趙大眼在長毛攻城那天，只受了些微輕傷。一枝鵰翎箭從他肩膀拐子上穿過去了，把他衣服劃了一道口子，皮肉也劃開了，流了不少血。不過當時他正忙的起勁，根本沒發現肩膀受傷了。他眼睛不好，上籌防局報名想參加民團，人家不要。等到仗打起來，保長挨家吆喝，叫男人們上城協防，他就帶著自家店裡的幾個夥計上城來了。他跟馬掌管和三毛子守一個垛口。每個垛口都有兵勇把守，不是楚良勇，就是民團。守垛口的兵勇都是拿洋槍的。這洋槍雖然厲害，不過打一槍，就要往裡頭裝火藥，才好打下一槍。有槍的兵勇們往洋槍裡頭裝火藥，垛口就有空隙了，其他的兵勇和協防的老百姓，就及時補充上來，往下放箭，或者往下扔滾木石塊。趙大眼他們燒了一鍋滾開的稀飯，長毛架著雲梯往上爬的時候，他們抬著二十二飲的大鐵鍋，把滾開的稀飯從城頭上澆下去，燙得雲梯上的長毛「哇哇」大叫，一路倒栽蔥，從梯子上滾跌下去了。趙大眼他們在城頭上開心地「哈哈」大笑。三毛子這時候才看見二爺肩膀上全是血，再細看，才發現二爺受傷了，趕緊告訴二爺。趙大眼用手一摸，疼得呲牙大叫。他把大褂子前襟撕了，叫馬掌管替他把傷口包紮好，又接著忙去了。第二天，他到馬用誠家把傷口處理一下。所幸傷口還沒化膿，上了丁藥，慢慢就好了，正好沒耽誤收春鹽。
收鹽是垣商一年裡頭最大的事情了。小滿正是收春鹽的好時節，幸好長毛在立夏之前被打跑了，要不然，這個時候打過來，鬧得春鹽都沒法收，那禍害就更大了。今年雖然叫長毛搗了一番亂，好在風調雨順，「十八掃」（小滿前後十八天，鹽民俗稱「十八掃」）這些天，一直都刮西南風。俗話說：「小滿西南風，一刻值千金。」颳了這些天西南風，鹽池上結的，都是比黃豆還大的大鹽粒子，膘水十足，把圩下人喜的，半夜睡覺都能笑醒了。趁著風和日麗，圩下人頂著太陽，推著鹽扒子，把鹽收起來，一船一船運往板浦，再挑進東家的垣子裡頭，領回東家的錢糧，就萬事大吉了。
自從接管「元字號」當上東家，每年收春鹽時候，趙大眼都要鄭重其事地祭拜鹽宗。板浦的徽州垣商們供奉的鹽宗，基本上都是首倡鹽鐵官營的先賢齊相管子，也有人家將夙沙、膠鬲和管子三個鹽宗同列祭拜的，不過那是少數。趙家是晉商，從前開錢莊時候，供奉的都是關二爺，現在轉行當了垣商，在板浦街這樣徽商眾多的地方，他們也不便標新立異，就隨鄉入俗了。跟徽州垣商們一樣，趙家也在鹽號的當門地（當門地：方言，相當於大廳。）裡頭，供奉著管子的牌位。不過在後堂，他家還照樣供奉著關二爺，並且一直都是香火不斷。好在關老爺和管子一文一武，兩個人各享各的香火，互不干擾，倒也相安無事。
小滿是趙家開廩的日子。開廩之前，照例要祭鹽宗。為了敬神，這天早上，趙大眼特意換了一身乾淨衣裳，青灰布的大褂子，罩一件外鑲青紫邊的黑馬褂，黑褲子，腳上白襪黑鞋，臨出房門，又往頭上扣了一頂黑瓜皮帽子。到店裡的時候，馬掌管他們已經把香燭祭品都預備好了，十幾個夥計也都聚集在店裡頭，恭候著東家，哪裡都沒敢去。趙大眼一看這麼多人都在等他，十分高興，揮揮手把他們攏到自己跟前：「今天祭鹽宗，旁話我不多說，各人按我昨天說的那樣，各守其位，各司其職，不要出一丁差錯，聽清了吧？」
「聽清了。」夥計們齊聲說道。
趙大眼微微一笑，點點頭說：「那好，大家都站好，聽喬先生發號施令。不許亂講話了。」
管子的神位，被供奉在靠牆的神龕裡頭。神龕下面是一張長條供桌，桌上供著幾樣時新果品，還有豬頭三牲，都是三毛子早上才買來的。趙大眼走到供桌跟前，量好位置，然後往後退了幾步，在當中先站好。馬掌管帶著夥計們分成四排，跟在趙大眼身後。
喬廣孝站到司儀的位置上，見大家都站好了，把菸袋插進腰裡，輕輕咳嗽一聲，開口贊道：「吉時已到，祭拜鹽宗！頌祭文！」
