楚氏扭過頭去，輕輕拭了拭眼角，回頭勉強擠出一絲笑：「剛才薰香的時候，不防一縷風帶起的菸灰迷了眼。」
峻岭心裡如何也不會信的，只是見到楚氏傷心，心裡很不是滋味。
她走上前去，蹲下身輕輕地摟著楚氏的腰肢，將臉貼在她的懷裡，「娘，您放心，九丫兒永遠向著您。誰要敢欺負您，憑她是誰，我定不會饒了他！ 」
楚氏聽聞此言，剛止住的淚水又潸然落下。
八月初二，杜向輝終於將祁州城軍政里的大小事務交代下去，又向守著祈峪關的宋進囑咐了些軍務上的事情，這才帶著杜崇山兄妹一行人向京城出發。
他們一路走的是官道。杜向輝父子帶著隨從騎馬，峻岭和錢媽媽丁冬乘坐馬車。一行人朝行暮止，為了照顧馬車的行程走走停停，峻岭倒沒覺得如何顛沛。
只是天氣正是炎熱的時節，越往南行越是覺得酷暑難捱。即便有車蓬遮擋依舊每日太陽一出便一身大汗。
杜向輝父子騎在馬上，奔跑起來還有些涼風，只是大日頭曬得人愈發黑起來。
錢媽媽細心地帶了可以止痱的藥草花露，每日歇在驛站的時候，便在峻岭的洗浴水裡泡上。這樣也免了她再另受一番苦楚。
一路經過茫茫戈壁漠漠群山，再然後是連綿草原莽莽深林，漸漸密集的村莊和熱鬧的集鎮。
峻岭越來越激動，她總是忍不住問父親和兄長何時能到京城。父親阿兄總說就快到了。
二十餘日後，終於來到了三陽鎮。這是進入京城的門戶。雖是個集鎮，卻是四通八達，商鋪雲集。便說是個縣也不為過。
連日趕路，一點不累那是不可能。尤其是杜向輝舊時腿傷，在騎了多日的馬後終於犯了起來。他雖強撐著面色不顯，到底是疼得很了，下馬走路時不由瘸了起來。
杜崇山和峻岭見他如此不忍他繼續趕路，要他在鎮上的驛站歇息幾日。等找輛馬車再繼續前行。好在皇帝雖召他們進京，倒沒定下期限。
只讓父子三人擇日出行即可，這樣他們就是耽擱幾日也是不打緊。
杜崇山在驛站侍者的指點下，尋來鎮上最好的大夫給杜向輝施了針又開了藥方，用祛濕的藥草兌在水裡熱熱地泡了一個時辰，終於讓腿痛減輕了些。
見他沉沉地睡了，兄妹倆才放心地退出他的房間。
「想出去散散嗎？」杜崇山笑著問。
「可以出去嗎？」峻岭驚喜得雙眼發出熠熠光彩，轉瞬又有些沮喪，「可來的時候，我答應娘了。行程路上不可在外閒逛。需要什麼讓阿兄去買就好。」
「阿兄帶你去，娘知道了也只會教訓我。走吧，我們要在晚飯前回來陪爹爹一起。」
峻岭歡快地轉身往旁邊自己住的屋子跑去，進了房間便喚丁冬拿出一件竹青色暗花雲紋綃紗夏衫，也不要她們幫忙便急匆匆地換上。
錢媽媽見她這樣子，知她是要出去，不由急道：「小祖宗，你是不是忘了來時夫人是如何囑咐的？」
「媽媽！是阿兄說連日路途勞累，今兒趁著爹爹歇下，要帶我出去散散。可不是我自己要出去的，不信，你去問阿兄。」
若說在刺史府里，除了夫人楚氏，下人們最聽誰的話，恐怕就數大公子了。杜向輝向來不過問府中大小事情，一應事務都由楚氏處置。
楚氏每日裡是忙個不停，人情應酬田莊店鋪銀錢物資哪一樣都要經她謀劃。就是幾個子女的教養也事事需她點頭。
杜崇山幼時常跟在母親身後，耳濡目染慢慢就懂了其中的關竅。漸漸大了些，見母親要分心管三位妹妹，而那些下人要等著楚氏定下的事情，他便也能出言拿些主意。一來二去，楚氏見他條理清楚賞罰分明，一些事也索性讓他去處理，自己也樂得輕鬆一些。
錢媽媽一聽是大公子要帶她出去，哪還有不放心的。只堅持讓她戴上帷帽。峻岭蹙著眉說：「哪有男子戴帷帽的？這不是讓人笑話嗎？」
「那也得戴，這可是夫人囑咐的。她讓老奴看著你，就是進了京城，出門也要戴上。」
峻岭見她又搬出楚氏，只得依了她。況且杜崇山已經在外面催促了。
她撇下錢媽媽和丁冬跟著杜崇山出了驛站。
杜崇山此次也只帶了貼身小廝余祿上京。見峻岭出門，余祿上前躬身問道：「九丫兒，需要備車嗎？」
