看見銀娣慌成那個樣子，李大娘問：「出什麼事了？」
銀娣來不及說，一腳把自己將才坐的小板凳撥拉到旁邊，又叫夢梨趕緊起來，一頭拽她，一頭就去關門。
「怎麼的噢？」這回連巧珍跟蘊真也坐不住了，放下手裡的弓繃子，朝銀娣這邊伸頭張望。
銀娣一頭關門一頭說：「我將走到巷口子裡頭，就碰到好幾個人，都慌慌張張往家跑。汪箍桶的看見我出來，趕緊說，你還出來做什麼的？趕緊回去，把門關好了，不要朝外跑。我就問他，怎麼了？他說，大兵來了，正滿街抓伕子哩！你沒看我連錢都不苦（苦錢：賺錢的方言）了往家跑嗎？滿街人家都關門上鎖了，店鋪也打烊了，不信你上街去看看。我問道，哪來的大兵呀？汪箍桶說，聽說是打南邊過來的，說是來幫我們打長毛的。這倒好，長毛影子還沒看見，先滿街抓起人來了。聽說已經挨他們抓去不少人了，都押著朝南門外走哩！我一聽，就趕緊回來了。」
快嘴的蘊真問：「什麼叫抓伕子？」
聽了銀娣的話，李大娘趕緊把關門上，把門閂拴好，這才回過身來，對她們說：「當兵的抓人去替他們幹活，就叫抓伕子。這些當兵的，都是大老爺，整天除了吃飯睡覺抽大煙，什麼都不干，糧食燒草都指望伕子替他們拉，牲口也指望伕子們替他喂，有的甚至連刀都不磨，弓也不拿，都叫伕子替他們干。哪個要是給他們抓去，那就倒透霉了。怪不得將才聽見外頭噼噼啪啪亂響，原來都是關門的呀！」
蘊真說：「這怎抓呀？在街上看到哪個就抓哪個嗎？人家曉得挨他抓去要受罪，還會老老實實給他抓呀？不會跑嗎？他們還能滿街追著逮人啊？那不跟黃芽菜他們逮賣私鹽的一樣了啊？這還真好玩哩！我出去看看。」
李大娘一把拽住她：「你找死啊！坑得了，這丫頭天不怕地不怕的。」
夢梨說：「她就這性子，一聽哪裡有熱鬧，非要去趕不可。」
李大娘說：「那也得看是什麼樣的熱鬧啊！這種熱鬧，連老頭老嫚都不去趕，你一個姑娘家，去湊什麼熱鬧呀？你當那些當兵是什麼好東西啊？」
蘊真說：「那肯定不是什麼好東西了。好人哪有滿大街逮人的？」
李大娘說：「就是嘛！曉得他們不是好人，你還去湊什麼熱鬧呀？」
蘊真說：「人家不是沒見過嘛！」
銀娣在一旁幫閒說：「這些人逮起人來，肯定比黃芽菜他們利索多了。」
李大娘說：「姜二嫂子，你就不要在旁邊再燒火了。不過，說笑歸說笑，我還得跟你們說丁個正經的。往後，這些大兵恐怕要長駐在板浦了，說不定哪天就能在街上碰到。我跟你們都叮囑一句，不要嫌我囉嗦：碰到他們，能躲就躲，實在躲不迭的，趕緊低頭過去，千萬不要朝他們看，更不要朝他們笑。懂嗎？」
蘊真問：「那為什麼的呀？」
李大娘說：「你沒聽說過嗎？好鐵不打釘，好人不當兵。當兵的，就沒幾個好人，更不要說打仗時候了。他們幫你打仗，就認為你欠他們什麼了，訛你丁個，搶你丁個，都覺得是理所應當的。這倒也不怕。搶到哪家，哪家就自認倒霉算了。怕就怕他們糟蹋人呀！你們幾個人，不是大姑娘，就是小媳婦的，那千萬不能落到他們手裡。」
巧珍問：「他們還能把人吃了？」
李大娘說：「吃人？要真吃了，倒還好了。」
「比吃人還可怕？」蘊真也嚇得臉色都變了，「那是什麼啊？」
李大娘望望她們，見她們一臉茫然的樣子，嘆了口氣，搖搖頭說：「唉，真是一對傻閨女呀！你們不能想想，女人什麼東西，比命還金貴？你們沒見過巷口頭那個貞節牌坊嗎？」
她這番話，兩個小媳婦先聽明白了，接著兩個姑娘也聽明白了，把她們嚇得花容失色，一個個面面相覷，說不出話來。
