「沈初放手！是我！」季多嚇得連忙收起火摺子。藺淮言最忌與他人有肢體接觸，身邊伺候的人除了他，就只剩一個福公公，方才他不過是想逗一逗這衙役，卻忘了小衙役是真的膽子小。
沈初回過神來，眼中還含著淚水，她抬頭與藺淮言四目相對，幽暗的眸子裡映著她慘白的面容，頗有幾分皎月溫涼之意，竟為其添了幾分人情味。
「大......大人？」
藺淮言彎下腰，終於想起來小衙役為何眼熟了，她淚眼婆娑的樣子，像極了母親懷裡那隻波斯貓，看似楚楚可憐實則伶牙利嘴。
「找到兇手了？」他簡單明了地問。
「沒......」沈初烏黑的眼珠動了動。
藺淮言居高臨下，指尖捏住沈初的後頸衣領，打斷她道：「不急，想清楚再說。」
他說得漫不經心，沈初卻覺得如芒刺背，硬生生將到嘴的藉口吞了回去，理清思路，如實道：「香寒用鳳仙花汁偽裝成重傷讓趙姨娘主動捨棄她，然後又指定來這裡，我想按照她的計劃，應該是在這裡和某人匯合。」
沈初從衣袖裡取出那支梅花木簪，這才發現木簪上鏤空處的梅花花紋多處斷裂，可即便木簪已破損，香寒也一直戴著。
「那個人一定是她心愛之人，換言之香寒做這一切就是為了能和他一起前往江南，只是在最後一步出了差錯。所以當務之急是要找到和香寒一起計劃這齣逃離私奔的人。」
季多抱著劍沉思，「少卿大人已經讓人去查了霜秋口中的那群書生，線報說除了當今狀元外，只有兩位江南人士，他們在揭榜當日便已離開京城，現在早已返回到家鄉，沒有作案時間。」
「不。」沈初蹙眉，順勢盤腿坐在藺淮言身側，抬頭嚴肅地看著季多：「季侍衛，如果您愛上了一個地位卑賤的青樓女子，並決定一起私奔，您是會選擇帶她回您的家鄉，還是去一個完全陌生的地方？」
季多面色有些僵硬，「我從不去青樓尋歡，怎麼可能會......」
「這天下沒有不透風的牆，一旦香寒身份被識破，熟人越多的地方閒言碎語就越多，書生必定會在家鄉抬不起頭。所以要走，就要去一個沒人認識他們的地方，這個地方最好是遠離家鄉，如何遠離？自然是反方向走。」
藺淮言邊說邊點燃流浪者留下的火堆，鮮艷的火苗順勢攀爬，照亮了沈初的面容，也照亮了藺淮言的雙眸。
一旁季多還在消化這一番對話，沈初朝著火堆挪了挪，伸長雙手取暖。
纖細的手腕兩指可握，白皙的肌膚已凍得泛起青白之色。
藺淮言眸光閃了閃，母妃的波斯貓在取暖時也似這般愜意，不過那是一隻小母貓。
「大人說得對。」沈初暖和地伸了個懶腰，「私奔最好的辦法是遠走高飛，而不是什麼回鄉探親，所以那個書生是北方人。」
「並且，我發現佛像後的腳印大於一般成年男子腳印，說明此人身材高大魁梧，排除個例，北方人普遍要比南方人魁梧。想來也是因為此人身材高大，在這蹲小佛像身後藏得不夠嚴實，所以才被斜前方的香寒發現了，這也解釋了為什麼香寒在承諾用身子償還後，又臨時反悔於丁壯。」
說到這，沈初突然怔住，帶著震驚，鬼使神差地對上藺淮言的視線。
「丁壯欺辱香寒時，他一直站在佛像後看著。」藺淮言附和道。
「嗯。」沈初聲音低沉，她不能理解，書生既然願意和香寒一起私奔，為何又會在香寒被欺辱時坐視不理？
香寒為了他裝病拒不接客，斷了收入，然後又為了詐死離開醉香樓，故意激怒趙姨娘遭受一頓毒打，而她真心相待的愛人卻眼睜睜地看著她被丁壯凌辱，無動於衷。
這一刻，沈初為香寒的付出而不值，她太清楚身體上的傷痛會隨著時間流逝而痊癒到遺忘，但心裡的傷會留下永遠抹不去的疤。
「大人。」沈初叫住前方離開的藺淮言，「您一定要抓住他。」
藺淮言回頭，只見小衙役的目光里沒了怯意也沒了躲閃，真誠又堅定，他步子一緩，頷首「嗯」了一聲。
破廟外。
季多勒緊韁繩，感慨道：「大人，章遲在哪找的這小衙役啊，不僅會剖屍，還總能通過一些細節推斷出案情關鍵點。」
藺淮言笑而不語，回頭，破廟中的火堆已被熄滅，人不知道何時已經離開，「此人心思細膩，見多識廣，還能從兇犯心理剖析，確實是可用之才。若不是她剛才提醒，連我也會認為書生是江南人士。」
季多點了點頭，「屬下明白了，這就叫人去查他的底細。」
藺淮言抬手示意這事不急，轉而問道，「今日馬車車主找到了？」
今日之事看似巧合，實則疑點很多，他查看了馬車的行駛軌跡，分明是等在轉角處，待沈初出現後才急馳而行，雪地濕滑只是藉口，當時若非他在，沈初勢必會被捲入馬車底，非死必殘！
季多捏緊馬繩，眉頭隆起，「准駙馬府上的。」
藺淮言壓了壓眉梢，准駙馬林原白乃當今新科狀元，雖未打過照面，但因晉安公主的關係，也能算得上相識，只是沈初一個小小衙役，怎麼會和駙馬府結怨？
再結合沈初不願意出頭的種種表現，藺淮言不得不懷疑，這個衙役想隱藏的並非小事。
黑夜下，雪地里映著盈盈月光，京郊荒涼之地，單薄的身影四處張望，確定無人尾隨後才謹慎地推開院門。
院落陳列極其簡單，分南北廂房，南邊房間門窗緊閉，門鎖上還有殘雪未融化，提醒她林原白離開這裡已有月余。
沈初揉了揉凍紅的鼻尖，推開北邊的小廂房，陰冷北風直吹腦門，凍得她哆嗦個不停。
人走了就不會再回來。
沈初努了努嘴，是時候搬去南邊廂房了，那邊寬闊光照也充足，當初就是看中了南邊廂房適合林原白專心看書，才拿出所剩無幾的盤纏買下了這裡，是的，為了供他考試不得不冒險去衙門當差。
沈初關上房門，嘆了一口氣。
誰都知道當今狀元風華無雙，跨馬遊街時，京城內被堵得水泄不通，公爵王侯、名門世家千金當街爭先送手帕香囊和玉佩金釵，當朝長公主李晉安更是直接堵在皇上上朝的路上求了賜婚聖旨。
一時間，雙喜臨門。
可誰又知，這風光無限的新科狀元、准駙馬竟然是靠一個小衙役供讀出來的呢？
沈初莫名覺得眼眶發酸，靠在門上環顧四周，屋內灰暗破落，就像她命運的真實寫照，唯有正堂內放了一道黃色捲軸，華麗尊貴。
那是晉安公主求的第二道聖旨，裡面字字誅心，句句浸血，可她卻還要恭敬地收入錦盒內存放好。
這就是她的命嗎？
不，她本不該如此卑賤！