陶公祠成了東門這一帶最熱鬧的地方，從晌午開始，進出的人就絡繹不絕。守城中受傷的人，被源源不斷地抬進來，很快就把享堂和兩邊的廂房擠滿了，連廊檐下頭也排放著傷號，痛苦的呻吟聲此起彼伏，血腥味、汗臭味和藥味混在一起，要多難聞有多難聞。
蘊真已經適應了這些氣味和呻吟。頭晌姜蘭生過來的時候，本來不想帶她來的，因為這裡的傷號清一色都是男人，讓她一個姑娘家來照顧，畢竟有好多不方便。晌午過後，抬來的傷號實在太多了，姜蘭生跟文謹、有富他們，就算長出三頭六臂也應付不過來，鄰里的男丁們又都上城去了，沒辦法，他只好把家裡的姑娘媳婦們都叫過來幫忙。就這樣人手也還不夠，他只好叫有財去找到李豫立，又請來一幫能幹的女街坊。這些大媽大嫂子們雖然不懂救護，洗洗傷口，包紮包紮還是能做的。尤其是她們會服侍人，會拉家常，跟傷號們拉呱拉呱，傷號的疼痛頓時就能減輕不少。
蘊真跟巧珍的大嫂子和駱三娘都在東廂房。本來巧珍也要來的，駱三娘沒答應。駱三娘不光沒讓巧珍來，連巧珍的二嫂子要來，她也沒答應。用駱三娘的話說：「老二家的還沒開過懷，還不算女人哩！」
東廂房裡頭的傷號，都是先在享堂做過了手術再抬過來的。傷號多，姜蘭生他們根本來不及做完整的手術，大多數都是把傷口簡單處理一下，把嵌在肉裡頭的箭簇、槍彈之類的東西挖出來，再抹上些金創藥或者三七粉，包紮包紮。就連斷胳膊斷腿的，也只能把骨頭先接上，再用夾板固定一下，外頭紮上繃帶就完了。那些管包紮的女人，以前根本就沒幹過這種活，繃帶扎五花八門，讓蘊真笑的肚子疼。她要上享堂去把那些女人換下來，姜蘭生又不讓，她只好把那些實在看不下去的繃帶拆開來，重新再扎一回。其實，在這之前，她也沒正經幹過這種活。不過，她畢竟生在醫家，從小就看慣了，臨來前她大哥又交待過她一些細節，所以經過她手一包紮就好多了。她也不保守，把手藝一一教給駱三娘跟駱大嫂子她們。都說三個女人一台戲，這一屋子好幾個女人，就更安靜不下來了。她們早已擺脫了一開始看見那些血淋淋傷口時的恐懼，一頭替那些傷號們包紮傷口，一頭嘻嘻哈哈地笑話享堂那些笨女人做的活計，說到高興的時候，甚至還放聲大笑。有幾個不太重的傷號，見她們跟家雀子一樣嘰嘰喳喳的，也跟著一起湊熱鬧，過一陣還撂幾句笑話出來，把她們逗的樂不可支，一個個笑的東倒西歪，差點把東廂房的屋脊蓋子都掀翻得了。
「不要笑！」
突然間，一聲斷喝讓她們大吃一驚。蘊真扭頭一看，見是她大一臉怒容地叉腰站在門口，趕緊閉上嘴，低頭忙手上活去了。只聽見駱三娘分辨說：「笑笑有什麼呀？你看這些小鬏子，斷胳膊瘸腿的，受多少罪，容易嗎？我們說說笑話，讓他高興一下子，有什麼不中的？」
姜蘭生沒理她，揮手叫外頭的人抬進一個傷號來。
駱三娘見又有傷號來了，連忙招呼其他幾個女人，把新來的傷號安頓下來。她查看了一下傷號身上的繃帶，不由得「噗哧」一聲又笑出來了：「又一個蔴花！」
「哈哈！真的哦！還是開口蔴花。」駱大嫂子跟上來看了一眼，也忍不住笑出來。
「蔴花」是她們剛才替那些扎的五花八門的繃帶起的綽號當中的一種，也不曉得是哪個女人扎的，扎的時候連繃帶都不曉得攤平了，就那麼一道一道纏在傷口上，裹起來就像個蔴花肘子。
