閏三月二十二（1860年5月12日丙辰），是姜蘭生五十壽誕。
姜家上上下下，特別是姜三嬸，為這一天前後張羅了一兩個月，總算把這一天等來了。大清早起床，姜三嬸替三爺穿了一身里外三新的新衣裳，藍綢大褂外罩團花馬褂，裡頭是白細布的小褂子，袖頭卷在大褂子外頭，雪白晃眼。喝過早茶，文謹跟夢梨帶著大寶、二寶先來磕頭，接著是文詮跟銀娣，再接下來是蘊真，最後還有頭幾天就從中正趕過來幫忙的內侄余進堂兩口子。等兒孫子侄們都磕過頭了，姜四爺老公倆帶著一家人，也過來替姜蘭生拜壽。先是老哥嫂朝壽星公作揖道福，接著有財跟丁三妹，帶著大丫頭、大柱子磕頭，有富跟王小花，帶著二柱子、二丫頭磕頭。
凡是磕頭拜壽的，姜三爺都親手給他們派上一個大紅包。大柱子跟二柱子兩個，接了紅包就使勁揑，好像裡頭有水，要把水擠出來一樣。三奶奶給他們端來一碗早茶，他們三口兩口就喝光了，把碗一推就朝外頭跑。到了天井裡頭，大柱子就把紅包撕開來了，一數裡頭，整整十個乾隆黃，頓時開心得跳起來了。
「我有錢嘍！」弟兄倆蹦著跳著，揣著錢就朝大門外沖，迎頭正碰上前來賀壽的董煥一大家子，差點撞在董煥那大胖身子上，嚇得一溜煙跑了。
董煥跟太太，帶著二兒媳婦素娥，老三金瑤兩口子，老四金珩，還有老大老二家的幾個孫子孫女走在前頭，吳管家拿著禮單子，帶著幾個夥計，肩挑手提，跟在東家後頭，浩浩蕩蕩來替親家賀壽。姜三爺請來主事的，是另一個親家朱仲秋，這個時候還沒到，吳管家只好先把東西交代給大舅老爺文謹。
過一陣子，朱仲秋才帶著太太跟兒孫們過來，先拜過壽星公，這才跟余進堂一起，搬張桌子在天井裡頭，鋪好喜簿子，迎接賓客。
姜蘭生是醫生，結識的人三教九流都有。聽說姜三爺過五十大壽，不少人都來捧場。徽商們就不用說了，大家都是老鄉，自然要來喝喜酒的。其他來拜壽的人五花八門，官場上的，市面上的，做手藝的，扛大包的，趕車拉縴的，看家護院的，跑腿幫閒的，種地的，圩下的，什麼樣人都有。
這些人帶的賀禮也讓人眼花繚亂。講究人家提著禮盒，帶著禮單，朱仲秋拿過來一登記，余進堂照單核對無誤，朝里一收就完了。遇到不講究的就麻煩了。有人送來一條金華火腿，這還算好的，能掛在牆上。有人送一籃子雞蛋，余進堂怕放在腿底下碰壞了，趕緊把老婆喊過來，叫她送進廚房。一個鄉下人送來幾條鯉魚，活蹦亂跳的，余進堂接過來，一不小心，從蒲包裡頭竄出幾條來，趕緊滿地去逮。魚還沒逮起來，那邊又有人送來兩隻鴨子，在地上「嘎嘎」亂叫，不住成翻騰，弄得朱仲秋連站都站不穩當，更沒法寫帖子了。後頭還有個瘸子，一拐一拐擠上來，擠到朱仲秋跟前，就從懷裡大把大把朝外掏核桃，一頭掏，嘴裡還一頭念叨：「我這條命就是姜三爺拾來的，可惜家裡窮，沒有什麼好東西替他老拜壽。就這丁家裡收的核桃，還是頭年寒留下來的，表表意罷。」核桃滾的到處都是，他也顧不上揀，急得余進堂兩眼都朝外冒火了。幸虧蘊真帶著有財家的大丫頭過來幫忙，先把鴨子拎到後院，又把核桃一個個拾起來，這才好不容易收拾停當。
余進堂剛慶幸多了一個幫手，誰知蘊真腳還沒站穩，又一陣風似地走開了，連大丫頭在後頭喊她，也顧不上回頭看一眼。余進堂順著她背影一瞟，發現她跟在剛才進來的那兩個小伙子後頭進了廳房，便一把拉住大丫頭：「你小姑有事，不要追了。」
這兩個小伙子，高的是天保，瘦的是蔡七。兩個人進了花廳，端端正正替姜三爺磕了頭，接過紅包，就去後頭找文詮去了。文詮跟董胖子曉得他們要來，哪裡也沒去，就在文詮的臥房裡坐等。一見他們進來，文詮趕忙招呼：「快來喝茶！你看，茶都倒好了。」
蔡七一屁股在茶几旁邊椅子上坐下來，揭開茶碗蓋子看看：「喝什麼茶的噢？沒勁。弄丁酒來喝喝還差不多。」
