春闈的考卷全部評判完畢之後，當天夜裡，明德帝連夜找宋弈過來。
「本屆所有考生的成績都在這裡，明日就要放榜，你迅速篩查出非世家子弟，整理一份詳細的名錄和信息出來交給朕，你自己再留個副本。另外，通知鄒桐和黃光祿，可以開始行動了。務必要趕在世家動手之前，確保所有非世家考生全收歸到我們麾下！」
「是！」宋弈四下看了看，「陛下，就在這裡嗎？」
明德帝道：「考卷不能帶出勤政殿，你到那邊偏殿去整理吧。」說著，明德帝把考卷抱給宋弈。
宋弈躬身接過：「是。」
宋弈去了偏殿，明德帝便在一旁批閱奏摺，等著他的名單。
到二更時，明德帝批完了周奏摺，走到偏殿去，「整理得如何了？」
宋弈起身拜道：「回陛下，大約還有一半。」說著，他用袖子擦了擦額頭的汗。
明德帝想了想，坐下道：「算了，朕來篩查，念給你聽，你來寫。」
宋弈驀然一驚，慌忙伏地拜道：「陛下，這可使不得！微臣不敢！」
「你起來吧。」明德帝伸手扶他起來，「事急從權，這時候就不要顧慮那麼多了。明早還要上朝，況且，你還要準備副本。必須在天亮之前整理完。」
宋弈戰戰兢兢起身，「陛下，微臣今夜留在勤政殿太晚，怕是會引來諸多猜測。」
明德帝稍作思索，道：「事已至此，就隨他們猜測去吧。」明德帝彎了彎唇角，笑道：「誰讓宋卿如此秀色可餐呢？」
宋弈突然燒得腦袋冒煙，「還請陛下莫要打趣微臣了。微臣這就整理。」
宋弈緊張得喉頭滾動了一下，慌忙坐下，提筆蘸墨。
明德帝一笑置之，「考卷已按等第分好，不可弄亂。朕念，你記。」
「是。」
……
二人一直忙到五更，才把名單整理完。
「非世家子弟一共有多少人？」明德帝問。
宋弈拱手拜道：「回陛下，共計九十又一人。」
明德帝打了個哈欠，伸了個懶腰，「你再謄一份副本，朕先去眯一會兒。」
「是。」宋弈拜道。
直到快到卯時，宋弈才把名單謄完。
宮人來提醒明德帝上朝，明德帝走到偏殿，叫人準備洗漱的東西給宋弈送去。
洗漱完，明德帝見宋弈兩眼烏青，不禁失笑，「今日出了這勤政殿，宋卿的清譽怕是不保了。」
宋弈拜明白他的意思，昨夜留下來整理名單，他便已經猜到，今日之後，群臣之間會產生各種猜測，傳出各種流言蜚語。他一時也想不到有什麼理由來反駁他在宮裡「留宿」之事，況且，留言向來難堵。一直以來，他都竭力隱藏，儘量不示於人前，卻沒想到，多半要因為這件事鬧得「人盡皆知。」
宋弈向明德帝拜了一拜，道：「陛下恕罪，微臣微末之身倒是沒什麼，只是恐怕會連累陛下。」
明德帝看著他，似笑非笑道：「那倒未必。」
宋弈不解。
明德帝走到宋弈面前，伸手抬起他的下巴瞧了瞧，「以宋卿這天容絕姿，若是你願意，朕倒也不會吃虧。」
宋弈的臉刷地一下紅了個透，慌忙伏地跪拜：「陛下恕罪，微臣……微臣不敢……」
明德帝笑道：「好了，該上朝了。」說著，他率先抬腳跨出殿門。
「是。」宋弈欠身拜著，沁了一額頭的冷汗。陛下這玩笑，開得著實有些嚇人。
果不其然，宋弈「夜宿」勤政殿之事，在早朝上一石激起千層浪，引來百官熱議。
群臣自然不敢議論明德帝，便將矛頭都指向了宋弈。
「敢問宋大人，昨夜宿在何處？」禮部尚書率先出擊。
宋弈道：「……」
他乾脆直接問是否宿在宮裡得了。
宋弈面不改色，不疾不徐道：「勤政殿。」
眾人一聽，一片譁然。
明德帝抿著唇憋笑。他就知道，這幫人，逮著點風吹草動就會糾纏不休。
「同誰一起？」禮部尚書追問。
宋弈道：「……」
明明他只是在謄錄名單，可被人這樣質問，難免會引起他人浮想聯翩，他簡直尷尬得腳趾抓地，恨不能挖個地縫鑽進去。
