「薛如懷那邊出了岔子」，這消息將雲知意打了個措手不及，當下也沒過腦子，脫口就吩咐小梅將霍奉卿與言知時帶過來。
待小梅領命而去好一會兒，她才如夢初醒——
哪有在飯廳見客的道理？
更緊要的是，上輩子霍奉卿最終進了州牧府，還極得州牧盛敬侑重用，成了當時最讓雲知意頭疼的對手之一。
「霍奉卿太聰明，黑市賭檔這事沒結案之前，不能被他發現我身邊有你們兄妹在。」
雲知意火速放下碗筷，顧不得儀態，站起身就大步往外去。
「子約，立刻回房去，別出來。哦，桌上收拾一下，別被人看出端倪。」
「是，大小姐。」
雖說宿子約並未完全明白雲知意的顧慮，但他辦事向來讓人省心。
他迅速將自己坐過的長凳歸位，收走自己方才用的碗筷，連桌面上的細微痕跡都清理得乾乾淨淨。
待他悄然退出飯廳，那張桌子看起來就是只有雲知意一人坐過的模樣了。
*****
小梅領著霍奉卿、言知時從前廳出來，走到半道就與雲知意迎面相逢。
雲知意笑看小梅一眼，見她微微頷首，心中便落定一半。
小梅是從她祖母跟前過來的人，雖年紀不大，在她身邊也才三年，但穩妥可靠。即便她事前沒有特別吩咐，小梅也是個管得住嘴的。
面對霍奉卿與言知時疑惑探究的眼神，雲知意行了主家禮，道：「先時我也沒過腦，小梅走後才想起，在飯廳會客實在失禮。」
霍奉卿以常禮還她，淡聲道：「正巧我急著出城沒吃早飯。」
「小梅今早替我熬的肉蓉粥，」雲知意笑笑，「若不嫌棄，那就一起湊合吃吧。」
小時他倆還沒交惡那兩年，她常會帶些京中送來的好東西做伴手禮，隨父母去霍家敦親睦鄰，在霍家蹭過的飯不是一兩頓，霍家大人小孩兒與她都不生分。
但在字帖事件過後，霍奉卿和她的關係急轉直下，她不願自討沒趣，就很少再去了。
雖說今後兩人必會各在其位，該防備的要防備，將來公務上的針鋒相對也不可避免，但云知意並不打算像上輩子那樣與霍奉卿鬧得太僵。
「多謝。」霍奉卿從善如流地應了。
言知時吊兒郎當咧嘴，眼底卻並無笑意：「我看著怎麼像是長姐反悔了，不捨得讓我與霍大哥蹭飯，這才急著出來趕人呢？」
雲知意當然不是出來趕人的。
若她真傻到將這二人又趕回前廳，別說霍奉卿，就連言知時這小子都會起疑。她出來只是稍作拖延，以確保宿子約能從容離開飯廳而已。
「我來迎的人是霍奉卿，」雲知意冷冷看著他，「失口說出在飯廳待客很沒禮貌，我出來相迎致歉是正理。你做弟弟的不幫著安撫客人，在旁邊陰陽怪氣什麼？」
「長姐息怒。我錯了，我天生嘴欠。」
言知時很識時務地認錯，又奉上一捲紙張：「奉父親大人之命來交功課。這是我半個月來每日練的字，恭請長姐審閱。」
他們姐弟之間一直都這麼奇怪。
從小到大，言知時總喜歡在激怒雲知意的邊沿試探，但只要雲知意冷下臉，他就會立刻裝乖。
從前雲知意不懂，後來與他衝突愈發尖銳，才逐漸明白自己的存在對他造成了多大壓力。
她為了多得點母親的重視，事事力求做到最好，對言知時、言知白也頗多約束督促。
後來見他倆著實不像能成大器的樣子，她更是主動替父親分擔家中事，儼然將來要繼承言家的架勢，他倆當然會懷著「長姐會霸占家業」的忐忑戒慎，種種古怪都是本能反彈罷了。
「小梅，你帶二少爺去廚房看看想吃什麼，就著食材現做。」
說來有趣，這一家三個孩子，最理當嬌氣的雲知意卻並不挑食，若合口味就多吃，不合口味就少吃，絕不多話。