「什麼蔴花？叫你們不要笑，沒聽見呀？」姜蘭生臉沉得都能擰出水來了。他當然聽不懂她們的暗語，也不想弄明白她們在說些什麼。
「姜三爺，逗他們開開心嘛！有什麼不好的呢？」駱大嫂子說。
姜蘭生指著那些傷號，反問她一句：「他們身上都有傷，一笑，傷口就會出血，你說好不好呢？」
「不會吧？」駱三娘將信將疑地問。
「不會？」姜蘭生環視了一下屋裡的傷號，「剛才哪個笑的最厲害的？你們把他繃帶解開來，看看他傷口朝沒朝外洇血。」
「就他！」駱大嫂子指著剛才說笑話的那個傷號就要衝過去，把那人嚇得趕緊朝後縮。
駱三娘攔著駱大嫂子：「不用解了。姜三爺說的，你還不信啊？」
駱大嫂子把嘴撅起來了：「不給笑就不笑唄！」
姜蘭生板著臉不客氣地說：「你要笑就出去笑。不要在傷員跟前笑！」臨走又特意叮囑蘊真一句：「你聽見沒？」
「聽見啦！」蘊真拖著腔調答應道。說完背過臉去，朝駱大嫂子吐出舌頭，做了個鬼臉。駱大嫂子剛要笑出來，趕緊伸手把嘴捂住了，隨後拿手指頭使勁戳蘊真的腦門子。
姜蘭生走到門口了，又回過頭來叮囑駱三娘說：「你們最好連話也不要多說，給他們好好歇歇。他們都傷元氣了，現在最需要的是靜養，不是開心。」
看著姜蘭生進了享堂，駱大嫂子才回過身來，壓低嗓門對蘊真說：「乖乖，你大真厲害喲！你看那臉板的，就跟哪個欠他二百吊錢似的。」
駱三娘小聲斥責道：「你不說話，還能把你當啞巴賣得了？」
這回輪到駱大嫂子跟蘊真做鬼臉了。
她們正要開始忙活，忽然聽見院子裡頭傳來一陣呼天搶地的哭號：「我乖哎！我肉喲！我那親滴滴的乖兒子哦！」聽那聲音，都是上了年紀的老嫚子。也有男人的聲音夾在中間，不過不是哭喊，都是急促地叫著什麼人。
蘊真她們都停下手裡的活計，扒在門口或者窗戶上，朝外頭看。有幾個傷號在她們後頭焦急地議論：「出什麼事了？是不是死人了？」
蘊真她們起初還真沒想到這個。聽他們這麼一說，駱大嫂子不敢看了，悄悄從蘊真身邊往後縮。蘊真一把抓住她：「怕什麼的？」
駱大嫂子捂著眼睛說：「要真死了，你不害怕呀？」
她們正說著，幾個男人從享堂裡頭抬出一具身上蓋著白布的屍體來。還沒等他們下台階，那幫老嫚子就哭喊著一擁而上，把他們團團圍住了。一個老嫚子揭開白布，看了一眼屍體的臉，就抱著他的頭痛哭起來：「四虎哎，我那苦命的兒哪！你怎這麼早就走得了哇！我乖哎！你疼死你媽了！嗚哇哇啦！你媽往後這日子怎過喲？你還不如把我一起帶走了！嗚哇哇！」
她身後那些老嫚子，也都跟她一起撲上去號啕大哭起來。就連抬門板的那幫男子漢，也都忍不住朝下掉眼淚，有的索性放開嗓子，一把鼻涕一把眼淚地嚎起來了。
聽見這麼悽慘的哭聲，蘊真她們都耷拉著腦袋不吱聲了。過一陣子，聽見有其它動靜，才又抬起頭來朝外頭看。只見從外頭進來一隊團勇，威武地邁著步子朝裡頭走。後頭跟著一個當官的，和一個鄉紳。這個鄉紳，蘊真她們都認得，是許家的三老爺。至於那個當官的，她們就都認不得了。蘊真眼尖，看見那隊團勇裡頭，有一個竟然是董金珩。她不敢大聲喊他，輕聲對身邊的駱大嫂子說：「看見沒有？那不是董二爺家的老四董胖子嗎？他倒輕鬆，給官老爺當起跟班來了。」
