鞭一響，裡頭就開席了。
姜家前後天井各擺了四桌酒席，加上花廳里擺的三桌，晌午的酒席一共是十一桌。主廚請的是四海春的大師傅葛一勺。據說他不管做什麼菜，擱鹽從來都是一勺子，決不加第二回，而且每回鹹淡都是剛剛好，偏偏他又姓葛，就都喊他「葛一勺」了。板浦街的酒席，一般都講究八冷八熱，就是八個冷碟子，八道熱菜。姜三嬸早就說過，替三爺過壽，至少要用海參席面。這也是葛一勺最拿手的菜。所以葛一勺定的熱菜，頭一道就是火腿燴海參，接著是清蒸獅子頭、開洋金鉤、梅菜扣肉、大煮乾絲、丹鳳朝陽、瓊林瑤柱，最後是一條紅燒河鯉。雖然都是家常菜，不過葛一勺的手藝好，做出來的味道，跟常人就大不相同了。就說他燴海參時發的雞蛋糕，顏色均勻，通體光滑，表面連一個小孔都看不見，吃到嘴裡更是滑如凝脂，那就不是一般人能做得出來的，足見名師功力。菜的味道就更不用說了，大家吃的都很滿意，一個個讚不絕口，為姜家爭足了面子。
在外的徽州人，雖說經商的居多，不過大多秉承了徽州人詩禮傳家的習俗，篤信儒學，不怎麼信佛道，紅白喜事從來不做道場。愛熱鬧的，會請戲班子來唱唱堂會，增添些喜慶。姜三嬸早就安排好了。她錢不多，請不起海州城的陳家班，趁新安鎮謝老闆來板浦唱戲，就跟他談好了，請他的謝家班來唱堂會。姜家院子不大，只能在花廳裡頭唱，屏風正好擋著後頭，後院就能當後台了。午宴過後，姜家把花廳的隔扇全都打開來了，請大家都坐在天井裡，一起欣賞謝老闆唱的淮海小調。姜三嬸帶著幾個兒媳婦跟侄兒媳婦，蒸了十幾籠壽桃，裝了滿滿五笆斗，趁看戲的空檔，在天井裡撒起來，引得孩子跟媳婦們一陣哄搶，個個都笑逐顏開。
文詮他們哥幾個，才沒興致坐在那裡聽什麼戲哩！天保跟蔡七每人往懷裡藏了瓶酒，董胖子揣了把鹽豆子，趁大家看戲，和文詮悄悄溜出了大門。他們一直跑到城牆上。城牆上空無一人，只有那十幾門洋炮，靜悄悄地躺在那裡，曬著初夏的太陽。文詮他們可不想像洋炮那樣，沒遮沒攔地給太陽曝曬，一個挨一個地鑽進了炮台旁邊的碉樓。
這碉樓沒有城門樓子那樣高，不過也有兩層。下頭一層除了樓梯，就是幾根柱子，四面開門。上頭一層沒有頂子，只有半人高的女牆，就是用來瞭望的。大概為了防火，整個碉樓沒有一塊木頭，全部都是用磚頭砌的。
文詮他們在底下一層幾根柱子中間席地而坐。天保跟蔡七把酒瓶子掏出來，放在地上。董胖子也把鹽豆子掏出來，一看沒有地方放，又揣回懷裡去了。
天保拉著他胳膊說：「你想怎麼？」
董胖子沒搭理他，把另一隻手伸進懷裡，掏出一塊手帕子，鋪在地，然後又把鹽豆子掏在手帕子上，一直到掏完了，才斜著眼對天保說：「你還怕我獨吞了呀？哼！我董金珩就這丁出息？」
蔡七說：「你小子這事也不是沒幹過。那回刨山芋，你就偷偷揣懷裡一個，沒拿出來烤吃，你當我們都不懂啊？就是給你留丁面子，裝不知道罷了。」
董胖子著急地說：「嘁，那是我家的地！你們偷我家山芋，我沒告發你們，你們倒還懶我。」
天保說：「你家地怎了？你家地我們就偷不得哪？那今天這酒不是偷人家曉義家的？你不喝嗎？」
董胖子說：「酒是你跟蔡七偷的。」
蔡七說：「狗屁！就算酒是我跟天保偷的，這鹽豆子呢？鬼偷的啊？」
文詮一手拉著蔡七，一手拉著胖子：「你們怎跟小鬏子似的，說搞嘴（搞嘴：方言，吵架的意思）就搞嘴了？過來，都坐下來喝酒！今天哪！我要行個新令，來喝這兩瓶酒。」
聽說有新花樣，大家都攏過來了，一齊望著文詮。文詮從兜里掏出一迭紙牌，放在地上：「這是我才淘來的寶貝。很簡單，抓到什麼牌，按牌上說的行令就中了，機會人人平等，公平吧？」
