妻。怎麼可能會在女色上栽跟頭呢？
只是外頭傳得有鼻子有眼的，她不得不多關心幾句。
「老二那件事，究竟是怎麼回事？你可知道？」
明棠道：「母親，妾身也不大清楚。不過妾身相信，以二爺的為人，定不會做出這種事的。母親您就放心吧。」
謝老夫人怎麼放心得下？這要換成其他幾個兒子就算了，老二可是家裡的頂樑柱，萬不能被外頭那些不三不四的女人勾壞了去。
她看著明棠日漸隆起的肚子，想了想，語重心長地說：「老二這個人，從小就寡言少語，有什麼心事總喜歡悶在心裡。有些事，他不主動提，你身為他的妻子，卻不能什麼都不做。你如今懷著身孕，伺候老二，難免不方便。依母親看，要不就從你陪嫁里挑兩個漂亮丫頭，先幫你伺候著他，總比讓他自個兒到外頭去找要好。你說是不是？」
儘管知道謝老夫人是出於好意，明棠聽了這話，心裡還是有點不舒服。
以前她一直覺得謝臨清心寡欲，不近女色。但和謝臨在一起一段時日後，發現他還是挺喜歡做那種事的，可能是沾染了以後心態就變了，可能是她還不夠了解他。
明棠忍不住想，要是自己真的提出給謝臨納妾，他會拒絕嗎？
一想到謝臨可能會有別的女人，明棠心裡就發酸，甚至感覺沒有那麼喜歡他了。
可謝老夫人是她的婆婆，她不好當著她的面拒絕，否則就是善妒，這是犯了七出之罪的，故而只能暫且應下。
「是，母親。」
謝老夫人也知道明棠不好受，只是女人麼，總要經歷這麼一遭的。年輕的女人總是幻想著能和丈夫一生一世一雙人，以後她就會明白，比起所謂的忠心，能不能得到丈夫的尊重才是最要緊的。
「你明白就好……」
話音剛落，外頭就傳來丫頭的通傳聲，說謝二爺過來了。
明棠轉過頭，正好和走進來的謝臨對上目光。他的臉色很不好看，周身氣氛都是壓抑陰冷的。她只看了一眼，就把視線移開了。
謝臨上前和謝老夫人請過安，和她說了謝五爺的事。
謝老夫人聽罷，氣得手都在發抖：「這畜生！成日在外尋花問柳也就罷了，居然敢瞞著你，做出這種事？」
謝臨也沒想到。早上他從內閣出來，立即就讓人去調查，比劉世貞給他設陷更讓他憤怒的，莫過於被自己人坑了一把。
但好在謝五爺只是貪戀美色，一時糊塗，就怕是和外人串通起來害自己親兄弟，這是絕對不能容忍的。
謝老夫人嘆了口氣：「那你打算如何處理此事？」
謝臨道：「我已經讓五弟把人送回去了，再罰他在書房裡禁足三月，戒女色一年，好好改改他驕奢淫逸的毛病。他房中的那些妾室通房，還得請母親幫忙管著。」
「好，好。」謝老夫人很贊成謝臨的做法，謝五爺這毛病再不改改，遲早釀成大禍。「母親明日就和老五媳婦商量，把他房裡那些人都安排到別處去住。」
謝臨說完事，就帶著明棠退下了。
明棠本想問謝臨被彈劾的事，是不是和劉世貞有關，可幾度轉頭，都見他冷著臉，心情很不好的樣子，再三猶豫，還是沒有開口。
一路上兩個人都沉默著，沒有說話。
一直等回到綠滿堂，明棠幫他更衣，才試探地問道：「今晚你想吃什麼？早上五弟妹送了一筐鯽魚和螃蟹過來，我讓廚房做紅燒鯽魚好不好？」
謝臨垂下眼眸看著她，表情很平靜：「你就想問我這個？」
那該問什麼？
明棠想了想，輕聲問：「鄭總兵送你千金姬的事，是不是另有人在其中設局？是劉世貞嗎？」
謝臨淡淡地問：「你既然什麼都清楚，方才為什麼還要答應母親？」
明棠一怔。她和母親的談話，他都聽見了嗎？難怪剛才謝臨走進來的時候，先看了自己一眼……
她幫他脫下官服，取了一件杭綢直裰給他換上，斟酌了片刻道：「縱使沒有這件事，母親說的也在理。我懷著身孕，伺候你總歸是不太方便。所以，你若是想，我就給你安排……」