瓊花閣內有一暖閣，柳朝明閉目半臥於榻上，任醫正為他包紮傷口。
宮前殿那名內侍給他的藥是在開宴前吃的，方才只是有些不適，眼下大約因為受了傷，藥力終於發散開來，五臟六腑如受烈火焚燒，灼痛之感幾欲奪魄。
等醫正包紮好傷口，診完脈，柳朝明的額間已滲出細細密密的汗。
蘇晉看他這副模樣，不由擔憂地問：「方大人，柳大人這病症可還要緊？」
方醫正眉頭緊鎖：「柳大人這是風寒侵骨之症。按說尋常的風寒，不會如此來勢洶洶，老夫猜測，這應當是由於受傷所致，傷雖不重，奈何失血有傷本體，又或因連日操勞，這才徹底引發體內病氣，是故脈象沉而無力，乃重症之兆。」
蘇晉聽了這話，竟一時說不出話來。
方才沈奚離開後，她又以親故去世為由，拒絕了幾位來求親的臣工，還是舒聞嵐這個病秧子過來提點了一句，說柳朝明的臉色似乎不大好。
蘇晉舉目望去，只見柳朝明正自一處喧譁的人群中慢慢走出，臉色豈止是不大好，已可稱作慘白無色了。
她走過去方問了沒兩句話，則見一個內侍低垂著頭過來斟酒。
蘇晉回京後，去過一次三王府，朱稽佑府上的十二名持劍公子她是見過的。這名斟酒內侍唇紅齒白，她瞧著眼熟，心中疑慮竇生，已是要拉著柳朝明退避，誰知杯酒之下寒光一閃，柳朝明反手拽住她的手腕將她掩於身後，當胸便中了內侍刺來的一刀。
傷口不深，內侍手中的短刀當下便被眼明手快的錦衣衛同知韋姜挑飛了。
可左都御史在年關宴上遇刺，這筵席怎還叫人吃得下去？且有不少去過三王府的朝臣業已認出這名行刺的內侍正是那十二名持劍公子之一，都猜測朱稽佑記恨蘇晉，是故派人刺殺她，奈何左都御史為她擋了這一刀。
朱憫達過來命人將行刺之人收押後，便將筵席散了。
直至此時，蘇晉的心仍是懸著的，胸中雖有自責與內疚交織，偏生還長在了滿腹的疑雲叢叢中，千思萬慮自眸中滲出，化作一眉頭的蕭索。
方醫正見她如此，還以為她只是因為心憂柳朝明所致，勸道：「蘇大人不必愁慮，柳大人此病雖看著兇險，但於性命無礙，老夫這就去為大人開一劑調理風寒的藥方，再佐以止血化瘀的藥湯服下，只要將養足月，必可痊癒。」
蘇晉道：「有勞方大人了。」
方醫正收拾完藥箱，還未退到門口，便見沈奚帶著一身寒氣逕自闖入暖閣之中，對著屋內一干忙裡忙外的內侍道：「都滾出去。」
內侍們見他目色森冷，不敢有違，無聲地退出閣外。
沈奚又對蘇晉道：「蘇時雨，你也出去，我有話要問柳昀。」又添了句，「你若不放心，可以在外間守著。」
柳朝明其實並未睡去，聽到動靜，微睜開眼沒甚氣力地說了句：「我沒事，你出去吧。」
暖閣里燒著炭火，在這寂無聲的雪夜嗶啵作響。
沈奚看著柳朝明一臉疲態仿佛當真病入膏肓的樣子，冷笑一聲：「怎麼，這就開始稱病了？」他負著手來回走了兩步，頓下來問，「朱家老九，朱裕堂，是不是你的人？」
柳朝明聽了這話，片刻，才緩緩答了句：「沈大人說笑了，九殿下貴為皇子，怎可能是我的人？」
沈奚凜冽的眉間有將起的風暴，語氣冷寒得要結冰：「難道不是你命朱裕堂將朱稽佑引去對岸女眷處，這頭安排刺客故意自傷？反正朱稽佑不在場，事後問責，他也是百口莫辯。」
柳朝明看他一眼，待瞧清他的模樣，忽然笑了一聲：「哦，沈侍郎這是著急了？」他一頓，「你想知道甚麼？」
