第30章 噴泉
已經服役了幾十年時間的獵鷹一號飛船再一次承擔起了這個任務。
獵鷹一號與二號飛船，是連接人類基地與火種號飛船的唯二手段。任何一艘飛船的損毀都是無法接受的損失。在這幾十年時間之中，每一個人都儘可能的愛惜和維護它們。而它們的質量也承受住了漫長時光的考驗。
直到現在，它們雖然老了一些，舊了一些，但大的故障是一個都沒有。
告別了孩子們，趙長星獨自一人駕駛著獵鷹一號，踏上了漫漫征途。
這是幾十年以來，趙長星第一次駕駛著它們，向遠離塞德娜星的方向行駛。
在趙長星的操控之下，它的速度並不算快，最高速度只有每秒鐘10公里的樣子。以這樣的速度前進，趙長星需要足足6天時間才能到達那顆小行星附近。
之所以如此緩慢，並不是因為它沒有加速到更高速度的能力，而是因為趙長星必須要節省燃料，否則勘探完成之後，他就沒有返回的能力了。
這畢竟是一艘登陸飛船，而不是星際遠航飛船。
初期的加速之後，飛船便進入了慣性航行模式。趙長星在狹小的船艙之中默默的等待著，終日與滿天星辰和無盡黑暗為伍。幸好，在這段時間之中他隨時可以與火種號飛船以及人類基地溝通，隨時掌握那裡的工程進展，算是有了事情做。否則，在如此狹小的空間裡呆上這麼長時間，精神再堅韌的人都受不了。
趙長星並未停止人們的拆除行動，而是一切按照原計劃進行。
漫長的航行時間終於過去。獵鷹一號飛船開始減速，並最終懸停在了距離這顆小行星只有一千多米的地方。
來自這顆小行星的重力近似於無，至少趙長星完全感覺不到。只有精密設備上顯示著每過去一個小時，獵鷹號飛船向這顆小行星「墜落」了那麼零點幾米的數據，才能讓趙長星知道，就算是這么小的星球，也是具備重力的。
此刻，在陽光的照射之下，這顆小行星呈現出了黑灰色的光澤。它表面極度的凹凸不平，有大量的亂石堆且稜角十分尖銳。在幽深的宇宙背景之下，它如同一頭巨大的怪獸一樣。
在飛船維持著與這顆小行星大致的相對靜止之後，趙長星立刻操縱著帶來的幾台設備開始了觀測。
在微弱的滴滴聲之中，設備屏幕之中，一條直線在慢慢的推進著。忽然之間，這條直線瞬間揚起，並再也不肯落下。這讓趙長星的心也跟著狠狠的跳了一下。
「α衰變，氦核……這顆小行星果然有輻射！」
α衰變是放射性元素在衰變之時釋放出的粒子，由兩個中子和兩個質子組成，不攜帶電子。它的穿透能力較弱，僅僅一張白紙便可以阻擋它。
但這裡是宇宙真空，哪怕間隔一千米左右，趙長星也可以通過設備直接觀測到它的存在。當然，如果距離太長，哪怕是在宇宙之中也是觀測不到的，就像間隔數百萬公里之外的火種號飛船和塞德娜星。
觀測到阿爾法衰變這件事情，讓趙長星瞬間振奮了起來。因為這意味著他的猜測得到了初步的證實。那便是，這顆小行星之上存在大量的放射性重元素！
而這，同樣意味著它表面那超乎尋常的「高溫」——高達零下251攝氏度的疑問，得到了解釋。
放射性重元素在發生放射性衰變，譬如阿爾法輻射之時，會釋放出衰變熱。那麼此刻便可以做出一個合理的推測：這顆小行星之上存在的大量放射性重元素的衰變，加熱了它，令它呈現出了更高的溫度。
確認了存在阿爾法輻射之後，趙長星略微操作了一下獵鷹號飛船，令其再度靠近了這顆小行星一點，大約到了距離僅有幾十米的地方，然後直接打開艙門，穿著太空衣，直接向這顆小行星降落了下去。
在雙腳真正觸及到這顆小行星的地表，維持了穩定之後，仔細感受之下，他終於感覺到了一點點的重力。但這重力極其微小，他甚至能清晰的感覺到，只要自己略微動彈一下，自己便可以直接獲得高於這顆小行星逃逸速度的速度，自此遠離這顆星體。
它的逃逸速度，不過才幾厘米每秒而已，甚至更低。
在一片昏暗的小行星地表，趙長星仔細的搜尋著自己想要看到的東西。
