廣儲門外，梅花書院。
這梅花書院的屋舍大抵也有個六十四間，而揚州府下轄三洲九縣，有許多生員都是在書院內住的。
袁鶩將書院取了梅花二字的緣由便是因為，這附近原本被拓挖了壕溝，那地界亦形成了浚河，且積土成丘，先人便在此丘上栽滿了梅花。（1）
所以書院的後身，便是一片偌大的梅花嶺。
每逢冬日，生員們在書院裡治學時，甫一嗅到梅花清冽的氣息，精神都能隨之振奮不少。
而已故的袁鶩先生，也葬在了離梅花書院不遠的這處梅嶺。
沈沅身著一襲對襟長褙，下身則穿了件百迭襦裙，她濃密的烏髮輕輕地綰成了垂雲髻，其上並未佩戴過多的頭飾，只斜插了一個嵌絲琺瑯的蝴蝶簪子。
她長褙上的領緣恰好繡著梅花和綠萼，只亭亭地站在書院的屋舍中，便似是自帶了沉靜的結節，使這稍顯破敗的地方都溢出了幾分仙氣。
沈沅與人說話時，語調也是極為繾綣溫柔的。
她已同人談攏了價格，並將梅花書院轉賣給了一個靠譜的人。
這人也是鹽商家庭出身，早年也曾中過舉，他家境頗豐，卻只愛鑽研學問，不願去淌官場這攤渾水。
沈沅同他聊了幾句後，便也挺羨慕他的。
她還小的時候便一直在想，若他是個男子，自是也會去參加科考。不過中了舉後，她也會同這人一樣，不會選擇入仕為官，而是會選擇經營一家書院。
平素閒暇時，便修修古籍，或是去小秦淮的茶館和酒樓坐一坐。
沈沅沒讓舅舅再給她掏錢填嫁妝，而是想了些法子將這梅花書院的轉讓價錢哄抬了一番，這個有錢的士人也是個不吝嗇的，並沒有同沈沅討價還價。
故而現在她的手上，便如她剛到京城時一樣，有著大約值八千兩的豐厚嫁妝。
沈沅將地契交給了那個士人後，復又環顧了下這書院的諸景，柔美的眸子中，還是存了幾分不舍和留戀。
她看向了檻窗外的垂柳，亦回憶了一番近來發生的事——
英親王醒過來後，便發現自己的身側竟是躺著一個慘死的少女，而這個少女對他而言也並不陌生。
許是因為離開了京城，英親王也變得比從前更狂妄了些，對這些年歲尚輕的瘦馬也是下手極狠，絲毫都未存著任何的憐惜之意。
他給這個少女下了大量的迷藥，可因著她身子嬌弱，又被無情地摧折了數個時辰，第二日竟是就香消玉殞了。
英親王便命下屬處置了這個少女的屍體。
可誰料，這具並未腐爛的屍體竟是躺在了他的身旁。
英親王正回憶著昨夜到底發生了什麼事時，揚州府的官兵也突地闖進了這家青樓。
來的人中，還有一個衣著樸素的中年婦人。
上來就對著那具屍體哭天抹淚，直嚷嚷著是英親王害死了自己的孩子。
皇子犯法與庶民同罪，英親王雖然咄咄逼人，態度蠻橫，卻還是被官兵暫押到了監牢之中。
一夕之間，這揚州城內所有的百姓也對英親王坑害「良家女」的事深惡痛絕，這事不僅沒被刻意壓制，竟還在坊間傳開，持續發酵。
京城也於次日便派來了大理寺少卿和御史來調查這事。
陸之昀一直待在個園中，沒幾個人知道這當朝的首輔大人，竟是也在揚州。
還在幕後，操縱著一切。
他在揚州的這幾日，朝務也由內閣中的那些次輔和閣臣暫代，旁人都以為陸之昀是感染了風寒，這才在府中養病，沒去上朝。
小皇帝每日的功課，也通過皇家驛道以最快的速度送到了揚州，以供陸之昀查驗。
陸之昀總共就在揚州待了四日，小皇帝便來信催促，央求自己的舅父趕快回去。
這內閣中雖然也不乏博學有才幹的大臣，但是陸之昀不在，許多事情還是沒人敢去拍板定釘。
到了歸期的日子時，陸之昀本是想將沈沅一同帶走的。
