很快，忠誠親王陳常寧在金陵稱帝，年號宏光。
值此緊要關頭，陳常寧也是不吝封賞。
除了寧南侯左崑山被封為寧南王，授予兵部尚書頭銜，督撫閩浙以外，東林黨人一系，也是人人加冕。
原任內閣次輔兼戶部尚書錢若宰升任內閣首輔，授予一等公爵封號，原任戶部侍郎韓厲升任戶部尚書，授予一等侯爵封號。
為了擴大基本盤，籠絡江南士人階層，連賦閒在家的舊朝禮部堂官錢敬文，也被陳常寧邀請出山，擔任國子監祭酒。
與之相對應的是，陳常寧也罷免了周進所兼任的內閣首輔一職及一品冀國公爵位，將衛應爵、韓老三、柳芳、賈政、牛軍、馮紫英等舊朝勛貴一系成員頭上的世職，一律剝奪，並斥責其為亂臣賊子，勒令他們懸崖勒馬，改邪歸正。
至於王允、張安世、魏西平、陸秀峰、鍾柵、鍾傑等科舉正途出身的官員，則取消其功名，要求這些人與周進劃清界限。
只有永寧公主張詩韻和穆濟倫、西訥布庫等人頭上的爵位，尚未被剝奪。
宏光帝陳常寧或許是考慮到永寧公主張詩韻遠在保州，或許並未參與周進登基稱帝一事，穆濟倫、西訥布庫二人又是女真降將，具有統戰價值，故而沒有奪其虛銜。
作為反制措施，新民帝周進也只能選擇跟進，對原冀國公府一系官員進行普遍封賞。
王允、張安世、穆濟倫、衛應爵、韓老三等五人被封為公爵，韓奇、張詩卿、衛若蘭、陳也俊、方昆、李信、左光先、曹化蛟、馮紫英、謝希平、陸河等十五人被封為侯爵，獲伯、子、男爵頭銜者，共計三百餘人。
連投降不久的牛聚明，也獲封長安伯，讓他樂得眉開眼笑。
這意味著他終於成了新民帝周進的信重之人，不必再為自己頭上的降臣身份而自卑了。
大封群臣確實是一種性價比很高的政治操作，不僅能凝聚人心、鼓舞士氣，還能向外發揮一定的統戰作用。
比如說，對於盤踞在鳳翔府的袁綿侯，周進便封他為鳳翔伯，盤踞在金城府的李補之，周進封他為金城伯，很快穩定了西北局勢。
至於吳月先，周進本來很是看他不起，但考慮到維護三晉行省安穩大局的需要，也只能捏著鼻子，封他為侯爵。
畢竟對於周進來說，當前最大的對手，還是金陵宏光小朝廷，鄂省總督左崑山和忠誠親王陳常寧合作，又有東林黨人出錢出力，相當於上一世歷史教科書中的寧漢合流，影響還是很大的。
周進拉攏吳月先，是想著不讓他搗亂，確保他在開封、金陵之間，保持一定程度的中立。
吳月先與金陵相隔遙遠，他周圍又有曹化蛟、左光先等周進一系大將虎視眈眈，倒也不敢輕舉妄動。
據特使傅檢傳回來的消息，吳月先在接到周進的封賞聖旨之後，欣然從命不說，還向開封方向拜了三拜，以示謝恩，估計短時間內，他是不會給周進添加麻煩了。
但是，周進封賞忠靖侯史鼎為忠國公、封賞史道鄰為廣陵侯的聖旨，由傅檢帶到北平宣讀，能否獲得史家叔侄的認同，就很難說了。
事實上，在這個驚天巨變面前，史家叔侄確實心存猶豫。
早在金陵內亂的消息傳到北地之後，忠靖侯史鼎便從山海關來到北平，和侄子史道鄰為何去何從的話題，展開過激烈討論。
史鼎對大周皇室忠心耿耿，但卻又看不起宏光帝陳常寧，覺得他陰謀篡位，不似明君。
史道鄰敬佩周進的才幹，相信揚光帝陳福寧的那份血詔真實有效，卻又擔心留在廣陵的家人安危。
「那些東林黨人，在地方上的關係盤根錯節。左崑山答應媾和之後，東林黨人便立即通知廣陵府的地方官員，扣押了我們在廣陵的那些親友，想要以此為人質，迫使我們投靠金陵。」史道鄰鬱悶道。
「哼，他們做出這等齷齪行徑，也不怕被全天下的人恥笑。」史鼎氣憤道。
「侯爺、大人，開封特使傅檢和府丞周益前來求見。」書房外面，府中管家前來稟告道。
「讓他們進來。」史鼎冷哼一聲說道。
周益是周進的親弟弟，早在周進稱帝之前，便已由順天府通判升任順天府丞。此次周進稱帝，周益獲封北平郡公稱號，他以前或許還想著與周進保持一定距離，但自此之後，除了和周進這位兄長一條路走到黑，他再也不可能有別的選擇了。
