大內禁城。
未進午門燕翅樓前，公府派來的人將陸老太太病重的消息告知了陸之昀，男人聽罷，眉宇有一瞬的緊蹙，卻並未過多地詢問公府里的狀況，而是徑直往皇帝的寢宮走去。
大殿面闊九間，皇帝平日休憩的地方在東側稍間中的暖閣內。
陸之昀進殿時，身著鴉青團領衫，頭戴蓋耳籠冠的小太監分列在側，得見威嚴冷峻的帝師首輔至此，俱都恭敬垂首，齊聲喚道：「大人。」
小祿子跟在了陸之昀的身後，待到抵了華貴的龍床之旁時，陸之昀見身著明黃寢袍的皇帝身型格外瘦削，眼窩深深地凹著，神情也不復往昔少年之光彩。
現如今，每月三次必置的，為皇帝講授課業的經筵皆罷，每日的翰林官日講也都暫時告罄。
即將入冬，皇帝咳疾嚴重，便終日待在寢殿裡專心養病。
陸之昀拂袖坐在龍椅旁的蟠龍雕繪圓凳，低聲喚道：「陛下。」
皇帝聽見了男人低沉且熟悉的嗓音，艱澀地睜開了眼帘，啞聲道：「先生，您回來了。」
皇帝掙扎著想要從龍床上坐起來，陸之昀卻伸手示意他繼續躺著，不必起身。
「朕聽聞了太外祖母的事…或許過了今年，朕也很快就要去尋父皇了。」
說罷，小皇帝又咳嗽了數聲，聲音異常的空喀，似是要將肺管子都咳出來似的。
小祿子心中不忍地將臉側過了一側。
陸之昀亦深知，縱是重活了一世，有些足跡仍是無法靠人力改變，譬如人的生死。
陸老太太前世是在年根底歿的，這一世因著與陸之暘的爭吵，難免急火攻心，走的日子也要比前世更提前些。
陸之昀得知一切的預定軌跡，卻也只能選擇冷眼觀著一切。
他這時也有些能夠體會到，那念空和尚生生世世都只能被困在這一個世界，不得轉世輪迴的痛苦。
陸之昀習慣將情緒內斂，向來喜怒不浮於色，待垂眸後，便低聲回皇帝道：「陛下不要多慮，你會好起來的，等陛下的身體好起來後，臣會帶陛下去北郊遊幸，還會讓太監都戴雉羽束髮冠。」
於皇帝而言，這位嚴肅的舅父在今日同他說話時，嗓音存著難能的溫和。
皇帝一聽陸之昀這麼說，心中雖然也突然有了盼頭，卻也深知，陸之昀既是都這麼說了，便足以證明自己時日無多。
此前陸之昀最不喜他貪玩，皇帝此前唯一做的擅用帝權的事，便是讓太監都穿著五彩罩甲，發上也都綁著雉羽，陪著他在皇宮的御花園裡戲耍。
陸之昀那日卻突然造訪內廷，要考校他的課業，當陸之昀看見皇帝命太監跪在地上扮成馬匹，還讓兩個太監手持著鯤翅扇傘，站在他們的身後，裝成在西苑遊獵的模樣，自然是當即就沉臉訓斥了他一通。
還用和田玉戒尺打了他的掌心，罰了他在仙樓默誦聖訓數十遍。
自此之後，小皇帝也再不敢如此前般頑劣貪玩。
雖然一直存著想去西苑的心愿，可陸之昀公務纏身，基本也不會允諾他帶著御林軍私去。
而陸之昀知道，他雖教了皇帝如何用帝王之術馭人，可他自記事以來，就一直活在他的庇護下，心性仍如孩童般天真，未改本心。
這樣的一個孩子，若是生在尋常的世家中，會過得很輕鬆幸福。
可他偏偏生在了皇家，還是陸太后的嫡子。
這帝位看似擁有著無上的至尊榮華，卻不是誰都能坐得住的，坐在龍椅上，既是享受著臣民的景仰，也要承受著高處不勝寒的孤獨。
思及此，陸之昀的眸色深沉了許多。
小皇帝啟了啟唇，復又語氣艱澀地想要同他說些什麼話。