「他大是籌防局頭子，還不揀丁輕快活給他乾乾啊！」駱大嫂子不屑地說。
「董二爺才不是那樣人哩！肯定是下頭人想拍他馬屁股，才這樣安排的。」蘊真替董煥分辨起來。
「怎不叫我家鐵蛋他二爺當跟班的？」駱大嫂子不服氣。
「看你說的！總不能人人都當跟班吧？那還有哪個去城頭上打仗呢？」
「那旁人就該死啊？」
「要是換我，寧願去打仗，也不給人家扛旗打傘當狗腿子。」蘊真指著台階上那些挺胸突肚、耀武揚威的團勇，「你看這幫人，這副德性！」
駱三娘伸開兩隻手按住她們：「你倆少啦呱了。聽聽那當官的說什麼。」
那個當官的就是范清臣。這時候，城頭上的仗還在激烈地打著，不時有炮彈從天上掉下來，燒得城裡頭四處起火，箭矢跟子彈更是像雨點一樣，「嗖嗖」地在樹梢上飛來飛去。從頭晌到現在，城上已經打退了長毛的三次進攻。城牆外頭的鹽廩上，血流成河，屍橫遍野。城裡頭傷亡人數也越來越多，幾個救護點早已人滿為患。董煥見長毛被打退了好幾次還沒有退意，心裡有些著急。他從望遠鏡里看見長毛又在集結隊伍，糾集的洋槍手比以前還要多，估計長毛也急了，要做最後一擊，擔心范清臣在城頭上有什麼不測，就請許宗盛陪著他，到城內各個救護點去慰問傷號。范清臣曉得董煥的好意，也就「恭敬不如從命」了。在來陶公祠之前，他先到了設在城西觀音堂的救護點。那裡除了滿院子傷員外，還停了兩具屍體，都是不治身亡的傷員，一個是楚良勇，一個是民團的。楚良勇的屍體存放在觀音堂後殿，暫時沒有人守在旁邊。那個團勇就不一樣了，苦主一大家十幾口人圍在那裡哭喪，哭得范清臣心頭直跳。他好不容易勸說那家人把屍體抬到天齊廟，這才脫身出來。不想到了陶公祠，又遇上同樣的事情。
跟觀音堂那家人一樣，這家人也是在院子裡撫屍慟哭，其中一個老嫚子看上去已經哭暈了，估計是死者的媽媽。看見白髮人送黑髮人，范清臣鼻子裡頭酸酸的。他忍住在眼裡打轉的眼淚，伸手去扶那個快要哭暈了的老嫚子：「老嫂子，節哀順便吧！這位壯士是條好漢子，是為守護板浦死的，板浦街人是不會忘記他的。這次守城遇難義士的遺體，籌防局都做了統一安排，先安置在天齊廟。等把長毛打走了，再一齊替他們發喪，將來還要一個個替他們樹碑立傳。老嫂子，請你先起來，好讓大家送壯士上路呀！」
聽見他的話，趴在四虎身上痛哭的男男女女當中，有好幾個人把頭抬起來了。一個戴金耳圈子的老嫚子厲聲責問他：「活靈靈一個小伙子沒了，就換你這輕飄飄幾句話啊？」
范清臣朝他跟前湊湊：「這位大嫂，你儘管放心。我們除了要替他們樹碑立傳，還要給死難者的家屬發撫恤金哩！一筆相當優厚的撫恤金，足夠他老婆孩子們養家餬口的。」
那些人聽了他這幾句話，有的就不哭了，有的哭聲變小了。只有哭得最厲害的那個老嫚子，大概根本沒聽見他說什麼，還跟先前一樣抱著四虎的頭放大聲哭。戴金耳圈子的老嫚子，從袖籠子裡頭掏出一塊手巾方子，把鼻涕眼淚擦乾淨了，朝范清臣瞪著眼說：「我家四虎還是個小伙頭子哩！」
范清臣趕緊說：「那也足夠你們老公倆養老送終的。」
