姜家老大文謹是個老實人，三十來歲的人了，除了看病，從來不跟外人打交道，一跟生人說話就會臉紅。姜三嬸常會開玩笑說，「老大跟老二要是能一齊回回爐就好了，回過爐再分開來，兩人臉皮就都勻淨了。」姜蘭生也常會說他：「文謹呀！五大三粗個男子漢，不能跟女人似的，見人就紅臉哦！」他讓文謹去找董煥要人，就是為了讓他多歷練。
文謹領到父命的時候，天已經快黑了。他想到救人如救火，也顧不得天黑路不好走，趕緊就往董宅去了。董宅在景陽河的東岸，跟他家相隔不遠。一陣功夫，他就到董宅門口了。看門的認得這是二少爺家的舅老爺，連回也不回就讓他進去了。文謹進去以後，直接就往堂屋走，剛進花廳，迎面正好碰上吳管家。
吳管家一見到他就問：「來看二少奶奶？」
文謹說：「不。我找二爺有事。」
吳管家說：「看你這樣子，像有急事似的，我就得罪攔你一下子了。二老爺不在家，你往裡頭走找不到他的。」
文謹奇怪地問：「那他在哪裡？天黑也不回家嗎？」
吳管家說：「自從籌防局辦起來以後，二老爺天天不是帶著人馬在城牆上轉，就是在關帝廟的籤押房裡頭批公文，夜裡都住在那塊哩！家裡哪天要是能看見他人影子，那上上下下就跟過節一樣熱鬧了。」
文謹說：「這麼辛苦啊！」
吳管家說：「那有什麼法子？籌防局董事說起來也有七八個，真正管事的，也就我家二老爺他們兩三個人，能不忙嗎？」
籌防局的董事，是大家公推出來的，一共七個人，分別是在籍候補知縣許宗盛、廩生姚進、董煥、高立昌、附生趙希元、汪寶元和武舉董超。這七個人裡頭，許宗盛跟姚進資格最老，出錢也多，人也厚道，不過性格柔軟，不善決斷。趙老西脾氣倔，主意不少，也敢說敢講，不過對打仗一竅不通，一上城牆腿就打哆嗦，上了城牆更不敢朝下頭望，再加上他那鐵公雞的德性，在籌防局裡頭也只好管管錢糧。在這些人裡頭，算起來武舉董超應該是讀過兵書戰策的，不然他也中不了武舉。不過董超更像個練家子，長了一副好筋骨，練了一身好武藝，什麼長拳洪拳，刀槍劍戟，騎馬射箭，樣樣精通，談起守城方略，卻說不出什麼道道來，只會揎拳捋袖，充其量只能做個教頭。籌防局真正主事的，其實也就是董煥、高立昌跟汪寶元他們三個人。這三個人裡頭，又數董煥人氣最旺。董煥字覲唐，他的大公子金瑞是兩榜進士，現任山東省牟平縣的正堂官。他的二公子金琛，也就是文謹的大姐夫，是貢生加捐的候補知縣，現在曾國藩營中襄辦軍務。董煥本人老成持重，有膽有識，人長的高大魁梧，滿臉鬍鬚，面沉似水，站在那裡就像座鐵塔一樣，不怒而威，說出話來擲地有聲，自然就成了籌防局的核心人物，整天公務纏身，當然也就沒空回家歇息了。
文謹見天色不早，不敢耽擱，告別了吳管家，又匆匆趕往關帝廟。他曾經聽說過，籌防局辦起來以後，就把整個關帝廟徵用了。不過籌防局裡頭到底是什麼樣子，他還從來沒進去看過。
板浦街這個地方不算大，廟宇卻不少，共有國清禪寺、拾骨寺、關帝廟、火星廟、天齊廟、龍王廟、文昌宮、天后宮、百子堂、善林庵、觀音堂、崇慶院、陶公祠等寺廟二十多處，其中金碧交輝的國清禪寺始建於北宋，是板浦街上最有名的寺廟。關帝廟雖然沒有國清禪寺排場，占的地方卻不小，前後三進，共有十多畝地，在這二十多處寺廟中，也算得上佼佼者了，位置又好，就在西大街上，離鹽運司衙門和鹽汛衙門都不遠，也就難怪要讓籌防局看上了。
從董宅出來，文謹就直奔關帝廟。他有好些日子沒上街了，穿過中大街的時候，扭頭朝鹽運司衙門望望，發現那邊站了好多纏著紅頭巾的民團，一個個持槍提刀，耀武揚威的。西大街上更熱鬧，一隊隊民團來來往往，有的背著包袱，有的扛著口袋，有的挑著擔子，看上去倒像趕集的。文謹小心躲著那些人，慢慢走近關帝廟。