未等開口，陸之昀便知他要同他說些什麼。
因為在前世，皇帝也是同他說過一樣的話。
「臣已經命人，將太后娘娘從庵堂里請了出來，她明日就能啟程歸宮，陛下就能見到她了。」
話落，小皇帝略微放下了些心神，面上也顯露了心滿意足的笑意。
——
陸之昀從寢宮出來後，便經沿著漢白玉石堆砌而成的高台甬道，直抵乾清門處。
朱紅金釘大門的兩側，矗立著栩栩如生的銅龜和銅鶴，巨型日晷的尖棍在磨盤所指的方向，恰為申時三刻。
煦日即將西沉，男人的身形偉岸峻挺，氣質矜貴淡漠，衣前鷙猛坐蟒上的金線，也在暉光下散著熠熠的輝芒。
到抵外廷的文淵閣處時，高鶴洲也在其中一間的卷棚敕房內揭帖。
得見陸之昀至此，高鶴洲道：「老太太的事我已經知道了，如果你夫人在喪儀上忙不過來，就讓我家的那位幫著打理打理。」
陸之昀淡聲回道：「嗯，沈氏之前在揚州時，也為她舅母操辦過喪儀。」
二人聊敘了會兒政務後，高鶴洲同陸之昀提道：「公府出了這種事後，劉興言和尉遲楨一定早就籠絡好了言官，很有可能就會在你奪情的期間向陛下請旨，參你一個不孝之名。他們的能水無外乎就是在陛下的殿外吵嚷個幾句，便同些蒼蠅似的，將他們趕出去便是。」
敦郡王和劉興言的小動作並不值得一提。
高鶴洲卻知，等陸之昀從揚州歸京後，皇帝也會在大祈的各個藩司宣旨，讓他們於正旦進京朝賀。
鴻臚寺的署丞已經前往了燕地等藩屬國。
高鶴洲突然想起了一事，又道：「還有件事比較棘手，你夫人一直都在找的那個瘦馬…在進了燕王府後，被尉遲靖收了房，還給了位份抬成了侍妾。她，你準備怎麼辦？」
陸之昀撥弄了下拇指上的墨玉扳指，眉梢輕抬地問道：「已經多久沒給有用的消息了？」
高鶴洲回道：「下面的人說，只是給了些關於尉遲靖起居習慣的消息，但也不一定就是倒戈叛變。畢竟那燕王世子也是個多疑之人，這侍妾雖然嬌媚貌美，但於尉遲靖而言，應當就是個疏解的玩意兒。尉遲靖不會同她交心，每月去她房裡的次數也是有限的。」
話說到這處，高鶴洲又問：「既如此，用將她處置了嗎？」
陸之昀卻於這時想起，陪著沈沅回揚州唐家時，她還同他提起了這個人。
燕王的侍妾在沈沅的心中，應當是極為重要的友人。
便道：「暫時不必。」
高鶴洲的面色微詫：「這可不像你的作風。」
陸之昀卻回道：「她並不知道真正派她去燕境做細作的人到底是誰，供出來的，也不過就是個用來障眼的人。」
高鶴洲的眉宇輕蹙，復又很快舒展。
他知道陸之昀此前對待手下細作的態度，是無用必會處置。
但是對燕王侍妾格外開恩的緣由，高鶴洲也是能猜出來的。
他實在是為了沈氏女改變了太多。
那個瘦馬借了沈氏的光，也保住了一命。
這可能便是傳說中的，一物降一物。
而百鍊鋼，也終歸會化成繞指柔吧。
——
陸之昀歸府的時候，沈沅已經在歧松館的書房侯著他了。
館室內，燭火微曳，一側熏爐焚著的檀香升冉著裊裊的青煙。
沈沅沒什麼戒備地坐在了陸之昀平素所坐的太師椅上，因著她的身形偏纖瘦，所以那把太師椅也顯得格外的寬大。
美人烏黑的鴉發輕綰成雅致的雲鬟，穿著襲素簡的天青色馬面裙，卻大有一種雪膚烏髮的古典溫嫻氣質。
待察覺出陸之昀已然進室，沈沅抬眸對著他展顏一笑，隨即便朝著他的方向行了過來。