沈奚三步並作兩步來到榻前，一把揪起柳朝明的衣領：「我昨日看你還好好的，今日怎可能病成這樣？你從來運籌帷幄，若真有刺客，你難道不是早在百步之遙已全身而退？利用朱稽佑這一顆廢棋，不惜借刺殺蘇時雨的名義布局自傷，費盡心機想要置身事外，為甚麼？」
柳朝明原是坐臥於榻上的，被沈奚揪起衣領，體內的灼痛之感在這一震盪間翻江倒海，他還未說話，便自胸腔里震出一陣劇烈的咳嗽。
被衾自他肩頭滑落，沈奚眸光一垂，只見柳朝明已包紮好的傷口又滲出血來，浸濕小半塊衣衫。
他微愣了愣，心頭更是怒火中燒，揪在柳昀領口的手往回一搡，任他倒回在榻上。
柳朝明卻徹底笑出聲來了，劇烈的咳嗽令他的臉上浮起一抹病態的潮紅，眼底儘是譏誚：「朱稽佑惡事做盡，死有餘辜，我拿他布局，不過提前送他上路。怎麼，沈侍郎是何時學會了慈悲為懷，連一顆棄子的性命都要過問？」
沈奚知他在顧左右而言他，正要發作，外頭忽有人叩門三聲，須臾，有一內侍怯聲道：「沈大人，小的奉太醫院方大人之命，為柳大人送熬好的湯藥，大人說了，柳大人的病情耽擱不得。」
沈奚沒答這話，那內侍便當作是默許，推門而入，一邊將藥湯放在暖閣當中的六角桌上，一邊微微側目往臥榻處看了一眼。
柳朝明大半髮絲已自髻中滑落，映著潮紅的頰，蒼白的唇，冷玉般的眉眼竟如畫中妖一樣攝人心魄。
他歪歪斜斜臥倒於榻上，胸前的衣衫又滲出血漬，人卻是在笑。
那是一種無悲無喜的笑，仿佛這世間的七情六慾都溶成了他眸中譏色。
內侍一時看傻了眼，直到沈奚一句：「還不快滾？」他才連滾帶爬地退了出去。
沈奚走到六角桌前，端起藥碗聞了聞，冷笑出聲：「還真是治病救人的良藥，給你用真是可惜了，」又道，「說吧，你大費周章置身事外，到底想要做甚麼？」
柳朝明喘息著嘲弄道：「沈青樾你是急糊塗了嗎？若你我異地處之，今日之局，置身事外的豈知不是你？」
他又笑起來：「自然，你這麼著急也情有可原，你是萬事留一線，自以為能換得狡兔三窟全身而退。直至今日避無可避，這才想回頭擺弄棋局？晚了，你仔細看看手中黑白，是不是早已被人顛覆了？」
沈奚目色一滯，片刻，他垂下眼帘，眸中覆上一層霜雪，輕聲道：「夠了，不必說了。」
柳朝明卻沒理他，續道：「其實我都知道，你為何要凡事留條後路，因為在你心底，朱憫達並非這個皇位最好的繼承人，他剛愎自用，護犢護短，把自家江山看得比天下萬民更重，他與朱景元太像了，雖也許會勵精圖治，但苛政，酷刑，屠戮，勢必不會比景元年間更少。
「你在心底無時不盼著能有一個明君治世，能破舊立新，令民生富饒，可你又受時局所迫，因家人緣故，不得不輔佐於朱憫達。你困於本心，兩難之下進退維谷，只能在你狹小的天地中輾轉騰挪，盼著能憑你的無雙智計，能破山穿海，挖出一條的明路來。」
他別過臉看著沈奚，一字一句輕聲道：「破山穿海勢必鮮血淋漓，是你不夠心狠才——」
不等柳朝明說完，只聞「轟」的一聲，沈奚抬手將六角桌掀翻在地，上頭的湯藥，青花瓷瓶，筆墨與鎮紙全都跌落在地。
巨大的聲響令整座樓闕仿佛都顫了一顫，與之同時，暖閣的門被推開，蘇晉站在門口，看著這一地狼藉，又看向柳朝明，眉心微微一蹙，對身後的醫正道：「快去為柳大人看傷。」
「都給本官站著不許動！」不等方醫正進屋，沈青樾怒喝道。
他轉頭盯著蘇晉，指著柳朝明寒聲道：「蘇時雨你看好了，你真以為這個人幫你擋了一刀？你以為他當真是病了嗎？豈知他不是在自己身上動了甚麼手腳！」
