那個賣藥材的南方人，出手非常大方，看了他的貨，二話不說，就回房裡頭稱了四百二十兩銀子出來給他。姜蘭生喜出望外，拿了銀子就趕緊往家裡跑，就像生怕他後悔似的。
回到家，姜蘭生朝姜三嬸把素娥的幾顆金瓜子要出來，用戥子過了數，連同賣人參的銀子，加上董煥先前給的一錠元寶，一起裝在一隻舊錢袋子裡頭，拎到南屋，大聲叫有富：「有富，把大門開開來！」
這時候，一家人都曉得銀子已經湊齊了，都興高采烈地跟在姜蘭生後頭，擁進南屋。有富「吱呀呀」地把大門打開。門外頭，本明和尚還端坐在門台石上念經，聽見後頭門響，略顯驚訝地回頭望望。看見姜蘭生氣宇軒昂地出現在他面前，本明和尚下意識地站起來了。
姜蘭生看見他拘謹的樣子，越發揚眉吐氣，昂著頭大聲說：「和尚，你真不簡單，食人之祿，忠人之事。這些天，白天風吹日曬，晚上蚊蟲叮咬，你都能熬下來，實在不是凡人。你要是不站起來，我還以為你真就是尊泥菩薩哩！姜某不才，這麼多天也沒把你要的銀子湊齊，讓你在這塊多曬了好多天太陽，多餵了好多天蚊子，真是對不起了。」
他這樣一調侃，他身後的人都開心地笑起來了。這一笑，各人似乎把壓在心裡好多天的晦氣都發出來了。將才還大氣不敢出的，這陣子都嘰嘰喳喳地嚓起呱來了。
本明和尚木木地看著他，還有他身後那一大家子人。他知道，他們今天開門出來，肯定是要給他一個說法了。他心裡頭也高興，這麼多天的辛苦，總算熬到頭了。不過他實在精疲力竭了，想笑都笑不出來，只能這樣木木地看著他們。
姜蘭生不理會他的樣子，只管照自己的話往下說。他把錢袋子拎起來，一直拎到本明眼面前，在他眼前晃來晃去，得意地說：「看見了麼？這裡頭裝的，就是你想要的東西。都在這裡頭了，一分也不少，一厘也不差，你可以拿回去交差了。不過，你得把應該還給我的東西留下來。聽明白了沒？」
本明伸手接過他的錢袋子，冷冷地說：「對不起，借你家戥子用一下。等過了秤，銀子不少，我才能還給你。」
姜蘭生不屑地說：「行呀！你用吧！」他朝身後的人揮揮手，「讓讓，讓讓，給和尚讓開道！有富，把柜上用的戥子拿給他。」
街上也有好多人圍過來看熱鬧。本明走到櫃檯跟前，把銀子攤在櫃檯上，一塊一塊地用戥子稱。稱完了銀子，又稱金子。他和姜蘭生商量好金銀兌換的水耗，又朝有富借了個算盤，仔細算算那幾顆金瓜子能兌換成多少銀子，最後把總數一加，還剩下來幾塊碎銀子。他把那幾塊碎銀子揀出來，還給姜蘭生，把其餘的銀子包好，揣進懷裡，又從懷裡把那幾張紙掏出來，交給姜蘭生。他終於咧開嘴笑了，不過笑的樣子很難看。見姜蘭生把那幾張紙看過以後收起來，似乎要走的樣子，他竟主動說：「施主是個講信用的人，令小僧折服。我們之間的公事已經了了，有幾句閒話，不妨跟施主說說。施主知道這些天裡，小僧最擔心的是什麼嗎？施主說的風吹日曬，蚊蟲叮咬，這些小僧都不怕。小僧擔心的，就是半夜裡頭。要是施主趁小僧疲倦，派人把這幾張東西偷去了，那怎麼辦？那樣小僧真的就束手無䇿了。」
「哈哈！」姜蘭生一陣仰臉大笑，過後兩眼盯著本明，問：「偷？你知道我們徽州人走南闖北經商幾百年，靠的是什麼嗎？」
本明搖搖頭：「不知道。」
姜蘭生說：「我們徽州人，向來都是詩禮傳家。不管是做生意，還是做人，最講究的就是『誠信』二字。待人以誠，恪守信譽。背信棄義的事情，我們徽州人從來不做。你明白了嗎？」
「小僧失言了。」本明臉一紅，訕笑著說，「小僧還要回去復命，施主後會有期。」
站在人群裡頭的文詮忍不住了，衝著和尚罵道：「會你個屁！趕緊滾吧！喪門星。」
還沒等姜蘭生回過頭來教訓他，在他旁邊的姜三嬸小聲喝叱道：「住嘴！沒規矩！」
銀娣嚇得趕緊拉他的衣袖子。
蘊真看在眼裡，「噗哧」笑了，悄悄對銀娣：「二嫂子，你怕什麼呀？你以為我娘這是真吵他呀？嘻嘻！我二哥這是把我大心裡頭想說不敢說的話都說出來了哩！」
不料她的話讓她娘聽見了。姜三嬸拿胳膊肘輕輕搗她一下：「死丫頭，瞎說什么子？就你鬼心眼多！」
