朝廷此時泥菩薩過河自身難保，無暇顧及地方治事，正在割地賠款，滿足列強不平等的喪權辱國的條款。
又聽說數萬捻軍及流寇也進入了山海關，直搗黃龍。長驅直入北京城，大有兵臨城下之勢，天子腳下岌岌可危了。
光緒六歲登基，現年八歲，乳臭未乾，黃牙缺齒，正在啃著糖葫蘆呢？
好事的老佛爺太阿在握，攬權怙勢，玩於股掌之上，卻缺失殺伐決斷，費盡心機，不得章法。
弄的朝堂一片神鴉社鼓，大臣要革新，要殖民，要投降，整天議事、講和，六神無主，沒有一個人能擔當時局，惶恐不可終日。
於是一連串簽了不平等條約，什麼虎門條約、望廈條約、黃埔條約、天津條約、北京條約、馬關條約、辛丑條約等等。中國何去何從？國民驚詫，廟堂驚異，帝王驚慌。
倒是李鴻章力挽狂瀾，使了孫賣爺田不心疼的計，充當斡旋大使，勸和大度地割地賠款，將台灣、香港、澳門、大連、上海等作為列強的殖民地和通商口岸，享受駐軍權和領事權。
於是國人無條件笑納鴉片，在中華大地上有了「華人和狗，不得進入」的恥辱牌和東亞病夫的譏諷，民族尊嚴被踐踏得一塌糊塗。
慈禧手忙腳亂，正攘外必先安內，坐鎮指揮她的八旗弟子兵與各路流寇殊死搏鬥，你死我活，鏖戰正酣的時候，卻轉來清安府吳昊天的奏章，氣不打一處出。
隨即傳令聖旨：
「奉天承運，皇帝詔曰：
清安知府吳昊天聽命：
在這危急存亡多事之秋，凡食大清奉祿者，皆應竭力為君分憂。
作為地方知事，應該守土有責，所轄之界，確保一方平安，責無旁貸。
匪患之事，應該是兵來將擋，水來土掩。一方水土養一方人，力求自力更生，可與漕運總督合力共為。
組建團練，鄉紳，共度難關，否則唯爾是問。
皇太后及皇上仁德普被之至四海！光緒年月日。」
吳昊天盼星星盼月亮，盼來的卻是一張訓斥的聖旨，問題又被踢了回來，心中惱怒成羞，暗罵朝廷無能，不管百姓死活。
最主要的是如意算盤破滅，爭取朝廷救災款落空，未獵到狐狸，卻惹來了一身騷，還弄個唯爾是問。
接到聖旨，面北叩拜，三呼吾皇萬歲！萬萬歲！領旨承恩。
但自己臨危避禍，棄百姓於不顧，倒是躲過一劫。心中有鬼，怕有人狀告到朝廷，那是要滿門遭斬的。
然而亂事之秋，皇天都不保了，誰還憐憫臣子臣民呢？
但自己家毀，又有姨太太遭難，尤其那個即將過門的九姨太太，才十八歲，美若天仙，擇當天黃道吉日就要洞房花燭，結拜天地，未曾想，來了亂黨攪了局，燕爾未成，卻香消玉殞，令人痛心疾首。
雖然兵荒馬亂的時候，賣兒賣女多的是，花十塊八塊就能買個黃花大閨女。
這未過門的九姨太太可不是一般人家之女。她是同治皇帝妃子的侄女，京畿大臣張明昞之女。
這個妃子與慈禧因後宮爭寵而結下樑子，其父參與新政，提出「外保國權、內懲國賊、滌盪腐敗、振興中華」的維新政治主張，違背了頑固派投降賣國求榮的宗旨。
於是，被慈禧當政找了藉口，要對張明昞採取滿門抄斬的酷刑。在光緒皇帝苦求下，結果是：其父午門斬首，家資沖公，家人流放，家奴解散。
此女命運多厄碾轉於此。吳昊天是她的遠堂表叔，同治在位時，吳昊天朝中可有人了，算來都是大清八旗弟子中正紅旗一族，沾親帶故，也就是相互有了幫襯，自然是朝中有人好做官，一時飛黃騰達，不可一世，沾了天子之光。
這個未過門的九姨太太名叫張婉嬡，冰清玉潔，出落個芙蓉秀，是張明昞的掌上明珠。因皇妃姑姑撮合，意欲納入儲女。
但其父有異意，深味「一入宮門深似海」，也深知納入王儲也是害，對妹妹意見做了否定，這事也就擱置起來了。