因為篡位稱帝乃滅九族的大罪，他要不想死，只能給兄長周進賣力。這也是他為何願意陪同開封特使傅檢，前來順天府衙，再一次遊說史家叔侄的最大原因。
書房內，氣氛凝重而微妙。史鼎與史道鄰叔侄二人端坐在主位之上，對面坐著開封特使傅檢和順天府丞周益。
傅檢一身錦袍，神色間透著自信與精明，周益則表情嚴肅，目光不時在叔侄倆身上打量。
傅檢率先開口，聲音清脆而有力：「總督大人，府尹大人，如今這天下大勢，想必二位心中有數。新民帝雄才大略，一心只為大周的復興。若二位能投靠開封一系，那可是順應天命之舉。」
說著，他微微側身，「且我等此次前來，帶來了極大的誠意。在錢糧物資上，定能讓山海關守軍與順天守備營再無後顧之憂，軍火裝備也會源源不斷地供應。」
「你們能給多少？」史道鄰詢問道。
他治理順天府，養活順天府守備營，感覺非常吃力。若是周進一系能在錢糧、裝備方面提供幫助，他自然樂意之至。
「按照北直隸行省預備役師的供給標準，撥付相應錢糧物資和軍火裝備。但順天府守備營，須得由順天府丞、北平郡公周益大人參與節制。」傅檢回答道。
「哼，我就知道沒有免費的午餐。」史道鄰鬱悶道。
史鼎微微抬眼，目光沉靜：「傅檢特使，開封那邊的好意，我叔侄二人感激不盡。新民帝的才幹，我等也素有耳聞，確實是能擔當大任之人。」
他頓了頓，話鋒一轉，「只是，我史家在廣陵的家人，如今皆落在金陵宏光朝廷手中。那麼，金陵方面，必定會以我等家人為質，稍有差池，我史家滿門恐遭大禍。」
史道鄰在一旁點頭附和：「傅檢特使，北平郡公，並非我叔侄二人不願為開封新民朝廷出力，實是這親情羈絆，讓我們不敢輕舉妄動。若此時表明立場，我等怕會連累家人性命不保。所以，還請特使與郡公二人諒解，目前我們只想保持中立。」
周益皺了皺眉頭，上前一步說道：「總督大人，府丞大人，你們可曾想過，如今這局勢，中立並不能長久。金陵宏光小朝廷龍蛇混雜，陳常寧篡位稱帝處心積慮。若不早日抉擇，坐看他們爭權奪利，引得關外清廷入關南下，恐怕整個中原腹地都會陷入萬劫不復之地。」
傅檢也接著道：「是啊，開封新民朝廷所圖，是整個大周的穩定與繁榮。只要二位肯加入，開封新民朝廷定會設法營救您二位的家人。尤其是謝希平大人所執掌的軍情處，也有諸多能人義士，定不會讓你們二位的家人受到傷害。」
史鼎苦笑一聲：「傅檢特使，北平郡公，不是我們不信。只是這營救之事，談何容易。金陵方面必定防範森嚴，且路途遙遠，稍有不慎便是滿盤皆輸。我們不能拿全家人的性命去冒險。」
史道鄰長嘆道：「我等身為臣子，又何嘗不想為大周鞠躬盡瘁。可為人子、為人父、為人夫，家族的責任亦重如泰山。若因我們的抉擇而使家人蒙難，那我等死後有何顏面去見列祖列宗。」
傅檢與周益對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲無奈。
傅檢思索片刻後說道：「既然二位如此擔憂家人安危，那我等且先退一步。但希望二位能在暗中為我開封新民朝廷提供一些力所能及的幫助，比如情報共享之類。待時機成熟，再正式加入，如何？」
史鼎沉思良久，緩緩說道：「傅檢特使，情報之事關乎重大，稍有不慎便會暴露。我叔侄二人需仔細考量，且這也需確保我家人安全無虞。若能在不危及家人的情況下，我們會斟酌一二。」
周益道：「兩位大人，時間緊迫，還望您二位早做決斷。這天下局勢瞬息萬變，每一刻的猶豫都可能錯失良機。」
史道鄰站起身來，向傅檢與周益拱手行禮：「二位放心，我叔侄二人並非優柔寡斷之人。只是此事關係重大，我們需權衡利弊。待我們與家中長輩商議之後，定會給二位一個答覆。」
傅檢和周益見史家叔侄倆態度堅決，也不好再強求。傅檢說道：「那好吧，總督大人，府丞大人，我等便靜候佳音。只是希望二位莫要讓開封那邊等太久，這大周的命運，可就在諸位的一念之間了。」