蘊真仰著臉，不服氣地說：「什麼啊？我說不對啊？」
這時候，本明和尚已經走了，看熱鬧的人也漸漸散去了，姜家的人也都往院子裡頭走。姜三嬸把聲音放開了，爽朗地笑起來：「呵呵呵呵！你這丫頭，嘴上該裝把鎖了，哪能什麼話都朝外頭說呢？不能在人前說的話，還非要朝外頭說啊？」
「嘻嘻！」蘊真朝她做個鬼臉，「就是的呀！哪能像我二哥那樣子，什麼話都直不隆冬朝外說。」
已經進了穿堂的文詮聽見了，回過頭說：「我直不隆冬的？我那是實在氣不過才罵他的。告訴你說，罵還是輕的。要不是你們都在這塊，我還要打他哩！像天保那樣，把這禿驢痛扁一頓，那才叫痛快！」
「你說什麼？」聽見他這話，姜蘭生驚訝地問。
文詮趕緊捂住嘴不吱聲了。
姜蘭生盯著他追問道：「你將才說什么子？」
文詮支吾說：「我、我沒說什麼呀！我就是看他那樣子不順眼，想打他一頓。怎麼啦？」
「不是問你這個。」姜蘭生見一大家子人都盯著他們看，便叫他們都走開，拉著文詮回到南屋的東頭房，單獨問他：「你老實跟我說，趙大眼是不是李天保打的？你動沒動手？」
文詮一看瞞不過去了，只好老實說：「是天保打的。那狗――」他想說「那狗日的」，不過在他大跟前不敢說粗話，馬上改口說：「那王八蛋，就算狗腿挨打斷了，不也是活該的啊？」
姜蘭生問：「你打沒打？」
「我沒打。」文詮悻悻地說，「還沒挨到我哩！」
姜蘭生一愣，瞪起眼來看著他：「什麼？你們打人還挨號啊？你挨幾號？一共有幾人挨號呀？」
「哪有幾個人挨號啊？就我跟天保兩人。我倆說好了，他先把趙大眼打一頓。等趙大眼傷養的差不多了，我再打。哪個叫他這樣壞的？敢跟我們叫板，他這輩子都不要想有好日子過！」 文詮摩拳擦掌地說。
姜蘭生氣得說不出話來，半天才說：「你們膽子也太大了，太大膽了。」
文詮說：「我們還不是想替你老跟小真子出出氣。這狗東西太囂張了。我看他就是欠揍！多揍幾回，他就老實了。」
姜蘭生說：「他挨打是活該。不過你們這樣做也太孟浪了。你不想想，要是快刀劉知道人是你們打的，還不把你們都抓起來？」
文詮狡黠地一笑：「我們怎能讓他知道呢？大，我們也不是蠢蛋，還能留下把柄給他抓呀？嘿嘿！」
他們在動手打趙大眼之前，做了精心策劃。他們曉得趙大眼經常去海天書寓，有時候打打茶圍，有時候喝喝花酒，隔些日子還會在書寓裡頭過一宿。趙大眼酒量不高，每回喝過花酒回家，走路都踉踉蹌蹌地不穩當。從海天書寓出來，他幾乎都是從茆家茶樓下頭那條巷子走回家的。有時候有旁人跟著，有時候就一個人。觀察到這些情況以後，文詮他們就每晚都在茆家茶樓上打牌玩耍，今天搓麻將，明天推牌九，後天擲骰子。他們一頭玩，一頭耐心等機會。五月二十九這天晚上，趙大眼單獨進了海天書寓，總算讓他們逮住機會了。他們圍在茆家茶樓靠窗戶那張桌子上推牌九。天保假裝肚子不好，隔一陣就嚷嚷著要上茅房。他一上茅房，文詮他們就喊茆瘸子過來頂缸（頂缸：方言，頂替的意思）。天保交待他：「輸了算我的，贏了算你的。」結果茆瘸子每回頂缸都贏錢，樂得他手舞足蹈，巴不得天保上茅房不回來。到了深夜，蔡七看見趙大眼提著燈籠歪歪斜斜進了巷子，朝天保一使眼色，天保馬上又嚷嚷要上茅房了。茆瘸子一聽他要上茅房，趕緊扔下手裡的抹布，過來坐了他的位子。這一回他運氣更好，頭一把就抓了一副虎頭對子，來了個通吃。第二把抓了一副梅花配丁三，雖然只有八點，不過他格外順風順水，竟然把文詮的地牌對都逼下水了。第三回他手氣總算不行了，抓了副二四配板凳，十足的癟十，只好自認倒霉，叫到第二圈就把牌扔了。這時候天保也回來了，說：「你手氣背了，還是讓我來吧！」他們接著又玩，一直玩到下半夜，茆瘸子熬不住，躺在一條寬凳子上就睡著了。快刀劉盤問茆瘸子的時候，茆瘸子一五一十把那天晚上的事情都說了。快刀劉琢磨半天，也沒發覺裡頭有破綻，便懷疑是街頭那些流民乾的。這段日子，街頭上流民又多起來了。很有可能有個不大安分的流民，看見趙大眼一個人深更半夜在僻靜的巷子裡頭行走，一時見財起意，來搶趙大眼的錢。趙大眼捨不得破財，就跟那人糾纏起來，這才叫那人下狠手把他打傷了。昨天下晚，茆瘸子把快刀劉猜測的話背給文詮他們聽，把他們幾個人都憋壞了。他們從茆家茶樓跑下來，一直拐到四海春門前的大街上，這才敢放聲笑出來。