沈奚眸中的霜雪結成堅冰，對跪了一地的下人說：「都滾出去，沒有本官的吩咐，誰也不許進來。」
然後他負手清清冷冷地看著柳朝明：「本官倒要看看，左都御史這病是真的假的，說不定就這麼放著不管，再過一時半刻自己就好了呢？」
正這時，退出屋外的下人忽然喊了一聲：「十三殿下。」
朱南羨走進暖閣，看到屋中的場景，皺了下眉，當即吩咐道：「方醫正，你去給柳大人的傷口換藥。」
方醫正稱是，正要上前，不妨沈奚又冷冰冰道了句：「站住。」
方醫正腳步一頓，又眼巴巴地回望朱南羨。
朱南羨道：「只管過去，不必理他。」
然後他上前兩步，一把拽住沈奚的胳膊，壓低聲音道：「跟我出去。」
沈奚的聲音寒意不減：「滾。」
朱南羨道：「你忘了那年你和三姐被人追殺後，你承諾過甚麼嗎？」
沈奚聽了這話，神色一下子變得有些茫然，片刻，他低垂著眸子，從朱南羨手裡扯回胳膊，繞開他抬步走了出去。
朱南羨這才看向蘇晉，微微一頓才道：「柳大人這裡交給你，我就守在瓊花閣，若有事，儘管命人來尋我。」
蘇晉等醫正為柳朝明重新包紮好傷口，片刻，新熬的藥也煎好了。
送藥的內侍將湯碗擱下，正要上前去伺候柳朝明吃藥，便聽蘇晉道：「你退下，這裡交給本官。」
她知道柳朝明最不喜生人，剛要親自將他扶起，誰知手一碰到他的肩頭，他驀地一顫，有些愕然地睜開眼，頓了一下才問：「你做甚麼？」
蘇晉想起他說的「男女授受不親」，自己曾經雖也這麼照顧過晁清與周萍，但柳朝明畢竟知道她是女子。
蘇晉解釋道：「我知道大人不習慣有生人伺候，只是想扶您起來吃藥罷了。」
柳朝明眼中像是蓄滿秋日深濃的霧氣，片刻，他垂眸道：「我自己來。」
蘇晉在他身後支了個軟枕，他一隻手撐著坐起身來。
冬日的藥涼得快，也就這麼一會兒功夫，已不燙手了，柳朝明自蘇晉手裡將藥接過，仿佛絲毫不覺得苦，仰頭一飲而盡。
然後他就坐在那裡，不再躺下，也不再說話了。
蘇晉也不知當說甚麼才好，她將藥碗擱置一旁，蹲下身，去收拾方才內侍未來得及清理的筆墨。
屋中炭盆燒得噗噗作響，柳朝明沉默許久，側目去看她映著火色的側臉，清致的眉間蒼莽蕭索，他方才就注意到了。他輕聲問：「你是不是也不信我？」
蘇晉拾起筆紙的手微微一頓：「我知道大人想置身事外。」
然後她沉默一下，又說：「但我相信大人不會故意傷我。」
柳朝明扯起嘴角笑了一下，笑意很快消失：「不怕我騙你？」
蘇晉站起身，將筆紙放於桌上，拿鎮紙壓好，紙上不知誰的筆跡疏狂潦草，寫著一行「深恩負盡，死生師友」，蘇晉背對著柳朝明，良久，才靜靜道：「大人對時雨而言是家人。」
所以她便是懷疑，也要相信。
柳朝明掩於被衾內的手驀然收緊青筋曝露。
他別過臉不再看她：「你走吧，我累了。」
蘇晉低低「嗯」了一聲。
等她行至門口，卻聽柳朝明又道：「你跟東宮走得太近，這不好。」
蘇晉沒有回答。
她想她明白柳朝明的意思，藩王割據，形勢危急，而今景元帝病重傳位在即，倘若當真出事，東宮乃眾矢之的。
可是凡人都是血肉之軀，總免不了被束縛於心的感情，被深埋的**驅使著，走上一道茫茫前程，在不及反應時，已前行得很遠，再無回頭路。
蘇晉只道：「我已命人安排安然進宮來照顧大人。」
言下之意，她明日還是會去冬獵。
任何事，她都不會置身事外。