姜家大門是關上了，可裡頭卻怎麼也安靜不下來。
姜蘭生本來想在煙榻上躺一陣，吃口煙的，正吹著了火紙媒子要點菸燈，姜三嬸怒氣沖沖地進來了，衝到跟前，「噗」一口吹滅了火頭，叉著腰問：「吃什麼倒頭煙！你說說，門口這和尚到底怎回事？」
姜蘭生手一哆嗦，手裡拿的煙燈罩子差丁掉下來。他抬起頭來朝姜三嬸看看，見她兩眼瞪的跟銅鈴似的，不覺把頭低下來，嘆了口氣，說：「是福不是禍，是禍躲不過。唉！除了那件事情，旁的還能有什麼事呢？」
姜三嬸追著問：「他掏給你看的那幾張紙，是不是你寫給趙老西的借據？」
姜蘭生說：「你都曉得了，還問什么子？」
姜三嬸也跟著嘆了一口氣：「我就曉得是這個孽債！這番人家追上門來了，你打算怎辦啊？你聽聽這聲音，直朝人腦子裡頭鑽，簡直不讓人活了嘛！你趕緊想法子，把他打發走啊！」
他們正說著，文謹氣乎乎地進來了：「這死和尚，吵死人了。大大，他到底想做麼啊？」
姜三嬸朝姜蘭生看看，見他不吱聲，鼻子裡頭「哼」了一聲，說：「哼，這都是你大大功勞啊！欠債還錢，天經地義。還有什麼可說的！」
聽娘這麼說，文謹總算明白了。他眨著眼睛問：「這和尚是替趙家來討債的？大大，你到底該他多少錢啊？還給他不就算了麼？」
姜三嬸「哼哼」了兩聲：「哼哼，要是還得起，早就還了，還用得著等人家追上門來逼債？」
文謹問：「到底有多少啊？」
姜三嬸說：「你問他自己吧！」
文謹朝他大看看。
姜蘭生見他娘兒兩個一齊盯著他，耳朵里又滿是躲不開的木魚子聲音，心裡煩透了，把身邊的煙槍一撥拉，出溜一下子竄下煙榻，一言不發，革及著鞋子就往外頭走。
姜三嬸在後頭戳著他背影對文謹說：「你看你大這德性，還朝我們發脾氣，好像麻煩是我們惹的！你說他還講不講理了？」
這時候，夢梨抱著二寶子進來了，見婆婆虎著臉，拉著文謹衣袖子，悄悄問：「怎回事啊？」
文謹小聲說：「來要債的。」
「哦！」夢梨想起那回公公婆婆在半夜吵仗的事情，就不再問了。她回到後頭院子裡頭，看見蘊真坐在廊沿下頭髮呆，便走過去，把二寶子交給她，讓她先抱一陣子，自己急急忙忙回屋去了。
蘊真見大嫂把二寶子塞給她，以為她要去解手，伸手就接過來了。她很喜歡逗小孩子玩，一陣就把二寶子逗的「嘎嘎」直笑。銀娣聽見二寶子的笑聲，在屋裡也坐不住了，放下手裡的針線活，到走廊上頭，跟蘊真一齊逗二寶子玩。
過一陣子，夢梨從房裡頭出來了，見蘊真跟銀娣和二寶子玩的正開心，朝她們悄悄擺擺手，示意她們不要讓二寶子看見她，讓她們接著玩。她捂著懷，匆匆走進穿堂去了。繞過迎壁，她看見公公背著手，在大桌子前頭的空地上，不停地轉著圈子。婆婆坐在椅子上叼著菸袋，也不吱聲。文謹在南屋的北牆根下頭來回踱步，手裡頭捧著個黃銅搗筒，一頭拼命搗，嘴裡頭還一頭不停地念叨：「叫你敲，叫你敲，我就不信我聲音沒有你大！」
夢梨走到婆婆跟前，從懷裡頭掏出一個手帕子包的小包袱，放在大桌子上頭，慢慢打開來。
姜三嬸好奇地盯著她，等她把手帕子打開了，才發現裡頭原來包的都是首飾，有金的，有銀的，有玉的，有翠的，花花綠綠，煞是好看。姜三嬸抬起頭來，疑惑地問：「你這是做麼的？」
夢梨說：「娘，這是我攢的，反正平時也用不著，拿去還人家債吧！這樣讓人家堵著門，多難為情啊！」
姜三嬸盯著夢梨看一陣子，忽然眼睛就濕潤了。她一把抓住夢梨的手，輕輕叫道：「乖哎――！」她聲音哽咽，說不下去了。
夢梨淡淡地說：「也不曉得夠不夠。」