「勤政殿，除了陛下，怕是也不會有旁人。」不知是誰小聲說了一句，可這「小聲」實際上並不小，很多人都聽到了。
此言一出，群臣譁然，他們簡直不敢相信自己的耳朵，早上起來還好好的，怎麼突然的就變了天一樣？
「宋大人究竟有何要事，非要夜宿宮中？」禮部尚書皺眉問。
「與陛下對弈，一時忘了時間，不知不覺天就亮了。」宋弈不緊不慢道。
群臣又開始窸窸窣窣交頭接耳。
「你當我們是三歲小孩兒嗎？」禮部尚書咄咄逼人，氣得鬍子哆嗦。
「好了！」明德帝原先還一副看戲的神情，卻眼見著話題越來越露骨，他也有些坐不住了，皺眉道，「昨日確實是朕留宋卿陪朕對弈，他一直贏，朕心中不悅，便硬拉著他陪朕下棋，是朕忘了時間。此事，以後莫要再提了。」
可明德帝的舉動，在百官眼中無異於對他的維護，也就變成了更加確切的欲蓋彌彰。群臣交頭接耳的神色也變得玩味起來。
「眾卿還有何事啟奏？若是無事，便退朝吧。」明德帝道。
……
早朝之後，百官都開始私下對此事議論紛紛。
「真是不像話！兩個男子……夜不歸宿，成何體統！」
「自古以來，帝王偶爾心血來潮召男子伺候的事也不是沒有過，只是，都是避著人的，哪有人如此明目張胆，竟然連寢宮都不回，直接在勤政殿裡廝混……」
「同男子有染，簡直辱沒了祖宗！」
「以前沒怎麼注意，今日一看，倒是發現他那副皮相確實挺好。」
「你可別忘了，他可是四年前陛下欽點的探花郎！」
「哦~，明白了，是不是從那時候就……」
「噓……慎言！」
「做都做了，還怕人說嗎？」
「此事涉及陛下，還是謹慎為妙，陛下不讓再提此事，可莫要讓這些話傳到陛下耳朵里。」
「對對對！你所言極是！」
「看來，咱們這位陛下，對這位宋探花倒很是特殊啊……」
「嘖嘖嘖，從前怎麼沒發現，他竟然有這等本事？」
……
宋弈散朝後回官署的一路上，總能聽到這樣的污言穢語，還時常有人側目而視，用不懷好意的眼光看他。那些目光令他感到有些毛骨悚然。但他又不能去辯解什麼，只能無奈地在心裡嘆氣。他都還沒娶親，如今傳出這樣的流言，今後可如何是好啊！
百官看宋弈的笑話還沒看夠，卻不料事情就輪到自己身上了。
春闈放榜之後，隔幾日便有官員被叫去陪陛下下棋，有些熬到二更甚至三更天，也有一些直接像宋弈一樣熬到天亮。
當然，明德帝並不是真的每個人都陪著。有時候，他擺個殘局，叫人幫他破解，他自己則到一旁去休息。那些人絞盡腦汁好不容易想到破解之法，卻又不敢叫明德帝起床，明德帝沒有發話，他們也不敢自己先回去，只得在一旁打盹等著陛下醒來。
有的人則是真的陪著陛下一直下到很晚，陛下贏了說他放水，輸了又耍賴不干，總之沒人猜得出這位陛下的心思。
沒過多久，那些朝臣便開始叫苦不迭，人人自危。
當然，明德帝這樣做，是為了給宋弈他們爭取時間。那些朝臣平日裡養尊處優慣了，哪裡比得上他能熬！他就是要把他們一個個熬得困頓不堪，精神萎靡，分不出精力去關注宋弈和鄒桐他們，這樣他們才有時間去行動。
對於陛下隔三差五叫人陪著下棋，又把人留在宮裡熬夜這件事，百官頗有怨言。甚至有人直接在早朝上奏，陛下愛下棋本無可厚非，但不應為了玩樂而消耗身體，更不該拉著朝臣一起陪著熬。眾位臣子白日裡都還有各自的事務要處理，熬得太晚，白日處理政務時精力就不夠了。
明德帝聽取了百官的建議，便不再拉著他們熬夜了。
而原先有關宋弈與陛下的那些惡意揣測，隨著越來越多的人「受害」，也就不再被人提起了。