而此時慈寧宮裡的明棠，日子卻過得出奇的安寧。
這天早上起來，明棠被請到劉太后的書房裡陪她下棋，窗外突然傳來小皇帝奶聲奶氣的質問聲。
「朕要見母后，你們憑什麼攔著不讓朕進去？」
宮人低聲解釋了幾句，不等明棠聽清，小皇帝就「咚咚咚」地跑了進來，一邊跑一邊喊母后，手裡還捧著一個玉翡翠蜻蜓。
看到明棠的那一瞬，他立即剎住了腳步。
劉太后放下棋子，笑著朝他招手：「佑允，過來。」
朱佑允朝母后走去，眼睛卻好奇地盯著明棠。
明棠想站起身給朱佑允請安，卻因為坐太久，雙腿發麻，一下沒有站起來，不由有些尷尬。劉太后見狀，連忙道：「妹妹不必多禮，好生坐著吧。」
明棠面色訕訕地道了謝，就聽見朱佑允問道：「母后，這位是？」
劉太后笑道：「陛下不記得了？她是謝閣老的夫人。」
原來是謝先生的夫人。
說起謝先生，朱佑允總是有些愧疚。先生悉心教導了他這麼久，卻被舅舅逼著辭了帝師之職。舅舅說謝先生不聽話，所以才要換了他，可他卻不知道，謝先生究竟怎麼不聽話了。
新來的先生是個七十歲的老翰林，一身老人味兒，整天國舅爺長國舅爺短，還會打自己的手板。
朱佑允一點都不喜歡他，天天盼著謝先生能夠回來教自己念書。
可是謝先生已經很長時間沒有進宮來看自己了。
此刻見了謝先生的夫人，朱佑允不免激動，問道：「謝夫人，你可知道，謝先生近來都在做些什麼？」
這話明棠可沒法回答，她看了一眼劉太后，劉太后連忙解釋道：「謝先生帶兵打仗去了。母后怕謝夫人一個人在家中待著無趣，才請了她來宮裡說話。」
竟然打仗去了……朱佑允想了想，把手裡的玉蜻蜓遞給明棠，仰著真誠的小臉說：
「這是呂洪送給朕的玉蜻蜓，朕把它送給你，等謝先生得勝歸朝，你可要記得提醒他，讓他進宮來看看朕。朕有許多話想和他說呢。」
雖然謝先生和舅舅鬧得不太愉快，但這跟他有什麼關係呢？
明棠沒敢接，又看了一眼劉太后，作出一副惶恐不安的樣子。
劉太后說：「陛下給你，你就拿著吧。一個玉蜻蜓而已。」
「臣婦謝過陛下和太后娘娘。」明棠起身雙手接過。玉蜻蜓雕刻得很精緻，拿在手裡沉甸甸的，尾巴十分鋒利。
雖然朱佑允是劉世貞的外甥，但明棠還是挺喜歡他的。其實他性格赤純，資質也一般，並不如朱佑炆適合做皇帝。上一世他就是一個胸無大志的閒散王爺，和朱佑炆兄弟兩人相處得也還不錯。
只可惜，無論這一世誰輸誰贏，他的日子都註定不會平靜了。
晚上睡覺的時候，明棠把玉蜻蜓放在自己的枕邊，在腦海里一遍又一遍的演示著某個場景，閉上眼時，意外地睡得很香。
叛軍攻城這天，明棠正在陪劉太后吃午膳。
一個太監急匆匆地走進來，「撲通」一聲跪到地上，高喊道：「太后娘娘不好了，叛軍攻城了！」
劉太后聽後，握著湯匙的手頓了一頓，她先是瞥了一眼明棠，方道：「哀家問你，國舅爺現在在何處？」
太監回道：「回稟太后娘娘，國舅爺已經召集了兩萬的兵力，在城樓上坐鎮指揮呢。」
劉太后不緊不慢地說：「那就不必著急了。陛下人在哪？」
太監道：「陛下在自己書房裡呢。」
劉太后「嗯」了一聲，吩咐道：「記得讓他們把陛下看好了，戰事結束之前，不要讓他離開書房到處亂跑。」
太監應諾著退下。
劉太后又叫來總管太監，讓他到各宮裡去傳話，讓所有人都老實在宮裡待著，沒有她的命令，任何人不得隨意走動，或擅自離開自己的宮殿，違者斬立決。
交代完事情後，劉太后正想接著用膳，卻見明棠坐著一動不動，蹙著兩彎柳眉，一副憂心忡忡的樣子，關切地問道：「妹妹怎麼不吃，莫不是在擔心謝閣老的安危？」
明棠回過神，低聲道：「戰場上刀劍無眼，臣婦怎能不憂心？」
她低下頭摸了摸自己的肚子，許是想到與丈夫分隔兩地的苦楚，眼底竟浮現出了淚光，楚楚可憐的。
「好一個有情有義的美人兒，難怪謝閣老那麼疼惜你。」劉太后握著她的手背，安撫道：「只是現在擔心太多也沒有用了，國家大事，不是我們這些個婦人能左右的。妹妹與其成日提心弔膽，不如放寬了心，安心養胎，眼下好好把孩子生下來才是要緊事。」
明棠捏著帕子抹去眼角的淚，點頭道：「臣婦明白，讓娘娘見笑了。」
劉太后想了想說：「你要是沒什麼胃口，就先回房去休息吧。」
明棠應了聲「是」，正要起身告退，突然捂著肚子面露痛苦之色，發出小小的驚呼。
劉太后忙問：「怎麼了？可是要生了？」
明棠搖搖頭：「方才疼了一下，現在好像又不疼了。」
劉太后嘆了口氣，對看管明棠的嬤嬤說：「趕緊扶她回去休息吧，但願別在今日臨盆才好。」
要是國舅爺那邊出了什麼差錯，還要用得上她呢。
劉世貞披著暖和的狐皮斗篷，屹立在城樓上，聽著四面八方湧來的兵器交接聲，眉眼間卻一絲恐慌都沒有。
數千名弩箭手埋伏在城牆上，箭像雨一般傾瀉而下。敵軍還未靠近城門，便一波接著一波倒下。再照這樣下去，不出一個時辰就能鳴金收兵了。
劉世貞的衣擺隨風成鼓，他緩緩朝前走去，對著下面的敵軍大喊道：「就這麼點人，也想來攻城？！是先帝的遺詔給你們的勇氣嗎？」
左都督趙瑞站在劉世貞身後，望著樓下的亂戰，眉頭緊擰：「首輔大人，下官總覺得有些不對勁。之前探查的消息稱，敵軍分明有五六千人，可您看這底下，撐死了也就三千。下官擔心，他們會不會兵分兩路，繞到其他的城門去了？」