李大娘見她們嚇成這樣，便說：「你們都聽好了。等仗打起來，你們都老老實實在家呆著，哪裡也不能去。平時那些花花綠綠的衣裳，趕緊都換下來，揀身舊的、破的穿。臉上更不用抹什麼雪花膏子，搽什麼粉了，要搽還不如搽鍋底灰，把臉塗黑黑的。走路胸脯也不要挺高高的，能哈就哈著腰。總歸一句話，千萬不能像平時常那樣張張揚揚的。懂了吧？這陣子裝孬，不吃虧的。女人只要不吃那個虧，就算熬過來了。」
她們在李天保家一直等到太陽快要落山，聽聽街上再也沒有那些亂七八糟的聲音，估計兵老爺們都收隊回營萱肚子去了，這才各回各家，各找各媽。
回到家，蘊真心裡頭還想著李大娘的話，連她娘問她話都沒在意聽。
姜三嬸正在天井往屋裡收晾曬的草藥，看見蘊真一副心不在焉的樣子，奇怪地問跟在她後面一起回來的夢梨妯娌倆：「這丫頭怎的了？魂不守舍的。」
夢梨接過姜三嬸手裡裝藥的蒲包，跟銀娣兩人把地上攤的草藥裝進來，一頭裝，一頭把剛才李大娘說的話，從頭到尾學一遍給婆婆聽。姜三嬸聽得直點頭，一頭點頭，一頭還說：「嗯，嗯，是要這樣子。這可不是鬧著玩的。本來我也想跟你們交待幾句的。既然她說過了，我也不多說了，你們照著辦就行。不過，我還要跟大柱他娘和二柱他娘交待幾句。不行，大柱他娘這會子還不能說。」
夢梨問道：「怎的？」
姜三嬸說：「她家正倒霉哩！有財下晚心挨抓走得了。」
夢梨說：「他不是上丁莊拉草去了嗎？」
春天青黃不接，柴草艱難，街上的草價，比平時要高出一大節子。為了省錢，每年到這時候，姜蘭生都會叫有財到他老丈人家丁莊，去多買些草回來。有財的老丈人會種棉花，家裡十來畝地，他每年都要拿一半出來種棉花。棉花秸子收回家以後，他都攢在家裡，冬天也捨不得燒，專門到春天才拿出來，好賣個好價錢。棉花秸結實，熬火，是緊俏貨，就算姑爺來買，價錢也不鬆口。不過，他會看在閨女的面子上，多給親家一小捆子，算是人情。
姜三嬸說：「人要倒霉，放屁都能砸著腳後跟子！有財不是頭晌上他老丈人家拉棉花秸子的嗎？今天也不曉得太陽從哪頭出來了，他老丈人偏要留他吃飯。這些年，有財上丁莊拉過多少回草，哪一回他那老丈人留他吃過飯的？偏偏今天留他吃飯。老丈人留，他又不能不吃。這一吃不打緊，回來正好碰上當兵的滿街拉伕子。當兵的一看他趕著毛驢，還拉著車子，車上還拉著草，樣樣都是他們想要的，一下子擁上來十幾個人，沒容有財還手，就把他給攏上了，連人帶車，帶驢子帶草，一起都搶走了。他剛才到家門口，還沒來得及跟大柱他媽說幾句話哩！你說他媽的倒不倒霉。」
夢梨跟銀娣都驚訝地叫起來。
夢梨說：「真的呀！將才我們聽見街上亂鬨鬨的，都躲在李大娘家裡不敢出來。我們還蹲那邊念阿彌陀佛，請他保佑我家人不要挨抓去哩！沒想到他大伯這樣倒霉。」
正說著，丁三妹哭哭啼啼地從南屋裡頭走出來了。銀娣眼尖先看見了，叫住她問：「大嫂子，有財大哥怎說的？」
丁三妹站住腳，擤了一把鼻涕說：「還能怎說啊？看他自己造化唄！」
銀娣幫她出主意：「你找大柱子他三爹想法子啊！」
丁三妹朝姜三嬸望望，低下頭去說：「我這不剛從他三爹那塊出來嗎？他三爹說，他老也沒法子，還說『秀才遇到兵，有理講不清』，那些當兵的，欺負起老百姓來，比賊還厲害，叫他有什麼法子？他老都沒法子，哪個還有法子？我看他大這回是死定了。這個死人，他活該！天天就曉得當牛做馬乾活，跟頭牲口一樣，平時連悶屁也不放一個，哪個歡喜他呀？」
