出府衙往南走要經過一條寬巷,馬錄率著官差還沒走出巷口,就聽身後傳來橐橐馬蹄之聲。
他回頭一望,只見二十匹快馬疾奔而來，馬上的人身穿飛魚服,腰別繡春刀，為首一人正是錦衣衛副指揮使韋姜。
韋姜勒馬行至眾人之前,沉著臉道了一句：「布政使留步。」
馬錄見是親軍衛,以為是傳聖上親旨，正欲下馬參拜，不想一旁的舒聞嵐抬手一攔，笑道：「怪了，本官記得陛下這一整日都在營地，不曾命人傳聖旨來府衙,韋大人這是接了誰的密令,私自攔阻官差辦案？」
韋姜不答，只別過臉，看了身後的統領一眼。
統領得令,與其餘十八名錦衣衛一齊列成兩行，在巷口排開。
須臾,巷末又傳來馬蹄聲，一輛方頂墨身的馬車在眾人前停穩,柳朝明下了馬車,掃了舒聞嵐一眼：「審案拿人是三法司的事,舒侍郎是禮部侍郎做膩了,想去刑部當差？」
馬錄方才拜韋姜沒拜成，這會兒見首輔大人竟也至此，忙不迭帶著身後幾名官差下馬參拜。
舒聞嵐沒跟著拜，隻眼盯著馬車，直到瞧見蘇晉與李煢一齊從上頭下來，才續道：「去刑部不敢當，舒某有自知之明，怎敢在柳大人蘇大人兩位當世數一數二的執法大臣面前班門弄斧？不過——」
他又是一笑，「而今陛下在蜀中，蜀地卻發生民殺官的慘案，這是對陛下的大不敬，舒某身為欽差，只不過提點布政使一句儘快捉拿要犯歸案，這是對陛下盡忠，算不得逾矩。倒是柳大人，什麼時候，上十二親軍衛不聽命陛下，而要聽您攝政大人的號令了？」
他這話夾槍帶棒，字裡行間非但指明了柳昀私動錦衣衛的事實，還暗說他身為執法大臣，逾矩行事，觸犯天顏，罪加一等。
柳朝明懶得與他費口舌，只道：「韋姜，將這裡的官差全都請回衙門，在案情未查清之前，任何人不得擅動。」
韋姜拱手領命：「是！」
李煢道：「馬大人，你可聽清楚了？平川縣縣令姚有材的死因尚未查清，你無證據在手，就要帶著這許多人上街拿人，若驚擾了陛下，驚擾了百姓怎麼辦？再者說，姚有材事渉翠微鎮的桑田案，他的死因，必與此案相關，桑田案早已由我都察院接手，日後怎麼處置，我都察院自會秉公辦理。你這麼不分青紅皂白地上街拿人，是不知道柳大人與翟大人俱在錦州府嗎？還不快將你的官差撤了！」
馬錄是個沒主意的主兒，擔任布政使數年也是尸位素餐，聽李煢這一番話最後竟帶了威脅之意，恨不能跟當即跟柳朝明磕頭賠罪，然後帶著官差躲到山遠水遠的地方去。
可他的膝蓋還沒碰到地面，則聽舒聞嵐輕飄飄地道：「馬大人，有朝廷命官在你的府衙里死了，你帶人緝兇，非但天經地義，更是為了給陛下一個交代。倒是這些帶人擋著你的，都察院再怎麼隻手遮天，能遮得過陛下去麼？說到底，這天下是陛下的天下，就如同親軍衛只是陛下的親軍衛一般，倘若有人奪了陛下的親軍衛什麼罪名本官不知，但若有人妄圖奪陛下的天下，妄圖登堂入室，那這就是謀反，當誅九族！」
他說著，笑了一聲：「馬大人，你就不怕受此牽連？」
舒聞嵐的言下之意再明白不過，錦衣衛聽命於柳大人，這是擺在眼前的，不爭的事實，而妄動親軍衛罪同謀反，倘若他馬錄今日聽了柳昀的話，撤了官差，而因此耽誤了正事，指不定會被一同問罪。
馬錄心中也沒桿秤，左一為難，右一為難，猶猶豫豫又想下令讓官差出街拿人。
話未出口，只聽身後柳朝明冷聲道：「韋姜。」
「在！」
「敢出此巷者，格殺勿論。」
「是！」
二十名錦衣衛翻身下馬，於巷口列成兩排，齊齊往前一步，握住腰間繡春刀，「蹭」的一聲，長刀出鞘。