當她身上那股溫軟的馨香撲面而至時，陸之昀冷峻的面容也變得溫和了許多，便將長臂一伸，想將柔弱的小妻子擁進懷裡。
沈沅卻躲了一下，讓男人撲了個空，等陸之昀蹙起眉宇看向她時，便聽她語帶鄭重地道：「早年前老太太便定下了上好的楠木，經由蘇州大匠打造好了棺樽，一直都寄存在京郊的別莊，我已經派人去取了，也叮囑了他們，在運的過程中一定要小心一些。」
陸老太太也有誥命在身，京中的世家喪儀遠比揚州的要複雜許多，沈沅卻想的處處周到，在此之前就將這裡面的門道和規矩都學了個通透。
陸之昀聽她軟軟地嘀咕著，亦知沈沅已經將停靈、報喪、披孝、弔喪、大殮和鬧七的一應事宜都安排妥當，需要縫製的孝服，和採買的白布等物什也俱都交給了可靠的管事來辦。
看著那雙柔軟的櫻唇啟啟合合，陸之昀復又攏著沈沅纖細的柳腰，想傾身吻她。
倒不是對她動了什麼不軌的意圖，只是同她親吻時，他的心也能短暫地得到撫慰，就如飲下了一劑靈藥般，親一親沈沅，便能很快地恢復精力。
男人華貴的寬袖已經沿著沈沅的腰身，籠蓋到了她的膝彎處。
等陸之昀捏著沈沅的下巴，傾身想要吻她的時候，沈沅卻明顯不太想配合，卻被男人禁錮著，動彈不得。
她躲了幾次，陸之昀也耐著性子，幾次都只吻到了她的唇角或是下巴。
驀然間，陸之昀的眼神變得幽邃了許多，待終於板著沈沅的小臉兒，傾身吻住了她的雙唇時，還嗓音低沉地道了句：「墊腳。」
說著，那隻大手還不輕不重地落在了她的桃尻上，大有一種懲戒的意味。
隨即他周身的氣場也突地強勢了許多，誓要通過近乎是咬噬的親吻，來讓她變得溫順服軟。
沈沅下意識地將腳墊起來後，便軟聲推拒道：「季卿，你別這樣……」
回程的路上沈沅便發現，自從她與陸之昀彼此交心過後，他也就撕去了此前那副溫柔且極有耐心的成熟夫君模樣。
雖然現在的陸之昀依舊縱著她，也寵著她。
但漸漸地，男人還是將婚前對她那種深重的占有欲和控制欲都不避諱地展現了出來，要完完整整地讓她接受他的一切。
等陸之昀在沈沅眼神微慍的注視下，終於鬆開了她後，沈沅心中有些犯惱，便也想伸手，照貓畫虎地學著男人適才的動作，打他那處一下。
但她在陸之昀的面前，弱得就同只兔子似的，他不吃了她就不錯了，她自是沒那個膽子去打老虎的腚部。
如果她真的怎麼做了，陸之昀也真能做出，會將她突然扛起來，再將她按在太師椅處，狠狠地再往她的腚部打個幾下的舉動。
那場面，想想就令她羞恥萬分。
故而沈沅咬著下唇，將小手往男人的腰間探過去時，還是犯起了慫。
最後只用纖指，趁他盯著她看，不甚防備之時，驀地狠扽住了他腰間華貴的革帶。
沈沅固然使出了很大的力氣，但她所認為的大力，在陸之昀的眼中自是不值一提的。
陸之昀對沈沅近乎是挑釁的行為氣笑了，最後只故意蹙著鋒眉，沉聲問道；「你想做什麼？」
沈沅美目微掀，仰首看著男人冷峻的面龐，也沒好氣地問道：「我這麼做，你覺得高興嗎？」
陸之昀不解：「你什麼意思？」
沈沅訥聲回道：「季卿，你有些太霸道了，往後你要溫柔些。」
陸之昀的唇邊存了絲若有似無的笑意，嗓音和緩了些，低聲反問沈沅，道：「我不溫柔嗎？」
沈沅軟聲埋怨道：「你適才那樣…就是不溫柔。」
