板浦街人喜歡吃，在吃上有很多講究。就拿吃雞來說，夏天要吃還沒叫鳴的童子雞，雞要切成丁子，用黃酒、醬油、糖和香料浸上一個時辰，再用大椒跟醬瓜爆炒，吃起來鮮嫩爽口。秋天要吃硬爪子的老公雞，加上黃花菜或者蘑菇等配料，用小火慢慢燉，燉到筋酥肉爛，咬在嘴裡滿口膠粘。到了冬天，就要用老母雞來燉湯喝了，湯里加上黃芪、人參、枸杞之類的補品，不光喝著味道鮮美，更是滋陰壯陽的大補良方。那些垣商人家，平時就斷不了山珍海味，雞鴨魚肉就更平常了，到了端午節，就連小戶人家也是家家殺雞，戶戶宰羊，忙得不亦樂乎。這些人家殺雞，褪下來的雞毛是捨不得扔掉的，要留著賣給做雞毛撣子的。雞肚子裡頭也有寶貝，雞肫裡頭那一層皮，要小心地剝下來，洗乾淨了賣給藥店。這東西入藥的時候叫雞內金，性寒味甘，有消食健胃、澀精止遺等功效，主要用於飲食積滯，小兒疳積，也可用於治療腎虛遺精、遺尿。這幾天裡頭，有富用一文錢一個的價格，收了滿滿一抽屜的雞肫皮。這天晌午，見天色不錯，有富拿了一個大簸箕，把收在抽屜裡頭的雞肫皮都倒出來，端到天井的太陽地里去晾曬。
文謹跟平常一樣，手裡捧著本醫書，坐在東板壁下邊的椅子上，邊看邊等候患者前來就診。
「阿彌陀佛！」這時候，從門外進來一個中年和尚，朝文謹打了個問心，操著一口揚州話問：「請問施主，府上是貴姓姜嗎？」
文謹以為是來看病的，連忙放下書招呼：「正是正是，在下免貴姓姜，賤名上文下謹。大師，你哪裡不舒服呀？」
那和尚一聽他說姓姜，一言不發，轉身就出去了。走到門台石上，他站住腳，從身上背的褡褳裡頭，拿出一個舊蒲團，放在門台石上，然後一屁股坐在上頭。接著，他又從褡褳裡頭摸出一個黑乎乎的木魚子，拿在手裡，閉上眼開始敲起來。
文謹十分詫異，走到和尚跟前問他：「大師，你這是做什麼的？」
和尚看也不朝他看一眼，只顧一下一下地敲著手裡頭的木魚。
文謹朝他作個揖：「大師，能不能請你挪一下位子，到其它地方去敲。你坐在我家門台石上，把我家門擋著了，人出來進去不方便。我們還要開門做生意哩！」
和尚扭頭朝門裡頭看看，把屁股下頭的蒲團，朝東頭稍微挪了一下，把大門空了出來，依舊一言不發，繼續敲他的木魚子。
文謹估計這和尚十有八九是來化緣的，便回到屋裡準備拿錢。正好有富也從天井裡回來了，看見門口坐了個和尚，剛要問，就被文謹攔住了。文謹問他：「櫃檯裡頭有錢嗎？」
有富彎腰從櫃檯底下抓了一把錢出來，放在文謹張開的手心裡：「夠嗎？」
文謹伸頭一看，大概有十幾個小錢，還有兩個當十的咸豐大錢，覺得也差不多了，便攥緊了手，走到和尚跟前，把錢攤在他眼皮子下頭，和顏悅色地對他說：「大師，這幾天來看病的人不多，櫃檯上只有這幾個錢了，隨個喜吧！」
沒想到和尚連眼皮子都沒抬一下，好像根本沒聽見一樣，只管不緊不慢地敲木魚。
文謹把錢朝他懷裡一扔，氣惱地說：「你這和尚曉不曉得好歹呀？化緣化緣，不就是要隨緣嘛！給你這些錢了，還嫌不夠，你到底想要做麼啊？」
