姜蘭生擔心的事情，很快就發生了。
沒過幾天，四鄉逃難的人就像潮水一樣，朝板浦城裡頭涌過來了。跟兩個月前那回相比，這回人潮來勢更加洶湧。板浦的大街小巷裡頭，只要能落得下腳的地方，都被逃難的人占住了，幾乎各家牆根都有難民搭的窩棚。來得晚的進不了城門，就在城牆根下頭，把小平車或者獨軲轆車的車把朝天上一豎，頂上拿蘆蓆一蒙，一家人就在裡頭住下來了。六月天，正是炎熱難當的季節。這些人吃喝拉撒幾乎都在一個地方，大太陽照著也沒地方躲，那渾身的汗味，加上人畜糞便的臭味，把板浦街人熏得都不敢邁出大門半步。那些外地來的客商，一看風頭不對，也顧不得生意不生意了，全都一溜煙跑走了。
初八那天，是蘊真跟天保訂親的好日子。幾天前，姜蘭生跟李豫立商量的時候，還打算把各家親戚們都請來喝喜酒，好好操持一番的。不料如今城裡頭天下大亂，天保又要奉命守城，好不容易告了兩個時辰的假回來，兩家人家便都沒有心事去湊那份熱鬧了。不過這畢竟是蘊真的一樁大事，要是過於草草了事，姜蘭生心裡頭實在有所不忍。他把大閨女嫁給了垣商。儘管董煥對他不義，在他遇難時候不施援手，但是董家對素娥一直都還是很好的，特別是素娥替董家添了孫子，董宅上下不論老少尊卑，對二少奶奶都非常客氣。蘊真是他的二閨女，不管是論才智，還是論相貌，都不在素娥之下。按理來說，蘊真也應該嫁個有錢有勢的垣商少爺。就算她腳比旁人大些子，那也至少可以嫁一戶衣食無憂的人家。現在要把她嫁到做草行這樣的小戶人家去了，實在太委屈她了。雖說姑爺是蘊真自己看中的，畢竟他這個做父親的，沒能給她更多。如今要是訂親了連一點響動都沒有，豈不讓人家以為他家蘊真是嫁不出去的老姑娘、賠錢貨了？所以他跟姜三嬸合計合計，管它外頭亂成什麼樣子，也得替蘊真擺上幾桌酒，請左鄰右舍過來熱鬧熱鬧。
這兩家要辦喜事，倒把鄰居們愁死得了。都是門挨門的鄰居，平時紅白喜事都有來往，這番兩家同時辦喜事，上哪家去喝酒好？上姜家，就要得罪李家，上李家，又把姜家得罪了。最後鄰居們一商議，乾脆把一家人分成兩下，男的上李豫立家，女的上姜蘭生家。這主意把巧珍高興壞了，早早就跑到姜家來了。
「小真子，你穿這身衣裳真好看。」一看見蘊真，巧珍就滿口不絕誇讚起來了，「紅配綠，看不足。這顏色配的真好，把你臉襯的，粉嫩粉嫩哩！」
蘊真上身穿的，是一件桃紅底子上帶暗紅海棠花的褂子，領口、襟邊跟底擺上，都滾著紫紅色的雲彩頭邊，下身穿一條蔥綠的一抹色褲子，褲腳子上滾著兩道金邊，褲管又肥又大，正好蓋住她那雙大腳，偶爾才會露出腳上粉紅的繡花鞋尖子。
銀娣拿一根燒過的小木棍，幫坐在窗戶根的蘊真畫眉毛。她平常就看不慣巧珍嗲里嗲氣的樣子，聽她這樣說道蘊真，便不服氣地說：「你什麼話說的啊？小真子臉本來就白裡透紅，粉嫩粉嫩的，那是靠衣裳襯出來的嗎？」
巧珍曉得蘊真這個二嫂子說話沒輕沒重的，不想跟她爭，趕緊接著說：「我是說，她的臉叫這身衣裳襯的，更嫩啦！」
「這還差不多。」銀娣停下來，朝蘊真仔細端詳一陣子，又在她左邊眉梢上塗抹幾下子，歪過頭來得意地問巧珍：「你看這眉毛畫的，怎樣？」
巧珍看了一陣子，拿過鏡子來給蘊真照照，指著鏡子對蘊真說：「這邊好像比那邊稍微長丁個吧？」
