明德帝看著他微微一笑，明明笑得從容，不帶任何情緒，宋弈的心卻噌地一下竄上了嗓子眼兒。
「該你了。」明德帝語氣極淡地催促。
「是。」宋弈這才小心翼翼落下一子，汗水順著鬢角緩緩淌下。
「君實的事，你可有調查出什麼結果？」明德帝語氣依舊不咸不淡，卻嚇得宋弈當即跪地，慌忙磕頭，「陛下恕罪！」
他沒有料到，他暗裡調查宋硯被陷害的事，陛下竟然已經知曉。此事由大理寺審理，審理結果由陛下親自批閱審定，他這是在公然質疑陛下。若是陛下治他個欺君之罪，他恐怕要吃不了兜著走。
「宋卿覺得君實的事是朕失察？」明德帝看了他一眼，又落一子。
「微臣不敢。」背心的冷汗順著脊背划過皮膚，宋弈伏在地上一動也不敢動。
「不敢？朕看你敢得很呢。」明德帝揚了揚嘴角，臉上卻沒有笑意。
宋弈慌忙磕頭：「陛下恕罪，微臣知罪，但沒有人比微臣更了解君實的為人……」
宋弈話未說完，明德帝道：「什麼也沒調查出來吧？」明德帝看似在詢問，實際上宋弈知道，他這意思應當是十分篤定了。
宋弈跪在地上不敢吱聲，即便他全力克制，但身體還是禁不住有些發抖。此事若陛下真要追究，恐怕連他也要搭進去，父親母親恐怕承受不住……
且不說他私下調查大理寺已定的案子，若是陛下不讓他繼續查下去，宋硯的冤屈恐怕這輩子都難以昭雪了。
「查不出結果才是正常的。」明德帝微微嘆了口氣，「起來吧。」
宋弈緩緩起身，安靜地立在一邊，低頭彎腰，表現得極為恭順。
他活了二十三年，從未有哪個時刻如此驚惶忐忑。此刻坐在他面前的，是這個國家權力的頂峰，生殺予奪，不過是他一句話的事。
「說說看，你是怎麼查的？」明德帝語調平穩，聽不出任何情緒。
宋弈不敢有所隱瞞，便把這段時日的調查過程仔仔細細交代了一遍。
片刻後，明德帝波瀾不驚道：「你倒是聰明，沒落下什麼把柄。」
宋弈聽著這句仿佛是誇讚的話，心裡卻沒底。陛下究竟何意？
明德帝又抬手示意他坐回去。
宋弈行了一禮，緩緩坐了回去，心裡依舊七上八下。他猜不出陛下葫蘆里到底賣的什麼藥，絲毫不敢鬆懈。
「知道你為何查不出結果嗎？」明德帝一邊落子，一邊問。
宋弈搖搖頭，「回陛下，微臣不知。」
「你想要看清真相，但你面前高山聳立，擋住了視線。那麼，達成目的方式無非兩種：要麼推倒這些山，要麼登上更高的山。」明德帝靜靜地看著宋弈，一字一句道，「啪」的一聲，棋子落在棋盤上，震得宋弈心頭一顫。
陛下這話是什麼意思？
宋弈只覺得胸腔驚雷轟鳴，心越跳越快，快到他漸漸喘不過氣來。
「你是個聰明人。你想給宋硯平反，就該明白，這不單單是宋硯一個人的事。他那性子，說得好聽點叫『赤子之心』，說得難聽點就叫做『不懂事』。你們想要守身持正，出淤泥而不染，就得先學著從污泥里爬出來。」明德帝低頭落子，掀起眼皮看了宋弈一眼，看得他汗毛倒豎。
宋弈腦袋轟的一聲炸開，慌忙跪下，「陛下……」
明德帝起身，站到宋弈面前，居高臨下地看著他。
宋弈伏在地上，只能看到明德帝的一點鞋尖。帝王的威嚴像一座大山一樣壓在他身上，壓得他幾乎窒息。
忽然，頭頂傳來明德帝的聲音，聲音不大，卻字字有如雷鳴：「朕的意思，你可明白？」
宋弈驚慌失措，顫顫巍巍叩拜道：「懇請陛下明示！」
明德帝輕啟薄唇，一字一句道：「朕要你的忠心！」
「啪」的一聲，明德帝手中的棋子掉落在棋盤上，又噼啪兩下彈蹦到宋弈面前，滾了兩圈才堪堪停穩。
宋弈身體猛地一震，呼到一半的氣陡然窒在了喉間。他盯著面前的棋子，緊緊攥著拳頭，咬緊牙關。
明德帝依舊居高臨下盯著他，盯得宋弈感覺仿佛一把巨大的重劍正懸在他的頭頂，一旦落下便能將他劈成兩半。
宋弈闔上眼帘，努力調整急促紊亂的呼吸，不久，雙目復又睜開。他盯著面前明德帝那華麗的鞋尖，雙眸黯淡。
宋弈緩緩拾起地上的棋子，雙手捧住，頭低得不能再低，萬分虔誠地獻給明德帝：「陛下，您的棋子。」
明德帝終於收起他的威嚴，微微一笑，伸手拿起宋弈手心裡的棋子，轉身置於棋盤上。
「宋卿做得不錯。起來吧。」明德帝坐回他的位置。
「謝陛下。」宋弈驚魂甫定，剛剛懸在嗓子眼的那口氣，此時才不著痕跡地輕輕吐出。他緩緩起身，前胸後背的衣衫早已濕透。他站在那裡，雙腿還有些禁不住地發抖。
「去吧。」明德帝兀自落了一顆子在棋盤上。偏殿裡安靜空曠，落子的聲音格外響亮。
宋弈恭順地彎腰行禮道：「是。」
這一拜，他便再也沒有了退路。
出了門，宋弈抬頭看了看天，這是個陰天，沒有月亮，連星星也甚少。宮裡燈火通明，遠處卻黑鐵一般又沉又凝。他站在明亮處，放眼望去，四方皆是無邊無際的黑夜。
他們兄弟二人一直謹遵父親的教導，恪守君子之道，端方持正，立場堅定，不結黨營私，不蹚渾水，明哲保身，力求在官場的漩渦里獨善其身。但他知道，從這一刻起，過去平靜的日子就結束了。
今日出了這勤政殿，他和過去，和父親的教導就徹底告別了。
他們素來自律勤懇，做任何事但求無愧於心。
但這一次，陛下沒有給他第二條路走。
陛下的意思，再明顯不過，他既已知曉他在查宋硯的事，卻沒有讓大理寺拿人，治他的欺君之罪，又單獨召見，示意他聽話。他哪裡還有什麼退路呢？君實的冤情必須要昭雪，往後的路，無論刀山火海，他都只能義無反顧地蹚過去！
實際上，自從踏入朝堂的那一刻起，他們就已經失去了對命運的自主權。可曾經的他不懂，宋硯也不懂。
所以，宋硯折了，折得不明不白。
但這些事，似乎從來都沒有什麼道理可講。
陛下說得對，他想要為宋硯平反，想要保護自己的家人，就必須往高處走，撥開雲霧，方見清明，登高方能望遠。
宋弈心情沉重地出了宮，踏上熱鬧的永寧街，街上一如既往，燈火明亮，熱熱鬧鬧，有孩童嬉鬧追逐，有攤販沿街叫賣，有車馬來來往往，街邊的酒肆里有人划拳飲酒，一切都那麼鮮活，可這一切都不屬於他。他獨行於熙熙攘攘的長街，第一次感到世界如此之大，而他如此孤獨。