說罷，傅檢與周益帶著些許失望，轉身離開了順天府衙。
史鼎與史道鄰望著他們離去的背影，心中五味雜陳。
史鼎喃喃道：「道鄰，這亂世之中，稍有不慎，便有可能滿盤皆輸啊。」
史道鄰亦是一臉凝重：「叔父，我們只能走一步看一步，且先穩住各方，再想辦法營救家人，同時也為自己的未來謀求出路吧。」
送走傅檢、周益二人之後沒多久，金陵宏光朝廷特使、戶部尚書韓厲也喬裝打扮，偷偷地前來拜訪。
這一天晚上，北平城的夜色如墨，將一切都籠罩在神秘的氛圍之中。史家叔侄所居的宅邸，此時迎來了一位不速之客。
史鼎與史道鄰正在書房中秉燭商討著局勢，忽聞下人來報，有一位神秘人物求見，聲稱有要事相商。
待那來人被引入書房，史鼎與史道鄰不禁微微一怔，只見此人雖身著樸素布衫，頭戴斗笠，但那舉手投足間的氣度卻難以掩飾。
來者緩緩摘下斗笠，竟是金陵宏光朝廷特使、戶部尚書韓厲。
「史侯爺，史大人，二位別來無恙。」韓厲拱手行禮，臉上帶著一絲笑意，可那笑意卻未達眼底。
史鼎皺了皺眉，沉聲道：「韓尚書，你身為金陵特使，這般喬裝潛入北平，所為何事？」
韓厲微微一笑，踱步走近：「二位，如今這天下，金陵宏光朝廷才是正統所在。我主上聽聞史侯爺與史大人鎮守北地，勞苦功高，特命我前來，若二位肯投靠金陵，榮華富貴自是不必說，加官晉爵亦如探囊取物。」
史道鄰冷哼一聲：「韓尚書，這加官晉爵雖誘人，可我們史家在這亂世之中，所求並非只是高官厚祿。如今周進一系在開封虎視眈眈，其勢力不斷擴張，我們兵少將寡，如何能與之抗衡？若是輕易表態，怕是會招來滅頂之災。」
史鼎點頭道：「道鄰所言極是。我等雖有心為金陵效力，可也得審時度勢。以我們目前的兵力，自保尚且艱難，又怎敢捲入這兩方的爭鬥之中。」
韓厲輕輕搖頭：「二位過謙了。史侯爺鎮守山海關，威名遠揚，史大人治理順天府亦是井井有條。若得金陵朝廷支持，何愁兵力不足？況且，我金陵地廣物博，錢糧充裕，一旦二位歸降，定會派遣大軍支援，屆時，莫說周進一系，便是平定天下亦有可為。」
史道鄰苦笑道：「韓尚書，您只看到了一面。且不說這支援何時能到，單是這北平城周邊，各方勢力錯綜複雜。我們若此刻投靠金陵，周進定會先下手為強，在大軍到來之前，我們恐怕就已城破人亡。而北平一失，這北方門戶大開，清廷或許也會趁虛而入，於中原腹地亦是不利。」
史鼎站起身來，目光堅定：「韓尚書，我們叔侄二人並非貪生怕死之輩，也深知忠義之道。只是在這等局勢下，保持中立才是目前最好的選擇。我們可以保證，只要金陵與開封的戰火不波及到北平和山海關一帶，我們定不會主動挑起事端。」
韓厲的臉色漸漸沉了下來：「二位，你們可要想清楚。金陵宏光朝廷的耐心是有限的，如今給你們這樣的好機會，你們卻如此推脫。一旦錯過，日後可莫要後悔。」
史道鄰亦站起身，直面韓厲：「韓尚書，我們亦有苦衷。家族在廣陵的親人尚在金陵掌控之中，我們若此時投靠，家人安危如何保障？還望韓尚書回去轉告宏光帝，我們並非有意抗旨，實是無奈之舉。」
韓厲凝視著叔侄二人，沉默良久，才緩緩道：「二位的難處，我自會轉達。但我還是希望，你們能儘快改變主意。這天下大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。金陵宏光朝廷才是能給這天下帶來太平之人。」
史鼎微微拱手：「韓尚書，您的話，我們記下了。待局勢明朗一些，我們自會重新考量。」
韓厲見勸說無果，也不再多言，重新戴上斗笠：「那便告辭了，希望下次相見，二位能做出正確的抉擇。」說罷，轉身悄然離去。
史鼎與史道鄰望著韓厲離去的背影，心中滿是憂慮。
史道鄰低聲道：「叔父，這金陵與開封的拉攏只會越來越緊，我們的中立能維持多久？」
史鼎長嘆一聲：「走一步算一步吧，只盼這亂世之中，能有一線生機，既能保全家族平安，又不負平生志向和蒼生百姓。」