七月十七，金陵城。
江南陰雨延綿多日，終於在今晨迎來風和日麗的艷陽天。
陽光普照，一掃連日陰霾，令金陵城的百姓，重新感受到久違的天高雲淡，神清氣爽。
清晨，金陵城北棲霞寺。
今日寺中不見平時那般香客熙攘，人頭攢動的熱鬧景象，非但十分清淨，而且別有一絲莊嚴之意。
從棲霞寺的山門，直至寺中大小佛殿、樓閣、亭宇，甚至就連每一處門洞，每一條步道，皆由一個個神情肅穆，持刀帶劍的護衛小心把手。
正因為這些護衛將棲霞寺的山門封住，方才有今日這般出奇的清淨。
此等氣派，比之皇帝駕臨怕也不遑多讓。尋常百姓不用問也能猜到，今日的棲霞寺中定有「貴客」到訪。
大雄寶殿，一派莊嚴。棲霞寺的主持妙善大師，親率眾僧盤坐在殿中，為今日的「貴客」誦經祈福。
偌大的供桌前，此刻只有一人持香跪拜。
此人一身湛藍錦袍，上有金絲紋繡的「百鳥朝鳳」，一針一線皆是精益求精，無論是用料，還是手藝，都堪稱極品中的極品。穿著打扮雖不複雜，但從其身上隨便取下一物，都足以價值連城。
他，正是大宋第一富賈，沈東善。
此時，大殿兩側以魁七為首的一眾護衛，目光謹慎地來回打量著虔心禮佛的沈東善，以及殿中的每一位僧人，甚至每一尊佛像，每一個角落。
曾在泉州溯水閣，經歷過唐阿富的一次偷襲後，沈東善對自己的安全更為重視，隨身護衛也一增再增，以求萬全。
故而，今日沈東善要來棲霞寺禮佛，魁七連夜命人將整座棲霞山封鎖，並派人在山中來回地搜查十幾遍，確保萬無一失。
片刻之後，佛音漸落，整座大雄寶殿頓時陷入一片死一般的寂靜。
所有人的目光，全部匯聚在沈東善一人身上。他卻置若罔聞，默默跪在佛前，雙眼微合，嘴唇微微蠕動著，似是在默念些什麼。
靜候稍許，妙善緩步上前，將沈東善手中的三炷高香接下，並將簽筒遞於沈東善。
「唰唰唰！嘭！」
沈東善滿眼虔誠，輕搖簽筒，竹籤落地，登時在殿中發出一道脆響。
細細觀瞧，但見十字簽文：「三寸橫天下，富貴縱半生」。
沈東善將竹籤交由妙善，疑惑道：「大師，此簽何解？」
妙善親自將沈東善攙起，拿簽問道：「敢問沈施主要問些什麼？富貴？功名？姻緣還是……」
「前程。」沈東善直言道。
妙善點了點頭，沉吟道：「沈施主，此簽名曰『蘇秦掛印』，是一支中籤。」
「蘇秦？」沈東善眉頭一挑，轉而又看了看竹籤，自嘲道，「莫非讓我效仿戰國蘇秦，佩六國相印？呵呵……大師，沈某是個商人，不封官，豈能掛印？」
「非也！」妙善搖頭道，「不一定只有加官進爵才可掛印。簽上寫『三寸橫天下，富貴縱半生』，意思是讓沈施主效仿蘇秦，憑藉三寸不爛之舌縱橫捭闔，以此常保富貴榮華。」
「富貴縱半生……」沈東善似笑非笑地反問道，「這句話的意思，可是說沈某日後會家道中落？不得好死？」
「善哉！善哉！」妙善臉色驟變，趕忙雙手合十道，「沈施主宅心仁厚，功德無量，定能終生富貴，蒙蔭子孫萬代。」
見狀，魁七快步上前，一把將妙善推開，冷聲道：「老爺，這些都是禿驢們騙人的把戲，不可相信。」
「混帳！」沈東善臉色一沉，訓斥道，「佛門淨地，豈容你胡言亂語？」說罷，他轉身一指殿上的三尊大佛，問道，「你可知這三位是誰？」
魁七抬眼打量著三尊佛像，一臉茫然地嘟囔道：「一個模樣，管他誰是誰……」
「他們是過去的燃燈古佛、現在的釋迦摩尼佛，以及未來的彌勒佛。」沈東善解釋道，「其他寺中多是橫三世佛，唯有棲霞寺中供著縱三世佛。你又可知為何？」
