多年來，雲知意與霍奉卿在考績總榜前三甲上的爭奪呈膠著之態，兩人憋著心氣兒相互較勁，又都年少氣盛，唇槍舌戰是難免的。
可薛如懷常年徘徊在考績總榜中後段，平素又多與街面上的三教九流往來，按理說與雲知意交集不大。
但事實卻是，他與雲知意明面衝突的次數之多、交惡之深，僅次於霍奉卿。
原因很簡單，薛如懷是鄴城庠學旗幟最鮮明的「霍奉卿擁躉」。
他維護霍奉卿向來不遺餘力，攻擊範圍不限特定對象。
只要有人與霍奉卿不對付，哪怕僅僅是為某道題目就事論事的爭執，接下來也必定遭到薛如懷或明或暗的「二次攻擊」。
誰也不懂薛如懷這份盲目的狂熱從何而來，反正雲知意與他的梁子就這麼結下的。
此時，當雲知意慢慢從「借蟹吃醋」的驚愕中定神，以目光在霍奉卿與薛如懷之間打了個來回，淺淺揚笑。
霍奉卿表面雖冷淡，心中對薛如懷這個朋友卻是珍惜的。
他性子孤高清冷，對人的好往往都在不動聲色的點滴間。就像此刻，用這麼蹩腳的理由跟來，無非就是想確認她是不是打算找薛如懷的麻煩。
畢竟在過往無數回交鋒中，薛如懷從沒在她這裡討到過半點便宜。
想明白了這層，雲知意沒趣地指指桌上那一大盆蟹，對霍奉卿道：「請便，拿了趕緊走。」
「吃飯就好好吃飯，別欺負人。」
霍奉卿慢條斯理裝了兩隻蟹在小碟子裡，目不斜視，也不知這話是對誰說的。
薛如懷點頭笑道：「那是自然。」
雲知意則皮笑肉不笑地扯扯唇角。就憑薛如懷在她面前屢戰屢敗的記錄，霍奉卿擔心誰欺負誰，還用說嗎？
*****
雲知意招呼顧子璇與薛如懷落座，神色自若，仿佛剛才並未發生什麼奇怪的事。
但薛如懷很戒備，壓低聲音惡狠狠質問：「雲知意，你到底有什麼陰謀？」
突然託了顧子璇邀他來共桌而食，且沒有對霍奉卿橫挑鼻子豎挑眼，這很詭異！
「我告訴你，不要以為……嗯？！」
他話還沒說完，就被顧子璇用一隻蟹堵住了嘴。
顧子璇笑裡藏刀地做起和事佬：「雲知意既主動請你來，定會說明緣由。你無緣無故撂什麼狠話？」
她將門出身，動起手來自帶三分威懾。而且她的話在情在理，並沒偏幫哪一方，薛如懷只得訕訕收聲。
「邊吃邊說。」雲知意放下淨手的巾子，從容地掰下一隻蟹腿，開門見山。
「薛如懷，你在南渠街那間黑賭檔里具體做些什麼，我不問。反之，你也別問我是怎麼知道這事的。」
霎時間，不但薛如懷面色轉白，連顧子璇都驚出滿腦門子薄汗。
薛如懷重重咽了幾回口水，瞠目瞪向雲知意：「你什麼意思？！」
他沒有承認，卻也沒否認。嗓音聽起來好似冷厲，實則藏著幾許自亂陣腳的驚恐。
鄴城庠學是原州的官屬最高學府，其間學子本身已是原州地界上百里挑一的佼佼者。
像薛如懷這種與同窗相比中等偏下者，若放到普通學館、書院，那也是出類拔萃的。
因此故，鄴城庠學是原州各府各司增補年輕官員的主要來源。
原州各界對這裡的學子寄予厚望，他們所受的約束自比外間尋常學子嚴苛許多。
薛如懷身為庠學學子，涉入黑市賭檔，還不止是單純地「偶爾前去玩樂」。這事若被查實，除問罪下獄外，按律還會受到「五年之內不得參與官考」的重處。
最可怕的是，有了這個污點，即便他在五年之後走運通過官考，也再難得到重用。如無奇遇，最多就在偏遠鄉鎮做個小吏到終老。
「你這事，我不評判對錯，也不會追根究底問什麼。你既冒著前程盡毀的風險涉足其間，定有不得已的原因。雖我倆過往有積怨，但都是年少輕狂的幼稚意氣而已，出了庠學山門根本不算事。明年就是州府『選士正考』了，我無心斷你前途。」
雲知意心有不忍，儘量將話說得坦率真誠。
「在此次考試結束後，你必須儘快將自己在那裡的痕跡抹乾淨。實不相瞞，州丞府已暗中部署，很快就要著手徹查庠學學子涉足黑市賭坊之事了。」
她的語氣神情都十分篤定，薛如懷聽得心驚膽戰，肩背垮了下去。
安靜多時的顧子璇惴惴拭汗，小心發問：「州丞府的事，你是怎麼知道的？這能問嗎？」
「我正好是協助官差做餌的人選，」雲知意似笑非笑地斜睨顧子璇，「此事如今就你倆知道，別說出去。」
薛如懷總算定下心神，抬起眼帘，目光緊緊攫著她的面龐，啞聲問：「為什麼保我？」
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上輩子的雲知意，從求學到入仕，人緣一直不好。