進了關帝廟，文謹才發現這裡真的是大變樣了。每道門前頭都有民團的人站崗，光是大門口就站了四個人，見了人就哼哼哈哈的，好像國清禪寺山門裡的四大天王。院子裡頭到處都是人，大多數是頭纏紅巾身穿號服的勇丁，有站的，有坐的，有走的，有跑的，有說的，有笑的，有閒的，有忙的。殿前的旗杆上，掛著一面繡著青色團龍的杏黃旗，甬道兩邊密密麻麻地插著幾十桿坊旗，旗幟上寫著各坊的坊名。院子裡沒有了往常的香燭味，倒飄著陣陣的飯菜香。聞到這個味道，文謹才想起來已經到晚飯時了。他猶豫一下，還是朝著西廊沿走過去了。
進門的時候，文謹就跟站崗的人打聽過了，董煥在籌防局的臨時籤押房就設在西廂房。文謹走進去，看見他正在跟人家說話，就悄悄在門旁邊站下來，靜靜地等他。
董煥把圍在他四周的人都一一打發走了，這才發現站在門邊上的文謹，奇怪地叫著他的表字問道：「介仁，你怎來了？有什麼事嗎？」
文謹把有財挨抓了伕子的事情說了，又把臨來時候他大囑咐他的話也說了。
董煥咂了咂嘴：「這個事情還真有點難辦。不過季畹兄說的話也有道理，你家確實特殊，救治傷員不能沒有車子、沒有牲口。我們當時也疏忽了，應該給你家門口插面旗子，或者其他什麼顯眼的東西。這樣，仗打起來以後，那些人也好曉得把傷員往你們這些人家抬。嗯！對，這事情還得趕緊辦。高升！」
高升是他從家裡帶來的跟班，就候在門外廊沿下頭，聽見二老爺喊，馬上就進來了。
董煥提起筆來，寫了一張便簽，遞給高升：「這個拿去給趙爺，叫他趕緊安排人做幾面旗子，發給籌防局定的那幾家醫戶，叫他們插在門上，好認。」
高升答應著出去了。
文謹問：「二爺，有財這事，你老看……？」
董煥說：「這事我也沒有什麼把握。那班東西，就是幫兵痞子，不好說話著哩！不過，他們也得講講理，你家畢竟跟旁人家不一樣嘛！再說了，他們抓了幾十個伕子，也不缺有財一個人、一掛車子。這樣子，我寫個條子給你，你上他們營里，找他們的參將曹得勝，跟他說說看。」
文謹見他鋪開八行書寫條子，歪著頭問：「這行嗎？你老不出面？」
這時候，門外頭又進來幾個人，一頭走一頭嚷嚷，到屋裡站下了，還嘰嘰喳喳地說個不停。董煥也不理他們，三下五除二把條子寫好了，又在上頭蓋上了籌防局的大印，遞給文謹：「你看我這裡忙成這樣子，哪有空去？你去試試看吧！只能死馬當活馬醫了。不過今晚恐怕不行了，一會天黑，他們肯定關營門了。城門也要關了。」
文謹朝外看看，天已經黑下來了，只好拿了董煥的條子先回家。
一直在等他的丁三妹跟柱子他奶，正在南屋裡頭跟姜三嬸娘兒幾個嚓閒呱。看見文謹一個人回來，丁三妹嘴一歪就哭起來了。姜蘭生看了看董煥寫的紙條子，什麼話也說就放下了，叫文謹收好，先去吃飯。夢梨跟姜三嬸好說歹說，才把丁三妹跟柱子他奶勸回去了。吃晚飯時候，姜蘭生連酒也沒喝，只顧埋頭喝稀飯。其他人也都很沉悶，連大寶也變老實了，乖乖地吃了飯，回屋玩去了。
第二天一早，等城門一開，文謹就拿著條子出去了。扛著大秤站在巷口頭的李豫立，正把一隻手插在一捆雜草里試水色，抬頭看見急匆匆的文謹，奇怪地問：「姜大哥，這麼早上哪塊的啊？」
文謹說聲「有事」，就急忙走了。
望著他匆匆離去的背影，李豫立跟旁邊人說：「這個姜家老大，平常走路連螞蟻都不敢踩，今天怎改腸子了，走起路來一陣風似的？這大清早上，有什麼急事？」
旁邊站著的，是趙大眼家的廚子孫四麻子。他帶著夥計來買草的，聽見李豫立的話，接嘴說：「哪個懂啊？他好像天天都坐在家裡替人看病的嘛！倒是很少看見他出去過。」
李豫立說：「出去也常出去。他要上人家出診呀！不過走路老是慢吞吞的，管你家人得什麼急病，他都那樣子。哪怕你家人得的是膈症，他也一丁都不著急，還是邁他的四方步子。」
膈症是最難治的病了，在板浦、海州這一帶，說人得膈症，是罵人最厲害的一句話。孫四麻子一聽就急了，直著嗓子嚷道：「李老大，你怎說話的？」
李豫立眯縫著眼說：「我說什麼了，你急成這樣？」
孫四麻子說：「你怎不說你家人得膈症的呢？」