趙大眼朝前邁出半步，先眯起眼睛朝管子牌位凝視一陣子，然後從懷裡掏出一張黃裱紙，湊到鼻尖子上，一字一句地念道：「維大清咸豐十年小滿。赫皇鹽宗，一代聖賢。鹽鐵官營，開利之源。以貽後世，萬古流傳。恩澤四海，德惠民間。知恩圖報，君子謙謙。嗚呼哀哉，伏惟尚饗！」
喬廣孝這時候已經把火紙媒子吹著了，等趙大眼念完，接著贊道：「焚祭文！」
趙大眼趨步上前，拿著黃裱紙，去就喬廣孝手裡的火紙媒子。喬廣孝曉得他眼神不好，怕他看不清楚，趕緊把火紙媒子遞過來，幫他點著了。他拿過來，在管子牌位面前晃幾下子，然後把黃裱紙投進香爐。因為看不清，他又沒上前去摸索，便把黃裱紙朝香爐所在的位置上一擱，結果有一大半落在香爐外頭。幸好供桌上沒有什麼燒得起來的東西，黃裱紙很快就化為灰燼。
喬廣孝再贊道：「上香！」
趙大眼接過三毛子遞給他的香，舉在頭頂上祝了三下子，然後就往香爐里插。這回他先伸出手去，摸到了香爐，才把香插進去。插好以後，他想湊近去看看插的穩不穩當，不曾想頭一低，讓香頭把眼眉毛燙著了，疼的他一驚，趕緊把腰杆挺直了。好在他臉朝著牆，沒人看見他出洋相。
喬廣孝等他退回去，又贊道：「跪拜！」等大家磕過頭，他又高喊了一聲：「禮成！」
大家從地上爬起來，臉上都露出了輕鬆的笑容。趙大眼問馬掌管：「垣旗呢？」
垣旗是垣商從官家請來的一面旗子，既是垣商完稅的一種憑證，也是體現垣商身份的標誌。有了這面旗子，垣商才可以開垣收鹽。收鹽時候，垣商把這面旗子插在鹽廩上，灶戶們望見東家的垣旗，就會把鹽挑過來了。趙大眼把這樣重要的東西交給馬掌管保管，馬掌管當然不敢含糊。他曉得祭過鹽宗，就要把垣旗插上鹽廩了，所以早就叫夥計把旗子扛出來，放在門旁預備著。聽見東家問，他趕緊指給東家看。這面旗子不大，卻花了趙家幾萬兩銀子。在趙大眼眼裡，那就是自己的身家性命哩！他叫夥計們把旗子扛上，跟他一齊出城去上鹽廩。夥計們趕緊把槓子、大秤、抓鉤、笆斗和麻袋等物件裝上車子，在門口放了一掛響鞭，打著旗子，跟在趙大眼後頭，踩著鞭屑子出城去了。
板浦街有幾十家垣商，各家開廩選的日子不盡相同，不過選在小滿這一天開廩的人家還真不少。一路上鞭炮不斷，鹽廩上更是人來人往，熱鬧非凡，早已看不見一丁點戰場的痕跡了。
趙大眼帶著夥計們出了北門，說說笑笑，一陣功夫就到廩上了。六里河上擠滿了裝鹽的船隻，撐船的，扒鹽的，還有挑鹽的，都比賽一般扯著嗓子，喊著各自的號子，把鹽廩吵得像開了鍋一樣，兩個人臉對臉說話，聲音小一小，對方就聽不見了。趙大眼也只好扯開嗓門，指揮夥計們豎旗杆。本來垣子上都有現成的旗杆，不過跟長毛開仗，鹽廩上所有的旗杆都叫洋炮炸飛了，開廩時，各家都要先豎旗杆。
趙大眼他們一上鹽廩，船老大們就看見了，立馬從船上跳下來，朝趙家的垣子這邊走過來。他們長年在船上行走，豎桅杆是他們的拿手好戲，店裡那幫夥計們正忙得焦頭爛額，看見他們來了，都長出了一口氣。船老大們七手八腳，一陣功夫就把旗杆豎起來了。趙大眼趕緊叫馬掌管把垣旗拿過來，升上了旗杆。
「開廩嘍！」趙家的夥計們齊聲歡呼起來。
「東家，快上船去看看吧！今年的春鹽，那真叫水肥膘足呀！」
「鹽粒子多大，你老一看就曉得了。」
「顏色也好看，比乾麵還白哩！」
船老大們紛紛請趙大眼上船。
趙大眼見他們一個個眉開眼笑的，曉得今年春鹽收成肯定不錯，也很開心。不過他的高興，不能讓這些圩下人看出來。他擰著眉頭吩咐馬掌管他們：「東西收拾好沒？走，過去收鹽。」