可是沈沅不想將梅花書院交給她不放心的人，所以便在揚州又逗留了半月。
陸之昀的面色雖然總是淡淡的，但是沈沅卻明顯覺出，男人對娶她這事很是焦急，還問了她一句：「如果下雨了，你該怎麼辦？」
沈沅只得回道：「就算是我嫁給了大人，大人也不可能每時每刻都在我身邊的。」
聽罷這話，陸之昀沒再言語，也沒有再態度強勢地逼迫她。
暮色四合。
沈沅很快便從廣儲門這處，回到了唐府所在的北門大街。
她剛一下馬車，便見江豐已然和幾個侍從侯在了府外。
他倒是個比他主子還急的，一見到沈沅，便開口喚道：「夫人！」
沈沅無奈地搖了搖首後，便走到了江豐的身前。
陸之昀回京城後，沈沅也能覺出，他還是派了不少的人跟在她的身後，好似還同揚州當地的官兵交代了一番。
沈沅無論走到哪兒，都有人跟著。
就算陸之昀不在她的身旁，反而遠在京城，卻還是是能將他為她織的那張網，灑到揚州來。
思及此，沈沅語氣溫柔地問向江豐：「你來唐府，是想現在就接我回京城嗎？」
江豐對她的態度比從前更諂媚了，每次同沈沅說話時，面上都堆著笑：「夫人，公爺還得到侯府提親呢，我們可不能誤了黃道吉日啊。」
沈沅聽罷這話，還是頷了頷首，回道：「好，等我同舅父說一聲，再同碧梧收拾收拾行李，便同你回京。」
陸之昀本就是個公務纏身的忙碌之人，他既是給了她時間，讓她處理好了梅花書院的事，那麼她自是也不會去耽擱陸之昀的時間。
——
兩日後。
沈沅回到永安侯府後，便一直避著不肯見人。
而她不見人的緣由，無外乎便是因著沈渝和沈涵這兩個妹妹，她不想去聽這兩個人無休無止的冷嘲熱諷。
可這日，沈沅實在是有些憋不住了。
便擇了個晌午的時當，想著此時天氣最是炎熱，日頭也打人，沈渝和沈涵畢竟都是被嬌養長大的侯府小姐，應是不會選在這個時候出院亂逛的。
故而沈沅便讓碧梧拿了把遮陽的油紙傘，想去菡萏池喂喂錦鯉。
可剛一到菡萏池處，沈沅便見沈渝和沈涵竟是都站在了那池面上的曲橋處。
這兩個人你一句，我一句，似是在爭論著什麼事。
兩人身後的丫鬟也都不攔著主子，就任由這兩個少女互相鬥著嘴，還開始推搡起對方來。
在揚州唐家時，沈沅也是經常能見到唐家的那幾個妹妹互相吵嘴的情景，她身為年歲最長的表姐，自是也要時常調節這些妹妹們的矛盾。
碰上沈渝和沈涵爭吵，沈沅原本是不想管的。
可是她瞧著，沈涵和沈渝再這麼吵下去，兩人全都得掉進這菡萏池裡，故而她剛準備開口勸阻一番，便見面對著她的沈涵已經發現了她的身影。
本著敵人的敵人，就是朋友的原則。
沈涵便示意沈渝看向了她的身後，待沈渝也瞧見了沈沅後，兩個人便立即停止了爭吵。
沈沅見這兩個人終於脫離了危險，便也不欲在此地多多逗留，她剛要轉身離開這處，沈涵和沈渝便快步從曲橋行過，亦一左一右地走到了她的身側。
沈沅重重地勻了口氣。
沈渝自不必說，而沈涵……
看來日後，她真的不能再動惻隱之心。
沈渝和沈涵雖然都同她有著血緣關係，但她們做出的事，向來都沒有秉持著妹妹應對長姐的尊重。
沈涵見沈沅也加快了步子，她的那副模樣，倒不是畏懼她和沈渝，而是像想甩狗皮膏藥似的，不想同她們有任何的牽扯。
便先沈渝開口問道：「長姐，你怎麼又回京了啊？我還以為，你會留在揚州，再也不回來了呢。」
沈渝正想幫腔說上幾句話，卻見一個小廝竟是突地行到了三人的身前，卻只對沈渝恭敬道：「二姑娘，侯爺說康平伯親自登府，應是要同他商議和您的婚期，說是讓您也去荷香堂，站在圍屏後聽一聽。」