他看到了幽深黑暗的峽谷，看到了高聳的「山峰」，看到了崎嶇不平的「大地」，但他的視線始終沒有在這些東西上停留。許久之後，他輕輕一躍，獲得了逃脫這顆小行星引力場的速度，身體直接升高。隨後，太空衣推進系統啟動，推動著它開始在距離僅僅幾米的高度，圍繞著這顆小行星旋轉。
他的雙眼如同掃描儀一般，繼續尋找著自己想要看見的某些東西。
他就這樣圍繞著這顆小行星，轉了一圈又一圈，一直到將這顆星球的「地表」搜尋了幾乎一多半，一直到看到了一片「朦朧」之後，他才停了下來，然後快速飛了過去。
同時，這個發現，也讓他的心臟再次猛烈的跳動了一下。
那是一個「噴泉」。
噴泉位於這顆長條狀小行星尖端部分的某一個裂縫。在裂縫口處沒有任何東西，但在距離裂縫口僅僅幾分米的地方，他能通過肉眼看到一些大致呈現出藍色或者白色的晶體憑空出現。這些晶體憑空飄蕩著，或者慢慢的飄到了太空之中，自此消失不見，或者慢慢飄蕩著落在了這顆小行星的地表，就此堆積了起來。
在裂縫口旁邊，趙長星看到它的地表已經鋪了一層這種晶體。
而這種晶體，趙長星在塞德娜星上經常看到。
白色的，大概是固態二氧化碳或者其餘顏色相同的東西。藍色的，應該是固態氧。
這個噴泉很顯然的表明，在這顆小行星的內部存在有較高的壓力，且存在氣態的氣體。較高的壓力令這些氣體通過縫隙噴射了出來，之後它們失去了熱量，凝聚成了固體，或者逃離這顆小行星，或者落在了地表。
在黑暗冰冷的宇宙之中，通常來說它們應該早已被凍成了固體，不應該以氣態形式存在。但既然這顆小行星存在較多的放射性元素，在衰變熱的作用之下，它們由固態變成氣態，也是可以理解的事情。
而這樣一來，這顆小行星的質量與之前預估的低了那麼多，且與它的密度不匹配這件事情，也得到了解答。
它應該確實是空心的。而為什麼它沒有向內部塌陷？原因同樣很簡單，面前的這個噴泉便可以解答。那是因為它內部存在較高的壓力和溫度。較高的壓力和溫度來自哪裡？來自放射性重元素。
至此，趙長星終於搞清楚了這顆小行星之前所呈現出來的奇怪數據。
不過這又引申出了另一個問題。
足以將這顆小行星整體加熱的放射性重元素，必然具備較為猛烈的衰變速率，而這意味著它的半衰期不會太長。同時，哪怕這顆小行星的內部全部由固態乾冰、氧、甲烷、氮等構成，它的存量也是有限的。一直噴射下去，同樣不需要太久便會消耗殆盡。
這都意味著，此刻這顆小行星呈現出來的狀態，只是它整個生命歷程之中的短短一截。這個時間長度可能只有數千年到數萬年的長度，一旦度過這段時間，它便會重新恢復冰冷與死寂，再也無法噴射出任何東西。
「可能在不久之前，一顆含有大量放射性重元素的另一顆小行星撞擊了它，與它融為一體。於是它便獲得了加熱自己的能力，並在不久之後出現在了我們面前。」
趙長星對此做出了猜測。而至於那另一顆星體為什麼會存在這麼多放射性重元素，這麼多放射性重元素是從哪兒來的——是經由其餘元素衰變而來，還是由於某些特殊的物理變化，那就不得而知了。
「或許……這件事情，與小希收到的那些奇怪信號有關係？」
趙長星心中一動，再度想起了一個可能。但現在情報實在太少，實在沒有辦法做出更進一步的推測。於是他只能先將這個想法放到一邊。
但不管無論如何，在現階段，這其實都不重要。重要的地方在於，趙長星終於初步證明了自己的推測。而這個推測，意味著一個可能改變人類文明命運的驚人可能。
——如果這顆小行星內部壓力較高，且有大量的氣體，那麼，存不存在一種可能，人類通過自己的力量，為內部那些具備較高壓力的氣體開通一個通道，讓它們宣洩出來？
要知道，噴射而出的氣體也是具備反推力的。而，通過這種反推力，能否獲得改變這顆小行星軌道的力量，讓它不要再撞擊到塞德娜星之上？
就像是一顆內部充滿了氣的氣球，驟然打開一個口子，氣球本身必然會在氣體的反作用力下飛走。
不說將它完全推離，哪怕是令其圍繞塞德娜星運轉，成為塞德娜星的衛星也行，只要不撞過來就可以。
這種可能性，讓趙長星心中驟然火熱了起來。
(本章完)