他們跟在船老大後頭來到河邊。那些船老大的女人們，都坐在岸邊草地上，一頭嚓呱，一頭納鞋底子，看見東家來了，紛紛站起來朝他張望。趙大眼看也不看她們一眼，徑直走上了艞板。馬掌管趕緊過來扶他：「東家，你老小心丁個。」
趙大眼上了船，看見滿船白花花的大鹽粒子，暗露喜色。他彎腰抓了一把，攤在手掌心上頭，朝馬掌管一頭擠眼一頭問：「馬先生，你看這鹽成色怎樣啊？」
馬掌管曉得東家的意思，故意提高嗓門說：「還湊合，中等稍微偏上吧！」
船老大們聽他說是中等偏上，一齊朝他嚷嚷開了。馬掌管不理會他們，朝喬德信喊道：「三毛子，你招呼他們上來扒鹽吧！」
每到開廩時節，鹽廩上都有很多扛大包的在那裡等活干。這些扛大包的，肩膀上都披著一塊特製的披肩。這塊披肩是用厚厚的毛藍帆布縫製的，既蓋著兩肩，同時還蓋著頭。因此，他們在人群當中特別顯眼，一眼就能認出來。夥計們早就物色好一幫扛大包的了，聽見三毛子招呼，馬上把他們叫過來，把笆斗、麻袋分給他們。
扛大包的漢子們拿起笆斗跟麻袋，就上了船。他們用笆斗把船艙裡頭的鹽扒進麻袋，然後抬著麻袋走下艞板，到喬廣孝跟前過秤。收進垣子的鹽，都是二百斤一麻袋，不能多也不能少。三毛子拿一個鏟子，站在他大爺旁邊，麻袋裡頭鹽多了，他就鏟丁出來，不夠秤了，他就添丁個進去。過完秤的麻袋，先拎到旁邊，讓女人們用麻繩縫好麻袋口，最後再讓扛大包的漢子們扛進垣子，一層一層地碼起來。這些五大三粗的漢子，肩上扛著兩百斤重的大包，走路照樣一陣風，一頭走，一頭還高聲喊著號子：
「走起來嘍，哎嘿喲嗬！
帶小跑哦，哎嘿喲嗬！
加把勁哦，哎嘿喲嗬！
多苦錢哦，哎嘿喲嗬！
早點回家，哎嘿喲嗬！
摟女人嘍，哎嘿喲嗬――！」
在船上扒鹽的漢子們，不甘心讓扛包的搶了風頭，扯開嗓子跟他們賽起來了：
「一尺艞板，晃悠悠哦！
小妹心頭，顫悠悠哦！
哥在船上，扒大鹽哦！
妹在家裡，把心擔哦！
盼哥早丁，回家來哦！
陪著哥哥，喝杯酒哦――！」
趙大眼坐在垣子旁邊，一頭看著工人扛鹽包，一頭消消停停地吃著櫻桃。
俗話說：「立夏早，芒種遲，櫻桃小滿正當時。」小滿前後，後大山的櫻桃，就像十六七歲的大姑娘，鮮紅巴亮，嫩的掐出水來。灶戶們平常沒有什麼金貴東西孝敬東家，到這時候，都趁拖鹽這機會，摘籃櫻桃帶著，送給東家嘗嘗鮮。在各種水果裡頭，櫻桃要算最先下市的了，後大山的櫻桃個頭又大，顏色又鮮亮，吃在嘴裡頭，更是香甜爽口，滿嘴生津。趙家老太太最歡吃櫻桃。灶戶們船一靠廩，就拎著籃子，把櫻桃送進宅子裡去了。趙大眼吃的這一籃子櫻桃，是灶戶們專門留下來，給鹽廩上的東家跟各位先生品嘗的。
垣子裡頭鹽包越碼越高，趙大眼跟馬掌管也是越看越高興。他們正在說笑，忽然發覺六里河上鬧騰起來了，好多人把手裡活都丟下了，跑到河邊去看熱鬧。近視的趙大眼以為他家船上出事了，「撲騰」站了起來，手裡抓的櫻桃全掉地上去了。
馬掌管眼尖，趕緊告訴他：「不是我家的。」
趙大眼這才把心放回來，一頭掩飾自己窘態，一頭拉著一個正朝垣子這邊走過來的扛大包人問：「出什麼事了？」
「聽說是哪家鹽挨搶了！」那人被鹽包壓著，頭也不抬地說。
聽說有人鹽挨搶了，趙大眼馬上傻了眼，不由自主地念叨起來：「啊！怎會有這事？什麼賊啊，青天白日就敢搶！」
馬掌管在一旁嘆口氣：「唉！這世道，哪還有什麼青天白日哪！」
趙大眼歪過頭來朝他看看：「這叫什麼話說的？眼下這會，不是白天，難道還是晚上啊？」
馬掌管耷拉著眼皮說：「反正黑的跟晚上差不多吧！」
剛才那個扛大包的，在垣子上卸了鹽包，回頭正好路過馬掌管旁邊，聽他這麼說，還真的抬頭朝天上看看。天上有不少雲彩，不過沒遮住太陽，曬的還真夠可以。他望望天，又望望馬掌管，自言自語地說：「天上有太陽嘛！」