寧南侯左崑山意欲參與金陵廢立一事，自然引起了忠誠親王陳常寧和東林黨人錢若宰、韓厲等人的一致反對。
就好比分桃子，兩個人爭搶就已經很激烈了，現在又來了一個第三者參與爭奪，使得形勢愈加複雜，金陵朝野上下更是惴惴不安。
因為鄂省軍費問題，寧南侯左崑山和江南東林黨人，屢次發生爭執，東林黨人寧肯讓忠誠親王陳常寧獲得廢立之事的主導權，也不願意看到寧南侯左崑山再度進入金陵城中。
而寧南侯左崑山和忠誠親王陳常寧，也同樣是老對手了。寧南侯左崑山勢大時，曾派出寧南軍水營，在長江水面上耀武揚威，逼得忠誠親王陳常寧在安慶府城長期駐守，不敢輕易離開一步。
這兩人，在廢立一事上，也沒有太多相互妥協的空間。
那就只能打一場了。
江面上，戰船列陣，帆影蔽日。
寧南侯左崑山昂首站在旗艦船頭，身旁的帥旗在江風中獵獵作響，「寧南侯」三個大字透著令人膽寒的威嚴。
他目光如炬，凝視著前方金陵方向的浩渺煙波，大手一揮，寧南軍水營的戰船便如離弦之箭，沿江東下。
一時間，長江水面上喊殺聲震天。寧南軍水營戰船與長江水師主力戰艦相互衝撞，船舷相擦時，士兵們紛紛拋出勾爪，將敵船拉近，而後躍上對方甲板，展開激烈的白刃戰。
刀光劍影在陽光下閃爍，鮮血汩汩地流淌在船板之上，又很快被江水沖刷。
左崑山身先士卒，他揮舞著長刀，每一次揮動都帶起一片血雨腥風，身邊的護衛緊緊跟隨，奮力抵擋著敵人的反撲。
而長江水師士卒也毫不示弱，他們在熟悉的水域作戰，藉助水流和風向，一次次巧妙地避開寧南軍的鋒芒，然後伺機發動突襲。
在一場激戰中，寧南軍的一艘戰船被長江水師的火器擊中，頓時火光沖天，士兵們紛紛跳入江中。
但緊接著，其他寧南軍戰船迅速靠攏，救援落水士兵的同時，向那艘守軍戰船發起更猛烈的回擊。箭矢如雨般射向守軍，不少人中箭落水，江水被染成了紅色。
數場戰鬥下來，雙方均有損傷，互有勝負。
寧南軍雖氣勢洶洶，長驅直入，但以長江水師為主力的金陵守軍，憑藉著堅固的防禦和對地形的熟悉，頑強抵抗，使寧南軍未能輕易突破。
夜幕降臨，江面上暫時恢復了平靜，只有燃燒未盡的戰船殘骸還冒著黑煙，在江面上漂浮。
左崑山站在船頭，望著金陵城的方向，眉頭緊鎖。
此次東下，他本以為趁著金陵內亂之時，可以勢如破竹，卻沒想到遭遇如此頑強的抵抗。他深知，這場戰爭不會輕易結束，而接下來的每一步都需更加謹慎謀劃。
回到營帳中，左崑山召集眾將商議。有的將領主張繼續強攻，利用寧南軍的兵力優勢，耗死守軍；有的則建議暫且退兵，重新休整，再尋時機。
左崑山沉思良久，終是決定先紮營休整，派人探查金陵城內的虛實以及守軍的布防情況，再做定奪。
與此同時，金陵城內也同樣戒備森嚴。城中的將領們深知寧南軍的厲害，不敢有絲毫懈怠，一面加緊修復戰船，補充軍備物資，一面安撫城中百姓，穩定民心。
而百姓們聽聞寧南軍來犯，人心惶惶，但在長江水師主力的保護下，也漸漸恢復了些許安寧，只盼望著這場戰事能夠早日結束，金陵城能夠依舊太平。
當天晚上，忠誠親王陳常寧還接見了一些陳氏皇族遠親，獲得了這些人的效忠和支持。
他心想，自己出了這麼大力氣，成功地將寧南軍水營擋在金陵城外，功勞如此巨大，即便東林黨人不支持自己做皇帝，也應當給長江水師主力提供大批錢糧物資吧？
但錢若宰、韓厲等人卻並不這麼想。
揚光帝陳福寧，明面上是死於金陵城內的商戶叛亂，但實際上，卻是與東林黨人的背後慫恿分不開的。
東林黨人若是讓忠誠親王陳常寧主導廢立一事，就相當於把弒君的這個把柄，交到了對方手中，以後是殺是剮，得看忠誠親王陳常寧的個人心情，這是錢若宰、韓厲等人，無論如何也不願意接受的。
