藺淮言瞥了眼沈初思忖的樣子，繼續問，「丁壯把香寒帶哪去了？」
「說是城西的破廟。」
藺淮言動了動眉心，從這裡去城西破廟途經八條街，丁壯捨近求遠的目的是什麼？「那日初幾。」
「十三。」
距今已有七日，按照死亡四天算起，香寒在被帶走後還活了三日，這三日香寒又在哪兒？
想到這，藺淮言起身走至趙姨娘身邊，「香寒可得罪過什麼人，或者和誰結過怨？」
這話一出，院落內本因為害怕而抱團的姑娘們，眼神不經意地瞟向其中一人。
那女子濃妝朱唇，艷麗群芳，只是雲鬢上卻不合時宜地斜插著一支素淨的梅花步搖木。
「看什麼看，你們敢說自己和她沒過節？她那個人憑著自己讀過書，就瞧不起我們，說我們是一堆山雀。那次更是過分，我不過是拿了一本她抄的書，就罵我不識字還想附庸風雅，還說什麼我這種內心骯髒的人根本不配翻書，我氣不過才和她打了一架。」
她像是有一肚子氣，不吐不快。
趙姨娘一臉苦笑，「香寒這丫頭性子傲，人緣的確不好。不過那次也確實是香寒不對，霜秋好心勸戒她身子不好應當早些休息，誰知道香寒卻大發雷霆，說霜秋是嫉妒她會寫字抄書。」
「她抄寫的什麼書？」
霜秋抿了抿唇，「我雖然不識字，但是我自己的名字還是認識，就叫《霜秋》。」
藺淮言一頓，指尖點了點椅子扶手，忽而又問道：「只有這一本？」
「是啊，她桌案上放了四本手抄卷，名字都是一樣的。」
「書呢？」
趙姨娘接過話，「哪有什麼書啊，我本來還想著手抄卷能賣給私塾換幾個銅板，誰知道宅子翻遍了，一本也沒瞧見，我估摸她早就自己拿去賣了存檔纏。」
藺淮言若有所思，忽而起身，折斷一旁柳樹的枯枝，在雪地上勾畫，「可是這兩個字？」他詢問霜秋。
霜秋靠近兩步，連忙點頭，「就是這個！」
沈初踮起腳尖也瞧了去，只見雪地上蒼勁有力地寫著「春秋」二字。
《霜秋》變《春秋》便什麼都解釋得通了。
沈初佩服藺淮言的推測，撩起眼皮，正對上一雙幽深的眸子，她慌忙躲開，卻還是聽見他問，「香寒為何只抄寫《春秋》？」
以香寒的才情，《春秋》一書過於基礎。
沈初擰眉，雙手抱拳道，「小的愚笨.....」
話還沒說完，又聽藺淮言善意提醒：「擅自剖驗，破案則為輕罪，發配充軍，懸案則為死罪……」
不要臉！堂堂大理寺少卿手段竟如此卑劣，竟威脅地位低下的小衙役！
沈初心中大罵，臉上卻換上討好的笑容，出口的話也變了：「《春秋》是私塾必學書籍，如今我朝大興私塾，寒門子弟皆可入私塾讀書識字明理，學的人多了教本就供不應求，香寒抄寫《春秋》確實有賣書的可能，但是結合香寒清高的性子和對書籍的重視程度，應該是捐贈給私塾。」
「對，這位官爺說得對，她就是假清高！放著趙公子的五兩銀子不要，非要去陪那些窮書生們賣笑，真以為自己認識幾個字就能博得書生歡心為她贖身了？自她出事後，書生們照舊來卻沒人問起過她，真是可憐蟲一個。」
沈初一怔，茅塞頓開。香寒設苦肉計離開醉香樓會不會是為了其中一位書生？
顯然藺淮言也想到了這個，他眉頭皺起，「書生的身份清楚嗎。」
「不清楚，只知道是年前來參加科舉考試的秀才，每次不是一起來，來的人也時多時少。」
年中八月是三年一度的科舉考試，來自天南海北的秀才全部進京趕考，雖說科舉考試已結束，但京城中依舊逗留了很多落榜的考生，找書生無異於大海撈針，但是......
丁壯好找。
藺淮言讓趙姨娘約丁壯去往城西破廟，沈初跟在他們身後，在跨出院落時，藺淮言突然又停了下來，回頭問沈初，「還有什麼要問要看的嗎？」
這一問，讓沈初想起了什麼，轉身瞧了一眼那些姑娘，目光落在霜秋髮髻上的木簪上，「這簪子是香寒的？」她問得直白。
霜秋裝扮濃艷，這隻木簪在她身上格外突兀，倒是和她們口中的香寒更配。
霜秋咬著唇一臉窘迫，「這是我在下雪後第二天掃雪時撿來的.....」
香寒前腳被丁壯拖走，霜秋後腳在雪地里撿來，按照香寒的苦肉計，她算好了趙姨娘見她吐血後會捨棄她，這樣就名正言順地離開了醉香樓，而就算要走，她也要戴著這隻簪子，可見簪子的重要性。
沈初伸出手，一臉笑意，「霜秋姑娘，你撿的這隻簪子能不能送給我？」
霜秋一怔，眼前衙役雖面色蠟黃，五官卻清秀俊美，笑起來時一雙眼睛圓溜溜的，分外機靈可愛，她不禁紅了臉，「官爺要，拿去就是了。」她取下簪子雙手遞給沈初。
雖然她給的慷慨，可沈初還是看見了她眼底的不舍。
說來都是苦命人啊。霜秋滿嘴不齒香寒，可她骨子裡是羨慕香寒的，總是在不經意間模仿她。
不只是霜秋，醉香樓的所有姑娘都羨慕香寒會識字，不然也不會在受到香寒冷眼時，因為骨子裡的自卑而敢怒不敢言。
她為醉香樓姑娘們的處境感慨不已，渾然沒發覺一道思忖的目光一直落在她身上。
......
馬車一路搖搖晃晃到了城西破廟，地理位置不算偏遠，是前朝供奉國運修建。自大周建立後，一度有傳言說此廟風水欠佳，祭拜之人會衰運纏身，因有前朝為例，大家對此深信不疑，久而久之便荒廢頹敗了，平日裡連乞丐都繞道而行。
「這丁壯怎麼還沒來。」趙姨娘瞥了眼藺淮言，忐忑道，「大人，您看會不會是他殺了香寒，所以不敢來？」
話音剛落，廟宇側邊走廊上突然發出聲響。
「誰！」季多立即追了過去。
但此廟面積寬闊，房間交錯分布，再加上當下天色已暗，視線不佳，季多又對這裡不熟悉，追蹤起來十分吃力。
「從這邊走！」沈初指著廟宇另一側的院門，沖了過去。
側門通向寺廟深處，門內黑暗無光，正月里的寒氣將其襯得陰冷可怖。
藺淮言眼看著沈初瘦弱的身影消失在黑暗裡，邁步跟了上去。
兩人一前一後穿過幾座昏暗的供奉台後，前方傳來微弱的天色，適時，突然竄出來一個身影，猛地推了沈初一把，奪門而出。
沈初被推的摔了個狗吃屎，疼的齜牙咧嘴，正要罵娘，忽聽前方有馬車急速前行的車輪聲。
沈初回頭，就見一匹棗紅大馬架著馬車向自己衝來！