舊朝末年，因受到土地兼併、賦稅徭役及各地戰亂影響，先後有上百萬流民躲進鄖陽山區。
蓋因此地山高林密，人口稀少，兼有水陸兩便之利，小麥、水稻、土豆等高產農作物都可以在此耕種，只要肯勞作，不用擔心最為基本的生存問題。
李鴻基、宋康年等人率領大順軍主力從長安城中撤出，抵達鄖陽山區以後，本欲在此暫作休整，以圖後續發展。
然而，此地早已被原任潼關總兵田玉峰所盤踞，雙方的矛盾旋即滋生。
田玉峰視鄖陽為自己的勢力範圍，眼見大順軍主力前來，心中自然多有不滿與警惕。
早些年，李鴻基作為義軍首領，打仗順風順水，行情不斷看漲。田玉峰自然唯他馬首是瞻。
可後來，隨著大順軍主力在山海關城下被清軍擊敗，李鴻基先是撤出北平，後又撤出長安，顯現出窮途末路之象。
甚至連李鴻基身邊頗受信任的左丞相牛聚明，也投靠了冀國公府一系，李鴻基的寵妃竇氏也被冀國公周進做主，許配給了牛聚明做老婆。
在這種情況下，田玉峰便不像往常那般，對李鴻基俯首聽命了。恰恰相反，他反而還擔憂大順軍會搶奪他的地盤，分走他的資源。
於是在大順軍初到之時，田玉峰便處處設限，對大順軍的糧草補給、營地安置等諸多事宜多加刁難。
李鴻基與宋康年則認為，在這舊朝正統搖搖欲墜、各方勢力重新洗牌的亂世，當以聯合抗敵為重。
他們期望能與田玉峰達成合作，共同對抗外部壓力。
因而，對于田玉峰的刁難起初多有隱忍，還多次派遣使者前往田玉峰處，闡明合作之意，曉之以理，動之以情，言明當下局勢之危急，唯有攜手方能有一線生機。
但田玉峰卻固執己見，他自恃鄖陽地勢險要、自己經營許久，對大順君臣的提議不屑一顧，甚至變本加厲。
他不僅繼續在物資上封鎖大順軍，還暗中煽動鄖陽當地的一些勢力與大順軍作對，散布謠言，蠱惑人心，試圖讓大順軍在鄖陽難以立足。
大順軍將士們見田玉峰如此作為，自是義憤填膺，紛紛請戰，欲給田玉峰以教訓。
李鴻基與宋康年雖極力安撫將士，但面對田玉峰的步步緊逼，也逐漸意識到和平共處已幾無可能，一場衝突似乎在所難免，雙方關係愈發緊張，猶如弦上之箭，一觸即發。
好在田玉峰也不想把事情做得太絕了，畢竟李鴻基是他曾經的老領導，對他曾有所提攜。
田玉峰便提出了一個折衷方案，由他負責向李鴻基營中輸送丁壯、糧食若干，讓大順軍主力得以修整。
但大順軍須得在修整完成後，從鄖陽地區轉移至豫西、鄂北等地。
李鴻基兵少將寡，明知道對方是想將他禮送出境，卻也只能被迫接受田玉峰的這個提議。
不過，有了田玉峰送來的大量錢糧物資補給，李鴻基、宋康年等人總算在鄖陽地區尋得了一絲喘息之機，得以休養生息，實力漸次恢復。
休整完畢後，二人遂統領大軍，浩浩蕩蕩朝著豫西南方向進發。
其行軍路線蜿蜒曲折，大軍所過之處，煙塵蔽日，百姓皆避之不及。
當大軍行至豫西南境內，意欲奪取鄧州作為前出基地時，寧南侯左崑山早已嚴陣以待。
左崑山久歷沙場，深知來者不善，其麾下將士亦是訓練有素，士氣高昂。兩軍對壘，戰場氣氛凝重，仿若烏雲密布，一觸即發。
隨著一聲號角劃破天際，雙方即刻陷入慘烈廝殺。李鴻基與宋康年所率之軍如洶湧浪潮，奮勇向前；左崑山之軍亦不甘示弱，頑強抵抗。
戰場上，刀光劍影閃爍，喊殺聲震徹雲霄。箭矢如飛蝗般穿梭於兩軍之間，不斷有將士中箭倒下。長槍揮舞，利刃相交，鮮血濺灑在這片豫西南的土地上。
激戰持續良久，雙方均損失慘重。大順軍一方，眾多勇猛之士血灑疆場，傷亡將士不計其數，然其軍隊主力尚在，仍保有一定戰力。