「這個我知道。」魁七臉色一正，隨之口無遮攔地大笑道，「這裡是老爺出錢修的，這三尊大佛也是老爺出錢鑄的，就連金身都是老爺出錢鍍的，所以你想供誰就供誰……」
「錢錢錢！張口閉口就知道錢！簡直俗不可耐！」不等魁七把話說完，沈東善突然用摺扇狠狠敲向他的頭，教訓道，「我供奉三尊佛陀，是想時常提醒自己，過去的事改變不了，悔恨無益。未來的事琢磨不了，愁勞無功。所以最重要的是今時今日，此時此刻。」
「老爺教訓的是！」魁七揉著腦袋，訕訕地陪笑道。
「好好記住他們！下次來我要考你。」話音未落，沈東善已在妙善的陪同下，轉身朝殿外走去。
魁七再度看了一眼三尊巨大的佛像，轉而悻悻地帶人跟了出去。
「這裡有五十萬兩，是我為寺中添的香油錢，還望大師笑納！」
沈東善揮手示意，隨從立即掏出厚厚一沓銀票，不由分說地塞進妙善手中。
而從始至終，沈東善一直在憑欄眺望著棲霞山的美景，對於五十萬兩銀票的花費，竟連眼皮都沒眨一下。
不等妙善道謝，沈東善已逕自開口道：「一花一世界，一葉一菩提。相比起三千大千世界，你我實在太過微不足道。」
「沈施主慧根深厚，所言頗具禪理。」妙善應和道。
「大師，稍後我有一位朋友遠道而來，想借大師的禪房說會兒話，不知……」
「沈施主請隨我來！」話未說完，妙善已主動帶路，引著沈東善朝後院禪室走去。
「哈哈……」
見狀，沈東善陡然放聲大笑，對身旁的魁七搖扇自嘲道：「人要富貴到極致，還求什麼功名？天大的功名，也沒有這般逍遙自在……」
「那是！」魁七笑道，「就算是皇帝老兒……」
沈東善突然摺扇一指，嚇的魁七立即把嘴邊的話給生生咽了回去。
禪室中，妙善親自為沈東善斟茶，笑道：「沈施主樂善好施，去年讓福源茶莊送來的茶尚未喝完，今年又送來許多。」
東善商號麾下，僅在金陵一城，便有大小茶莊十餘座，茶樓更是數不清。福源茶莊，正是其中之一。
沈東善的生意多如牛毛，有些字號，甚至連他自己都記不得。
「有勞大師！」沈東善彬彬有禮地接過茶杯，含笑道，「看天色，我那位朋友應該快到了，煩請大師知會山門的小師傅一聲，若有人拿著沈某的請帖，專程來此拜訪，就請將他帶到這裡。」
妙善人老成精，自然明白沈東善的意思，當即施禮告退，禪房中只留下沈東善、魁七和幾個貼身護衛。
魁七從窗口目送妙善走遠，方才轉身向沈東善回稟道：「老爺，今早黃玉郎又派人求見。自從黃玉郎三天前來到金陵，老爺親自為他接風後，就一直將他晾在客館，自己卻避而不見。不知……究竟是何意？」
魁七口中的「黃玉郎」，乃賢王府七雄之一，江湖人稱「寒月君子」。
「寒月」之名，來自其絕技「寒月掌法」。黃玉郎將此掌法練至如火純情，出神入化，江湖中鮮有人敢與之相抗。
「君子」則形容其外貌，相貌堂堂，儀表不俗，風流倜儻，玉樹臨風。
至於黃玉郎的性情，卻遠不如「君子」那般謙謙有禮，溫文爾雅。恰恰相反，他是個生性多疑，甚至心胸有些狹隘的人。因此即便在賢王府中，黃玉郎的人緣也是極差，平日裡除洛天瑾外，幾乎沒人肯主動與之接觸。
雖然黃玉郎的個性極不討喜，但他對洛天瑾卻是忠心不二，並且辦事頗有手段，敢殺敢拼，而且還十分謹慎機智。更難能可貴的是，黃玉郎無家無室，孑然一身，不喝酒、不賭錢、不好色，不喜歡熱鬧，也不爭搶名利。因此即便有人想討好他，也根本找不出接近他的方式。