董胖子是蔡七的剋星，蔡七說什麼，他就反什麼。聽他說要喝酒，董胖子馬上說：「這會子喝什麼酒的呢？一陣就開席了，還不緊你喝啊？」
蔡七呲著牙說：「席上的酒有什么喝頭啊？喝酒要講興頭的，偷來的酒，喝著才有味哩！」
董胖子咧開嘴笑了：「看你那丁出息，怎就沒個好人樣子呢？」
天保不跟他們鬥嘴，先捧著茶碗嘗了一口：「好香！曉義，你家今天要賠血本了，拿這麼好的茶出來款客！」
文詮小聲說：「莫吵！這是我從我大那塊偷來的。前頭大茶壺裡頭，也沒泡這樣好茶哩！」
他剛說到這塊，忽然愣住不吱聲了。大家順著他眼神朝外一看，才發現蘊真正堵在門口。
看見他們一個個發愣的樣子，蘊真「撲哧」一笑，朝她二哥說：「咯咯，算你走運，今天不告發你了。」
文詮指著她對蔡七笑著說：「你說這丫頭壞不壞？進來時候跟一陣青煙一樣，連個聲音都沒得。」
蔡七說：「她是專門來逮你漏子的，有聲音不讓你曉得了？」
蘊真虎著臉說：「七哥，你就歡瞎挑拔。你也不看看，你挑拔的是哪個跟哪個？歡挑拔也得有點眼色啊！你挑拔我跟我二哥，那不瞎費精神嗎？是的吧，我二哥？」
蔡七「哈哈」大笑起來：「不簡單，小真子，你這嘴皮子看來練出來了。我都快不是你對手了。」
董胖子說：「你莫腳大臉丑不害羞了！小真子對付你，那還用得著練嗎？」
文詮曉得妹妹最忌諱人家說腳大，馬上岔開話說：「閒話不說了。這一仗，我們弟兄四個連一個受傷的都沒有，這太慶幸了。等下我們要好好喝幾杯，慶賀慶賀！」
蔡七說：「就是的哩！我剛才為什麼不想喝茶想喝酒啊？你們真以為我就是嘴饞呀？我就是想喝丁酒，慶賀我們弟兄幾個，大仗過後，毫髮無損。」
天保說：「對！是要好好慶賀慶賀！想想打仗那天，大家都是把頭別在褲腰帶上過來的哩！我們炮營就死傷了好幾個。」
「真的啊？」蘊真一聽眼就大了。
天保說：「那還有假啊？午哨那個李二愣子，舉著火把將要點炮，城下頭飛上來一顆洋槍子子，一下就把他撂倒了。心口窩那灘血，把號服全染紅了，再摸摸鼻子，哪還有氣？還有我們旁邊申哨那個哨長楊懷德，還跟我們哨長正說話哩！一個洋槍子飛過來，把耳朵活活削掉了半邊。乖乖，這回我算是見識到洋槍有多厲害了。」
文詮說：「是的哩！從前人家說洋槍怎樣怎樣厲害，就是不信。這回真開眼了。」
蔡七說：「那洋炮也不是吃素的。丁四虎那狗日的，平時多翻活？一炮就打了個仰八蛋，聽說肚子裡頭一副下水都差點挨掏空得了。」
天保問：「那小子是挨洋炮打死的呀？」
蔡七說：「聽說是的。」
董胖子說：「不錯，我看見的，在陶公祠。聽說抬過去人就死了。」
蘊真說：「嗯，我也看見的。他家去了十幾口人，本來還想鬧事的。後來幸虧胖哥跟的那個老爺來了，才把他家裡人擺平了。」
文詮說：「還是胖子好福氣哇！跟著范大人當跟班，連仗也不用打，走到哪裡，還都能吃香的，喝辣的。」
董胖子滿臉委屈地說：「你以為這是好差事啊？下回讓給你算了。」
文詮眨巴著眼睛說：「什麼？叫我天天跟那死老頭子後頭，替他倒尿壺子？我才不干哩！哈哈！」
董胖子急得跳起來了：「你才跟他倒尿壺子哩！」
蔡七不陰不陽地說：「人家胖子才不跟他倒尿壺子哩！人家胖子是專門替范大人老婆倒馬桶的。哈哈！」
董胖子惱羞成怒，揮著拳頭就朝蔡七衝過去了。蔡七笑得太厲害了，根本來不及躲，被董胖子結結實實捶了兩拳。董胖子一頭捶，還一頭罵：「叫你個壞東西嘴上不帶鎖！」
蔡七不但不討饒，還滿嘴跑馬繼續亂說：「胖子，你是不是天天替范大人老婆撓痒痒撓慣了，這拳頭怎這樣沒勁呢？哈哈！」
把董胖子氣得抬腳踹他。文詮跟天保在旁邊笑得前仰後合。蘊真也笑得直捂肚子。後來見董胖子氣得臉都紫了，忍不住拉著二哥說：「你們怎光顧笑啊？拉拉胖哥呀！」
文詮還是笑個不停。
天保忍住笑說：「老七，少說兩句你會死啊？他要真把你打死了，告訴你，我們不拉噢！」
