阮小淇是被狼的悲號聲吵醒的。她揉著眼睛從床上坐起，這陣悲號還沒有消失，悽厲哀婉，有些滲人。
她不知這是發生了什麼，見外頭已經停雨，就探出洞口左右張望。舒和怡正好手挽手結伴走來，二人面色沉重，似有哀戚。就連她們身後跟著的燁和滿，看著也蔫頭耷腦的，沒什麼精神的樣子。
見狀，阮小淇本要露出的笑也收了回去，打量著他們的神色，小心問道：「這個聲音，是發生什麼了嗎？」
怡低落道：「石和栗的小狼幼崽回到獸神懷抱了。」
將怡的話在腦子裡轉了一圈，阮小淇反應過來，這意思是部落有獸人幼崽死亡了？怎麼會呢？部落里的幼崽無論大小，都只在部落附近活動。近日下雨，也都被拘在山洞裡。這個時節食物豐富，哪怕下雨也不至於缺少食物。又不冷不熱的，應該也不會生病。怎麼一下就……
舒伸出另一隻手，握住阮小淇，聲音里興致也不高：「我們一起去送別。」
「好。」阮小淇訥訥點頭。
跟著舒和怡來到石和栗的山洞，已經不聞先前悲傷的狼嚎。
山洞外圍了很多人和獸形的幼崽，山洞內有四個身影。側躺在地上的棕黃色小狼安靜地像是睡著了，卻早已沒有了呼吸。身旁是還在不斷哭泣的棕發女亞獸人，還有一頭皮毛同樣呈棕黃色的巨狼。巨狼同樣眼神哀戚，同時含著對伴侶的擔憂，一下一下地用舌頭輕輕舔著伴侶的頭、臉安慰。
另外一個有些佝僂的身影是和阮小淇有過一面之緣的部落巫醫，嵐。只見她跪在小狼身邊，閉目虔誠地禱頌了什麼，然後從懷裡捧著的葉片中掏出一把像是塵土的東西，灑向小狼。再對著亞獸人女性低聲安慰了幾句，最後低嘆一口氣，拍拍獸人的前腿，起身走出山洞。
「柘回歸了獸神懷抱，我已為他贈上獸人的祝福，願他來世安寧。」嵐雖面有哀容，語氣仍然平和，仿佛具有讓人安心的魔力，「獸神會永遠保佑獸人部落。」
眾人都肅容點頭，就連不懂事的獸形幼崽都夾緊了尾巴。
等到大家散去，有和栗關係好的亞獸人再圍攏過去安慰，阮小淇跟在舒的身後聽著栗的抽噎，才知道這只可憐小幼崽的死亡原因。先天不足，體質虛弱，下雨第一天淋了雨沒及時擦乾，當晚就有些精神萎靡、食欲不振，後半夜開始低燒咳嗽。後面石冒雨去和嵐求藥回來，溫度一度降下去，但總是反覆，終究還是沒能從死神手裡逃脫。
……
阮小淇回到晟的山洞後，還久久未能回神。這是她第一次直面生命的脆弱和原始社會的落後。只是一場發熱，竟然就能奪走一條鮮活的生命。
雖然在此之前，她從未注意過那隻棕黃色的小狼，但阮小淇還記得栗，她就是那個第一個來問舒烤肉做法的棕發女亞獸人。她當時的神色多明媚啊，今天卻好像整個人都被抽空了生氣，面容枯槁。回來路上，舒和怡還很擔心栗的狀態，害怕她因為傷心過度跟著栗一起去見獸神，還和她說這不是沒有先例。嵐之前和她說雌性亞獸人往往「脆弱易折」，在此刻變得具象化。
其實不單是雌性亞獸人，在生產力低下的原始社會，自然的任何一個變化對獸人群體都可能是致命的打擊。大到一場地動就能摧毀一整個部落的生機，小到一場大雨就能帶走一個獸人幼崽的生命。
那麼，在這樣的條件下，她能做什麼？哪怕只是為了自己能夠生存下去。
日頭正中的時候，茂他們滿載著獵物回到部落，本來愉悅的心情在聽聞小獸人死亡的消息後跌落谷底。三狼對視一眼，各自回了自己的山洞。
晟在山洞平台上俯身掙脫身上的胸背帶，將幾個藤筐都留在原地，然後人形都不化就大步邁進山洞。看到阮小淇呆呆坐在床上，步伐變得更快。本就對巨狼體型不夠看的山洞，沒幾步就被晟拉近了和少女的距離。為了避免嚇到她，還特意加重了爪墊落在地面的聲音。
