李大娘不光手巧，人也長得好看，雖然細眉細眼，但是鼻樑骨筆直，櫻桃小嘴，輪廓分明，而且白白淨淨，四十歲左右的人了，臉還透滑，腰也不粗，還像個小媳婦的身段子。鄰居們喜歡上她家，更主要還是因為她脾氣好。她剪出來的那些花樣子，起先是從不收錢的。可是她不收錢，人家也就不好意思拿走了，她這才不攔著人家給錢。不過她從來不主動朝人家要錢。人家請她幫忙繡點活，她也從不跟人家計較工錢，能幫的就都幫了。這兩年身子骨不大好，老咳嗽，坐的時辰長了，腰也吃不消，她就想把手藝傳給什麼人。可是她一來沒有閨女，二來兒子還沒上娶媳婦，家裡除了她，再也沒個女人，手藝又能傳給誰呢？
在鄰家常來的這些姑娘裡頭，李大娘看好了兩個人，一個是姜家的蘊真，一個是駱通家的巧珍。這兩個姑娘年齡相仿，從小就在一起玩，好的像姊妹兩個，在一起幾乎無話不說。說來也奇怪，最近這年把，她們似乎一齊都喜歡上了女紅，隔三差五的，有事沒事都要上李家來一趟。她們並不約好了一齊來，有時候蘊真先來，有時候巧珍先來。來了就幫李大娘做這做那，一邊做事，一邊纏著李大娘問東問西。沒事做的時候，就呆呆地坐在那裡，看李大娘做針線活。李大娘的那本黃曆，這姊妹她倆早都翻爛了，裡頭那些花樣子，她們都能描出來了。不過她們每回打開來看，都還跟頭一回看時那樣，不住成地咂嘴。她們趴在桌上一邊看，一邊嘰嘰喳喳說個沒完沒了。李大娘默默坐在旁邊，一邊做著手裡的活計，一邊低著頭偷笑。手巧的女人心都是細的。這兩個傻姑娘，李大娘看著她們長大的，她們那點心思，李大娘早就看出來了，只不過她們不說，她也不好說破罷了。
蘊真晌午通常都要躺一小覺。睡醒了，要是娘和嫂子們都不在跟前，她就推說上巧珍家去玩，出門就溜走了。她大聽說她上巧珍家，一般都不攔她。今天讓二哥這麼一說，她的午覺也睡不著了，在床上躺了一陣子，聽聽院子裡沒有動靜，索性不睡了，爬起來就往李家走。
李家就住在牌坊下頭的巷子裡，跟姜家只隔著幾戶人家。院子不大，也沒有圍牆，四周是用籬笆插起來的，也沒有院門。院子裡頭，一個大草堆就占了半邊，剩下半邊也就夠走路的。院子當中是三間堂屋，東邊兩間鍋屋。堂屋後頭是一塊菜地。
蘊真進來時，李大娘正坐在一張矮凳子上頭，一手捏著一張白紙，一手拿著一把剪子，在那裡絞花樣子。看見蘊真進來了，李大娘手也沒停，輕聲問她：「今天怎麼這樣早的？沒睡午覺啊？」
蘊真說：「心煩，睡不著。」
李大娘說：「喲！還心煩哪？整天衣來伸手，飯來張口的，你有什麼事心煩啊？」
蘊真哪好意思把她二哥跟她說的那些話背給李大娘聽？她端了一張小凳子過來，湊到李大娘跟前說：「沒什麼。李大娘，你老絞什么子呢？我能看看嗎？」
李大娘說：「馬上就好了。」
蘊真的眼神緊盯著李大娘的兩隻手，只見她右手握著剪子，左手拉著夾在剪子裡的白紙，拉一下剪一下，再拉一下又剪一下，一陣功夫，迭好的白紙就被她縷空了。李大娘放下剪子，把絞好的花樣子展開來，攤在手掌心上。蘊真一看，原來是一幅團花，上面有一棵枝繁葉茂的桃樹，樹上結著五個桃子，每個桃子上頭都飛著一隻蝙蝠。蘊真問：「這是福壽雙全吧！真好看！」
李大娘說：「這丫頭，眼真毒怪，一眼就看出來了。那你曉得這是繡在哪上頭用的嗎？」
蘊真想了想說：「這應該是壽幛上頭用的吧？桃子不就是壽桃嗎？五個桃子，五隻蝙蝠，那就是五十大壽用的了。哎呀，這不會是給我家絞的吧？我大下個月就過五十大壽哩！」
李大娘說：「呵呵！不得了，真是聰明。這正是你大嫂子托我絞的，你大壽幛上用的團花哩！對了，你跟巧珍不是想比比的嗎？乾脆，你家這兩條壽幛，你們一人繡一條，看看到底哪個手巧，行不行呀？你敢不敢比？」
「比什么子？哪個要比武招親呀？」她們正說著，天保端著個水瓢，一頭喝水一頭就進來了，聽見他媽跟人嚓呱，頭也沒抬就插了一句。放下水瓢一看是蘊真坐在那裡，不好意思地撓著頭說：「是你在這塊的啊！」
