他們正聊得熱鬧的時候，蔡七來了。看見蘊真和巧珍在屋裡陪著天保嚓呱，蔡七馬上咋咋呼呼地叫起來：「我乖乖，這還得了啊！怪不得你一到家，人就沒影子了，原來是叫溫柔網絆住腳了！這可是板浦街上最漂亮的兩朵花哩！就是換成我這樣鐵錚錚的硬漢子，也捨不得出去嘍！」
他話音未落，蘊真和巧珍的話，就劈頭蓋臉堵上來了，把他嗆得半天沒話說。過了一會，董胖子也來了。他見蔡七也在，就說：「你看，有老婆的人，跟我們就是不一樣吧！我敢說，這陣子，姜老二肯定還在床上沒起來哩！」
蔡七馬上繃著臉訓斥他說：「胖子，你真是狗嘴吐不出象牙來。沒看見這塊坐著淑女嗎？滿嘴跑馬，胡說八道！」
董胖子不服氣地瞪了他一眼：「喲嗬！羅轎改板凳，做（坐）起人來了！」
蔡七說：「那是，做人得有眼色。連這點眼色都沒有，那還在江湖上混什麼的？」
董胖子不屑地說：「我還以為你真改腸子了，原來也不過就是會在人前說人話，在鬼前說鬼話呀！」
蔡七說：「那是！在人前說鬼話，那是痴子。在鬼前說人話，那是傻子。你說我這樣聰明的人，能跟你一樣，又痴又傻嗎？」
「哈哈哈哈！」
蔡七的話，逗得大夥都笑起來了。
「說什麼呢，這麼熱鬧？」
眾人回頭一看，文詮拐著包袱從外頭走進來了。天保跟蔡七立刻一齊盯著董胖子。文詮把包袱朝地上一扔，奇怪地問：「你兩人盯著他看什麼？天天看，還嫌沒看夠啊？一頓晌飯，還能多長多少肉？」
天保跟蔡七不說話，只顧笑。
文詮不解，只好問蘊真：「他們怎麼了？」
沒想到蘊真卻紅了臉，把頭低下了。
文詮忍不住在董胖子肩膀上捶一下：「你小子，是不是又在我背後胡嚼什麼蛆了？」
蔡七好不容易忍住笑，指頭董胖子說：「呵呵！他說，這陣子，你肯定還、還在床上陪著二嫂子哩！」
「你這死胖子，我就曉得你沒有好話說。」文詮掄起雙拳使勁捶打董胖子。董胖子皮肉再厚實也吃不消了，趕緊求饒。文詮放開他，厲聲警告說：「下回再敢胡說八道，把你六指扳了。」
巧珍好奇地問：「胖哥，你哪只手長著六指，我怎從來沒見過的？」
董胖子故意把手朝後頭縮，不給巧珍看。眾人又都笑起來了。
巧珍見他們一個個一頭笑，一頭做著鬼臉，忽然醒悟過來：「去你的，沒一個好東西，不跟你們說了。」
原來，這四個人號稱「敦善書院四大才子」，體胖的董金珩，頂的是祝允明的帽子。祝允明不光體胖，一隻手上還比旁人多長了一個手指頭，所以自號「祝枝山」。姜文詮說要扳董胖子的六指，其實說的是祝枝山的六指。巧珍一時沒會過意來，急著要看董胖子的手，這才把大家逗笑了。
他們說著，笑著，不知不覺又過了一個多時辰。這時，城頭上響起了清脆的梆子聲，「噹噹當」的聲音在城中飄蕩，仿佛要鑽進城中每一個角落。
蘊真眨巴著眼睛問：「這會子，怎敲起這東西了？」
天保說：「這是催我們回營了。各位兄台，兩位妹妹，天下無不散之宴席。今天再高興，也不能再聚下去了。說不定今晚就要仗打了，趕緊各自回家拾當東西去吧！點卯不到，有二十軍棍伺候哩！」
「真要打？」兩個姑娘吃驚地齊聲問道。
文詮說：「說不定哦！這些天，反正長毛一直在四周轉，說不準多會子，就能打到板浦街來了，在家睡大覺那還行呀？」
巧珍嗔怪地說：「聽風就是雨的！原來還是說不定呀！」
蔡七說：「這種事情，哪個能說得定？那除非是長毛肚子裡的蛔蟲。我什麼東西都還沒收拾，得趕緊回家了。」說著，就匆匆走了。
看見蔡七走了，蘊真關心地問她二哥：「你東西都拾當好了？」
文詮朝他拐來的包袱指了指：「喏，我哪像他們呀！嘴上沒毛，辦事不牢。我早就收拾停當了。」
巧珍問董胖子：「你呢？嘴上長毛了沒？」