蔡七一把將牌搶在手裡：「我先看看，這上頭畫什麼東西？」
董胖子伸手過來搶：「你真貪財，一人全搶去了。留幾張給我看看嘛！」
文詮劈手把蔡七抓的牌奪了回來：「急什麼，抓到手還不緊你看啊？我先抓啦！」
文詮把牌放在地，然後抓了一張在手裡。旁邊的天保和董胖子都伸頭過來看。只聽文詮「嘻嘻」一笑：「我運氣好。你們看這上頭。」文詮逐字念道：「第十一簽，次公醒狂。眾多酌我酒，我醉狂不已。欲狂豈在酒，不飲亦如此。得此簽不飲，作狂態不已，不能狂則罰酒一杯。哈哈哈哈！」念完以後，文詮大笑著站起來，揮著袖子狂舞一陣，直到大家齊聲喊停，這才坐下來，捅捅旁邊的董胖子說：「該你抓了。」
董胖子抓起一張，文詮伸頭念道：「第四簽，子美騎驢。暮隨肥馬塵，朝扣富兒門。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。以對坐者為富兒。得簽者作騎驢狀扣門索酒。富兒給殘杯冷菜，作詩一首相謝，詩不成，學三聲驢叫。
蔡七興奮地大叫起來：「這個令好！胖子，快騎驢過來。」
「駕！」董胖子裝成羅圈腿，一手揮著鞭子打「驢」的後腚，一手來敲天保的「門」，學著戲腔說：「行行好，賞口酒給俺過過癮吧！」
天保把酒瓶遞給他，又替他揀了兩個鹽豆子。文詮說：「快做詩，謝謝人家啊！」
董胖子哪會做什麼詩，憋了半天，好不容易迸出一句「夏日炎炎當頭照」，下頭就沒詞了。天保說：「算了，你就學三聲驢叫吧！」蔡七馬上跟著說：「對，快叫吧！」董胖子只得提起嗓子，「咴咴咴」地學了三聲驢叫，把那三個人笑的人仰馬翻。蔡七拍著大腿直喊：「這個令太好玩了！」
文詮提醒他：「不要光喊，挨到你抓牌了。」
蔡七說：「抓就抓。」他從牌堆上抓起一張牌，兩隻手抱著不給人看。天保說：「你放下來呀！」蔡七這才慢慢把牌攤開來。董胖子伸頭過去一看，「卟哧」就笑了：「第六十，阮咸豕飲。竹林有小阮，盆飲無杯觴。群豕爾共之，何異食糟糠。用盆貯酒一盞，作豬吃食狀，於盆中吸飲之，仍作豬叫，座中屬豬之人亦如此配飲。老七，沒想到你這回出息大了，跟豬一起搶食吃了。哈哈！」天保說：「可惜沒有豬食盆，不能讓你盡興了。你就委屈丁個，給我們弄個豬拱食吃，再學個豬叫吧！哈哈！」
「拱就拱。」蔡七滿不在乎，甚至有些得意洋洋地趴在地上，學著豬拱食的樣子，在地上來回爬了兩趟，一頭爬，一頭還「呼哧呼哧」地學著豬叫，把大家又都笑得滿地打滾。
接下來輪到天保了。天保摸了一張牌在手裡頭，自己看著就先笑了。蔡七一把搶過去念道：「第七十一簽，文君當壚。文君奔相如，甘心自當壚。長向琴台下，妖嬈喚人沽。作婦人喚客飲酒狀。座客自願飲者，得簽之人把簽口作琴調侑觴並陪飲一杯。哈哈！天保，讓你學女人賣酒啦！快來招呼我們吧！」天保斂了斂袖子，斜著腰，伸出一隻胳膊，柔柔地揮動著，揑著嗓子說：「客官，過來喝一杯吧！」蔡七、董胖子跟文詮都笑得揉肚子。天保又加了一句：「不要光顧笑嘛！來陪奴家喝一杯呀！」這回把那三人笑的手掌在地上亂拍，哪裡還顧得上喝酒？
大家笑過了，董胖子問文詮：「二哥，這叫什麼牌呀，這麼好玩？」
文詮說：「這是我前兩天在小攤子上無意中看到的，當時覺得好玩，就買下來了。賣東西人也說不出叫什麼名堂，只說是元明時期流傳下來的，一共是一百張牌。胖子，你怎的了？」
董胖子兩眼直愣愣地盯著天保發呆。蔡七扭過頭去一看，原來天保後頭多出來一個人，看樣子像是董家護院的，便朝文詮呶呶嘴。那人也看見董胖子了，連忙打招呼：「原來四哥也在這玩哪！」