「嗯哪！」看見天保，蘊真心跳忽然「呯呯」加劇起來，不曉得說什麼好，望著他直發呆。
李大娘羞臊天保說：「沒羞沒臊的，開口閉口就想著娶媳婦！」
天保臉紅了：「不是你說要比什么子的嗎？」
李大娘說：「比什么子，就是比武招親啊？真是的。」
蘊真「卟哧」一笑。
天保不吱聲了，把瓢里喝剩下來的水，澆在門口一棵迎春花的根子底下，然後拿著水瓢去了鍋屋。
李大娘扭過頭來追問他：「菜澆過了？」
「都澆過了，不信你去看看。」天保把水瓢扔進水缸，又回到堂屋來了。
李大娘說：「你端張小板凳，過來坐坐。沒看這塊有客人啊？」
天保本來想進屋躺一陣子的，讓他媽一說，不好意思再進去了，又不好意思挨著蘊真坐下來，尷尬地站在那塊，手直摸著後腦勺。
蘊真笑著捂著嘴說：「我算什麼客人啊？一天能來十八趟。天保哥，你有事忙去唄！」
天保剛要說話，外頭有人喊：「天保，走啊！」
幾個人都伸頭朝外看，只見蔡七甩著膀子，急匆匆地打外頭走進來了。
天保趕緊迎上去：「這會就走哪？」
「你有事啊？」蔡七說著已經快到堂屋門口了，一眼看見蘊真在當門地坐著，眼珠一轉，盯著天保說：「怪不得不想走的，原來有人在家啊？」
天保沖他肩膀就是一拳：「你小子，狗嘴就吐不出象牙來。」
蔡七裝著無辜的樣子說：「我說什麼了？我說你什麼了，你就打我？李大娘，你老評評理，他這叫不叫欺負人啊？」
李大娘笑著說：「你活該！」
蔡七馬上喊起來了：「冤啊！老天爺，這還給不給人家活了！」
天保怕他再說出什麼不中聽的話，拉著他就朝外走：「不要喊了，包公也不在這塊。走走走！」
望著他們背影，李大娘笑著跟蘊真說：「這小的，整天滿嘴跑馬。」
蘊真說：「是的哩！他就這樣子。不過他話不好聽，心眼還不錯。要不，我二哥他們也不會帶他這個外來戶一起玩了。」
李大娘說：「你還曉得他心眼好不好啊？」
蘊真說：「當然了。都處這些年了，哪個好，哪個不好，還不一清二楚啊？」
李大娘問：「那你說，天保心眼好不好呢？」
蘊真不吱聲了，隔了半晌才扯佯說：「你老真想看我跟巧珍比手藝啊？比就比，我還怕哪個呀？不見得她名字叫巧珍，手就比我巧吧？要真這樣，那我大嫂子叫夢梨，不就要天天夢到梨了嗎？哪有這樣蹊蹺事？」
李大娘見她把話扯開了，也就不再往下問了，接著她的話頭說：「你不要說，巧珍這丫頭，心還真比你細哩！」
蘊真不服氣地說：「我也不是粗心人啊！我沒多大時候，就跟我娘學做針線，釘個襻子，盤個扣子什麼的，我一學就會了。我盤的鈕扣子，花樣多著了。豬蹄扣，半交叉；琵琶扣，兩並排；鳳頭扣，一頭拽……」
李大娘笑著說：「呵呵！看來還真會不少子哩！那行呀！過一陣子巧珍還不來嗎？她來了，你就跟她說。」
沒過多久，巧珍就到了。巧珍比蘊真小不到一歲，卻跨了一個年頭，蘊真屬大龍，巧珍屬小龍。巧珍她大駱通是在鹽廩上扛大包的，長的魁梧高大，能下苦，人家扛一包鹽，他能扛兩包。因為他在家行三，所以得個外號叫「三駱駝」。他的閨女巧珍卻長的玲瓏小巧，柳眉杏眼，桃腮櫻唇。不過，巧珍身上最讓人心動的地方，還要數她那雙小腳。還在巧珍四五歲的時候，她娘駱三娘就開始替她纏小腳了。駱三娘她大是板浦街有名的曹鐵匠，手藝好，家境也不錯，駱三娘小時候在家也是嬌疼慣養的，裹腳怕疼，裹一陣放一陣，最後兩隻腳沒裹好，半大不大的，媒人一拎她裙子，她就害怕。就這樣，她一直沒能嫁出去，最後嫁給了扛大包的三駱駝。嫁到駱家以後，駱三娘就想生個閨女。她要好好替閨女裹腳，裹一雙人見人憐、人見人愛的三寸金蓮，讓閨女將來嫁個好人家，也算了卻她做閨女時的心愿。結果嫁到駱家以後，連著生了兩個光頭小子，好不容易到第三胎，才終於生個了閨女，這就是巧珍。巧珍一落地，駱三娘就盤算著怎法替她裹腳。