姜三嬸低下頭去，悄悄擦了一把眼淚。過一陣子，她把頭又抬起來了，把手帕子朝自己跟前拉拉，拎著手帕角，慢慢把它包起來：「夢梨啊！多謝你，難得你有這份心啊！說真的，儘管我這陣子心裡頭不好受，不過看見你這樣子，我心裡頭真比喝了蜜糖水還甜哩！乖啊！你把這東西收好了。我們姜家，給不了你多少東西，已經夠虧待你的了，哪裡還能用你從娘家帶來的首飾呢？」
「哪裡是從娘家帶來的？好多都你老給的哩！」見婆婆不要，夢梨急了，撥拉著手帕子裡頭的首飾說，「這對玉鐲是你老給的吧？還有這金耳圈子，這對珠花，這根簪子，還有這些東西，不都是嫁過來以後才有的嗎？還有這枷子、銀鎖，大寶都長大了，也早不戴了。」
姜三嬸站起來，把她手按住了：「你不要動，給我先包起來。」
夢梨不敢反犟，見婆婆把首飾重又包起來，竟一扭身走了。
「夢梨，夢梨！大寶他娘！」姜三嬸抓著包袱喊。夢梨頭也不回，竟自往後院走了。姜三嬸只好把文謹喊過來：「文謹，你過來！」
文謹見娘喊他，捧著搗筒就過來了。
姜蘭生見夢梨走了，也不再轉了，朝桌子這邊靠過來。
等文謹走過來，姜三嬸把小包袱塞給他：「拿去，還給你媳婦！」
文謹手裡捧著搗筒，沒法再拿東西，只好連搗筒帶包袱一齊放到桌子上。他撅著下巴問道：「這是什麼東西？」
姜三嬸說：「這是你媳婦首飾。你認不得啊？」
「哦！」文謹明白了，「她拿這個給我大去還債？」
姜三嬸「嗯」了一聲。
文謹說：「這不是好事嗎？你老為什麼不要啊？」
姜蘭生在一旁忽然嘆了一口氣。
文謹朝他大望望，說：「大大，這些首飾，反正她平時也不戴，留著也沒有什麼用處。她願意把這個拿出來，你老拿去用就是了。又不是外人，怕什麼的啊？」
姜蘭生朝那小包袱望一眼，又長嘆一口氣，什麼話也沒說，搖著頭也朝後院走了。
文謹不解地問他娘：「我大這是怎麼了？夢梨做的不對嗎？」
姜三嬸說：「老東西這是難為情，覺得老臉沒地方擱了。」
聽見這話，文謹曉得娘其實是在夸夢梨，心裡頭暗暗得意，嘴上卻說：「都是自家人，有什麼的？」
姜三嬸看了他一眼，見他眉眼之間都帶著笑意，也苦笑了一下，指著桌子上頭的東西對他說：「該吃晌飯了，你趕緊把東西收拾收拾，把首飾還給夢梨，叫她收好了。」
文謹奇怪地問：「為什麼啊？」
姜三嬸說：「這丁東西，哪夠堵你大捅的那個大窟窿呀！」
文謹眼睛瞪大了：「我大到底該人家多少錢啊？」
「這老不死的，哪裡還敢實話啊！我問過他一回，也不曉得說的是真的還是假的。」姜三嬸攤開手掌，把五個手指頭伸到文謹跟前，「天曉得他哪根筋錯了，幾天竟然輸了五百多兩銀子！你說他該不該死啊，這老東西？」
「五百多兩？」文謹驚呆了，手裡拿的包袱「啪噠」掉到地上，首飾撒了一地，有幾顆珠子骨碌碌地滾出去好遠。
姜三嬸趕緊彎腰去拾。
王小花端著盛菜的傳盤從後頭走進來，一腳踩在一顆珠子上，腳下一晃蕩，「哎喲」一聲，好險把手裡的湯湯水水全摔出去。她趕緊把傳盤放到桌子上，去幫姜三嬸拾地上的首飾。
等到蘊真她們進來吃飯，地上的東西已經全拾起來了。
姜蘭生沒來吃飯。王小花把酒倒好了，他還沒出來。 下學才回家的文譚剛坐下來，又從凳子上爬起來了，說要去喊他大。姜三嬸把他拽住了：「不要去喊，給他自己蹲屋裡頭好好想主意子。」
吃晌飯時候，姜三嬸在飯桌上跟大家都交待了，不管哪個，都不許進屋去打擾他，除非他自己出來。各人都吃過晌飯了，姜蘭生還悶在屋裡頭沒出來。王小花問姜三嬸，要不要給三爹爹送些什麼東西墊墊肚子，也被姜三嬸攔下來了。
不過姜四爺帶著有財和有富過來看三爺，姜三嬸就不好攔了。姜四爺一般很少到堂屋來，每年也就是過年過節了，才會過來坐坐，老哥兩個喝杯茶，吃袋煙，嚓幾句閒呱。帶著兩個兒子一起來，這倒是很少見，一下子讓姜三嬸想到了二十年前。那時候，一到過年，姜四爺和姜四嬸子就領著有財跟有富，過來替三爺三嬸子磕頭。有財才十幾歲，有富還不到十歲，弟兄倆整天拖著兩條黃龍鼻涕，眼看要淌到嘴裡頭了，就抬起棉襖袖頭子往嘴上一擦，抹得滿臉都成了花蝴蝶子，笑死人了。
