第章 突降燙手的差事

  冬雪漸融，春日悄至。去年京中的稅收皆有所提高，宋府亦不例外。我於房中查看去年帳簿，發現今年盈利確實有所減少。宋府的地租較去年竟高出兩倍之多，雖說我名下的鋪子尚能保住，但照此下去，恐怕這幾年的苦心經營終將拱手讓人。

  前些時日，途經萬花樓時，偶遇張記點心鋪子的當家。聽聞伯爵府之人已強行接收了他的店鋪，如今他這些年微薄盈利所得皆已還鄉。估計他又要重歸務農生活了。去年旱災肆虐，京中鋪子的當家們更迭了一大批。如今尚存的幾家亦整日提心弔膽。

  我在宋府雖有月俸，但這些錢財遠遠不夠開銷，大部分開支仍是用自己的銀兩墊付。

  我輕輕嘆氣，心中滿是焦慮。不經意間瞧見院中那綠意盎然的景象，心想在府中也想不出什麼辦法，不如去府中院子散散心。

  在散心的途中，我遇見了於婉婉。這些時日，我們的確很少碰面了。她身著一襲碧色銀線娟秀的的羅裙，髮髻上簪著一支碧玉玲瓏簪，雖未施粉黛，卻依舊明艷動人。瞧見我，她便輕輕撫摸著自己的肚子。幾個月不見，肚子明顯大了許多。看樣子用不了多久，就快到她的臨盆之日了。

  我知曉她這是在向我顯擺她已有身孕，而我身為正妻，卻至今仍未行房。但我並不以為意，逕自與她擦身而過。

  於婉婉見我這般輕視她，心中頓時湧起怒火。一旁的四月注意到她的神色變化，便開口道：「小姐，看樣子這些日子以來，感覺府里的人都漸漸接受她了。」

  於婉婉回應道：「這段時間我緊緊地攥住宋祁，不讓宋祁與她有任何接觸。沒想到她不僅沒鬧騰，反而在自己的院子裡悠然度日。」

  四月說道：「可是小姐，這樣下去也不是辦法呀，到時候小少爺還得喊她母親呢，這樣對小姐……」

  四月話未說完，於婉婉便說道：「她個賤人哪配啊，要不是姑母這段時間警告我，我早就派人把她除掉了。真不知道姑母在怕什麼，不就是皇后來過一趟嗎，就變成這樣了。」

  四月說道：「說起來也奇怪，前幾日，我聽趙管家的大兒子說，這次鹽城的事，趙管家不去，老夫人的意思是安排雅墨軒的那位去。」

  「這麼重要的差事安排她？怎麼會這樣。」於婉婉心中忽地感到不安，她雖明白要不是她是高氏姐姐的女兒，她也不可能在府里有這般地位。儘管她如今已抓住宋祁的心，但在這府里，終究還是高氏說了算。

  夜幕降臨，宋祁結束了在同僚家中的聚餐，回到了於婉婉的房間。於婉婉一看到宋祁回來，便主動上前為他更換衣物。臨睡之前，於婉婉將頭靠在宋祁胸前問道：「祁郎，今日我聽聞母親打算讓雅墨軒的那位去督查這次鹽城的查稅之事，這是真的嗎？」

  宋祁半迷糊著，迷迷糊糊地說道：「這件事母親並未同我說起過，不過此次趙管家似乎身體有恙，無法前行。若是安排詩韻去，也算是說得過去。」

  聽到這話，於婉婉心急地坐起身來，輕輕用手敲打著宋祁說道：「什麼說得過去，這麼重要的差事讓一個女子去，這是母親打算接受她這個兒媳了嗎？以後這侯府難道要讓她李詩韻來做主了嗎？」說著說著，於婉婉的眼淚便快要流下來了。

  宋祁此刻緩緩地坐起來，輕柔地摟住於婉婉的肩膀哄道：「什麼重要差事啊，那個鹽城是父親去世後，聖上隨意指定給我們的一個封地。自古以來，那裡的稅收一直都沒有，得到這個封地就如同拿著一個燙手山芋。每次去收稅，都極為艱難。那裡的刁民既不從事農耕也無法經商，既沒有糧食，也沒有錢財，每次趙管家都為此頭疼不已。每次去都要耗費好幾個月，而且途中還要經過水運和陸路。這般辛苦，你從哪裡看出母親接受她了呢？」宋祁輕輕拍著於婉婉的背繼續說道：「我看你就是懷孕想太多了，你想想看，母親如此疼愛你，不惜用自己的誥命封號向聖上為你求來入府的機會，那個雅墨軒的那位算什麼呀。依我看，母親是體恤趙管家的身體，才讓她去做這個苦差事罷了。」

  此刻於婉婉止住了哭泣，開口道：「真的嗎？」

  宋祁則輕聲回應：「當然了，你自己仔細想想，每次趙管家去鹽城回來，人不是都消瘦了一大圈嘛。」

  於婉婉聽聞此言，覺得確有道理。心也稍微安定下來，若是真的如此，那也許真的是她想的太多。但是這個李詩韻她不除去，她依舊無法安心。可能是早些年抄家的經歷，讓她變得對現在的東西都恐懼，恐懼會失去這些。