但現在畢竟是忠誠親王陳常寧率領長江水師主力，頂在最前面，廢立之事不能讓他主導，但東林黨人的錢糧物資供給，卻還勉強算是大方，不至於逼得他立即翻臉。
就這樣，東林黨人出錢出糧，支持忠誠親王陳常寧和寧南侯左崑山打仗，在金陵城外的長江水面上，一連僵持了許多天，直到有北方信使傳來一則驚天消息，才打破了這種微弱的平衡。
「什麼？」忠誠親王陳常寧將手用力一揮，把桌上的杯盤碗筷摔得滿地都是。
「這大周朝乃是陳氏皇族所創，他周進安敢如此？」
「他周進安敢如此？」忠誠親王陳常寧一連吼叫了七八聲，顯然心中氣憤至極。
說起來，也不是不能理解。你要說陳氏皇族沒人了，絕嗣了，你周進以冀國公的身份繼承大統，勉強也說得過去。
現在的問題是，不僅他忠誠親王陳常寧還在，也還有一些陳氏皇族成員分布在南北各地，在這種情況下，這個皇位怎麼也輪不到周進來坐？
來人匯報說，「據開封城內傳出來的消息，說是冀國公周進手中，掌握有一份已故揚光帝的血詔，上面寫有禪讓帝位給冀國公周進的相關文字內容。」
「這一定是偽詔。」忠誠親王陳常寧故作生氣道。
但他心裡卻很明白，揚光帝陳福寧身邊的心腹太監不知所蹤，冀國公周進又從來不做沒有把握之事，這份血詔大概十之八九是真的了。
但不管這份血詔是否真實，忠誠親王陳常寧都必須說這份血詔不真實，不然的話，若是奉詔，他陳常寧肯定吃不到好果子，畢竟揚光帝陳福寧死於城內的商戶騷亂之中，與他陳常寧沒有及時進城彈壓，有著很大的關係呀。
忠誠親王陳常寧完全可以想像得出來，揚光帝陳福寧是寧肯將皇位禪讓給一個外姓之人，也不傳給陳氏皇族成員。揚光帝對陳氏皇族，尤其是對他陳常寧的按兵不動、袖手旁觀之舉，是多麼的痛恨。
落在周進手裡的那份血詔，一定有對忠誠親王陳常寧的不利之語，這是不難猜測出來的。
考慮到這一點，忠誠親王陳常寧便絕不可能奉詔。
對於東林黨人來說，他們也不願意奉詔。
誠然，是陳氏皇族中的某人繼承大統，還是冀國公周進繼承大統，表面上看起來，與東林黨人關係不大。
但問題是，周進所提出來的一系列政治主張，無論是官紳一體納糧，還是廢除主僕之間的人身依附關係，都不符合東林黨人的預期和利益。
在他們看來，你周進想做皇帝就做皇帝，這沒有關係，為什麼要搞這麼多新花樣，讓大家渾身都不舒服？
還有那個一夫一妻制度，這不是亂彈琴嗎？你周進自己金屋藏嬌，房中貌美婦人有十餘人之多，現在年紀大了，力不從心了，便讓其他人也跟著你周進做和尚？
「真是豈有此理？」戶部堂官韓厲拍著桌子說道。蓋因韓氏家族參與廣陵瘦馬生意，若真要推行一夫一妻制度，韓氏家族在廣陵所豢養的數百名瘦馬，還能賣給誰去？
如果說，廣陵瘦馬生意，本來就很不道德，充滿了血腥味，周進打著政治正確的旗號，把這門生意給取消了，也說得過去。
但韓氏家族名下，有大小田莊上百座，良田數十萬畝，若是真要推行官紳一體納糧，田莊價格必然下挫，財富縮水大半都是有可能的。
雖然周進和韓厲屬於進士同年，兩人在官場中，也曾有過良好合作關係，但現在周進試圖在韓家人頭上徵收巨額錢糧賦稅，韓厲肯定不同意了。
看著韓厲滿臉愁苦，內閣次輔錢若宰也抱怨道，「冀國公稱帝登基，我原本是贊同的，中原逐鹿，重整河山，他的希望屬實最大。但他的一系列政策措施，對於咱們這些士人來說，實在是太不友好了。」
韓厲鬱悶道，「可咱們反對也沒用啊。我們手裡只有錢糧，卻缺兵少將，雖然拉攏了一個忠誠親王陳常寧，能憑藉長江水師主力護衛金陵，但你想，忠誠親王陳常寧對付寧南侯左崑山都這麼吃力，要是周進的人馬也殺過來了，又如何抵擋得住呢？」