李豫立說：「我不就一說嘛！」
孫四麻子責問他說：「這話是能隨便說的嗎？」
李豫立說：「我說的是你東家，又不是你孫家，你著什麼急啊？」
孫四麻子剛才臉都急紅了，這下才緩過勁來：「我東家也沒得罪你，大清早的，你幹嗎這樣咒人家嘛！」
李豫立朝旁邊站著的幾個閒人說：「做事過份，哪個都能說得，對不對？」
「是的哩！」閒人說。
孫四麻子說：「什麼叫做事過份？我東家做什麼過份事了？」
李豫立說：「他自己做的，自己知道！」
孫四麻子說：「那我不知道。」
李豫立說：「我又沒說你！管你知不知道。」
孫四麻子說：「我不知道就是沒有。沒有就不許你亂說。」
李豫立一臉嘲笑地說：「嘿嘿！你真是笑死人不償命！你一個廚子，天天除了買草買菜，就是燒火做飯，趙家你不知道的事情多著哩！難不成東家做什麼事情，還要先上伙房來問道你？東家做過什麼事情，也要上伙房來跟你回一聲？」
孫四麻子臉又紅了：「不管怎說我也是趙家的人，趙家的事情，還能不比你懂的多？」
李豫立冷笑說：「不見得吧？趙大眼在外頭乾的那些缺德事情，你都曉得？」
孫四麻子說：「你說話不要老那麼難聽行不行？我們少東家眼睛不大好，老會為這個得罪人，不過做事一向光明正大的，做生意從來說一不二。這個，生意行里的人都曉得到的。你不在這行，不曉得就不要瞎說。」
他這番話，有點看不上李豫立的味道。他東家大小是個垣商，李豫立不過是個草行的行頭，哪有資格在生意上對他東家說三道四的？李豫立也聽出來了，不過他不在意，繼續說他的：「生意上的事，礙我們這些人什麼事？我們又不跟他做生意！不過你在板浦街上過日子，怎麼做人，那是逃不過我們眼睛的，對不對的？你趙大眼那樣的人品，想娶人家黃花閨女當填房，你說是不是癩蛄子想吃天鵝肉？」
四周幫閒的都笑了，七嘴八舌地附和李豫立，有的說的比李豫立還難聽。
孫四麻子不服氣地說：「你們真是狗逮老鼠多管閒事。人家三媒六證，談婚論嫁，挨你們什麼屁事？」
「什麼三媒六證啊？四麻子，你沒聽說趙家媒人是挨人家攆出去的啊？」一個幫閒的說。
「趙大眼也太沒眼色了。人家姜家，是能把閨女嫁給一個半大老頭子當填房的主嗎？」另一個幫閒的說。
「是的哩！人家水靈靈一朵鮮花，哪裡不能插，非要插到趙大眼那堆牛屎上頭？」
孫四麻子還要分辯，幫閒中的一個人拉著他說：「四麻子，你怎跟你那少東家一樣沒眼色？姜家那二丫頭，將來是要給他李老大當兒媳婦的，你跟人家老公公掐這事情，他能饒得了你？」
孫四麻子一愣，把手伸到頭頂上使勁搖搖：「賣草賣草！閒話不說了，耽誤吃飯那就真不合算了！」
太陽爬到城牆頭上，草行就散了。李豫立回到家裡，把秤桿、秤砣都掛在牆上，把早上掙的錢也掏出來放在桌上。
「早上拾到金元寶哪？」李大娘見他眉開眼笑的，好奇地問。
「是的哩！」
李大娘看了一眼桌上的錢：「就這個？」
李豫立把剛才在草行跟孫四麻子爭執的事說了，笑眯眯地對老婆說：「你看出眉目來了吧？」
李大娘故意問：「什麼眉目啊？」
李豫立說：「公道啊！人家看熱鬧的，說話肯定公道吧？你不也歡喜姜家二丫頭嗎？拾這樣一個兒媳婦，不比拾個金元寶更值錢哪？」
李大娘說：「麻煩哩！」
李豫立不解地問：「麻煩？麻煩什么子？」
李大娘說：「你沒看出來，巧珍這丫頭也歡喜天保？」
李豫立臉馬上沉下來了：「這怎可能呢？這事情，絕對不行的。」
李大娘說：「我也曉得不行呀！不過怎麼跟天保說呢？這小鬏子脾氣你曉得的，犟死牛哩！要是他能把巧珍放下了，那倒也罷了。不過現在也不曉得他在巧珍跟小真子這兩個人當中，到底更歡喜哪一個！」
李豫立說：「你天天跟她們在一起，你不曉得呀？」
李大娘說：「我就曉得她兩人都歡喜天保，一見天保回來，一個個眼就都亮了，眉毛也挑起來了，嘴唇也翹起來了。唉！那樣子，真是沒法說。冤家哪！」