但言知時、言知白兩兄妹多得母親慣縱，從小吃飯就有諸多要求與食材禁忌，麻煩得很。
吩咐了小梅，雲知意接過言知時遞來的那捲紙張，叮囑道：「就吃個早飯而已，你挑剔也注意點分寸。眼下這邊人手還緊，小梅一人要忙許多事，很辛苦。」
這回言知時沒再作怪，中規中矩地應道：「好。」
*****
支走了言知時，雲知意抬手對霍奉卿示意：「這邊請。」
先前霍奉卿一直沉默，就看著她與弟弟之間古怪交鋒，並未插嘴。此刻兩人並肩同行，他也沒有要說點什麼的意思，只是薄唇微抿。
好在雲知意也不打算與他深談自家事。她邊走邊低聲問：「薛如懷到底出了什麼岔子？」
靜默片刻，霍奉卿往右側傾身，湊近她耳畔些：「他說，事情倒是辦成了。但……」
這突如其來的靠近讓雲知意周身寒毛倒豎，迅速挪開兩步，眼神警惕。
「說話就說話，鬼鬼祟祟靠這麼近做什麼？」
「雖他也沒透露具體是何事，但我原以為這是不能張揚的秘密。」
霍奉卿頷首致歉後，嗓音略揚接著方才未完的話道：「他說，近幾日出門總覺有人跟著他，不過他自己能應對。只是托我提醒你謹慎，以免被無辜牽連。」
雲知意咬牙假笑：「知道了，有勞你兩邊奔波。另外，此事雖無需鬼鬼祟祟，但也不必這麼大聲。」
「靠近了小聲說不行，隔遠了大聲講也不對，」霍奉卿嗤鼻，「你可真難伺候。」
看在他這次願意幫忙，還親自將話帶到南郊來的份上，雲知意決定忍他這回。「豈敢讓霍家大少爺伺候。」
之後的路上，兩人都沒再說話。
雲知意腦中飛快轉動著。
州丞府查黑市賭檔，真正目的是揪出那幾個涉案的州牧府官員，以此進一步打壓州牧府聲望，給新來的州牧盛敬侑一個下馬威。
而薛如懷不過是兩邊不靠的庠學學子，就算涉案也只是無足輕重的小魚小蝦，究竟是誰這麼大費周章盯著他？意欲何為？
*****
到了飯廳落座後，因暫無多餘碗筷供霍奉卿使用，雲知意也不方便獨自進食讓他看著，便與他一起等著小梅送空碗筷來。
霍奉卿雖沒什麼表情，倒也不顯尷尬侷促。
桌上放著盛粥用的雙層木製小飯桶，有厚厚的竹編錐形蓋扣著，足以保證這桶粥放小半個時辰還能溫熱。
許是無聊，霍奉卿漫不經心將蓋子掀起些許，透過縫隙看了一眼。
他頓了頓，將蓋子重新蓋好，輕哼一聲。「看來，言知時方才至少說對一半。」
「什麼一半？」雲知意表面不動神色，心卻微微揪緊。
「你應該是真不想讓我們蹭飯吧？」霍奉卿勾了勾唇，「看樣子，這粥似乎格外合你的胃口。」
雲知意皮笑肉不笑，睜眼說瞎話：「對。待會兒你嘗過就知道了，這粥熬得實在不錯。」
露餡兒了。但只要她不承認，他就沒證據。諒他也不至於提出搜這宅子的荒唐要求。
「你緊張什麼？」霍奉卿睨她。
「我並不緊張。只是這麼大眼瞪小眼，有些尷尬，」雲知意對上他的視線，「對了，這半個月你去過學館麼？」
霍奉卿收回古怪視線，不咸不淡地答：「秋日宴之前又無課，我去做什麼。」
雲知意既要轉移話題，當然不能就此冷場，只能繼續沒話找話：「可很多家在外地的同窗，似乎都會留在學館內溫習功課。」
雲氏子弟幼承庭訓，讀萬卷書也要行萬里路。
過去每年的秋季長休她都會出外遊歷，一兩個月之內都不在鄴城，但這不代表她對同窗們的情形一無所知。