普通人就算木訥少圓滑、不擅人情世故，也很難做到像她那樣樹敵無數的程度。
究其根源，一是她拒絕抱團，二就是她事無巨細都要爭出個是非黑白，對錯之間不容含混模糊。
當初雲知意沒保薛如懷。因為在她的觀念里，一個人既明知是錯事還去做，結局不堪也算咎由自取。
但如今她已懂得，天地之間，前有光明處，後必有陰影。
不是所有事都能以「對錯」簡單二分，有些錯必須被容忍，否則牽連出的後果將會更加嚴重。
「有些事我沒法解釋。我只能說，我真正要保的不是你，而是顧子璇。」雲知意坦誠道。
「她早知你是南渠街黑市賭檔的小莊家之一。包庇罪，不是嗎？我朋友不多，她勉強算一個，我不能眼看著她受你連累。」
上一世雲知意暗中受命，做餌協助州丞府官差，一舉掃清了鄴城內所有黑市賭檔。
這個案子抓到不少涉賭學子，並不止薛如懷一人，但下場最慘的就是他。
因為別的學子只是貪玩，而薛如懷則是直接參與了坐莊。
之後他入獄六個月，罰金高達五十兩，且被判五年內禁止參加官考，前途盡毀。
與此同時，有人匿名投書州丞府，言明顧子璇早知薛如懷之事卻未上報，應以包庇罪論處。
州丞府官員循線查實後，顧子璇被判處杖責十，還稍稍牽連了她父親。
雖未因此影響官考，但顧子璇從那以後就頗受家中冷遇，在官場也備受打壓排擠，只能在槐陵縣做管理城防治安的低階武尉。
而槐陵縣，是上輩子顧子璇與雲知意共同的人生終點，兩人前後腳的死期只不過相差半年。
顧子璇算是雲知意求學生涯里唯一親近的朋友，最後她倆也先後為了同一件事而死。
所以，這次雲知意無論如何都要保薛如懷。
理由或許不夠高風亮節，但保住薛如懷就能保住顧子璇。而保住顧子璇，也就保住了自己。
*****
鄴城庠學沒有真正的蠢貨。
雖雲知意不能暴露自己死而重生的事，但她已將該說的、能說的都說了，薛如懷與顧子璇稍作沉思，便定下心來，各自都很清楚該何去何從。
薛如懷咬著蟹腿自嘲勾唇，故作狼心狗肺狀：「雲知意，你不怕我反咬一口，回頭就去州丞府告你泄密？」
雖大家在學業上尺有所長、寸有所短，但誰都不是糊塗蛋，有些事根本不必說穿就能心照不宣。
雲知意既敢將這把柄遞給薛如懷，就是在釋放善意；而薛如懷將其中隱患挑明，意思就是懂了她這份人情，絕不會出賣她。
雲知意沒理他這明知故問，而是面無表情地看向顧子璇：「這位姐妹，你踹錯人了。」
顧子璇尷尬地憋紅臉，蹲下替雲知意拍拍小腿處的半枚鞋印。
無意間小小鬧這麼一出陰差陽錯，氣氛陡然輕鬆許多。三人都忍不住將頭扭向一邊，抿唇悶笑。
霍奉卿端著小碟子再進來時，看見的就是這其樂融融的一幕。
雲知意餘光瞥見他他疑惑愣在屏風前的身影，不自知地皺起了眉。
旋即，薛如懷也發現了霍奉卿存在。
關於薛如懷這事，霍奉卿完全不知情，雲知意不想將他牽連進來。
而以薛如懷對霍奉卿的崇敬追捧，當然也不願被他知道自己在外頭那些行為不端的破事。
各懷心事的雲知意與薛如懷異口同聲道——
「你怎麼又來了？」
「又？」霍奉卿冷冷嗤鼻，緩步近前，「這個字恰到好處地展現了二位驚人的默契，以及同樣的嫌棄。」
「拿去。有借有還。」
他將滿滿一碟去了殼的蟹肉放在雲知意面前，冷漠臉：「吃飯就好好吃飯，別嘻嘻哈哈。」
語畢轉身就走，毫不留戀。
薛如懷疑惑嘀咕：「他開始不是叮囑『別欺負人』麼？怎麼看到咱們嘻嘻哈哈，他還是不高興呢？」
雲知意默然望著面前這碟蟹肉，
「大家都說，雲知意與霍奉卿是一見面就掐到昏天黑地的死敵，」顧子璇興奮地以兩手捧住臉，似乎發現了某個驚天大秘密，「莫非，這中間有什麼誤會？！」
雲知意緩緩抬頭：「是有所誤會。卻不是你想的那樣。」
「那是哪樣？！」
這次，換成顧子璇與薛如懷異口同聲了。
「我與霍奉卿相識十年有餘，這是他第一次幫我剝蟹殼。」
雲知意心情複雜地歪頭看著薛如懷：「說出來你可能不信，我猜他就是為了多個藉口進來，看看我有沒有背著人欺負你。」
薛如懷大感震驚，與顧子璇面面相覷。
雲知意使勁夾了一筷子蟹肉塞進口中，用力咀嚼，仿佛在生啖霍奉卿。
個狗竹馬，不要也罷。對誰都比對她好，真是相逢何必曾相識。