這話一落，沈涵的面色便有些不大好看了。
她也見不得沈渝得意。
沈渝卻故作鎮定地攏了攏頭髮，心中在此時，也沒那麼怨恨沈沅了。
畢竟馬上陸諶就要同她定下婚期了，而沈沅還是個沒人提親的老姑娘。
沈渝仔細地尋思了一番，竟還有些同情起沈沅來了。
——
荷香堂。
陸諶今日來是比較低調的，畢竟上次他來永安侯府後沒多久，便同沈沅退了婚。
這次再來，總不能那麼高調，陸諶想避著些眼目，所以這次來沈府，雖是想要來求娶沈沅的，卻連聘禮都沒有帶。
沈渝也同幾月前的沈沅一樣，站在了那繪有蝶棲石竹紋樣的屏風後，悄悄地打量著荷香堂內的沈弘量和陸諶。
兩個人甫一坐定，沈弘量便說：「康平伯來的正好，你和渝姐兒的婚事早便該定下了。我近來也為她仔細地考慮了一番，我會將她故去的小娘抬為正室，讓她以嫡女的身份出嫁。」
沈渝難以置信地瞪大了雙眼，亦對父親的寵愛頗為感動，她怕自己會因著興奮驚呼出聲，還用手捂住了已經張開的嘴。
陸諶的眉毛卻蹙了幾分，沒讓沈弘量再繼續說下去，只淡聲道：「沈侯，我這次來，不是想要求娶渝姐兒的，而是……」
話還未落，眾人便聽見堂外，竟是傳來了一道急切的聲音——
「侯爺！侯爺不好了！」
沈弘量原本就因著陸諶的話而有些憤懣，見有客至此，這府中的小廝竟還如此的莽撞，不由得便沉臉斥向他道：「作何要這般莽撞？到底發生了什麼事？」
沈渝聽完陸諶的話後，笑意本是僵在了唇畔，可見小廝竟是如此慌張，不由得也豎起了耳朵，想要仔細地聽聽到底發生了什麼事。
那小廝因著急奔，呼吸便很是粗沉不勻，只喘微微地對沈弘量道：「鎮…鎮國公…他突然登府造訪，還帶了聘禮過來了。」
話落，沈弘量的眸色驟然一變。
隨即「騰——」地一下，便從圈椅處站起了身。
——「你說什麼？鎮國公？陸之昀？！」
小廝如小雞啄米似的點了點頭。
陸諶的面色也倏地變得極為難看。
而沈弘量前陣子被陸之昀收拾得太狠，自那次之後，陸之昀一得空，便會在宮裡敲打他幾下，所以沈弘量的骨子裡，也難免對他有了畏懼。
他自知失了態，還下意識地便要扶一扶發上的烏紗帽。
可今日他休沐，穿的是常服，這頭髮上拿來的烏紗帽？
沈弘量強自恢復了些許鎮定，問道：「康平伯，你五叔怎麼還帶著聘禮來了？」
其實前陣子，國公府里一直都有著風聲，說是陸之昀想要為陸之暘擇門親事。
陸諶倒是沒想到，陸之昀想要為陸之暘擇親的世家，竟是沈家。
他在心中飛快地忖了忖。
覺得陸之暘的年歲，還是跟沈涵或是沈渝更匹配些。
陸諶的私心希望，陸之昀還是能為陸之暘來同沈涵定親。
沈沅是他想要重新彌補，並真正愛過的女人。
而沈渝，無論如何，他都曾同她有過情意，前世他有過的女人，也只有沈渝一個，自是不希望自己的小叔陸之暘會娶了她。
不過沈渝是庶出，沈涵是嫡出。
陸諶便覺得，陸之昀應該是看中了沈涵。
不過無論如何，他都不能讓陸之昀發現他竟是來到了沈家，便及時同沈弘量說明了緣由，逃亡似的便要離開這荷香堂處。
可是，陸諶還是晚了一步。
他剛邁過了門檻，卻還是見到了他的五叔，陸之昀。
他應是剛從皇宮歸來，身上還穿著那襲鎮重威嚴的麒麟袍，發上那兩翅皆寬的烏紗帽下，是他熟悉的威冷鳳目。
陸之昀看向陸諶的眼神極為深邃銳利。
陸諶只得故作鎮靜地向他作揖道：「五叔……」
陸之昀的語氣自是極為冷沉的，他問道：「你怎麼到沈府來了？」
陸諶結巴地回道：「我…我……」