這時候，姜家門口漸漸圍了不少人。他們看見文謹給了和尚一大把銅錢，又聽他這麼說，就有人附和道：「是的哩！這叫什麼和尚，人家都給過錢了，還賴著不走，講不講理呀？」
「就是嘛！哪有這樣的出家人，一點不講究臉面。」
「他到底是真和尚，還是假和尚呀？姜大哥，要不要把他度牒翻出來看看？這年頭，假冒東西太多了。」
「哪用翻他度牒？還不曉得他有沒有哩！把永信方丈請來一問不就曉得了？真的假的，還能逃得過永信長老的法眼？」
國清寺的方丈永信，是板浦這一帶有名望的高僧，十來歲就在鎮江金山寺出家，曾經在洛陽白馬寺掛過單，在雲台山法起寺當過主持。他剛到國清寺當方丈那會子，每回開堂講經，板浦街都會萬人空巷。連那些垣商掌柜，也都早早關了鋪子趕去聽講，生怕去遲了漏聽一個字。
聽見有人提議去請永信，文謹連忙說：「這主意好！哪個幫我去請，我給跑腿錢。」
當下就有人應承道：「我這就去，你們等著。」那人說完拔腿就走了。
他們在旁邊議論紛紛，那和尚也全當沒聽見，只顧一下一下地敲自己手裡頭的木魚子，聲音也沒見大，還像剛才那樣不疾不徐，顯得極有耐心。
姜蘭生在屋裡頭跟陶公祠的祭酒宋雅齋下棋，早就聽見外頭的動靜了。不過起先兩人都沒在意，也都跟文謹一樣，以為那和尚不過是來化緣的。後來聽見有些不對頭了，宋雅齋便勸說道：「畹兄，看來這和尚有來頭哦！還是出去看看吧！」
姜蘭生正在盤算著要做活右下邊角上一塊棋，聽見宋雅齋的話，「嘿嘿」一笑。他手裡揑著一顆棋子，隔著板壁朝外頭喊道：「有富，再拿丁錢給他，出家人也不容易哩！」
他這兩句，其實是喊給那個和尚聽的。聽見有富拉抽屜拿錢，他又小聲嘀咕說：「這叫什麼年頭，連和尚化緣，都弄出這麼些花頭點子來，真是越來越不像話了！
宋雅齋說：「是啊！人心不古了嘛！畹兄，跟你說個笑話，不曉得你聽沒聽人家講過。也是說這和尚化緣的，說的是南城城隍廟的和尚，是真人真事哩！」
姜蘭生沒接他的話，只顧低頭端詳著棋盤，皺著眉頭說：「我扳這個，你一打，我一接，你點這個，我叫吃這個，能做出兩個眼來了吧？」
宋雅齋朝他說的地方看看，微微一笑：「那你扳呀？」
姜蘭生按照他設想的路數走了兩手，結果宋雅齋沒在他說的那個地方點，卻把他原來看似連著的兩塊棋跨斷了。這一斷，他的棋兩邊都做不活了，姜蘭生只好投子認輸：「唉，下這東西太費勁了，真不如打麻將好玩。麻將桌上把牌一搓，嘩啦嘩啦，那聲音聽著就舒服，就連輸錢都痛快！」
宋雅齋說：「嘿嘿！那東西玩的是心跳，圍棋講究的是修身養性。這兩樣東西，說起來都算是玩的，其實風馬牛不相及哩！」
姜蘭生打了個哈欠，跟著又伸下懶腰。他順手把身邊的煙槍拾在手裡，指著小桌子上的燈問宋雅齋：「燒個泡子給你嘗嘗？」
宋雅齋連忙搖手：「不用客氣，你吃你的。」
姜蘭生一頭裝煙一頭說道：「雅兄真是好人哪！我這輩子，算是讓這阿芙蓉給害死了，再也回不了頭了！」