姜三嬸一聽她這麼說，有些不高興了，就說：「大柱他娘，你這話怎說的？手心手背都是肉，哪有歡喜哪個不歡喜哪個的？有財還不是你三爺看著長大的，都拿當自家小鬏子一樣看待的呀？這些當兵的，都是外地來的，跟黃芽菜他們不一樣子。人要是黃芽菜他們抓的，你三爺去賣賣面子，興許就能放回來。這番是給那些當兵的抓去的，你叫他有什麼法子？他還不是兩眼漆黑，你叫他找那個？」
丁三妹又抹一把眼淚：「我看他也是前輩子作過孽，這輩子來叫他還了。要不怎會挨到他這樣倒霉啊？」
夢梨勸她說：「大嫂子，你放心，他大伯不礙事的。當兵的抓他去，頂多叫他乾乾活，還能把他怎樣啊？他又不會刀不會槍的，怎不至於叫他上去打仗吧？頂多比在家裡多吃丁苦罷了，人不會傷著的。再說了，他老爹還能真就撒手不管了？你聽他的！他那是主意還沒想好哩，沒法跟你說。不信，這陣子你再叫大柱子偷偷上屋裡看看，他老爹肯定躺在煙榻上想主意子哩！」
丁三妹聽她這幾句話說得都入情入理，心裡稍稍寬慰些，就不哭了，蹲下來幫她們捲地上晾草藥的蘆蓆子：「我也是急糊塗了。我曉得他三爹不會不管的。我就是心裡頭急，一急就亂得了。」
姜三嬸見她們妯娌三個一齊忙活，就不管地上的東西了，拍拍身上灰塵，上南屋來歇腳吃煙。她的煙簸箕，跟姜蘭生的大煙土放在一起。她坐在煙榻邊上，裝了一鍋煙，就著姜蘭生的煙燈點著了，有滋有味地抽起來。
正眯著眼睛抽大煙的姜蘭生，睜開眼睛朝姜三嬸看看，沒說話。
姜三嬸說：「有財這事情，你還得想想法子呀。」
姜蘭生打個哈欠，說：「不想行嗎？不替他想法子，他女人還不把我吃得了？」
姜三嬸替他出主意說：「這事恐怕還得找親家幫幫忙。他是籌防局董事，跟這些當兵的，應該有來往吧？」
姜蘭生說：「這個我早想過了，不過沒有藉口。你憑什麼叫人家放人啊？總得給人一個說法吧？」
他們正說著，文謹進來了，說：「大，早上李大爺過來關照，說是籌防局要把街上所有診所都徵用了，一旦仗打起來，到時候好救護傷員，叫各家多備丁藥材，特別是跌打損傷的。我們是不是該上海州去，多進點貨了？」
姜蘭生噴出一口煙，懶洋洋地說：「哪有車啊？連驢都沒有了，拿什麼去買藥？」
文謹說：「雇唄！」
姜蘭生沒好氣地說：「雇？雇哪家的？哪家車子還敢出去？」
文謹說：「萬一傷員多，藥材不夠用的，那怎辦呀？」
姜蘭生說：「怎辦？看他自己造化唄！你看看這些當兵的，這樣橫行霸道，救他還有什麼好處啊？」
文謹說：「當兵的我們可以不管，他自己有醫生的。那還有籌防局的呢？他們上去打仗，也會受傷的啊！總不能也眼睜睜看著不管吧？何況裡頭還有自己家的子弟、親戚哩！」
「怎說這話呢？晦氣！呸呸呸！」 姜蘭生責怪地看著文謹，看了一會，忽然又笑了，說：「你上籌防局去一趟，跟董二爺說，有財給大兵抓了伕子，連我家驢車也抓走了。這些大兵來幫我們守城，用下車子，說起來也沒關係。不過這掛驢車，是我家留著拖傷員用的。萬一城上有人受傷了，輕傷倒也還不要緊，要是有人重傷，還不得趕緊搶救啊？有掛驢車在家裡頭，接送傷員就方便、快當多了，保命把握也大多了。你說對不對？這樣說，叫董二爺跟那些當兵的也就好說話了。你再下下氣，請他多幫忙，最好連人帶驢子、帶車子，一齊要回來。那車草就算了，就算捐出去了吧！」