當著陸之昀的面，他壓根就不敢提起要娶沈沅的事。
陸之昀深邃的鳳目已然微微覷起，隨即便沉聲命道：「趕緊回去，我還有事要同沈侯單獨商量。」
陸諶逃亡似的離開了荷香堂，卻徒留了沈弘量一人如坐針氈，芒刺在背。
分明這永安侯府是他的地界，可陸之昀落座後，這荷香堂便仿佛是屬於他的一樣。
霸者氣質實在是太強。
沈弘量只覺得，自己的後背都濕了大片。
陸之昀卻是氣定神閒地接過了下人呈上來的茶水，並沒有馬上就開口講話。
堂內的氣氛漸漸變得充斥著令人難耐的壓迫感。
沈弘量這時終於開口問道：「我看國公是帶著聘禮來的，是…要為了要給陸指揮使提親嗎？」
陸之昀將手中的茶盞放在了手旁的案几上，淡聲回道：「並不是。」
沈弘量的眼鏡驀然瞪大，又問：「那……」
——「我也早就過了應當成婚的年紀，鎮國公府和永安侯府也算是門當戶對，只是我父母皆喪，自己便是陸家的家主，祖母的年歲又大了，所以只能自己來為自己提親了。」
沈弘量聽著他低沉的話，心跳也是一頓。
隨即便難以置信地問道：「那鎮國公…是想娶我的那個女兒？」
陸之昀淡淡回道：「年歲同我最合適的，便只有你家長女了。」
「沅…沅姐兒？！」
沈弘量的面色更為震驚。
他剛想說，可是沈沅不是被你的侄子退過婚嗎，卻又將話都憋回了肚子裡。
沈弘量也不知該回陸之昀什麼話好了，卻聽男人見他不語，聲音也是略沉了幾分：「沈侯，這是不同意嗎？」
陸之昀說沈侯這兩個字時，亦將話音稍稍拖長。
沈弘量不敢再耽擱，立即便回道：「同意、自是同意的，我們沅姐兒…可真是個有福氣的。」
陸之昀方才嗯了一聲，隨即便又漫不經心地說了一句：「等我同沈沅成婚後，以後便得稱永安侯一聲岳父大人了。」
沈弘量聽見岳父大人這四個字時，眼角卻是不受控制地抽搐了一下。
陸之昀這聲輕飄飄的岳父大人，卻讓沈弘量被駭得心肝震顫。
這不會是場噩夢吧？
陸之昀竟然一本正經地叫他岳父大人？
沈弘量下意識地捂住了心口，亦想趕緊從這場噩夢中醒過來。
不過他理智下來後，也意識到，陸之昀要娶沈沅的事，是事實，而不是什麼噩夢。
可沈弘量一時間，卻還是難以接受。
他真的很想去尋些丹參片來嚼一嚼。
這聲岳父大人，可把他喚得都要犯心疾了……
——
陸諶並沒有立即回府，因為他想知道，陸之昀到底要為陸之暘擇哪個沈家女為妻。
他正神情焦灼地站在待霜亭下，便聽見往府里搬著聘禮的小廝面帶喜色道：「大姑娘也算是苦盡甘來，雖說這鎮國公的年歲比她稍長了些，可是能嫁給他，也不失為是一樁好婚事呢。」
另一旁的小廝表示讚許。
陸諶卻如石化般，驀地便僵在了原地。
他懷疑自己是聽錯了，忙衝上前去抓住了適才正講話的小廝，厲聲問道：「你說什麼？誰要娶你家的大姑娘？」
小廝見陸諶似是得了失心瘋似的，卻因著他畢竟是個有爵位的伯爺，不敢造次。
他如實回道：「回…回伯爺，是您的五叔，您的五叔要娶我們家的大姑娘。」
話落，陸諶瞳孔驟縮。
亦覺自己的喉間，也正往上涌著一股腥甜。
他還是不敢相信，陸之昀來沈府，竟是要來求娶沈沅的。
可那小廝和他同伴的低語，也被他聽到了耳中。
小廝接下來說的話，還讓陸諶捂著心口，萬分痛苦地嘔出了股血來——
「唉，還真是事實難料，誰能想到，這幾月前還在同康平伯議親的大姑娘，竟是就要做他的嬸母了！」
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