宋雅齋一時不知道說什麼好了，側耳一聽，外面的動靜似乎比剛才還要大，便說：「畹兄，外頭似乎越鬧越大了，你這一家之主，是不是也該出去看看了？」
姜蘭生說：「等我吃口煙的。」
宋雅齋一把奪下他手裡的煙槍：「等會再吃不遲。你聽聽這木魚子敲的，不煩人啊？把他打發走了，再回頭來安安靜靜吃你的煙，多好哩！」
姜蘭生覺得他說的在理，就跟他一齊從裡屋走出來了。看熱鬧的人見姜蘭生出來了，趕緊往後頭站，好給他騰地方。和尚跟前很快就空出一塊地來。姜蘭生跟宋雅齋都站在這塊空地上，上下打量這位和尚。這個和尚的頭至少有一個月沒剃了，頭髮茬子有半寸多長，身上的一件僧衣，恐怕也有很久沒洗過了，油灰多厚。姜蘭生盯著他看了一會，沒發現他有什麼出奇的地方，便開口對他說：「我就是姜蘭生。你有什麼事，儘管對我說好了。」
和尚總算把木魚子停下來了，睜開眼睛站起來，朝姜蘭生望望。他沒有說話，卻把手伸進自己懷裡，掏出幾張紙來。他把上頭一張遞給姜蘭生：「這個東西，施主不會不認得吧？」
姜蘭生接過來一看，臉色馬上變了。他乾咳兩聲，讓自己鎮靜下來，換上一副笑臉，對和尚說：「請問法師法號怎麼稱呼？寶剎位於何處？」
這時候，姜三嬸跟蘊真和銀娣她們，也都從後院子裡頭出來了，跟有富一起，站在南屋的當門地里，朝那個和尚打量。
和尚把姜蘭生手裡的紙要回去，和那幾張紙一起，又都揣到懷裡去了，抬起手背擦一下額頭上的汗，說：「小僧本明，菩提本無樹之本，明鏡亦非台之明。出家之後一直雲遊四方，哪裡有廟，就在哪裡掛單，沒有廟，就在這蒲團上打坐，俺也一樣可以修行的。」
姜蘭生心裡一沉。跟出家人打交道，本來就不容易，跟這種四海漂泊的雲遊和尚打交道，那就更難了。他硬著頭皮問道：「請問本明法師，對在下有何賜教呢？」
本明說：「賜教不敢。我祖惠能有幾句話偈語，想說給施主知道：『世人若修道，一切盡不妨，常自見己過，與道即相當。色類自有道，各不相妨惱，離道別覓道，終生不見道。波波度一生，到頭還自懊，欲得見真道，行正即是道。』阿彌陀佛，不知施主以前可曾聽過？」
姜蘭生朝宋雅齋望望，微微一笑說：「看來要考究老夫學識了。年輕時候讀那幾年書，早忘到腦脖後去了。這幾年除了替人開方子，連筆都拿過，哪裡還讀什麼？佛經更是碰到沒碰過。雅兄，坐而論道，這應該是你拿手好戲哩！」
宋雅齋笑著說：「人家問你哩！」
本明沒等姜蘭生再說什麼，就攔在他前頭開口了：「小僧把我祖這幾句偈語贈送給施主，不是要跟施主坐而論道，而是想借我祖這幾句偈語，提醒一下施主。小僧也是受人之託，忠人之事。什麼事情，剛才已經知會過施主了。怎麼辦，還請施主自己拿主張。小僧還答應了替另一位施主念一萬遍金剛經，要超度他兒子升往西方極樂世界，無暇跟施主多言了。要是施主不能儘早想出辦法來，小僧只好在這裡多打擾些日子了。阿彌陀佛！」
本明說著，一屁股坐在那張舊蒲團上，掏出木魚子，眯上眼睛，又不緊不慢地敲起來了。