蘊真勸董胖子：「胖哥，打幾下行了吧？」
聽見蘊真勸，董胖子住手了，沒好氣地說：「他那張臭嘴，你還替他說話啊？小真子，你小心丁個。他就是屬瘋狗的，逮到哪個咬哪個，小心過一陣他再咬你哦！」
蘊真說：「我有什麼怕他咬的？」
董胖子搓著兩隻打累了的手說：「我哪懂啊！反正你小心丁個就是了。」
天保說：「丁四虎死了，南門五虎少了一員大將，這下該神氣不起來了吧？」
文詮說：「何止是神氣不起來了？連名號也得改了，不如改叫南門四狗算了。你們說對不對？」
蔡七從椅子上跳下來活動筋骨。聽了文詮的話，跳腳贊成：「對對對！就該叫南門四狗才對。他媽的，攔門的不是狗，還能是貓啊？」
董胖子拍手說：「對了，老七這一屁算哧著了。這攔門的，不就是狗嗎？真真切切的，叫什麼虎嘛！掛狗頭賣虎肉。」
蘊真不屑地說：「你看你們這些人，成天就想著這些雞毛蒜皮，跟人鬥嘴，有什麼意思？」
董胖子說：「小真子，這你就不懂了。你以為這是雞毛蒜皮，其實，這裡頭名堂大著了。」
蘊真說：「有什麼名堂？不就是一幫小痞子碎鬼，在街頭散混麼？就算你們贏了，把他們打服了，又有多大出息呢？在板浦街就算人物了？士農工商，你們算哪一行當呢？」
文詮不高興地說：「男人事情，你懂什麼？不要亂插嘴！」
蔡七說：「真妹子看來是想管我們吶！嗯，有人管這是好事哩！不過，你想把我們都管著，恐怕你也管不過來。不如這樣吧！我們推一個人出來，給你好好管管。你看怎樣？」
董胖子附和說：「嘿嘿！老七說的在理。小真子，二哥你是管不了的，這不用說了。我跟老七哩，又太壞了，你也不好管。不如就把天保留給你吧！他人厚道，心眼也好，又聽話，你保准能把他管得服服帖帖的。老七，你說對不對？」
蘊真臉騰一下紅了。
「胖子，這是你找打的哦！不怪我。」天保跳起來就朝董胖子奔過去。
董胖子嚇得抱頭在屋裡亂竄。蔡七攔著天保說：「哎呀！胖子是實在人，就歡實話實說，你打他幹什麼呀？」
天保反過來一把拽著蔡七，揮著拳頭說：「那好，你不老實，就先打你了！」
蔡七一臉無辜地說：「這年頭，還讓不讓人說話了？怎逮著哪個就捶哪個呀？不如你把我們嘴都縫起來算了。」說到這塊，蔡七覺得不過癮，接著又說，「索性你把我們眼皮子也絞上得了，省得我們看見不該看的東西。是吧胖子？」
貼在板壁上站著的董胖子，會意地「嗯」了一聲。
天保先捶了一下手裡的蔡七，接著又去追董胖子，嘴裡頭說：「今天還反了你們了，消遣起我來了！」
董胖子見他來勢洶洶，嚇得大叫一聲，就從屋裡衝出去了。後家天裡頭也擺了好幾桌酒席，是專門招待親戚和女賓的。這時候已經有不少賓客落座了，聽見叫聲，都朝廂房這邊看。董胖子一見，怕大家誤會，連忙搖手，說「沒事沒事」，又縮回去了。
正在天井裡招呼客人的銀娣，見他們又在打鬧，有些放心不下，跟在董胖子後頭進了屋。看見蘊真也在裡頭，銀娣嗔怪她說：「你在這塊，也不擋著他們丁個？你看他們瘋的！」
銀娣見蘊真苦著臉不說話，又朝文詮發話：「你看你這老大當的，他們鬧的沸反營天，你也不管管。你不曉得今天是什麼日子啊？鬧出事情來，有你好看的！」
文詮哪裡能讓她在這些兄弟面前數落他呢？沒等銀娣說完，他就朝她揮著手說：「你喳呼什麼呀？出去忙你的事情吧！我們這塊正說話哩！不要你摻和。」
銀娣朝他們挨個看看，見蔡七跟董胖子一臉鬼相，天保滿臉怒容，蘊真羞忿難當，猜想他們可能是拿天保跟蘊真開玩笑，便一屁股在門口一張圓凳子上坐下來了，掏出一塊手帕子，一頭擦額頭上的汗，一頭說：「我忙累了，歇歇。你們說你們的吧！我不聽就是了。」
這時候，夢梨推門進來了，一看裡頭一屋子人，高興地說：「你們都在這塊呀！這下省事了。來，給你們派個事做，上大門口放鞭去。」
聽說叫他們放鞭，一個個開心地叫起來：「哎，放鞭去嘍！」