那老嫚子不賣他的帳：「胡謅！我是四虎他大媽。我自有人養老送終，才不要你們孝敬哩！可憐的是他二娘啊！前幾年才守的寡，這番兒子又死了，你叫她往後這日子怎過哦！」
旁邊的許宗盛插嘴問道：「她就這一個兒子嗎？」
旁邊一個稍微年輕點的女人插嘴說：「四虎上頭還有兩個姐姐，都嫁人了！」
范清臣摸著後腦勺子說：「這個大嫂還真不容易啊！老嫂子，你看這樣行不行？我跟籌防局商議一下，像她家這樣的，撫恤金從優發放。」
「你這人肯定是個貪官！」四虎他大媽指著他鼻子，不客氣地說。她身後一個男人拼命拽她袖頭子，她睬都不睬，接著說：「你說來說去，怎就離不開錢呢？我們丁家再窮，也沒窮到拿小鬏子命去賣錢！我就奇怪了，打仗怎就打不死你們這些當官的呢？死來死去，都是我們這些老百姓。我們老百姓就派到（派到：方言，應該的意思）死啊？」
范清臣被她問住了：「這個，這個……」
許宗盛在一旁斥責她：「住口！不許亂說！」
看熱鬧的人不管他，一片聲地替四虎他大媽叫好：「說的好！」
聽見有人叫好，四虎他大媽臉上有些得意，說話聲音也提高了：「『這個』個屁！你們這些當官的，沒本事叫天下太平，惹得長毛到處造反，反過頭來，還叫我們老百姓去替你們賣命，憑什麼啊？我家四虎，今年二十歲還不到，活一輩子，連女人身子都沒看過就走得了。你輕飄飄說幾句話，掏幾個錢出來，就想把事情了得了？門都沒有，我告訴你！」
她前邊那幾句話說出來的時候，院子裡的人幾乎一起替她鼓掌打氣。沒想到她後來把話又扯到女人身上了，惹來一片鬨笑。
范清臣忍住笑，問她：「那你想怎樣呢？」
丁大媽反問他：「四虎是為板浦街人死的吧？」
「是的。」
「那要叫板浦人全都替他戴孝。」
丁大媽這句話一說出來，不光范清臣吃一驚，在場所有人也都聽愣了。剛才拉她袖子的那個男人猛地站起來，厲聲喝叱她：「你胡扯什麼呢？」他看見許宗盛眼睛瞪多大的，連忙躬身作揖賠禮：「許三老爺，還有這位老爺，實在對不起。這死女人昏了頭了，你們千萬不要拿她話當真。冤有頭，債有主。四虎是挨長毛打死的，這帳怎能算在大家頭上呢？這位老爺，你老大人大量，不要跟這死老嫚子計較，把她話就當屁放了。我們這就把四虎抬上天齊廟。」
范清臣問他：「你是死者什麼人？」
那個男人說：「我是他大爺。」
「哦！」范清臣頷首說，「丁家總算還有明白人。你放心，我不會跟女人計較的，何況她說的，也不全是不講理。剛才我就說過，這次守城死難的壯士，我們要好好替他們發喪。到時候，不光要在天齊廟設靈堂拜祭這些烈士，還要上花果山，去請三元宮的大和尚，來替他們做道場，超度他們亡靈。出殯時候，街上所有店鋪統統都要關門，全城男人都要來送葬，城頭上還要掛孝。你們看這樣中不中？」
丁家的人聽了，都面露喜色，就連四虎媽也停住不哭了。丁大爺趕緊拉著老嫚子給范清臣跪下，磕頭跟搗蒜一樣：「老爺，你老真是青天大老爺！四虎能走的這樣體面，我丁家再也沒有二話說了，只能叫大虎他們弟兄幾個，多殺長毛，來報答官家。」
范清臣虛抬抬手：「起來吧！這回能把人抬走了吧？」
丁大爺答應不迭：「哎！能走了，能走了。」