董胖子懶懶地坐在凳子上，翹著二郎腿，一副大少爺派頭：「什麼話！不就幾件衣裳嗎？急什麼？明天叫家裡夥計拿熨斗燙平了，送到營里去就是了。又不是遠在天邊的！」
巧珍掩口笑著說：「少爺就是少爺！你看看，排場多大。」
董胖子正要說什麼，聽見院子裡李大娘在問話，趕緊把嘴捂住了。只聽李大娘在院子裡頭問道：「天保，這夾襖還沒幹透哩！怎辦哪？」
天保說：「沒幹就不帶了。」
李大娘說：「瞎說！這才幾月裡頭？天還涼著哩！城牆上頭風又大，光穿單的哪行啊！」
蘊真跑出來，揑揑晾在繩子上的夾襖，發覺果然沒幹透，便說：「再曬曬唄！太陽還沒下去哩！」
「該打包了呀！」李大娘著急地說。
蘊真笑笑：「大娘，你老急什麼呀！大不了，明天我替天保哥送到營里去就是了。又不是遠在天邊的。」她俏皮地套用了董胖子的話。
董胖子在屋裡又不老實地叫起來了：「孟姜女送寒衣呀！好！」
天保瞪了他一眼：「又胡說！你皮痒痒啊？」
董胖子一嚇，朝文詮吐一下舌頭，趕緊閉上嘴。
李大娘把已經曬乾的衣裳、頭巾、腰帶等等一一拽下來，搭在胳膊上走進屋，一頭走，一頭對跟在她後頭的蘊真說：「你這丫頭，心真野，連兵營也想去啊？那是我們女人去的地方嗎？」
蘊真不服氣地說：「那有什麼呀？男的能去，女的就不能去了？你老沒聽說過花木蘭從軍嗎？她不就是個女的？」
「你拿棒錘還當真（針）了？那是唱戲哩！」
「那不光是唱戲，大娘，那是真人真事哩！從古到今，除去花木蘭，出征打仗的女英雄還多著了。不信，你老問我二哥。」
見李大娘進來，巧珍連忙站起來迎上去，搶在蘊真前頭，接過李大娘手上的衣裳，扶著她一起進了裡屋。
蘊真見巧珍搶了先，就在房門口站住了。疊那幾件衣裳，也用不了三個人。再說，這些衣裳都是她洗出來的，巧珍想疊，就不跟她爭了。蘊真靠著牆，拿眼睛看她二哥，示意他幫她說話。
文詮接上她的話說：「是的哩，大娘！楊門女將你老肯定曉得吧？就這一家子，佘太君、穆桂英、八姐九妹、楊排風，這就占了多少女英雄了？還有輔佐薛剛征西的樊梨花，三下南唐的劉金定，擂鼓戰金山的梁紅玉，這些都是響噹噹的巾幗英雄吧？不說這些遠的，就說前明的秦良玉，那也是赫赫有名的女中豪傑，比起袁崇煥、史可法這些大英雄也豪不遜色。像洪承疇、吳三桂之流，跟秦良玉一比，那真都妄稱男子漢了哩！」
李大娘跟巧珍跨坐在床沿上，麻利地把衣裳一件件疊好，放在攤開的包袱皮上，然後把包袱皮的四隻角一對一對抓起來，扣好，從屋裡拎了出來，擱在桌子上，對文詮說：「你們說的這些人，我一個也認不得，也聽不懂。反正這兵營裡頭，女人就是不能去，你說上天了也不管用。天保，實在不行，哪天等你大有空了，就叫你大幫你把夾襖送過去就是了。急也不在這一時。中吧？」
董胖子在旁邊說：「大娘，你老要是認得這些人，那就了不得了，肯定是老神仙了，那得有多少歲呀？」
李大娘「啐」了他一口：「你這小的！我一向以為你是個老實頭子，沒想到，你也一肚子呱話。」
他們正說著，李豫立從外頭回來了，聽說蘊真要上營里送夾襖，也連忙搖頭反對：「這不中，這不中。不要說你是女的，就是男的，也沒有勞駕你去送的道理呀！」
蘊真還想說什麼，被李豫立伸手攔住了。這時候，城頭上的梆子聲又響起來了。天保他們不敢怠慢，拐上各自的包袱就回營了。董胖子是城防營的，天保跟文詮是炮營的。他們從巷口子裡頭一齊出來，上了東大街，又一齊走到十字路口，然後就分手了。
天保和文詮不僅同在炮營，而且還在同一炮隊同一個哨。天保是裝彈手，文詮是點炮手。他們回到營房的時間，不算早也不算晚，剛把東西收拾停當，打算坐下來歇歇，梆子聲就又響起來了。
