萬眾矚目的春闈，終於來了。
季聞卿和一干考官終於踏出幽蘭宮，走上了考場。
明德帝，以及宋弈、鄒桐、黃光祿、韓少傑等人，心也都懸了起來。他們能否殺出重圍，就看這一次了。他們把所有希望都寄托在季聞卿身上。韓少傑雖然調任外地，但他依舊時刻關注著京中的情況。
成敗在此一舉！
二月十五日最後一場考完時，天正突然下起了雨，而且還下得不小。
彼時還有些春寒料峭，一些士子從考場出來，沒有帶雨具，只能選擇冒雨回去，或者找街邊的屋檐避雨。
楊懷謙正站在一個屋檐下，想等著雨小一些了再回去。天這麼冷，他穿得有些單薄，怕淋濕了會生病。
這幾個月來，他全力備考，原先抄書的活計也就沒怎麼做了。雖然曾有個心善的朝廷官員給了他些銀錢，但他和老母親兩個人生活，錢也花得差不多了。現在還不知會考結果如何，手上的每一分錢他都得掰成兩半花。
離放榜還得近半個月，在這關鍵時刻，他斷然不能生病。
「公子，外面涼，要不你進來避一避吧。」
楊懷謙聽到有人同他說話，扭頭一看，是身後鋪子裡的一個姑娘。
楊懷謙拱手道：「抱歉，是在下擋著姑娘做生意了嗎？」
那姑娘搖搖頭：「沒有，公子莫要多想，我只是覺得這雨還不知何時會停，你一直站在外面等著，還不如進來躲一躲，屋裡總歸是暖和一些，反正現在也沒什麼客人。」
楊懷謙又拱手拜了一拜，「那就多謝姑娘了。」
楊懷謙進了門，才發現這是一家成衣鋪子，鋪子裡一位老者正在裁剪布料，還有個十三四歲的小姑娘在一旁打下手。看樣子，他們大約是一家人。
「師父，你也歇一會兒吧。」那女子端著一杯熱茶向楊懷謙走來，扭頭對一旁的老者道。
哦，原來是師徒。
那女子將熱茶遞給楊懷謙，「公子喝杯茶暖一暖吧。」
楊懷謙忙伸手接過，「多謝姑娘。」
「我把這一件裁完就歇，你不用管我。」那老者道。
「公子不必客氣，我叫沈採薇，是這家成衣鋪的掌柜，你叫我採薇即可。看公子這情形，是剛剛參加科考的士子吧？」
楊懷謙喝了一口熱茶，頓然感覺暖和了許多，「正是。」
「那就提前預祝公子金榜題名了！」沈採薇笑道。
「多謝採薇姑娘吉言。」楊懷謙微微笑道。
「那公子請自便，我還有別的事，就不奉陪了。」沈採薇欠身行了一禮。
楊懷謙點點頭。
沈採薇便回到櫃檯後去盤帳。
鋪子裡只有那一老一小在交流裁衣，以及時不時傳出的剪刀裁剪布匹的聲音。
楊懷謙等了許久，見外面雨沒有要停的意思，不放心獨自在家的老母親，還是決定冒雨趕回去。
他起身向櫃檯後的沈採薇拱手道：「多謝採薇姑娘收留，在下還有急事要趕回去，就先走了。」
沈採薇正專心致志地盤帳，聽到聲音便下意識道：「哦，好。」
待楊懷謙出門去，她才抬起頭，見外面還下著雨，趕忙拿了一把雨傘跑出去，「公子且慢！」
楊懷謙回頭時，那把雨傘已經撐到了他的頭頂。
「公子，你這樣回去，多半要淋濕的。這把傘先借給你。」沈採薇道。
楊懷謙一愣，「這……」他轉念一想，借把傘的確比淋濕了要好。便道了一句「多謝」，伸手接過了她手裡的傘。
沈採薇便斂起裙擺迅速跑回了鋪子。
「採薇姐，你又不認識他，幹嘛要借傘給他？他穿得那麼窮酸，你也不怕他拿走了就不會還了。」那小姑娘道。
「蓉蓉，這你就不懂了吧。此人是這次會試的士子，無論他能否考上，我們結一份善緣，自然不會吃虧。我們初來乍到，要想在京師站穩腳跟，還得好一番努力。若是他考上了，沒準還能承咱們一份情，日後來照顧照顧生意。」沈採薇道，「再者說了，誰沒個遇到難處的時候，我們只是借一把傘給他，也許能幫他度過一時的難關。一把傘而已，即便是拿走了，又有什麼關係。」
「我看你就是覺得他可憐吧，說得那麼冠冕堂皇。」蓉蓉嘟著嘴嘟囔道。
沈採薇笑道：「好好好，你說什麼就是什麼。」
那老者對著蓉蓉的腦門兒就是一個爆栗，「跟你說過多少回了，你不能喊她姐，要喊姑姑！」
蓉蓉不服氣道：「她才比我大六歲而已，你讓我喊她姑姑，我喊不出口。」
沈採薇忙過來圓場：「師父，隨她去吧。」
「你就慣著她，遲早要給她慣壞了！」那老者氣得鬍子打顫。
沈採薇忙遞了一杯茶過去。
「師父，我覺得蓉蓉的性格挺好。日後若是能在京師尋個如意郎君，我也就心滿意足了。」沈採薇道。
「你看看她那個樣子，都快要及笄的人了，還跟個長不大的皮猴子似的。」老者瞪著蓉蓉道。「她要是能及得上你一半，我也就不操心了。」
「蓉蓉天性如此，每個人各有緣法，無所謂好壞，也不能強求。就像我們三個，都是不一樣的人，不也湊到一塊兒來了嗎？再說了，我說過，你教我手藝，我給你養老，等到她出嫁的時候，我們多少應該也能存一筆錢，到時候多給她些嫁妝，風風光光地讓她出嫁。你還操心什麼呢？」
蓉蓉吐吐舌頭道：「採薇姐，你都還沒嫁人呢，怎麼就開始操心起我的親事了，我還沒長大呢！你應該先操心操心你自己才對！」
沈採薇嗔道：「你這丫頭，簡直不識好歹，分明是你爺爺操心，我是在讓她寬心呢！」
蓉蓉並沒有領情：「你倒是讓他寬心，幹嘛要拉我下水！我才不跟你們玩兒！」說著，她逕自坐到椅子上，翹起二郎腿，端起茶杯。
老者恨鐵不成鋼地用手指指著蓉蓉，「你看看她，簡直沒有一點姑娘家的樣子，這以後誰敢娶她！」
沈採薇忙過去給老者順氣，「師父，你消消氣。她是小孩子脾氣，你別跟她一般見識。」
「你說她若是個小子該多好，可偏偏是個女娃！要不然，我這醫生手藝，也不會後繼無人！」
「師父，你現在不是有我了嗎？咱們三個就守著這個鋪子，只要咱們好生經營，雖然發不了大財，起碼吃穿不成問題。你就少操些心，兒孫自有兒孫福。」沈採薇寬慰道。
「唉……」那老者逕自嘆了一口氣。