聽文詮把事情從頭至尾細說了一遍，姜蘭生這才算放下心來。他問道：「這主意是哪個想出來的？」
文詮說：「蔡七唄！這傢伙一肚子壞水。除去他，哪個能有這麼多心眼子啊？」
姜蘭生說：「不是李天保想出來的就好。」
文詮奇怪地問：「那為什麼的？你老不喜歡天保有心眼子啊？心眼多，人聰明呀！」
姜蘭生說：「小真子心眼就夠多的了。要是他心眼子再多，那這兩人還不成天鬥心眼子，日子還怎過啊？兩口子有一人有心眼就夠了，不會吃多大虧了。」
文詮摸摸後腦勺：「那我跟銀娣不要吃大虧了麼？我倆都沒心眼子哩！」
「有什麼虧吃呀？安安穩穩過日子就最好。成天耍心眼子，看上去能占丁小便宜，其實遲早要吃大虧。聰明反被聰明誤的人太多了！人哪，還是本本分分最好。」 姜蘭生說著，打了一個哈欠。他習慣地伸手去摸煙槍，一摸，才想起來菸具都拿到堂屋去了。
「我上堂屋把菸具端過來。」文詮見他想吃煙了，轉身就奔堂屋端菸具去了。等他端著菸具回來，屋裡又多了一個人。
來的人是李豫立。他聽說姜蘭生把錢還上了，把那和尚也打發走了，便過來看看，一來替親家壓壓驚，二來替他道個喜，三來再商量一下兒女訂親的事情。當初定的日子是這個月的初八，今天已經初二了。還有好多細節不太明確，再不商量就來不及了。
「李大爺，要不要替你老燒個煙泡子？」文詮明知李豫立不吃大煙，還是很禮貌地跟他客氣一下。
李豫立連忙把手一擺：「嗬嗬，這福我享不了！小二哥，你們不是都跟董超去練把式的嗎？這兩天怎沒去的？」
文詮答道：「這兩天歇歇了。董爺上海州，替他二舅老爺家的小少爺過滿月去了，要到今天下晚才能回來哩！」
「你去給你李大爺倒杯茶來。」姜蘭生吩咐文詮一句。他一頭往煙鍋子裡頭裝煙，一頭問李豫立：「親家，你天天在外頭，聽沒聽說長毛有什麼消息？昨天我在老劉家客棧，聽那些駐店的客人閒談，說安徽那邊的長毛，正順著大運河往桃源、清江浦這一帶流竄。也有人說從宿遷往沭陽這邊流竄。沭陽離板浦才有多遠啊？長毛不會又是奔板浦來的吧？沭陽說起來是個大縣，要說富庶，那比板浦就差遠了。板浦這些垣商，隨便哪個拔根汗毛，也比沭陽那些土財主腰粗呀！長毛能看著這堆肥肉不吃，去啃那幾根骨頭？」
李豫立說：「我也聽到風聲了，跟你說的差不多。不過局子裡頭倒還沒吩咐下來，暫時不敢對外頭說，怕動靜大了不好收拾。再說，消息還不確切，萬一把大家驚動了，長毛又不來，那怎說啊？」
文詮端著茶杯子進來了。聽見他們談論長毛的事情，他把茶杯放下來不走了，插嘴說：「這消息可能是真的。我昨天跟董胖子去局裡，聽見高董跟汪董嚓呱，還說到這事的哩！」
往常大人們說話，做子女的都要迴避才對。即使來的客人是至親好友，他們不用迴避，在大人說話的時候，也不能隨便插嘴。這回文詮主動插嘴，姜蘭生不但不怪他，反而跟著追問他：「他們怎說的？」
文詮說：「我也沒太聽清楚。反正跟你們將才說的差不多，還說要抓緊布防什麼的。好像還說要等州里大老爺的公文。」
「什麼公文？」姜蘭生望著李豫立說，「告急公文，還是警報啊？」
李豫立眨巴著眼睛說：「警報吧？告急好像是給上頭的公文才對。『這塊告急了，趕緊派兵來增援。』對吧？」
文詮附和說：「對對對。」
「嘿嘿！到底是保甲長，端公家飯碗的，懂得公文規矩呀！」姜蘭生朝李豫立一翹大拇指，轉眼又愁眉苦臉了，「這麼說，看來是真的了？」
李豫立不在乎地說：「真也好，假也好，反正都要過日子，管他哩！」
「覆巢之下豈有完卵呀？」姜蘭生不以為然地搖搖頭，自言自語說了一句，低下頭去燒煙泡子。他把話頭岔開了：「不談這個了。我們還是商議一下小鬏子訂親的事吧！」