董胖子站起來想躲，已經來不及了，因為他已經看見他大董煥，正帶著幾個護院的教師，大步流星地朝碉樓走過來了。文詮他們也看見了，趕緊把酒瓶跟鹽豆子都藏起來，然後一個個從碉樓里鑽出來，站在樓前恭候董煥。
董煥奇怪地問：「你們怎不在家聽戲，跑這塊來了？」
文詮說：「我們不歡聽戲，上這塊吹吹風。」
董煥說：「怎的，那一仗還沒打過癮，上這塊憑弔來了？」
天保說：「是的哩！本來以為有機會立功的，沒想到長毛那樣不經打，一天都沒支就跑了，害得我們連功都沒立成。」
文詮跟蔡七也說：「就是的。這邊手腳剛才活動開來，那邊人就跑了，還真沒撈到過癮哩！」
董煥朝他們豎起大拇指：「好樣的，有種！」然後低下頭沉吟一陣，不無憂慮地說：「不過，說實在的，我才不想要他們來哩！你們看，他們這一鬧騰，花了我們多大代價呀？死傷了幾十口人哩！他們都是年輕力壯的漢子，有的還是家裡頂樑柱子。他們一死，家裡頭人往後日子怎過啊？對這些人家來說，這不是飛來橫禍嗎？再說了，就是那些沒有傷亡的人家，為了加固城防，前前後後掏出來多少錢了？就光為買這些炮，籌防局前後就募捐了四五次。還有那個楚良勇，到現在還扎在南門外頭，用度都要籌防局替他們支。五六百號人，吃喝拉撒，一天要花多少錢哪？把他們養肥了，對我們板浦街有什麼好處？這些錢，還不是都白白扔水裡去了？當然，你們想立功，這也是好事。大丈夫不患無妻，唯患無功名耳！不過，要叫長毛再來把板浦街糟糕一回，那就實在划不來了。」
文詮他們幾個人面面相覷，一時間不曉得說什麼好了。
董煥捋著絡腮鬍子，笑著說：「你們這個年紀，要想博取功名，那還不容易？你們不是號稱敦善書院四大才子嗎？科考進學，應該手到擒來吧？」
這番話，把文詮他們臉都臊紅了。
董煥裝作沒看見，對著文詮說：「曉義，你不能再跟你家老大一樣，跟三爺去學醫了吧？聽說你很聰明的，用用功，下一科還能考不上？」他又轉向蔡七說：「我記得你表字是叫雪樓吧？」
蔡七恭敬地答道：「董二爺真是好記性。晚輩賤名守誠，草字雪樓。」
董煥說：「雪樓，你是不是打算跟令尊一樣，想從刀尖上得功名呢？我不是輕看行伍出身的人。我只是一介草民，沒有資格對人家的功名評頭論足。我只是覺得，這刀頭上舔血的日子，不容易呀！」
蔡七說：「董二爺說的是。家父其實也是想讓我多讀丁書的。可惜我資質太愚鈍，腦袋瓜裡頭都是漿糊，書讀不進去哩！」
董煥說：「你還資質愚鈍？我聽人誇獎你足智多謀，說你堪比龐士元，徐元直哩！」沒等蔡七說話，他又轉向天保：「你是李保長家的，表字叫什麼來著？」
董胖子插嘴提醒：「永康。」
董煥瞪他一眼：「我正想哩，要你多嘴！」他把天保上下打量了一番，才說道：「你看上去一表人才，要是荒廢在這市井裡頭，實在有些可惜了。你們不要怪我這老頭子多嘴啊！人年紀大了，就愛多管閒事。我是巴望你們有出息，巴望我們板浦能多出些人才。這樣的話，小四子跟著你們，也能多沾丁光，我們家裡頭人也就更放心了！」
文詮馬上點著頭說：「董二爺教訓的對。」
「你們不嫌我嘮叨就不錯了，還談什麼教訓？」董煥指著他兒子說，「要說教訓，我也只能教訓教訓他。」
天保跟蔡七也連忙說：「教訓我們也一樣的。」
董煥「哈哈」一笑，朝他手下人揮揮手：「走吧！」
等董煥他們走遠了，文詮他們才松馳下來，一個個懶洋洋地癱在地上。
天保問董胖子：「你大怎還天天帶人巡城啊？」
「我哪懂啊？是怕長毛再來吧？」董胖子不好意思地朝大家拱拱手，「各位兄台剛才耳朵受累了，小弟這廂賠禮啦！」
文詮拍了一下他肩膀：「不錯，有長進。」回頭對蔡七說，「老七，酒呢？拿出來接著喝啊！」