正因如此，黃玉郎深得洛天瑾信任。
「我不見他，自然有不見他的理由。」沈東善沉吟道，「我讓你們好生招待他，切不可怠慢。不知這幾日，黃玉郎在金陵過的如何？」
「他是個怪人，自從見過老爺後，整整三天一直守在客館，哪也不去。給他酒也不喝，給他送女人也不要，獨自一人一動不動地坐在房間裡，只等著老爺再見他。」魁七回道，「我依照老爺的吩咐，說你外出辦事尚未回來。黃玉郎卻留話說，明日正午前再見不到老爺，他便要動身離開金陵。」
「他的確應該心急。」沈東善別有深意地幽幽說道，「你可知洛天瑾派他來找我所為何事？」
「請老爺賜教。」
「來做說客。」沈東善苦笑道，「洛天瑾想讓我在八月初二，前往河西秦府，助賢王府和六大門派一臂之力，壓制金劍塢和四大世家。」
「這……」魁七不禁一愣，詫異道，「老爺並非江湖中人，洛天瑾為何要拉你下水？」
「因為我是大宋第一商號的主子。」沈東善笑道，「我雖沒有天下無敵的武功，但卻有六大門派和四大世家都不具備的東西。」
「什麼？」
「取之不盡、用之不竭的金銀錢財，上至朝堂、下至市井的廣闊人脈，以及我在大宋朝堂、民間的特殊地位。」沈東善解釋道，隨即話鋒一轉，又道，「其實想找我『幫忙的』，不止洛天瑾一個。數日前，我還收到一封密信，是金劍塢主金復羽親筆所寫。」
「難道他也想請老爺出面？」
「一開始，只是少林和秦家的矛盾，後來辰州之變，六大門派與四大世家開始相互仇殺，如今戰火已迅速蔓延至整個武林，早已不再是少林與秦家的私人恩怨，而是關乎整個中原武林的生死存亡。所以在這個節骨眼上，我，以及我的東善商號，絕對是能左右他們生死的重要一節。」沈東善冷笑道，「依你所言，我並非江湖中人，他們也大可不必將我牽扯進去。現在他們之所以要找我幫忙，是因為他們心存同一種顧慮。」
「什麼顧慮？」
「他們擔心自己不用，反而會被別人所用。洛天瑾和金復羽都是老奸巨猾之輩，一個比一個精明，他們誰也不想輸，所以誰也不想讓我變成對方的幫手。因此，他們與其惴惴不安地胡思亂猜，倒不如化被動為主動，即便不能拉攏我，起碼也能讓我保持中立。」
「不知老爺意思是……」魁七狐疑道，「打算如何抉擇？插手？還是不插手？如若插手，又會站在哪邊？」
「我不知道。」沈東善嘆息道，「這場賭局太大，我不能輕易下注，但又不能不下注。如果我不插手，選擇明哲保身，等於同時得罪南北兩家，日後東善商號的生意，勢必會受到極大的影響。而一旦下注，就等於拉一個、打一個，要麼全身而退，要麼死無葬身之地。至於洛天瑾和金復羽，究竟誰能笑到最後，誰又能說的准呢？」
魁七隻聽的一個頭，兩個大，苦思無果，只好連連搖頭道：「無論老爺如何抉擇，我等都誓死追隨……」
「所以我在等一個人。」沈東善不理會魁七的感慨，似是自言自語地呢喃道：「一個能幫我做出抉擇的人。他給我的幫助越多，我賭贏的機會也就越大。但此人也是老奸巨猾，定不會輕易許給我任何東西，所以稍後還需我再費一番口舌。」
聞言，魁七頓時心生好奇，連忙問道：「究竟是何方神聖如此厲害，竟能替大宋第一富賈做出選擇？」
「他……」
「砰、砰砰！」
沈東善尚未開口，房門卻突然被人敲響。
聞聲，沈東善和魁七不禁對視一眼，臉上皆是一抹前所未有的凝重之色。
「沈施主，你的朋友……到了。」
……