「嗯！」蘊真伸手想把長出來的那丁點擦掉。
銀娣連忙把她手拉開了：「小姑奶奶，這個不能擦哦！一擦就成大花臉子了。我來幫你把那邊再畫長丁個吧！」
她拿起小木棍，又在蘊真眉毛上畫幾下子，說：「你再照照鏡子，這回包管一樣長了。」
蘊真跟巧珍一起抱著鏡子看看，滿意地笑了。銀娣拿起桌子上頭的皇曆，從裡頭翻出一張疊成二指寬的紅紙，遞給蘊真：「弄丁唾沫把嘴唇舔舔，舔濕了，含著這張紅紙使勁抿抿，嘴唇就紅了。」
蘊真接過紙，好奇地看看。在銀娣的催促下，她把紅紙含在嘴裡，對著鏡子使勁抿了幾下子，才把紅紙拿開。果然，她的嘴唇比將才更加紅潤了。
「哎呀！這粉好香啊！」旁邊的巧珍突然驚奇地叫起來。
蘊真扭頭一看巧珍手裡拿的東西，臉不覺一紅，有幾分得意又有幾分含羞地說：「那是天保從清江浦買回來的杭粉，當然香啦！還有那盒胭脂，也是他從清江浦買回來的，顏色好看著哩！你想不想抹，給你抹丁個呀？」
「我才不抹哩！」聽見蘊真提起天保的那種口氣，巧珍心裡泛起一股說不出的滋味。她把東西放下來，神色暗淡地說，「這是人家買給你的，我抹算什麼呀？」
「喲嗬嗬！這話酸溜溜的哦！」銀娣嘴上可不饒她。
蘊真不喜歡二嫂子這樣刻薄人家，站起來，拉著巧珍的手說：「走，我帶你去要糖吃。」
巧珍高興地說：「就是的哩！這麼大喜事，連塊糖也不請我吃，真小氣。」
她們從蘊真住的堂屋出來，悄悄溜進東廂房。大寶子他們幾個小孩正圍著夢梨要糖吃，一見蘊真來了，都高興地叫起來：「小姑來了。小姑，我們要吃糖。你幫我們夠呀！」
蘊真一看，夢梨雙手托著一個匾子，高高地舉在頭頂上，大寶子他們怎麼跳也夠不到，便伸手從匾子裡頭抓了一把糖出來，分給他們：「來，一人兩塊。不許多要哦！吃多了，牙裡頭會長蟲子的，懂嗎？」
「噢――！」孩子們興奮地從她手裡把糖搶走了。
夢梨把匾子放下來，噓了一口氣，嗔怪蘊真說：「好人都讓你做了。你曉得大寶子這幾天吃多少糖了嗎？從這糖買回來，他就不想出去玩了，心事天天都在這糖上。我都不敢給他吃了。」她看見蘊真要舔手，曉得一定是將才從糖上掉了幾顆芝麻在她手指縫裡頭，便連忙提醒她，「不要舔！一舔，你那嘴唇就全花了。」她又招呼巧珍：「巧珍，你吃糖呀！這是小真子喜糖哦！你們是好姊妹，你幫她多吃幾塊，好讓她往後甜甜蜜蜜過日子啊！」
「嗯！我吃。」夢梨的話又讓巧珍受了一下刺激。她不情願地伸出手，從匾子裡頭揑了一塊外頭裹著芝麻的麥芽糖出來，放在嘴上，像嚼饊子一樣，「嘎嘣嘎嘣」地咬著吃，一口接一口，很快就把一塊糖吃光了。
「再吃一塊。」夢梨把匾子又推到巧珍跟前。
「謝謝姜大嫂子，我不吃了。」
「吃啊！」蘊真奇怪地問她，「你不是歡吃糖的嗎？」
「我怕長蟲牙哩！」
蘊真以為自己將才跟大寶子說的話讓她多心了，忙說：「我那是跟小鬏子說的。你都這麼大了，還怕長什麼蟲牙啊？」
巧珍說：「我真不想吃了。」
蘊真望著夢梨問：「這糖不是在大麒麟閣買的啊？」
「是的啊！旁人家哪有這樣好的糖？你看，天這樣熱，這糖還硬梆梆的像根棍子，一丁都沒軟哩！」