姜蘭生見他坐下去了，急得伸手要去拉他，忽又覺得不妥，連忙縮回來，垂著手說：「天這樣熱，外頭哪能坐得住呀！請法師到屋裡去坐吧！你說的那個事情，我馬上想法子去辦就是了，保證叫你滿意還不行嗎？」
見本明不理不睬，姜蘭生又說：「你看這樣行不行：這天也不早了，我請這位宋兄，我們一起陪你去四海春喝兩杯素酒，用過齋飯，我再陪你回來？這樣既不耽誤你念經，也不妨礙你做事，不行嗎？」
隨便姜蘭生在那裡怎麼絮叨，本明就跟沒聽見一樣，只顧專心念他的經，連眼睛都不睜開一下子。
姜蘭生沒法子了，問文謹道：「去請永信方丈的人呢？」
文謹朝人群裡頭張望一陣子，沒發現剛才那個自告奮勇的人，更看不見永信的影子，只好搖搖頭回他大的話：「沒影子了。」
姜蘭生轉臉又問宋雅齋：「雅兄，你看這事情怎麼弄是好？」
宋雅齋剛才沒看到本明拿給姜蘭生看的那些紙上寫的是什麼，所以不曉得這和尚到底為什麼非要纏著姜家，見姜蘭生問，只好含糊地勸他說：「天下和尚多了，還真沒碰到過這樣難纏的。天要下雨，娘要嫁人，哪個能管得著呢？他歡這樣鬧，就隨他鬧去吧！」
姜蘭生指指和尚手裡的木魚子，苦著臉說：「你聽聽這聲音，不煩人啊？」
宋雅齋說：「那怎辦呢，你又攆不走他？」
姜蘭生剛要說什麼，看見姜三嬸在屋裡頭朝他使勁招手，便進來問道：「湊什麼熱鬧，沒看我在外頭正忙著了嗎？」
姜三嬸鐵著臉說：「你跟他羅嗦什么子呢？把門關上不就得了，隨他在外頭鬧騰去唄！」
姜蘭生說：「那怎行呢？人家要買藥看病怎辦？」
姜三嬸說：「人又不是天天有病的，關一兩天門怕什麼？要真遇上病急的，你叫他從後門進來不就行了？再說了，板浦街上又不是只有我們姜家一家行醫，不是還有馬家跟茅家了嗎？你還怕他們都關門？」
經她一提醒，姜蘭生一拍腦門子：「對了，我怎把後門忘記了！反正來看病的都是左鄰右舍，也沒有什麼好忌諱的。就這樣辦吧！」說完他回到街心，朝看熱鬧的人說：「各位，散了吧？這位大師要借我家門台石修行，一時半會走不了，說不定三天兩天都不走了。你們想看，隨便什麼時辰都能來看，用不著老圍在這塊丁個。看熱鬧嘛都這樣子：精靈看一眼，痴子看到晚。你們都是精靈人，看到這會子了，就是一個和尚念經，也沒人打仗，也沒人吵仗，有什麼好看的呢？走吧走吧！等會子有人來看病，連門都進不了了，那不是耽誤人嘛！」
宋雅齋朝姜蘭生望望，見他剛才皺得跟霉乾菜似的眉頭，這陣子又都舒展開來了，曉得他肯定是想到了什麼法子，便跟他一起，把圍著看熱鬧的人都勸散了。等那些人都散了，宋雅齋也跟姜蘭生拱手告辭了。姜蘭生要留他吃飯，他堅辭不肯。
送走了宋雅齋，門口就剩下本明和尚，跟姜蘭生爺兒倆了。姜蘭生朝文謹一使眼色，兩人前後腳進了家門。一進門，姜蘭生就叫文謹把門關上了，還叫他插上了門閂子。
本明和尚聽見身後有響動，曉得他們進去把門關上了，頭也沒回，偷偷哂笑一下，照舊接著念他的經。