午後的陽光有了樹木和廊檐的遮擋已經不再那麼炙熱。碧藍的天空上連一絲雲彩都沒有。街道上三兩行人經過。
峻岭一時來了興致：「不用了，我想和阿兄走走。」
「那先帶你嘗嘗這裡的吃食。路上也只是隨意墊了些。現在定是餓了。等咱們吃完回去，再帶些給父親嘗嘗。」
「阿兄一說，我還真覺得餓得慌。」峻岭笑道。
兄妹倆晃晃悠悠來到鎮上最大的那家酒樓，此時依舊是喧嚷熱鬧，樓下大堂里有些桌子已經空了下來。
店小二見二人衣飾簡潔卻質地華貴，人又生得俊朗不凡，忙殷勤地上前招呼道：「二位公子請樓上坐，那兒有雅間，清靜。」
杜崇山點頭，和峻岭隨在他身後上了樓。
店小二將二人領至一處臨窗的雅間，殷勤地奉上茶水，嘴裡熱絡地搭訕著：「二位公子是從外地到京城吧？這一路風餐露宿的甚是辛苦。先飲杯我們這的茶水。不是小的自吹，飲過我們店裡茶水的客官都說不比京城茗雅閣的茶水差！」
杜崇山笑著抿了一口，「確實不錯，入口清爽甘甜。」店小二咧嘴笑得更得意。
「你們店裡有什麼招牌菜式，倒是介紹一二來。」峻岭在窗邊坐下，順手摘去頭上的帷帽。
帷帽下露出一張明眸皓齒，淺笑嫣嫣的臉來，想是天氣熱的，此時霞染雙頰，額上沁出晶瑩細密的汗珠。
店小二看得愣在當場，一時竟忘了要答話。杜崇山瞬時沉下臉，目光犀利地掃向他。店小二不由打了個激靈，低下頭再不敢直視。
他有些心虛地囁嚅著：「公子可以試試我們店裡的八大碗。不過雖叫大碗，也不過是比拳頭稍大些。分量不多但菜品很是精緻！」
「都有哪八樣？」杜崇山接口道。
店小二不敢抬頭，眼睛只盯著峻岭腳前的地板答道：「回公子，我們的八大碗有叫花雞、蟹粉獅子頭、蟹釀橙、清蒸鰣魚、鵪子羹、雞汁撈筍、三鮮湯、梅花湯餅。」店小二麻溜地報了菜名，「天熱，若是公子想飲些冰飲子，我們這的荔枝飲子也很是爽口。」
杜崇山望著峻岭道：「就要這些，怎麼樣？」
「嗯。小二，先將荔枝飲子上來。」
店小二忙應諾著出了雅間。
「阿兄，我們去了京城是住在客棧里嗎？」峻岭從余祿送上來的熱水裡擰了條棉巾擦了下臉，頓時整個人清爽了許多。
「父親有個舊友想邀他去家裡，被父親拒絕了。想來還是會住客棧。」杜崇山笑看她道：「怎的，擔心京里的客棧住得不舒服？」
「那倒沒有，就連軍營里我也曾住過。」峻岭想了想，「我聽蓉姐姐說很多外地官員都在京城置有宅子。有些沒錢的也在京外置有莊子。這樣在皇帝召回京城的時候有個落腳的地方。娘怎麼就沒想過在京里置個宅子？」
「誰說沒有！灑金街就有娘的兩間鋪子。」杜崇山得意地說道。
「真的嗎？阿兄，等進了京你領我去瞧瞧。」
「還有幾日方能進京。等事情辦了，定會領你四處逛逛。我上次隨父親進京的時候，你還被娘抱在懷裡呢！不過，那時還小，只記得京城比祁州可是大得多，商鋪鱗次櫛比行人摩肩接踵。」
「上次也是父親回京述職嗎？」峻岭沒想到，父親十幾年前曾進過京城。
「應該也是。那時父親本不想帶我，只是你那時一會兒發燒一會兒咳嗽，把娘忙得焦頭爛額，實在沒心神再照看我。才不得不把我帶上。」
小二送上荔枝飲子，杜崇山倒了半杯遞給峻岭道：「先少喝點，一會還有好吃的。」
峻岭飲了口：「真是香甜沁涼，阿兄，你也嘗嘗。」說罷，拿起另一個杯子，也給杜崇山倒了一杯。
店小二陸續將菜品送了上來，果然比祁州酒樓不知精緻多少。味道也很是清淡鮮美。
兄妹二人高高興興地吃了頓美味佳肴。飯後，又讓店家重新打包了一份『八大碗』，讓余祿先送回去。如果杜向輝已經醒了，先稟了說他們已經吃了，隨後就回，讓他趁熱把飯菜吃了。
兄妹倆慢慢在街上走著。夕陽西下，街上的行人漸漸多了起來，那些酒肆茶舍吃食店裡已是賓客盈門。
街道兩旁已經擺出了一個個攤子，琳琅滿目的商品 看得人眼花繚亂。真是賣什麼的都有。峻岭在一個賣九連環和魯班鎖的攤子前停了下來。各種材質和大小的九連環整齊的擺在上面。