謝臨見到劉世貞的時候，已經是夜晚亥時了。
劉世貞滿身酒氣地走進來，拍了拍謝臨的肩膀，笑道：「真是抱歉，今晚幾個門生請我去酒樓吃酒，一時興起，多喝了幾杯，就回來晚了。讓你久等了吧。」
謝臨面無表情地看著他：「老師興致倒是好。」
劉世貞意味深長地說：「興致好倒談不上，只是如今的局勢你也知道，這杯酒今日要再不喝，日後怕是再也喝不上了。」
謝臨淡淡道：「老師多慮了，您有那麼多人在前頭為您衝鋒陷陣，怎麼還會怕喝不上一杯酒呢？」
劉世貞沉默地打量了他片刻，忽然呵呵呵地笑了幾聲，隨後又哀哀嘆了口氣：「仲卿此言差矣，那都是些上不了台面的螻蟻，別說為我衝鋒陷陣，能別給我添麻煩就不錯了。可你不同，你是老師最器重的學生，只有你，才能助老師一臂之力。只是不知，你可否願意啊？」
謝臨冷聲道：「事到如今，下官還能說一個不字麼？」
「好，說得好。」劉世貞把手搭在他肩上，欣慰地笑道，「有你這句話，老師就放心了……」
謝臨道：「下官只有一個條件，請把拙荊還給下官。」
劉世貞收回手，低聲道：「想要你夫人，可以，拿靖遠侯父子和羅老將軍的頭顱來換。」
謝臨心中怒氣升騰：「老師未免太強人所難了，叛軍起初打著『靖難』的旗幟造反，如今又有先帝遺詔在手，已漸與朝廷成二足鼎立之勢，氣勢萬鈞，豈是下官一人之力能平息的？」
劉世貞目光如炬，咬牙切齒地：「你與反賊勾結的時候，怎麼沒想過老師的難處呢？！」
謝臨一怔。
劉世貞注視著他，放輕了語氣：「老師知道你可以的，你家夫人不是與黃瑾是舊相識麼，你手上有什麼他們的把柄，儘管使出來，打贏了這場仗，就能與你夫人團聚了。」
謝臨終於明白為什麼劉世貞會盯上自己。他這是堵上了所有，不成功，便成仁。
謝臨想了想，說：「我可以答應你。但拙荊馬上就要臨盆了，她身子嬌弱，膽子又小，沒有熟悉的人陪在身邊，一個人會害怕。我這一次出征，也不知何時才能回來，至少讓我府里的穩婆去照顧她，我也能稍稍安心一些，不是麼？」
劉世貞怕他耍花招，自是不同意，他挑了挑眉：「這你大可放心。你我好歹師生一場，待她生產之時，老師一定會給她請最好的大夫和穩婆，讓她平安把孩子生下來。」
「但你要是輸了，或者敢給我耍什麼手段，老師保證，定會用最殘忍的辦法，讓你心愛的妻子和你的孩子過得生不如死。你明白了嗎？」
謝臨盯著他看了很久，目光幽深：「她在哪？」
劉世貞笑容陰冷：「她在一個你永遠找不到的地方。」
「仲卿啊，老師剛認識你的時候就覺得，你的聰明才智，不在老師之下，假以時日，定能坐上我的位置。誰能想到，你就這麼把你的軟肋，生生暴露在了敵人面前。」
「雖然你我走到了今天這一步，但老師還是要好心勸你一句，男子漢大丈夫，頭可斷血可流，被一個女人耽誤……」
他重重拍了拍他的肩膀，語重心長地：「實在是不值當啊。」
謝臨拱手道：「多謝老師提醒。若沒有旁的事，下官就先告辭了。」
「去吧，去吧。」劉世貞笑著擺了擺手，「明早老師在內閣等你，別讓老師久等了。」
謝晉和陳伯玉在門房焦急得等待著，看見謝臨從裡頭出來，謝晉最先迎上去，喚了一聲「二爺。」
謝臨示意他們先不要說話，等出門上了馬車，才問道：「怎麼樣？」
謝晉搖了搖頭，嘆息一聲：「屬下無能。」
這是意料中的事，東廠的人做事，從來都是密不透風的，更別說，劉世貞這次是有備而來，怎麼會給他們留下蹤跡。
陳伯玉發覺謝臨的臉色比夜色還平靜，心裡有些摸不著底，問道：「劉首輔那邊怎麼說？」
謝臨道：「他疑心我與靖遠侯黨勾結，想讓我帶兵去平叛。我在想，是不是那邊的人暗地裡給我遞過消息，被他發現了……」
如果是，又會是什麼消息呢？
陳伯玉道：「那我們現在該怎麼辦？以劉世貞的作風，您要是答應了他這一次，他定會得寸進尺。如果您替他打了勝仗，他卻不肯放人，您難道要一直為他所制嗎？」
謝晉在一旁不敢吭聲。他跟了二爺這麼久，知道夫人對二爺有多重要。這事，他實在是不好評價……
謝臨瞥了陳伯玉一眼，眼神陰騭：「你急什麼？」
陳伯玉被他這一眼看得唇齒生寒，低下頭不敢說話。
謝臨道：「劉世貞最不該做的，就是拿明棠威脅我。不把她救出來，我是不會離開京城半步的。」
謝晉精神一震：「二爺知道夫人在哪？」
謝臨左手數著佛珠，淡淡道：「劉世貞說，她在一個我永遠找不到的地方，如果他說的這個地方就在京城，天子腳下，又有哪裡是我到不了的呢？」
謝晉和陳伯玉對視一眼，皆從對方眼中看到了迷茫。
就在此時，馬車突然停了下來，謝晉警惕地掀開車簾，問道：「怎麼回事？」
車夫小聲道：「方才有個小乞丐撞上來，往奴才身上扔了個荷包，奴才還沒來得及看清人他就跑了，您要不要看看。」
謝晉接過荷包打開一看，發現是張字條，忙取出來遞給謝臨。「二爺。」
謝臨展開字條，神情凝重：「是黃瑾。」
……
夜深了，明棠卻一點睡意都沒有，在床上翻來覆去的。
今天一整天肚子裡的孩子都很安靜，不吵不鬧的，沒有折騰。
明棠心裡卻很不安，擔心是不是因為吸入了迷藥才會如此，於是試著敲了敲自己的肚子，沒想到，它真的動了一下。
明棠感覺到它的回應，不由鼻尖發酸。它這麼乖巧懂事，她卻沒能保護好它。
她一直以為自己是個很警惕的人，可今天竟沒有第一時間看出來那封信是個陷阱。
早知道，她就該聽胡媽媽的話，等謝臨回來再說的。
難道她努力了這麼久，又要重蹈上一世的覆轍，再一次連累謝臨嗎？
明棠心中湧起的那一縷擔憂，逐漸化成了滔天恨意。
要是謝臨真的出了事，她就是拼上性命，也絕不會放過劉世貞的！