她依稀記得，陳琇的家在距離鄴城百里外的小鎮順安，為節省路費，秋季長休時陳琇就會留在庠學繼續苦讀，等到到冬季小考放過榜才會回家一次。
雲知意有些好奇，難道霍奉卿就沒想每日去學館見見心上小姑娘？
霍奉卿似笑非笑地看著她：「別人在學館，與我有什麼關係？你心虛得忘了我家就在你家隔壁？」
「我心虛什麼？」雲知意白他一眼，「話不投機，你當我什麼也沒說吧。」
*****
雲氏祖宅坐擁南郊一個小山坡，靠山臨湖，占地寬廣到能趕上半個城北官驛那麼大。
京中派來的僕從、護衛還在路上，眼下雲知意身邊人手不足，雖小梅與竹僮們盡力收拾，門前那條林蔭道還是沒能規整成景，略顯荒蕪。
言知時回頭看看身後氣勢磅礴的雲氏照壁，離開的步伐有些悶重。
他垂眼嘀咕：「一個人住這麼大這麼偏僻的宅子，她晚上真不怕？」
「呵呵。」霍奉卿冷笑一聲。
言知時疑惑扭頭：「霍大哥，你做什麼突然冷笑？嚇我一跳。」
霍奉卿作雲淡風輕狀，眼神放得遠了些：「沒什麼。」
言知時抿了抿唇：「霍大哥，不知是不是我多想了。我總覺得長姐……好像在宅子裡藏了什麼人。」
「為什麼這麼說？」霍奉卿面上平靜，腳下卻重重踢飛一顆小石子。
言知時道：「先前我剛進飯廳時，揭開盛粥的小木桶蓋子看了一眼。」
那小木桶里的粥只剩一半，但最初裝滿時的痕跡還在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。
「當時桶里的粥尚餘三分熱，也就是說，從那粥被端上桌，到我揭開，絕不超過半個時辰。再扣掉長姐出來接我倆的時間，這就表示她坐下吃飯最多兩盞茶功夫。那麼短的時間，她怎麼可能吃下三四碗肉蓉粥？」言知時有理有據，力證自己絕非憑空造謠。
霍奉卿目視前方，喉間動了動：「或許是我們到之前，小梅正在陪她吃。」他比言知時先進飯廳。言知時都能察覺的事，他哪會看不出？！
雖然心中猶如百爪蘸醋撓心，但以他對雲知意的了解，他相信那姑娘從家中搬出來，絕不是為了和不知哪裡來的阿貓阿狗鬼混。
她既要將人藏起來，定有她的理由。
「若是小梅陪她吃的，為什麼桌上只有她自己的碗筷？」言知時很不識趣地據理力爭。
「你問我，我問誰？」霍奉卿暗暗咬住發酸的牙根。
片刻後，他不情不願地叮囑：「你回去後，別拿這捕風捉影的事亂說。若驚動了你父母，又要鬧得雞飛狗跳。」
無論雲知意藏了什麼人在宅子裡，他都不希望她因此受到父母的責難。
言知時自己想了一會兒，忽地壞笑：「當然不說，打死我也不說。斷人情路，天打雷劈的！」
「胡說八道！或許是雲氏派給她的什麼人。」霍奉卿橫他一眼。
「不可能的。霍大哥你不知道，我外祖母那邊最重門面排場，若真是雲氏派來的人到了，便是三天三夜不合眼地趕工，也會將這條路規整敞亮，絕不會任它半荒著。」
言知時將雙手背在身後，邊走邊搖頭晃腦，笑得略顯猥瑣：「我姐看起來那么正經，一搬出來就『長大成人』！嘿，這才像我姐嘛，想了就做……嗷！為什麼踹我？！」
霍奉卿神情無波，好像剛才踹人的不是他：「你明日還要來交功課吧？」
「我瘋了嗎？剛才交的那些，都是昨晚火急火燎趕出來應付事的！」言知時一頭霧水，「我又不像你們那麼愛讀書。要不是我爹我姐強壓著，我才不樂意練字。」
霍奉卿給了他個陰森森的威嚇眼神：「不，你樂意的。」