蘊真不吱聲了。她猜想，一定是大嫂子的話戳到了巧珍的痛處，她才會連喜歡的糖都不吃了。雖說她們是好姊妹，不過婚姻大事是沒法相讓的。要是今天跟天保訂婚的不是她，而是巧珍，那她心裡頭肯定也會不好受的。算了，大方些吧！就讓她使些小性子好了。蘊真掏出自己的手帕子，包了一包糖給巧珍，讓她帶回家給小根子吃。巧珍不要，蘊真硬是把那包糖塞進她衣袋裡頭去了。巧珍還想朝外掏，蘊真著急地說：「你再推讓，我就翻臉了。」
這時候，正好李家送聘禮的人來了，前頭院子裡好一陣熱鬧。蘊真趁機一閃身出去了。巧珍聽見她臨走撂下的那句話，也不好意思再朝外掏了，跟在她後頭出去看熱鬧。
李家來送聘禮的是李大娘。幾個兒孫俱全、面相富態的鄰家大嬸緊跟在她身後，其中還有巧珍的媽媽駱三娘。巧珍的大哥大根子，帶著幾個壯漢，挑著簇新的笆斗，跟在她們後頭。每個笆斗外頭，都貼著一對紅雙喜，笆斗的口上，還蓋著一個蓋子。那蓋子其實就是粘在一起的兩張紙，下頭一張是綠紙底子，上頭一張是剪成各式吉祥圖案的紅紙，有的是喜鵲登梅，有的是丹鳳朝陽，有的是福壽延年。那花樣剪的栩栩如生，花團錦簇，一路上引得看熱鬧的人不住成地嘖嘖稱讚。不用說，這躉定是李大娘親自剪的。
姜三嬸見親家過來了，趕緊招呼素娥的婆婆董二奶奶，跟文謹的岳母朱師娘上前迎接。不要看這些女人平素居家過日子很隨意，上到這種場面，倒也絲毫不怯場，一個個都拿得起放得下的。姜三嬸把李大娘她們接進廳房，在桌子兩邊看茶落座，免不了要先說幾句客套話。李大娘拿出一個紅封金柬，封套上寫著「敬求金諾」四個燙金正楷。姜三嬸接過來看看，遞給她身後的銀娣，吩咐她收好了。李大娘便叫大根子他們，把笆斗都抬到桌子前頭來，揭去蓋子，準備過聘禮。這時候，不管是屏風後頭的姜家人，還是門外屋檐下頭那些看熱鬧的外人，都把脖子伸長了朝裡頭看。
李大娘站起來，不好意思地說：「親家，也不曉得天保這小鬏子哪裡修來的福份，叫他攀上小真子這門親。這真是我們李家多少輩人的造化呀！你看看，今天連董二奶奶都來了。董二奶奶，我們小門小戶人家，就算把家底子都拿出來，也置辦不出什麼像樣的東西。我家就這一個兒子，什麼東西還不緊著他的？留後手也沒得用了。再說了，也不能虧了人家小真子呀！我家今天算是把整個家當底子，全都拿在這塊了，你們看著，千萬不要笑話哦！」
董二奶奶長的又白淨又富態，身上穿一身湖藍的府綢褂褲，脖子上掛一串手指頭大滾溜圓的南珠，手裡拿一串檀香木雕的佛珠，腳上穿一雙水色素綾鞋子。雖然是平常的家居打扮，不過到底是大戶人家的奶奶，坐是坐相，站是站相，舉手投足都透出跟常人不同來。聽見李大娘這麼說，她趕緊站起身說：「哎喲，說哪裡話。都是當父母的，哪個不曉得疼自家兒女呀！將才我還跟他外婆說，你家是個獨子，小真子嫁過去，正好給你又當媳婦，又當閨女哩！」
李大娘嫁到板浦來這些年，在街上也看過董二奶奶幾回，不過還從來沒跟她說過話。見她說話眉眼都是笑眯眯的，李大娘覺得很親切，這幾句話，也都說到她心裡頭去了，便笑著說：「是啊是啊！小真子這閨女，是我看著長大的，我真歡喜她哩！我還真缺這麼個閨女。你老這一說，正對我心思了。說什麼，我也得傾心疼她呀！」
在她沒來之前，姜三嬸跟董二奶奶就商量好了，有些話，要趁今天跟她說個明白。聽見她這樣說，姜三嬸趕緊拿話來擠兌她：「那敢情好了。李大娘是遠近聞名的能幹人，好人。小真子嫁到你家，我還能怕她受罪呀？只怕她想找罪受，你還捨不得哩！」