錢若宰同意道，「是啊，本來就打不過人家，偏偏金陵又很有可能腹背受敵，要知道，周進早已占據東海寶島，松江知府張應華也是他曾經的手下。到時候，周進的兵力從西、北兩個方向進逼過來，張應華又從東面給我們來上一刀，金陵就不好防守了啊。」
「要不，咱們派人聯絡寧南侯左崑山，請他談一談對時局的看法。他若是也投降了周進，咱們除了投降，也沒有什麼好辦法。若是寧南侯左崑山不願意投降周進，則咱們三家聯合起來，未必沒有一戰之力。」韓厲建議道。
「寧南侯左崑山會同意嗎？」錢若宰猶豫道。畢竟大家前不久，還廝殺了好幾場，差點打得頭破血流，現在又立馬談合作，是不是過於兒戲化了？
韓厲卻肯定地回答說，「他現在也走投無路了，肯定會同意的。」
陰沉沉的天幕下，寧南侯左崑山率領著殘兵敗將，灰頭土臉地退回安慶府城。安慶城的城牆在風雨侵蝕下略顯斑駁，恰似他此刻的心境，滿是瘡痍與迷茫。
金陵城下的日子，如同一場無盡的噩夢。那堅如磐石的金陵城牆，以及長江水師的高大桅杆，一次次將他們的進攻無情地擊退。
左崑山望著己方士兵如潮水般衝上去，又像敗葉般被打回來，心中的絕望日益加深。而老巢鄂省失陷的消息，如同一把利刃，直直地刺進他的心房。
想當年，他在鄂省武昌意氣風發，招兵買馬，苦心經營，那是他逐鹿天下的根基，如今卻輕易地被周進一系收入囊中。
長江之上，水戰的硝煙緩慢散盡。忠誠親王陳常寧的水軍如蛟龍般在波濤間穿梭，左崑山的艦隊雖奮力拼殺，炮火轟鳴，卻始終未能將對手徹底擊垮。
江面上漂浮著破碎的木板、斷裂的桅杆和士兵們的屍體，血水將江水染得一片殷紅。
回到安慶府城的行轅，左崑山獨坐於昏暗的室內，燭光搖曳不定，映照著他疲憊且憔悴的面容。
他的手無力地搭在桌案上，腦海中不斷閃過投降周進的念頭。
「難道真的要走到這一步嗎？」他喃喃自語，聲音中滿是苦澀與不甘。
一旦投降，他將只能屈身事人，往昔的榮耀都將化為泡影，再無眼前這般頤指氣使的權臣光景；可若不投降，眼前的困境就像一張密不透風的大網，死死地將他困住。
就在他深陷絕望的泥沼時，東林黨人特使、戶部堂官韓厲大人悄然來訪。
行轅的密室里，氣氛凝重而又帶著一絲微妙的期待。
作為東林黨人的代表，戶部堂官韓厲侃侃而談，眼神中透著精明與篤定：「寧南侯，如今局勢雖險，但並非毫無轉機。周進一系野心勃勃，妄圖獨霸天下，若我等三方攜手，您的雄才大略，忠誠親王陳常寧的長江水師精銳，再加上我東林黨在朝野的影響力與謀略，定能與周進一系抗衡。」
左崑山目光閃爍，陷入沉思。他深知東林黨此舉亦是為自身利益謀劃，但此刻他們確實是自己唯一的救命稻草。
「若合作，如何分配利益？兵力又該如何調度？」左崑山緩緩開口，聲音里透著一絲謹慎與試探。
韓厲微微一笑，開始詳細闡述他們的計劃：忠誠親王陳常寧稱帝，寧南侯左崑山可任內閣首輔，整合三方軍隊，於金陵城外再設重圍，阻斷周進一系的援軍；同時，東林黨在江南一帶聯絡舊部，負責驅逐周進一系官員，如松江知府張應華等，進一步削弱其勢力；待時機成熟，一舉攻入開封，屆時論功行賞，鄂省之地可重回寧南侯左崑山麾下，再共商天下大勢也不遲。
左崑山聽著，心中的希望如星星之火漸漸燎原。他站起身來，在室內來回踱步，最終停住腳步，猛地轉身，目光堅定：「好，就依此計，本侯願與諸位合作，共抗周進！」
此時，密室中的氣氛為之一變，仿佛一道曙光穿透了重重陰霾，照亮了他們前行的道路，而這場關乎天下命運的博弈，才剛剛拉開帷幕。