馬錄被這陣仗嚇得腿腳一軟，終於實實在在地跌跪在地。
進也不是，退也不是，兩邊只好這麼對面僵持。
時間一分一刻過去，日頭西沉，巷外再次傳來打馬之聲。
這回是二人同來，前面打馬疾行的是朱昱深的貼身侍衛闕無，後面勒著韁繩慢慢走的是沈奚。
闕無行至柳朝明跟前，拱手施禮道：「首輔大人，陛下聽說了錦州府衙的案子，令首輔大人即刻去營地面聖？」又回頭與舒聞嵐道，「也請舒大人。」
此間衝突發生不過一時半刻，朱昱深這麼快接到風聲，不用想也知道是誰提前通風報信。
闕無又行至蘇晉跟前：「蘇大人，陛下還請了您一併過去。」
說完這話，他回頭看了錦衣衛一眼，面色略沉，卻沒開腔，反是吩咐馬錄道：「把衙差都撤了。」
馬錄這回總算得了聖命，直覺是老天開眼，不住地磕頭謝恩。
這個當口，幾個隨後跟來的親兵已將馬車牽來備好了。
沈奚對蘇晉道：「你與我同乘。」
蘇晉點了一下頭，隨沈奚上了馬車，直到起行了才問：「陛下與小殿下可已平安了？」
沈奚道：「是田宥親自帶兵送十三走的，他給左謙去了信，左謙或茅作峰應當會離開西北來接應，只是，眼下朝局亂，加之又要遷都，各方相爭不下，我的意思是，十三這幾年還是留住在西北為好。至於麟兒，你更不必擔心，三姐就等在劍門關外，想必此刻已接到他。」
朝局亂蘇晉是知道的，單看柳昀與舒聞嵐就可見一斑。
正要開口，沈奚又道：「我知道你想問什麼。」
「你還記得，當年我們都在宮裡，朱昱深的人，為何時時事事都先人一步知道嗎？」
蘇晉道：「因為他利用舒聞嵐，動用了祖制禁止干政的內臣。舒聞嵐用這些內侍建立了一個網，但凡宮中與朝中有任何消息，都會第一個傳到朱昱深耳中。」
她說到這裡，似有所悟，「你是說，舒聞嵐與柳昀的衝突，有這些內臣有干係？」
沈奚道：「具體因果我也不甚清楚，這兩年派人查了查，只查得吳敞的父親，曾與舒聞嵐的父親，前中書舍人舒桓是八拜之交。」
蘇晉一愣：「你是說，吳公公的父親？」
「是，太|祖皇帝起兵時，吳敞的父親還任過一名不大不小軍師，若活到今日，也算開國功勳，但，定都應天府前，不知他因何事得罪了朱景元，被朱景元下令處以宮刑，入宮做得一名內臣。做內臣後，他沒幾年便過世了，吳敞隨後淨身入宮，一直做到奉天殿管事牌子，聽人說，私下裡，吳敞還保留當年的舊稱，喚舒聞嵐一句少爺。」
蘇晉道：「我知道舒聞嵐與宦官一直有來往，當年任刑部尚書時，因對舒聞嵐生疑，還著人私下去查了查，只記得十年前，宮前殿外的梅園死過一批宦官宮女，貌似就與他有些說不清的關係，可還沒查出個所以然，就因出使安南耽擱了。」
沈奚道：「吳敞與其父曾也是野心勃勃之人，朱昱深奪位，這位吳公公自始至終沒少出力。當年朱昱深十九歲遠征北疆，舒聞嵐便已開始在宦官中羅織密網，幫他收集宮中消息了。」
朱昱深布局十數年，之所以能步步縝密，與這些宦官的功勞是分不開的。
蘇晉道：「可這與柳昀有何關係？」
「原是沒關係的。」沈奚道，「但舒聞嵐的野心不止於此，他……想立宦官為臣。」
蘇晉愕然道：「當年太|祖皇帝立朝，定下祖制『內臣不得干政』，就是為防宦禍，古來因宦官亡國的例子還少了嗎？秦時的趙高，漢時的十常侍，唐憲宗時期，更有俱文珍逼宮，王守澄弒帝。宦禍最易動搖國之根本，舒聞嵐此番豈非胡鬧？」