姜四爺不太愛說話，不管跟哪個在一起，嘴裡頭總是叼著根菸袋，偶爾才說上那麼一兩句話。他臉紅脖子粗地憋了好半天，姜蘭生總算聽明白了。原來他想把他家現在住的西頭院子騰出來，連後頭的小菜園子一起賣掉，幫姜蘭生還債。
姜蘭生一聽，連忙搖手：「這哪行呢？房子賣了，你們住哪？」
姜四爺說：「我把牲口棚子收拾收拾，先搬進去住一陣子再說。反正眼下天熱，毛驢晚上擱外頭也不礙事。」
姜蘭生說：「這萬萬不行！人怎能住牲口棚子呢？你一家這番大大小小也有十來口人了，西家天那棟房子住著都嫌擠。我還尋思著打算把你那邊那間小鍋屋拆了，翻蓋成兩間西屋哩！四哥，你一番好意我心領了。這話往後萬萬不要再提了，好不好？」
姜四爺急了，吭哧吭哧半天又說不出話來，只好抓著菸袋亂搖。
有富說：「三爺，我看這樣行。西家天那房子，說老實話真不值多少錢，不過那塊地是塊寶地，我曉得，有不少人盯著，只要三爺想出手，一二百兩銀子還是值的。三爺一家對我們天高地厚，我大嘴上不說，心裡頭跟明鏡似的，我們一家都不會忘本。平時三爺家裡頭也沒有什麼事情要我們出力，這番遇到這樣大的事情，我們報答一下，也是應該的。其實這也算不上我們報答，本來這房子院子就都是三爺你老家的，我們不過是物歸原主罷了。」
「有富，你不要說了！」不等他說完，姜蘭生就把他的話打斷了。他把臉轉向姜四爺：「四哥啊，你們回去吧！這事情你不要再摻和了，我會有法子的，你要相信我。我就是把藥店賣了，也不能叫你們搬進驢棚子裡頭去住啊！你這是罵我啊，老哥哥哎！我曉得我錯了！我下回再也不去賭錢了，還不行嗎？要不然，我今天就當著你們爺兒三個的面賭個咒！」
姜蘭生說著就要站起來，有富連忙把他按住了：「你老這是說的哪裡話？」
姜四爺也急了：「這話怎說的，這話怎說的？」
姜蘭生讓有富按著動彈不了，只好不再提賭咒的話了。等姜四爺他們走後，姜三嬸就問姜蘭生：「你說話算數嗎？」
姜蘭生問：「什麼話？」
「將才你說你再也不去賭錢了，這話算數嗎？」姜三嬸見他吱吱唔唔的，又趕了一句上來，「將才你還要賭咒的哩！這麼快就不算數了？」
姜蘭生訕訕地說：「怎能不算數呢？當然算數。我跟你再說一遍，從今往後，我再也不賭錢了，行不行？」
姜三嬸說：「光哄我高興有什麼用啊？我要見真章子。」
「當然有真章子了。將才你沒看見我跟老宋下圍棋啊？這番我不打牌了，改下棋了，還不算動真格的？」姜蘭生偷眼看看姜三嬸，見她絲毫不為所動，著急地伸長了手，朝前頭大門口方向一指，「我保證，這是最後一筆賭債了。往後要是再賭，我就是烏龜王八蛋！」
聽見他發這樣的誓，姜三嬸不禁一笑，跟他開玩笑說：「你賭這什麼咒啊？明明曉得我不可能再給你戴綠帽子了，說這現成話，還不跟沒賭一樣？」
姜蘭生也笑了：「那就換一個。往後要是再賭，叫我遭天打五雷轟！」
姜三嬸說：「算了算了，一大家人都還指望你吃飯哩！你遭天打五雷轟，我們一家都去喝西北風啊？」
姜蘭生說：「那你想怎樣哦？」
姜三嬸說：「只要你真不去賭就行了唄！叫你賭咒，還不是怕你前頭說過的話，一轉臉就忘了？你要真有記性，把今天說的話記住就行了。好在今天不是當我一個人面說的，還有四大爺、有財跟有富他們，也都聽著了，不怕你賴。」
姜蘭生說：「我是賴人的人嗎？」
姜三嬸說：「你不賴，人家怎追上門來討債的？」
姜蘭生一下子不吱聲了。