左崑山所率之軍亦是屍橫遍野，傷者無數，精銳之師亦有折損。
眼見己方傷亡漸多，且敵軍亦無力再戰，李鴻基、宋康年與左崑山皆心生退意。
最終，交戰數日之後，雙方各自鳴金收兵，拖著疲憊且傷痕累累的身軀，緩緩退兵，只留下那滿是瘡痍的戰場，無聲訴說著這場驚心動魄的大戰。
這時候，新任豫省總兵李信所率領的新編豫軍，也正式進駐南陽府城，並分出一部人馬，向鄧州方向迅速移動。
雖然說，南陽府，包括鄧州在內，都屬於豫省巡撫衙門的管轄範圍之內。豫省巡撫徐仲華大人宣布投效冀國公府一系，意味著豫省全境被納入了冀國公府一系的勢力範圍。
但大順軍和寧南軍，前腳在鄧州開戰，新編豫軍後腳就跟來了，是不是太不把大順軍、寧南軍放在眼裡了？
大順軍從長安一路逃竄，僅在鄖陽地區得到一定補充，眼下又剛和寧南軍大戰一場，遭逢重大損失，他們是沒有精氣神和新編豫軍再打一場了。
但寧南軍對於新編豫軍，卻很是不忿。
寧南軍好不容易趕走了大順軍，結果讓新編豫軍撿現成？
憑什麼？
因此，駐紮在鄧州城內的寧南軍一部，不肯讓出這座州城。
「不讓？不讓就打，炮彈給夠，給我狠狠地轟炸一番。」聽到一線部隊傳來消息，說是寧南侯左崑山坐鎮鄧州，不允許新編豫軍進城，李信不由得勃然大怒。
想了一想，李信又很快改變了主意，他決定親自趕往鄧州前線，指揮新編豫軍南下第一戰。
殘陽如血，鄧州城在暮色中透著一股凝重的肅殺之氣。
李信統領新編豫軍，如洶湧浪潮般兵臨城下。他目光冷峻，望著鄧州城牆，大手一揮，身後的新式火炮齊聲怒吼，聲震天地。
炮彈如驟雨般傾瀉在鄧州城牆上，一時間火光沖天，磚石橫飛。
那堅固的城牆在炮火的猛烈轟擊下，被炸得顫抖搖晃，煙塵瀰漫中，兩三里長的土牆轟然崩塌，化作一片廢墟。城內百姓的哭喊聲、士兵的驚呼聲響成一片，混亂如潮水般蔓延。
寧南侯左崑山在城中帥府聽聞這震耳欲聾的炮聲，臉色瞬間煞白。
「怎麼說開炮就開炮了？按照慣例，開打之前，不是要發出通牒，要派人勸降嗎？怎麼不打一聲招呼，就向我們開炮了？」左崑山鬱悶道。
他匆匆登上城樓，望著那如煉獄般的景象，雙腿發軟。
「這……這是何種戰法？」
左崑山喃喃自語，聲音中滿是驚恐。
新編豫軍的攻勢如狂風暴雨，絲毫沒有停歇的跡象。
左崑山深知大勢已去，心中權衡片刻，保命的念頭瞬間占了上風。
當夜，左崑山率領親信，如喪家之犬般從鄧州城的後門倉皇逃出，馬不停蹄地朝著鄂省方向奔去。
他們在夜色中狂奔，風聲在耳邊呼嘯，仿佛身後有惡鬼索命。
而此時的鄧州城內，火光依舊熊熊燃燒，新編豫軍在李信的指揮下，有條不紊地開始進城清理殘敵，維持秩序。
城中百姓們戰戰兢兢，不知等待自己的將是怎樣的命運。
李信望著城中亂象，心中也五味雜陳，此次雖用炮火強攻得手，但這滿地的瘡痍與百姓的苦難，也讓他深知戰爭的殘酷與沉重。
不過他並不後悔，打得一拳開，免得百戰來，經此一役，左崑山這個地方軍頭，怕是只能對冀國公府一系主力退避三舍了。
李信和左崑山沒有什麼交往，他自然可以大打出手，毫無心理負擔。但面對大順軍方面的求饒時，他卻不免有些猶豫了。
大順皇帝李鴻基派來的代表是右丞相宋康年。
當年同在闖王帳下聽命時，宋康年和李信雖然不能說毫無矛盾，但多少也有些許交情。
因反對搶奪財物、淫人妻女，李信多次遭到李鴻基麾下諸多將臣的圍攻，多虧宋康年出面打圓場，才讓李信不至於陷入眾矢之的的地步。