而吳昊天入京常拜會其父，曾帶六子吳岫燦入府，被張明昞相中。其小子聰明伶俐，十五六歲俊俏帥氣，能對答詩文，一改老子拙劣之愚態，惹得張明昞憐愛。
心領神會的吳昊天，倒看出眉案，一語道破：「張大人如此抬愛豎子，愧不敢當，榮幸之至，家有令愛，紅絲待選，可否高攀個親家。」
張明昞正有此意，欲將掌上明珠張婉嬡定個親事，以謝絕妹妹好意。
在大清律法中有明文規定，若未出閣女子有了姻親，媒婆撮合，父母同意，將兩家姻緣小孩互換生辰八字，也就是父母之命，媒妁之言，任何人不得毀婚，否則，對簿公堂，王子犯法與庶民同罪。
後因同治駕崩，姑姑被打入冷宮，父親又遭劫難，一個弱女子，難逃劫難，被流放到山東泰安。
山東泰安知府曹仁政曾是候補舉人，張明昞是參與年科考審卷大人，在拜門中中了舉人，且成門生，有裙帶關係。於是，在任人舉賢中，張明昞秉力推薦，使的曹仁政連升三級。
當然了，這個知府在士大夫、官本位、文人相輕中取儒雅之中庸，在仕途中把握好政治走勢，多了幾分油滑，見風使舵，不能在一棵樹上吊死。
現在世風日下，人心不古，世態炎涼。怕是樹倒猢猻散，城門失火，殃及池魚。政治鬥爭歷來都是殘酷無情的。
這次張明昞政治罹難，慈禧也曾接有曹仁政彈劾張明昞的奏摺。
山城欲雨風滿樓，革新與保皇勢力較量，曹仁政參悟透徹，有著高不可測的政治敏感。
他對《三國演義》可研究個透，他常向人講述「隆中對」故事：
諸葛亮對三顧茅廬的劉備定出了三分天下的構想，可萬未想到鼎勢三國而歸於一晉，弄出一個扶不起的劉阿斗來，成就了司馬昭之心，路人皆知。
政治鬥爭風起雲湧，變幻莫測，於是他在做人做事上多個心眼，留有後路。
正因為如此，張明昞女兒流放到此，他沒有加害，心存舊念，憐憫地暗將張婉嬡收入家中，求得心安，也留下來生錢。
而曹仁政的夫人倒是一個吃齋念佛之人，整天燒香拜佛。生有一子，名叫曹棟樑，字必才。倒是一表人才，人中之龍。
七歲能對詩，十四五歲諳熟四書五經，經文要義對答如流，程朱理學薰陶深厚。十六歲中了秀才，二十一歲中了舉人，謂之神童。
現在大清最高學府中央官學國子監研習三年。又國派留德一年，習得西洋農術。飽諳經史，通達諳練，出類拔萃，時勢造就的英才。
回國後晉封為庶吉士，被內閣大學士監修總裁官奏請為翰林學士。
翰林院是皇帝的秘書機構，翰林就是進士及第剛進翰林院的庶吉士，沒有品級，國家給七品的俸祿。
當然了，他的仕途也有他的老子曹仁政鋪就。
生不逢時，懷才不遇大有人在，他的老祖宗《紅樓夢》作者曹雪芹和他的鄉鄰《聊齋志異》撰寫者蒲松齡等等都是落魄之人，天下誰人不識君。
屈原、李白、杜甫、陸游等等，魂落天涯何處？都鬱悶不得志中而終，但都留下不朽的篇章。
而今曹棟樑事業有成，有了「春風得意馬蹄疾」的歡愉之情。
這不，出國期滿成為翰林學士，功成名就，幾年離家別苦，幾回回追夢思母，無不牽掛著家人，回家省親勢在必行。那種遊子念家的迫切心情不用言表。也是父母無時無刻纏繞在心，掛牽的心頭肉。
這回省親不期偶遇，回家拜母卻遇到了心怡之人張婉嬡。
張婉嬡的美貌，傾國傾城，翩若驚鴻，婉若游龍。
可讓曹棟樑為之驚魂，天上掉下了林妹妹，比擬沉魚落雁，花容月貌，又若芙蓉婧婷。情人眼內出了西施，仰慕不已。於是多了情，生了痴，有了戀。
在接觸中，張婉嬡舉止文雅，談吐不凡，在曹棟樑眼裡，張婉嬡不光美貌，更是才女。