明棠心裡十分酸澀，覺得每一個字都說得很艱難，說到最後，唇角溢出一抹苦笑。
謝臨注視著她的雙眼，溫和地問：「那你想嗎？」
明棠連抬眼看他的勇氣都沒有，沉默了很久，才低聲道：「我不想。」
「既然不想，為什麼不說？」
明棠道：「我要說了，就是犯了七出之罪。要是哪天，你真的到外頭找了人，豈不真成了我這個做妻子的不是了？」
「你別和我扯這些。」謝臨語氣很嚴肅，「我只問你，你就這麼想給我納妾，這麼想把我推到別的女人懷裡，是嗎？」
明棠感覺謝臨有點生氣了。其實她也不是不知道，謝臨為什麼要生氣，只是他想聽的那些話，明棠實在有些說不出口……
「你別問了……」她避開他的目光，把換下來的官服疊好，放在一旁，坐到羅漢床上，胸口悶著一股氣，不上不下的。
謝臨自上而下看著她，語氣有點失落：「如果今晚我真的睡在別的女人的床上，你就一點都不介意？」
明棠咬了咬牙，一鼓作氣地說：「誰說我不介意？謝臨我告訴你，我是喜歡你，但也不是一點自尊心都沒有的。你既然娶了我，就只能擁有我一個人，你要是敢碰別的女人一根手指頭，這輩子都別想再碰我了！我說到做到。」
謝臨靜靜聽她放完「狠話」，眉宇間的陰霾卻一掃而空，笑得十分溫柔。
明棠餘光瞥見他臉上的笑意，很是無奈：「滿意了？」
「嗯，滿意。」謝臨點點頭，坐到她身旁，把她抱進懷裡，在她耳邊輕聲說：「棠棠，我喜歡聽你說這些話。」
「我看你就是存心想氣我。」明棠氣呼呼地拿手點了點他的胸膛。
明知道她覺得肉麻，還要逼她說，也不嫌起一身雞皮疙瘩。
明棠正要掙開謝臨的懷抱，謝臨卻把手放到她肚子上，仔細感受著：「等等，孩子好像在動。你感覺到了嗎？」
明棠也感覺到了，就在謝臨把手放上去的時候，肚子裡的孩子又踢了她好幾下，還翻了個身。
謝臨每天都摸她的肚子，卻是第一次感覺到如此明顯的胎動，不免吃了一驚。
「你會疼嗎？」謝臨心疼地問。
明棠道：「當然不疼了。」要是疼，還了得。
孩子活潑好動，突然用力地踢她，把肚皮都頂得凸出來一個尖尖，像要破肚而出。謝臨有點驚嚇：「這孩子脾氣還挺大，也不知隨了誰，日後怕是不好管教。」
明棠道：「若是女孩兒，我自是希望她能調皮大膽一些，若是男孩兒，像你一樣最好了。」
謝臨笑了起來：「我有什麼好的，從小長輩們都說我悶葫蘆一個。」
明棠回頭看他，深情款款地：「可我覺得你好……」
謝臨心下一動，緩緩靠近她，嘴唇在她的唇上輕輕擦過，聲音沙啞：「現在又不嫌肉麻了？」
明棠愣了愣，後知後覺地紅了臉頰，頗有幾分羞惱地掙開他的懷抱。「我去讓丫頭傳晚飯。」
謝臨笑著由她去了。
……
靖遠侯黨是在秋分這日起兵造反的。戰事瞬間從東南開始，往南方蔓延，直指南直隸，企圖攻占南京，另立都朝，與朝廷分而治之。
此時的北方仍是一片安寧祥和，唯有朝中的大臣們整日忙得腳不沾地，謝臨也不例外。
謝老夫人憂心戰事，到了九月十五這日，便帶上家中的幾位兒媳和孫輩，一起到寶華寺去，為將士們抄誦佛經祈福，保佑他們早日得勝歸來。
明棠大著肚子，也一塊去了。
上完香後，謝老夫人又提議到附近的香山去走走。眼下正是金秋時節，漫山遍野都是火紅的楓葉，如火焰般耀眼。
明棠懷著孕，爬不動山，謝老夫人便讓江氏陪著她到山腳下的尼姑庵里去坐坐，討杯水喝。
不曾想，卻在庵里碰到了顧惜微。
她穿著一身灰色的海清，頭髮剃得一乾二淨，已然出家脫離俗世了。
明棠見到她第一眼，險些沒有認出來。「為什麼，為什麼要出家？」
顧惜微神情很寧靜：「自然是因為對這世間沒有眷戀了。」
「那父親呢？父親可知道？」
顧惜微道：「我已與顧家斷絕了關係，此後我做什麼，都與他們沒有干係了。」
明棠心情十分複雜。她喝了口水，沉默半晌，才說道：「如果你有什麼需要幫忙的，可以來找我的，我們的關係雖然一直不大好，但好歹姐妹一場。不管你信不信，你走到如今這一步，我心裡也是不好受的。」
顧惜微回憶起她們的那些過往，心中不由得發酸。她深吸了口氣，扯出一抹笑：「不必了，如今這樣也挺好的。以前我性子要強，總是嫉妒你，凡事都要與你爭個高低，到頭來，非但什麼都沒有得到，還把自己弄得遍體鱗傷。也許是時候，該學著放下了。」
明棠微微一笑：「不管什麼樣的日子，只要你能想得通，就是好的。你自己多多保重身體，時候不早了，我該走了。」
說完，她扶著秋月的手站起身，和顧惜微互相拜別。走到涼亭外，顧惜微忽然叫住了她：「六姐姐。」
明棠回過頭，卻見顧惜微紅了眼眶，嘴唇微動，望著自己欲言又止。
她道：「你不用說，姐姐都明白。」
顧惜微露出一個帶著苦澀的微笑，雙手合十，朝她躬身一禮，目送著她遠去。
走到尼姑庵大門外，明棠看見江氏在和一個男人在說話。
男人相貌堂堂，長得人高馬大的，笑起來卻很溫和，明棠心下疑惑，走上前喚了一聲「六弟妹。」
江氏聽見明棠的聲音，嚇了一跳，退到一邊：「二嫂嫂。」
明棠走到江氏身側，好奇地打量著眼前的男人，問江氏：「這位是？」
江氏莫名有點心虛，支吾道：「他，他……」
那男人卻朝明棠拱手道：「在下袁牧，見過謝二夫人。」
明棠這才想起來，連忙行了一禮：「原來是袁大人。瞧我這記性，真是失敬，失敬。」