沈奚道：「但你莫要忘了，古來帝王皆多疑，最初朱景元立朝，設下親軍衛，其中錦衣衛隻手遮天，設下能殺百官的詔獄，其本質又與只聽命於帝王的宦官有何區別？如今錦衣衛沒落了，朱昱深自需要扶持旁的，只聽命於自己的耳目。就這一點而言，終身困於宮中的宦官其實是一個選擇。
「退一步說，便是十三當年在位時，不也一樣大力提拔了金吾衛的地位，令其行事駕臨於其他親軍衛，甚至五軍都督府之上？若當年十三順利從西北回宮，如今的金吾衛，會否與當年太|祖皇帝在位時的錦衣衛一樣？」
蘇晉道：「所以舒聞嵐不單單想立宦官為臣，他是想立一個可容納這些宦官的機構，令他們做天子的耳目，為朱昱深所用？」
「是。」沈奚點頭，「他建議立廠，設二十四宦官衙門。」（注）
「其實如今的朝廷已有宦官任職，其中之一，就是當年你昏睡在未央宮時，在未央宮管事的內侍馬昭。」
「這個馬昭，會認天相，會識星辨位，又深諳航海之術，造船之術，近一年來已是呆在工部的時候居多，聽聞工部的人都服他。」
蘇晉道：「朱昱深這個人，唯才是用，不拘於禮節，放一名宦官去工部，是他能做出來的事。」又問，「此事你怎麼看？」
「我？」沈奚笑了一聲道，「皇權之內，敵強我弱，此消彼長，朱昱深心狠手辣，深沉內斂，目光長遠，魄力十足，雖不想承認，確實是難得的為帝之才，他要立錦衣衛也為耳目也好，要立宦官為耳目也好，甚至要立一名有功勳在身的王侯將相為親信耳目，終歸大不過他去。」
「權力只要還握著帝王手裡，帝王只要清明，不隨意聽信讒言，那宦之一字，就起不了禍事。」
「怕只怕以後。」
蘇晉道：「是，怕只怕以後，永濟朝雖無尤，但朱昱深以後呢，下一個皇帝是否也能如他一般有自主之見？改立宦官為臣，干涉政事，這是改了祖制，後世百代勢必會受影響，柳昀……是否便是因此與舒聞嵐相爭不下？」
沈奚道：「朱昱深極信任柳昀，更莫說他還是攝政兼首輔大臣，立宦官為臣，立廠一事，舒聞嵐只在內閣議會時提過一次，便被柳昀以『禍國』二字一語止之。他早便瞧出舒聞嵐的心思，是以態度也很明確，只要他柳昀在朝一日，舒聞嵐便休想立宦官為臣。」
「舒聞嵐心中不忿，朱昱深繼位，無論是錦衣衛還是宦官都功不可沒，憑什麼錦衣衛便可重歸親軍衛，可他辛苦建立了這麼多些年的宦官網還如以往一樣地位低賤？」
「舒聞嵐正是因這種種因由，才拼了命想拿住柳昀的把柄，藉此取而代之。」
「畢竟這朝堂中，只有他當上首輔了，才可壓下異聲，完成夙願。」
蘇晉原想說內閣不止舒聞嵐一人，饒是他有大才，於朱昱深登基有大功，可柳昀之下，官拜一品輔臣的沈奚，官拜刑部尚書的錢月牽，甚至包括朱弈珩，哪個政績不比他卓越？
可轉而一想，朱弈珩是宗親，不可能位至首輔，錢月牽是朱弈珩的人，說到底隔了一層，而沈奚，沈奚雖有大能，但他身兼數銜，輔臣與戶部尚書倒罷了，還是一品國公與國舅，不是首輔，已能與柳朝明平起平坐，若任了首輔，當真是沒人能制衡他了。
蘇晉沉吟一番，問：「今日柳昀當著這麼多人的面動了親軍衛，闕無，還有錦州府的官員與衙差都看見了，再不可能瞞得過朱昱深與滿朝文武。他卻與我說他不會有事，難道朱昱深竟不會治罪麼？」
沈奚笑了一聲：「怎麼可能不治罪？他的不會有事，是他暫時死不了。」
說著，面色沉下來：「朱昱深要怎麼處置，我也不知，待會兒且等著看吧，首輔與攝政應該是當不了了，都察院……大約會下放去當個四品僉都，亦或七品監察御史吧。」