這第三遍梆子是點卯的。點過卯，吃過飯，大家閒聊了一陣子，就陸續回營房睡覺去了。天保說他白天在家睡過覺了，這麼早睡不著，一個人還坐在石頭上發呆。文詮本來也打算回去睡覺了，一回頭，見天保還坐在那塊沒動身，便返回來跟他一齊坐在石頭上。坐了半天，見天保不說話，文詮也不問他，索性躺下身子，把頭枕在膀子上，仰臉數起了天上的星星。
今晚是個好天，天上掛滿了星星，亮晶晶亮晶晶的。
「奎婁胃昴畢觜參，井鬼柳星張翼軫。」文詮挨個數著天上的星宿，「天保，你說，我們頭頂上這顆最亮、最大的星星，是不是就是天狼星呀？」
天保抬頭望望，說：「不是的。前邊那顆才是的。」
「為什麼呀？」
「這顆星星後頭，還拖著兩顆小星星。」
「你說的那顆星星後頭，不也有幾顆小星星嗎？我看還是這顆才對。你看這顆星星，多亮呀！」
天保沒接他的話，沉默了一會，吐掉嘴裡的狗尾巴草，想開口說什麼，又停住了。
文詮奇怪地問：「你怎回事啊？」
「沒有事啊！」
「沒有事，說話怎吞吞吐吐的？」
「我沒說話呀！不是你在那塊不住成呱嘰呱嘰的嗎？」
一句話把文詮噎住了。頓了頓，他說：「我不是過來陪你的嗎？你看看你，深更半夜的，一個人在外頭干坐什麼，等露水的啊？有什麼心事跟我說就是了。不把我當弟兄啊！」
「我真沒有事。我什麼時候有事瞞過你的，對吧？你放心去睡吧！我就是早了睡不著。白天在家睡過了。」
「真沒有事啊？」
「真沒有。」
「那我在這坐坐中吧？」
「中啊！你坐吧！」
兩個人都不說話了。文詮靜靜坐在大石頭上，一會仰臉看看天，一會起身看看營房，一會又抬頭看看城牆。城牆上頭，隔沒幾步就掛著一盞燈籠，要不就點著明晃晃的火把子，把城頭照得跟白天一樣明亮。放哨的站在城頭上，不是在打哈欠，就是在吃煙提神。打更的來回在燈影子下頭晃蕩，隔一陣子，就「當」地敲一下腰裡的梆子。最威風的要數巡邏的了，黑夜裡頭，還騎著馬在城頭上蹓躂，看見哪個放哨的打盹了，就一陣喝叱，哪個要是敢頂一下嘴，上去「啪」就是一鞭子。
對於天保來說，這些東西他統統看不見。他兩手托著腮，眼睛直勾勾地盯著黑夜，好像要把黑夜看穿。
文詮當然不曉得他看見了什麼。
在天保眼裡，白天的聚會還在繼續，只不過只剩下他跟巧珍和蘊真三個人了。巧珍和蘊真一直在不停地說笑。一陣巧珍的聲音蓋過了蘊真，一陣蘊真的聲音又蓋過了巧珍，一陣兩個人又一齊朝他笑。天保聽不清她們在說什麼，也分不清哪個在說他好話，哪個在說他壞話，只好在一旁望著她們傻笑。這樣傻傻地看著她們，開始的時候，天保感覺又興奮，又幸福。過一陣子，他就感覺到累了。他的耳朵同時受到來自兩邊的攻擊，讓他受不了。他想讓她們安靜下來，她們不聽他的。他想讓她們當中走開一個人，又不曉得應當留下哪一個。這讓他很煩惱。看看巧珍，又看看蘊真，哪一個他都捨不得攆走。煩，煩，煩，煩死啦！
聽見天保不住成嘆氣，文詮實在忍不住了，拿胳膊輕輕拐了他一下：「喂，還說沒有事啊？你都嘆十八遍氣了。想什麼心事哪，這麼重？」
天保猝不及防，差點讓他從石頭上拐掉下來，連忙跳到地上才穩住腳。他大聲責問道：「你要幹什麼啊？」
文詮無奈地說：「我看你是中邪啦！」
天保也意識到失態了，尷尬地掩飾道：「中什麼邪呀？還不是長毛鬧的！」
文詮奚落他說：「得了吧！長毛多會鬧著你了？」
「要不是長毛來了，我們半夜三更怎會在這塊？唉！管他長毛短毛，回去睡覺才是真的。曉義，我們回去吧！」天保叫著文詮的表字，硬拉著他回營房了。