等巧珍長到四五歲，她不管巧珍願意不願意，也不管三駱駝願意不願意，就開始替巧珍裹腳了。經過她一番苦心經營，巧珍的腳，果然被她裹的與眾不同，特別小巧，這邊看像端午節的粽子，那邊看像新剝的春筍，套上一雙精緻的繡花鞋，那真是玲瓏剔透，楚楚動人。巧珍十二三歲出落成大姑娘時，一雙小腳就在板浦街上出名了。好多人成天守在駱家門口，就想趁巧珍出來時，好一睹她那雙嬌人的小腳。有一幫好事的酸秀才，還引用古詩句「蓮中花更好，雲里月常新」，來讚美巧珍。媒婆們更是聞風而至，走馬燈一般在駱家進進出出，今天替張家公子來求親，明天替李家大爺來保媒，嚇得三駱駝跟駱三娘都沒法招架了，趕緊說巧珍從小就跟她表哥訂了娃娃親，這才終於堵住那些媒婆的嘴。有人替巧珍惋惜，巧珍都笑笑不吱聲。巧珍心裡頭跟明鏡似的，因為她根本就沒有什麼大表哥、二表哥的。
巧珍一進門就問道：「大娘，天保哥真要去當鄉勇了嗎？」
李大娘驚訝地問：「哪個說的？」
看見蘊真也在這裡，巧珍親熱地摟著她肩膀，挨著她旁邊坐下來，說：「李大爺親口說的，那還有錯？」
李大娘問：「他怎說的？」
巧珍說：「李大爺上我家，叫我大哥跟我二哥兩個人裡頭，出一個人當鄉勇，說是籌防局定的規矩，兩丁抽一。我家連小根子，都弟兄三個了，肯定要出一個人的，所以我二哥二話不說就應下了。本來我大哥想出的。我二哥說，你有小鬏子了，你出什麼？要是你有個三長兩短的，大嫂子他們孤兒寡母，往後怎過日子？我二嫂子在旁邊聽見了，就說，你要有個三長兩短的，那我怎辦？我二哥說，你不是還沒有小鬏子子嗎？改嫁就是了。把我二嫂子氣得嗚嗚直哭。」
蘊真跟李大娘都說：「你二哥怎能說這話呢？」
巧珍說：「是的哩！我二哥給我媽一罵。我媽又把手上帶的鐲子捋下來，給我二嫂子，才把她哄住。李大爺就說，我家天保都出了，你們還怕什麼？我二嫂子說，你家天保是獨子，怎麼也出啊？李大爺說，我家不帶頭出，你們這些人家能出啊？再說了，出來當鄉勇，是為了保大家平安的，本來就人人有份，還可以立功，說不定將來還大有前程哩！大娘，什麼叫前程啊？」
聽完巧珍的話，李大娘就急了，不過她不好當著兩個姑娘的面發火，只好把火壓在肚裡頭。
蘊真見她臉色不好，關切地問：「大娘，你老沒事吧？」
李大娘笑笑說：「沒事。那都是男人事情，我們不管它了。巧珍，你沒來時候，曉得蘊真說你什麼嗎？」
巧珍用肩膀頂了一下蘊真：「你在背後說我什麼壞話了？」
蘊真故意逗她：「你做過什麼壞事怕我說啊？」
巧珍說：「你才做壞事哩！」
蘊真說：「你沒做，那還怕人家說你什麼壞話呀？」
巧珍說：「你要是瞎編排，我也沒法子啊！」
蘊真說：「我沒事瞎編排你怎麼呢？」
巧珍說：「哪個曉得你有事沒事啊？」
見蘊真還要說，李大娘把她攔住了：「行了，你們兩個，公雞似的，到一起就斗個沒完。還是我來說吧！巧珍，蘊真想跟你比試一下刺繡手藝，你敢不敢答應啊？」
巧珍朝蘊真望一眼，挑釁地說：「呵呵！好啊！想比什么子，儘管放馬過來吧！本小姐還能怕了你？」
蘊真說：「美死你了，還本小姐哩！有本事叫格格不更拽嗎？」她把手裡的團花打開來，攤到巧珍跟前，「看見沒有？這是李大娘將才絞出來的，我大壽幛上用的。我倆一人繡一個，看哪個繡的快，繡的好。敢不敢接招啊？」
巧珍接過團花看看，問道：「單色的，雙色的，還是彩色的？」
李大娘說：「就單色的吧！你說，多長時間能繡出來？」
巧珍說：「那還不快當！兩天為限，真子，你看怎樣？兩天能繡出來嗎？」
蘊真說：「廢話，你能繡出來，我還繡不出來？不過，單色的有什麼意思呢？要比就弄彩色的。彩色的，不光能比出快慢，哪個顏色配的好，一比就比出高下了。李大娘，你老說是不是的？」
李大娘樂呵呵地說：「好啊！我這塊正好有兩張弓子，等你大嫂子把布拿來，我拿弓子繃上，就在這塊比，不許拿回家偷偷熬夜。」