阮小淇抬頭就看到目含關心看著她的巨狼，突然就撲向巨狼，雙手向前用力環抱住巨狼的脖子，將自己的腦袋緊緊埋在他的頸側。還帶著水汽的厚實毛髮，充斥鼻腔的泥土氣息，和一下一下有力跳動的脈搏都讓她覺得無比安心。
晟任由嬌小的亞獸人少女環抱住自己，阮小淇用盡全力的禁錮對他來說不痛不癢，他毫不費力的側過頭，嘗試著伸出舌頭給她順毛安撫。
阮小淇沒有反抗，黏膩濡濕的觸感讓她覺得有些發癢，但她還是貪戀這一刻的安寧，並不想動。晟也沒再有其他動作。
最終打破這份安寧的，是阮小淇肚子裡唱的空城計。從早上起來到現在都沒有進食，不怪她肚子餓。
晟自然不會笑話她，只是看著依舊埋首在他身上的少女，有些猶豫地開口：「我先去給你煮湯？或者烤肉？」
阮小淇面色赧然地鬆開他，一時沒好意思說話。
「我還採了很多你喜歡吃的野菜，就是之前從敏那裡換回來的那些，還有蘑菇和一些其他的，你要看看嗎？」晟繼續道。
這句話成功吸引了阮小淇的注意力，她用力地點頭。於是晟就化成了人形，領著阮小淇去山洞平台上看他帶回來的藤筐。
這幾個帶蓋的藤筐是阮小淇為了方便晟在野外採集裝東西編的，也可以用來裝他們狩獵得到的小型獵物。考慮到他們龐大的體型，藤筐也編的很大，四個藤筐足以容納八九百斤的東西。狩獵之前藏在草叢裡，狩獵分解完獵物之後再用胸背帶背到身上馱運回來，既能裝更多的東西，又不會再弄得渾身是血。這個胸背帶也是阮小淇仿照現代寵物狗用的胸背帶，摸索著用獸皮做出來的，還特意挑了和晟皮毛相似的灰色長耳獸皮來做。
現在這幾個藤筐都被勤勞的灰狼獸人塞滿，兩個血腥味濃郁的藤筐晟攔著沒讓阮小淇看，只告訴她是寬角長毛獸的肉。另外兩個藤筐才是晟給阮小淇準備的驚喜，一個藤框最上面是一包紫紅色的漿果，下面塞滿了厚厚的棕紅色獸皮，另一個藤筐里上面則有不少新鮮的蘑菇，然後是各種綠葉蔬菜，有大白菜、空心菜、莧菜、菠菜，最下面還裝了好些條黃瓜、絲瓜、茄子、萵筍和一大把大蒜苗。
看到這些，阮小淇簡直兩眼放光，心花怒放。抱住身邊的獸人就是一頓猛夸：「晟！你好棒！你真的太棒了！啊啊啊啊啊我好開心！」
托晟的福，穿越獸世第二十三天，她實現了蔬菜自由！而且，晟一下子採回來這麼多蔬菜，她竟然還有點選擇困難了！幸福來得太突然，阮小淇狂喜。
年輕獸人耳朵泛紅，摸了摸鼻子，看著少女陰轉晴的面龐，也高興起來：「你開心就好，我先去燒火。」
阮小淇原地糾結了一番，定下今天中午的食譜：烤寬角長毛獸肉加絲瓜湯。因為還沒有吃過寬角長毛獸，不能確定它的口感會不會和蔬菜發生化學反應，所以湯里就先不加肉了。
這一頓自然吃得湯足肉飽，什麼煩惱都暫時被丟到九霄雲外。阮小淇坐在洞口揉著自己的肚子看著晟蹲下涮鍋的身影，只覺得自己現在過的是神仙日子。
飯後，阮小淇有些昏昏欲睡。早上沒睡夠就被吵醒，上午又受了驚嚇，現在著實有些打不起精神。沒有勉強自己，阮小淇揉著眼睛就打算回山洞睡覺。走到一半，又轉過身，朝晟的方向喊：「晟，可以陪我午睡嗎？」
晟覺得有些意外，但當然不會拒絕，迅速收拾好就變成獸形把腦袋搭到少女身邊。哪成想驚喜會接踵而來，少女竟然緊接著提出想要抱著他睡的要求。
時隔二十三天，終於重新回到自己床鋪的灰狼少年，被亞獸人少女不客氣枕住一條前腿的時候，身體還是僵硬的。
一向表現得膽小害羞的阮小淇此時倒顯得格外從容，依偎在厚實的毛髮中，嗅著讓人安心的味道，很快就沉沉入睡。