李大娘拉著她的手說：「你放心，他嬸子，放心好了。小真子嫁到我家來，包管叫她一丁點罪都受不了。將來要是替李家再生上幾個孫男子侄的，你看著吧！那一家人，還不個個都把她當寶貝捧著？」
駱三娘跟那幾個女人趴在笆斗旁邊，早已等急了，扯著李大娘衣裳說：「喜奶奶，天不早了，不要光顧呱呱啦！」
「過禮，過禮了。」見姜三嬸還想說什麼，李大娘連忙把話頭攔住了。她吩咐駱三娘她們，把笆斗里的東西都拿出來，一樣一樣擺到大桌子上。
頭一樣是大麒麟閣的一對龍鳳糕餅，第二樣是自家包的八塊茶盤大的糖餅。這兩樣，都是訂親禮中不能沒有的「嫁女餅」。第三樣是茶葉和芝麻各兩包。茶樹是沒法栽的，更不能移，種茶必須要有種子，所以茶葉也是訂親禮中必備的禮物，暗喻婚約一經締結，女子就要守信不渝，絕無反悔。這就是人們通常說的油麻茶禮。第四樣是帖盒，外頭貼著寫有「五代同堂，百千子孫」的紅紙條，裡頭放著兩個五兩一錠的小元寶，四吊銅錢，還有蓮子、百合、紅棗、花生和桂圓之類的乾果。第五樣是妝盒，裡頭裝著香粉、胭脂、眉筆、梳子、篦子、銅鏡之類。第六樣是首飾盒。這是大家最關心的東西了，一見李大娘把首飾盒子拿出來，各人都屏住氣伸頭過來看。李大娘先拿出來一柄玉如意放在桌上；接著拿出來兩根簪子，一根是銀鑲翠的，一根是銀包金的；後頭是一副赤金耳環，跟一副帶瑪瑙吊墜的耳圈子；再過後是一隻金鎦子，跟一隻包金嵌翠的銀戒指；最後拿出來的，是一對金光發亮的蔴花手鐲。李大娘賠著笑臉說：「是鎏金的。」第七樣是幾塊衣裳料子，有顏色鮮艷的綢緞，也有厚實實的呢子，還有一塊雪白的羊羔皮。第八樣是雞呀魚呀之類的活物，放在笆斗里看看，就不拿出來了，直接送到鍋屋去了。把禮過完了，李大娘說：「反正家底子都在這塊，也顧不上寒磣不寒磣了。他嬸子，你收好了。」
姜三嬸早已在心裡掂量過了。就憑李豫立在秤桿子上頭掙的那丁點進項，要想拿出幾樣像樣的彩禮，真不是件容易事情。他當那個保長，天天除了苦幾個跑腿錢，又能有多大油水呢？今天拿出這些東西來，恐怕真要叫他家砸鍋賣鐵了。看來他家對小真子真的很傾心哩！姜三嬸心裡非常滿意，嘴上卻只說出七分來。她得叫李家覺得虧欠丁個，以後才會對小真子更好些子。她笑著說：「哪裡話呀！叫你家破費了，置辦這些東西，就怕小真子沒福消受哩！」
董二奶奶心領神會地幫襯她說：「這東西還真不少，該有的都有了。算不得豐厚，也很不容易了。小真子還真有面子哩！」
人家董家是什麼樣人家？手指縫裡頭漏下來的，一般人家忙活一年也未必能苦得到。在她面前，李大娘一句硬話都不敢說，只得小心地說：「該當的，該當的。」
姜三嬸見話都點到了，也不想讓她為難，就從銀娣手裡拿過回帖，遞給李大娘。回帖也是燙金的，大紅封套上寫著「仰遵玉言」四個大字，裡頭還有回禮的清單。不過李大娘不識字，接過來就收下了。當地習俗，訂親這天要留男家送禮的人吃飯。姜家早已準備好了，連親戚鄰居也都請來了。見天色不早，姜三嬸招呼大家趕緊入席。席終人散，李大娘把姜家的回禮裝在笆斗裡頭帶走了，天保跟蘊真的訂婚大典，也就塵埃落定了。