陸之昀眉梢輕挑地又問：「我哪樣了？」
沈沅瞧著男人那副肅正的神情，卻覺陸之昀總是裝成一副一本正經的模樣，可對她做的一舉一動，又都透著壞。
他適才對她做的，沈沅自是說不出口。
正此時，男人復用指骨分明的大手擒住了她的下巴，隨後便往她的方向傾了身子，淺啄了下她的唇瓣，動作雖然克制，可沈沅卻還是覺得，自己大有一種要被陸之昀吞吃入腹的可怖感覺。
陸之昀啄吻了她幾下後，便盯著她的眼睛，又問：「這樣算溫柔嗎？」
沈沅眼神躲閃地回道：「還算…溫柔吧。」
陸之昀的鳳目溫和漸褪，眸光凌厲地問道：「什麼叫做還算？」
未等沈沅恢復開口回復，他便淡聲命道：「既如此，那便你來教我，怎麼才算溫柔。」
他說這話時，嗓音醇厚，很有成熟男子的磁性。
英俊的面龐，還刻意地湊近了她幾分。
沈沅的心跳漏了幾拍，卻故意凜著面容，道：「那你先將眼睛閉上。」
陸之昀覷目看了她一眼。
沈沅強自鎮靜地反問道：「不是你讓我教你的嗎？」
陸之昀這才沉臉照做，待將雙目闔上後，便覺沈沅那對纖細易折的胳膊，也很快就攀上了他寬厚健碩的雙肩。
預想之中的柔柔親吻並沒有如期而至。
沈沅雖將小臉兒湊近了他，卻是用牙，力道不輕地咬了下他的下巴。
等她將胳膊從他的身前移下後，便略帶得意地道：「我還有府務要忙，官人您便在書房裡好好地處理政事吧。」
未等沈沅離開陸之昀半步，便被他猛地擒住，這次陸之昀沒再對頑劣的小妻子客氣，直將沈沅親得雙腿打顫發軟，最終只得淚水漣漣地向他嗚嗚地求饒。
沈沅央求著他，讓他不要咬她，她還有要事處理。
陸之昀也沒再過多地欺負沈沅，待將她鬆開後，便嗓音沙啞地命道：「下次不許再這麼招惹我。」
又斥道：「膽子愈發大了，動不動就咬人。」
他雖故意沉凜著面容，沈沅卻也沒覺得他動了怒氣。
等沈沅逃命似地離開了博古架處時，還同江豐打了個照面。
江豐卻見，夫人的面色看著並無什麼一樣，惟那柔美的眸子含滿了水霧，眼眶泛紅，卻也不像是哭過的模樣。
江豐為了避嫌，一般是不敢直視沈沅的，可適才還是於無意間，瞥到了她泛腫且嫣紅的唇瓣。
待會出了適才發生的事後，江豐垂下了頭首，面上也顯露了幾分赧色。
待繞過博古架，進了書房後時，見陸之昀面色端肅地坐在太師椅上。
可他的下巴上，卻赫然存著一道不淺的淡紅牙印。
——
燕地，藩王府。
藩司的屬官分列在議事廳的兩側，燕世子尉遲靖端坐於上首，身著青色章服，戴玄紘冠冕，面容清冷雋正。
雖著如此繁複華服，端的卻是副郎才絕艷的溫雅公子模樣，只他待人雖然彬彬有禮，可舉手投足間，卻總是透著淡淡的疏離。
唐禹霖如今在燕王府任長史一職，如今他的心態也有了轉變，換了個全新的生活環境，還得到了年輕的燕世子的重用，這一忙碌，便也從那些風花雪月的傷感思緒里走了出來。
偶爾心情還是會低落，也經常會想起沈沅。
但唐禹霖在燕國的這個地界顯露了才幹，也體驗到了此前從未有過的感受，便知，他的生活，終歸不會只有沈沅這一個人。
雖然他的心緒開朗了許多，卻還是想在有生之年能再見沈沅一面。
可既是入了燕國做官，再去京城就很難了。
