馬車在雪地里行駛得飛快，絲毫沒有減速的意思。
沈初瞧著近在咫尺的距離，匆忙爬了幾次想站起來，卻都因為路滑而失敗。
身後，藺淮言看清情況後，眸光一沉，撕下一旁快要粉化的帷幔，翻身飛向馬車罩住駿馬眼睛，在駿馬抬蹄嘶吼之際，長臂勾住縮成一團的沈初，將她帶離馬車行駛軌跡。
就在兩人落穩之際，身後馬車已經迅速駛出巷子口。
藺淮言心下覺得奇怪，想問什麼，低頭卻瞧見沈初臉色蒼白，三魂早已不見七魄，他擰眉道：「你是如何過的衙役應試關？」
據他所知體格健碩、體能充沛、反應快速是衙門招納衙役的最基本要求，可眼前這人一個條件都不符合。
「啊......?」沈初面容一滯，藺淮言懷疑得這麼快？
好在她早已準備了對策。
「我運氣好呀，本來是張三被錄取，可他老母親怕張三在京城落穩腳跟後不管她，逼他回鄉，這最後一個名額就落在我頭上了......」
她說得有模有樣，藺淮言卻一個字也不信。
他漫不經心地打量她，只見小衙役烏黑的眸子滴溜溜地轉，纖長的睫毛在她眼下投落出一片陰影，隨著她故事裡的跌宕起伏而顫動。
藺淮言撇開目光，總覺得沈初有些熟悉，卻又想不起來。
此時，雪地里出現季多的身影，他單手押住一壯碩男人的右臂，迫使其跪在地上。
沈初一瞧，立即打住背得滾瓜爛熟的身世之謎，拱手對藺淮言道，「大人，待我先去報仇！」說完像兔子一樣沖了過去，一腳踹在男人屁股上，「丁壯你不僅涉嫌命案還偷襲、妨礙官爺辦案，活得不耐煩了！」
丁壯凶神惡煞地回瞪沈初，「放屁，老子就是一過路人，你要是再亂說，看老子撕爛你的嘴！」說完忽然對著四周大喊大叫，「快來看啊，不知道哪裡的官爺要草菅人命啊！」
此話一出，季多不免鬆了鬆手，萬一抓錯了，丟的可是世子藺淮言的臉面。
世子此次冊封大理寺少卿本就受到多個黨派彈劾，如果一回來就在年關前抓錯人，必定會被有心人記一個擾民之過。
眼瞅著丁壯已經快脫離季多的控制，沈初急得跳了起來，「啊，侍衛大人不能放啊，他衣襟上的污漬是常年宰殺禽獸時噴濺的血漬和油污。雙手虎口處的新老繭，是因為年關將至，年豬需求量大，屠宰次數增多造成的，他就是趙姨娘口中帶走香寒的人！」
季多將信將疑地瞧了眼正朝著他們走來的藺淮言。
藺淮言眸光幽深，問沈初：「還有其他原因嗎？」
有！
不論是人血還是豬血，都會散發出濃厚的腥臭味，尤其是腐肉發酵後的瘴氣，沈初這輩子都忘不掉。
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天色已深，寒氣順著腳底直衝天靈蓋，凍得人精神抖擻。
衙門內，趙姨娘和丁壯並肩而跪，一旁章遲因沒有找到兇器，大氣都不敢喘。
「我見到香寒時她已經被老鴇打得半死不活，我本計劃將她丟在城郊難民營，但誰知道香寒半路竟然醒了，她說只要我能帶她來這破廟，就給我半兩銀子。」
丁壯說到這，眉頭擰成川字型，「可是等我把她送到破廟後，她竟然反悔了，說她長途跋涉需要錢，還說可以用身子抵那一兩銀子，她都這樣說了，我哪有拒絕的理，可我剛一脫衣服她又反悔了，說什麼給我立個字據，等到了江南再給我，我褲子都脫了卻不給上，這怎麼行！」
藺淮言抬眉：「她要去江南？」
丁壯點頭，「對，大人，我說的句句屬實，不信您看。」他脫掉衣服，黝黑的身體上布滿了抓痕，還有幾道抓痕順著腰間往下走，丁壯生怕官爺沒看清他傷得有多重，連忙解開褲子露出下半段傷痕。
沈初斂目，屍檢時香寒下體的撕裂傷是丁壯造成的，按照傷口收縮程度，香寒在受到侵犯後還活了兩天左右，兇手不是丁壯。
顯然藺淮言也清楚這一點，他暫押了趙姨娘和丁壯後，帶著季多率先離開。
沈初對香寒接二連三失言丁壯一事心存疑惑，儘管章遲淚眼波娑地想和她吐吐苦水，沈初還是選擇直奔城郊。
城郊曾是難民集中地，三年前她隨災民逃難至此，後因幫衙門破了一樁偷錢的小案被章遲設了個蘿蔔坑，收在衙門裡當差，每個月一貫錢，錢不多，剛剛好夠她供林原白科舉考試。
從衙門返回城郊，穿破廟是近路。
沈初路過破廟，點燃火摺子找到丁壯欺辱香寒的地方，席地而坐，一雙杏眸冷靜銳利。
她需要從香寒的視線從新打量這座破廟。她想不通，香寒到底看見了什麼，竟讓她在明知道會惹怒丁壯時，還是選擇了反悔。
房樑上，兩道身影耐心地盯著她的舉動。
沈初眸光一片一片划過廟內每一處角落，最後停落在供奉台上的佛像上，她站起身走到佛像後面，瞧著供奉台上已不清晰的腳印細細比畫，嘴裡還默默念叨著：「腳印深淺不一，難道不止一個人？可這佛像只能遮住一人......」
「你是說曾有人在這裡目睹了什麼？」
突如其來的聲音嚇得沈初一個激靈，抬頭就見正對面一張被火摺子照得慘白的臉。
「鬼......」沈初驚叫一聲，跌倒在地，餘光下一雙黑色雲履靴漸漸走近，記憶逐漸重合，沈初像抓住救命稻草般緊緊抱住，說什麼也不願意放開，當年逃亡時，她也是這樣為自己尋了一條生路。