這份人情，李信不能不感恩，也不能不認啊。
很快，李信派人將大順皇帝特使宋康年引入營帳之中，兩人之間並沒有久別重逢的驚喜，帳內氣氛反而還透著一絲微妙的緊張與僵持。
大順右丞相宋康年，面容凝重而誠懇，直視著新編豫軍總兵李信，率先打破沉默道：「李將軍，大順皇帝對當年之事追悔莫及啊。想那往昔，不過是一時疏忽，冷落了將軍這般大才。如今皇上聖心已明，常念將軍之忠勇，若將軍重回皇上身邊，必是恩寵有加，可再展宏圖，大順的江山還需將軍這樣的豪傑來穩固。」
李信微微仰頭，發出一聲輕輕的嘆息，繼而朗聲道：「宋丞相，您又何必執著。如今這天下大勢，您難道還看不清嗎？冀國公府一系如日中天，左丞相牛聚明那般睿智之人都已見勢投附。丞相您滿腹經綸，審時度勢之能定不在話下，何苦在一棵將傾之樹上吊死？只要您點頭，我等攜手共投冀國公府，來日富貴榮華，亦可保一方安寧，豈不比在這風雨飄搖中苦苦支撐要好？」
宋康年眉頭緊皺，面露不悅之色：「將軍莫要再提。皇上於我等有知遇之恩，我等食君之祿，自當忠君之事。況且大順根基尚在，怎可輕言放棄？將軍若仍念舊情，此刻回頭，尚可彌補君臣嫌隙，共扶大順於危難。」
李信苦笑著搖頭：「丞相，您的忠心令人欽佩，可您的固執卻讓李某不解。李鴻基已失人心，大順亦是內憂外患，您所謂的根基不過是殘垣斷壁。莫要再做這無謂的掙扎，順應大勢才是明智之舉。」
宋康年的眼神中閃過一絲決絕：「將軍，我意已決，斷不會背叛皇上。今日前來，本是想勸將軍迷途知返，如今看來，是我錯付了一番心意。」
李信亦收起笑容，肅然道：「丞相，李某也不會改變想法。您且好自為之，他日莫要後悔今日的決定。」
二人雞同鴨講，誰也沒能說服睡。
但宋康年好不容易來一趟，大順皇帝李鴻基又是李信舊主，既然冀國公周進還無意於對大順流民軍政權斬草除根，李信也不可能對李鴻基、宋康年等人步步緊逼。
相反，他還得給李鴻基、宋康年等人尋找一條活路，才算是成全了雙方昔日的深情厚誼啊。
畢竟說破了天，李鴻基當年登基為帝時，對李信還是念了一絲舊情，封他作海昏侯，要不是憑藉這個大順海昏侯的印信，永寧公主張詩韻都未必能逃出北平，這份人情再怎麼看重都不為過。
李信便打算勸說大順軍餘部向蜀地一帶轉移，也省得雙方開打，讓大家心裡的那點兒舊情都消耗殆盡。
宋康年聽後，臉上露出疑惑之色。
李信見狀，繼續說道：「張敬軒的大西政權在蜀地倒行逆施，其暴行可謂天怒人怨。他們濫殺無辜，百姓苦不堪言，民心早已喪失殆盡。如此作為，其軍中上下亦必生間隙，軍心不穩。」
「大順軍如今雖處於困境，但只要轉移至蜀地，一來蜀地山川險阻，易守難攻，可為你們提供天然的屏障，暫避冀國公府一系主力之鋒芒；二來，大西政權失民心、亂軍心，此正是你們可利用之弱處。大順軍可以宣稱以弔民伐罪為己任，若至蜀地，先安百姓，必能重獲民心，進而以此為根基，再整旗鼓。」
「且蜀地富庶，物資豐饒，可解大順軍當下糧草軍備匱乏之難題。待得在蜀地站穩腳跟，你們便可徐圖發展，聯絡各方有志之士，共舉義旗，恢復大順之榮光。」
李信最後勸說道：「此乃生死攸關之際，望宋丞相莫要猶豫，早做決斷，勸說大順皇帝向蜀地進軍，為你等尋得一線生機，為大順開闢新的出路。」
宋康年對此陷入沉思，營帳中一時寂靜無聲，唯有李信的話語還在空氣中迴蕩，等待著他做出取捨。