另一個燕國長史這時突然對尉遲靖提到：「京中傳來了消息，內閣勒令刑、禮兩部在半年前就修改的律法，已經在京師推行。估計過不了多久，我們藩司也要隨著新律，推行新策了。」
唐禹霖正對新律的條文感到好奇。
正此時，議事廳外突然有侍者來報，說是京師鴻臚寺的署丞到訪。
等署丞入了廳內後，便攤開了諭旨，對上首的尉遲靖命道：「燕世子聽旨。」
話落，尉遲靖及其餘的藩司屬官皆都跪地聽旨。
——「奉天承運，皇帝昭曰，天下諸司官來朝，明年正旦者期以今年十二月二十日俱至京師。」（1）
諸位署官的面色皆是微微一變，藩王無詔不得入京，可每逢正旦、郊祀大典、或是萬壽節時，各個藩王是可以攜家眷進京朝貢參典的。
燕王尉遲桁纏綿病榻，今年的朝賀，便只能由燕地的實際掌權人尉遲靖去了。
卻也不知，等他走後，會留誰來打理藩司諸事。
等鴻臚寺的署丞走後，唐禹霖的面上登時就流露了喜色，他想同尉遲靖爭取進京的機會，這樣他就能有機會見到沈沅了。
尉遲靖的面上卻未顯露什麼情緒，只淡聲問向適才講話的那個長史，道：「京中推行了什麼新律？」
長史便將那新律同尉遲靖講述了一遍：「這律法倒也算為民著想，畢竟表親間成婚，也算是前朝積習的陋俗了，我也認識幾個表兄娶表妹的幾對夫妻，他們生下來的子嗣，通常都不會太康健，有的甚至會生得畸形不健全。這姑舅表親間聯姻的事，早該禁絕了。」
話落，尉遲靖挑眉，看了唐禹霖一眼。
卻見登時的功夫，唐禹霖的面色果然變得慘白至極。
那長史自是沒察覺出尉遲靖和唐禹霖之間的眼神交匯，還自顧自地道：「律法還規定了，雖前事既往不咎，但自頒布律令伊始，如再有發現五服以內表親通婚者，皆按犯奸罪論處，杖一百後，並離之。」
「好了。」
尉遲靖打斷了那長史的話，唐禹霖這時的臉色已經白的不能再白。
「世…世子，我有些不舒服…便先告辭了。」
唐禹霖猶如被巨雷劈擊，待臉色慘然地同尉遲靖請辭後，那長史還頗為不解地問道：「世子…唐長史他這是怎麼了？他的心上人該不會是…他的表妹吧？「
尉遲靖睨眸回道：「我也不知道。」
心中卻覺，陸之昀做事實在是過狠過絕了。
半年前，唐禹霖前腳剛一離開京師，陸之昀就開始著手命禮部和刑部增修律法。
等這麼條禁止表親通婚的律法一出，唐禹霖若是再對沈沅存著愛慕的心思，那就是惘背倫理，天理不容。
一下子，唐禹霖和沈沅就徹底成了絕對的禁忌關係。
也迫得唐禹霖不得不打消對沈沅存的那些心思。
高啊，陸之昀實在是高。
這事一出，尉遲靖的心中難免又對沈沅在京師的處境有了擔憂。
她和陸之昀的那些傳聞，尉遲靖也隱約聽了些。
亦知，沈沅原本是同陸之昀的侄子有了婚約，可他這個叔父卻看上了自己侄子的未婚妻子，還私下讓人阻了這樁婚事。
貌似英親王也曾動過想要求娶沈沅的心思，可他的下場卻是被陸之昀處以了五馬分屍的極刑。
半年前在酒樓里，尉遲靖也曾看過陸之昀和沈沅相處時的場面，陸之昀收拾唐禹霖的凌厲手段還歷歷在目。
他亦沒想到，陸之昀對沈沅的占有欲和掌控欲會這麼強。
陸之昀那男人權勢滔天，手腕狠辣，費盡心機地將他的親妹妹霸占後，也不知道她會不會得到善待。
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