伽羅失了風箏,並未放在心上,每日在南熏殿看書,專等外祖母到來。
謝珩來看她的次數愈來愈多,偶爾碰上伽羅在專心逗弄阿白,還會在旁負手瞧著。待伽羅察覺,才拿長命鎖或者外祖母的事做藉口,一本正經的同她說話。
夜色甚好的時候，還會帶她出去走走，雖不說多少話,卻很喜歡讓她跟著。
伽羅也漸漸察覺了不同。
她並不傻，從那回玉清池的事起，就已有所察覺。謝珩的數番施恩,那晚有意的解釋,乃至踏足南熏殿的次數，深夜有意的並肩散心,都在暗示一件事情。像是有火星在暗處漸漸露出苗頭,伽羅卻不想看到它竄成火苗——那太危險。
何況謝珩藏得深,半點不往這方面提,她當然只能將懷疑藏在心裡。
於是儘量避開謝珩的目光,如坐針氈地等待。
至八月初,暑熱漸漸消退，外祖母才姍姍來遲。
聽說外祖母即將抵京的消息，伽羅連著三晚都高興得睡不著,到得初二清晨,天沒亮時就睜開眼睛，匆匆盥洗罷，用過早飯，便同嵐姑在院裡等。
太陽越升越高，伽羅亦漸漸沉不住氣。
等待變得無比漫長，她從屋裡挪到廊下，再挪到院中、門口。
日頭高照，熱得人汗水涔涔，嵐姑好不容易勸得伽羅回屋歇了會兒，伽羅身上長了刺般坐不住，又跑到廊下，來回踱步。直到晌午時分，伽羅仿佛心有靈犀，快步出了院門，站在門外甬道上張望。
左右盡頭是熟悉的樹木殿宇，她張望了半天，猛然瞧見拐角處現出兩道人影。
外祖母！
隔著遠遠的距離，伽羅一眼就認出了兩名侍衛身後頭髮花白的身影。
數月來的思念與擔憂堆積，她等不得片刻，拔腿便往那邊跑過去。
漸漸近了，終於看清外祖母的臉，神情平和慈祥，只是帶著疲憊。她顯然是瘦了些，滿頭花白的頭髮盤做髻，沒了往常的首飾裝點，顯得氣色頗差。身上是秋香色的團花錦衣，手裡不知是何時添了拐杖，更顯老來體弱之態。
只是多年的尊貴氣度使然，縱然是被囚犯般押送過來，卻也走得平穩端正。
伽羅眼中的淚，霎時涌了出來。
她快步跑過去，喚了聲「外祖母」，緊緊握住老人家的手。
祖孫二人久別重逢，伽羅眼中帶笑，淚水卻啪嗒啪嗒掉落不停。高老夫人姓譚，五十餘歲的年紀，與伽羅同樣帶些微藍色的雙眼深邃湛亮，瞧見伽羅的模樣，也是忍不住的雙手微顫，將伽羅眼角的眼淚擦拭，柔聲道：「好容易見著，哭什麼。瞧你，站在毒日頭下，也不怕中了暑氣。」
伽羅哽咽難言，只顧嗯嗯地點頭，叫嵐姑接了拐杖，同她一左一右的扶外祖母前行。
數十步外，謝珩立在松柏陰影下，肅容不語。
那邊幾名侍衛似乎作難，領頭的往這邊瞧過來請他示下，謝珩遂搖頭。
侍衛得令，躬身行禮，從另一條路走了。
謝珩猶站在樹影中，看祖孫二人漸漸走遠，終於拐入南熏殿的朱紅院門，再也不見。
自從京中重逢，他見她哭過數次，記得最清楚的，是那回逼供時因畏懼而失態大哭，和得知傅良紹的消息時無聲哭泣，滿眼哀求。其餘時候，尤其是在外人跟前，她都是竭力鎮定，掩藏情緒，那回岳華帶回傅良紹的消息時，她縱然憋得鼻頭通紅，也在極力克制眼淚。
卻未料今日眾目睽睽，她會淚落如雨。
原本打算問那高家老夫人的事，必定也問不成了。
謝珩站了片刻，轉身自回嘉德殿去。
*
南熏殿內，伽羅進屋關了門，扶著外祖母坐下，忙叫嵐姑奉茶。
譚氏笑意慈和，將伽羅渾身上下打量過了，手撫伽羅臉頰，溫聲道：「我還當遭了變故，你會承受不住，而今看來，我的伽羅畢竟是長大懂事了。」
「否極泰來，您教我的。」伽羅靠在她身邊坐著，抱著外祖母撒嬌。
「當時你被人帶走，我心裡真是七上八下，後來……」譚氏微頓了下，道：「後來太子殿下派人來帶我上京，途中雖然是看押囚犯的架勢，卻又沒旁的舉動，我心裡還疑惑。你怎麼住進了東宮？看這樣子，太子也不是在囚禁你？」
「太子殿下寬宏大量，沒計較舊仇。我住在東宮是有很複雜的緣故，待會兒慢慢說給您聽。」伽羅接過嵐姑遞來的茶水，送到外祖母面前，又讓嵐姑在旁坐著，一家人說話兒。
從前她在淮南時，就是跟著譚氏住，旁的丫鬟婆子不算，尋常都是祖孫倆一起說話，嵐姑常在旁陪著。這般溫馨的情景暌違太久，而今重溫，叫伽羅空懸多日的心總算踏實了許多。
靠在外祖母肩上，心裡也有了底氣，仿佛碰見再大的難關，都不會害怕。
伽羅唇邊笑意更深。
譚氏常年禮佛，性情平和，也不著急，見伽羅關心淮南的事，怕外祖父和舅舅執迷不悟，更加觸怒新帝，便簡略告訴她淮南情形。
自伽羅離開後，高家很是過了陣提心弔膽的日子。
昔日為難過的人陡然成了皇上，任是誰都害怕尋仇。高探微仗著原先永安帝的恩寵，在淮南過了數年威風八面的日子，陡然換了君王，便心中惶惶。
伽羅走後沒多久，京城的徐公望就派人來了淮南，所說的事，也在譚氏意料之中。
徐公望派來的人說，雖說端拱帝入主皇宮又立了太子，但他父子二人根基不穩。他同意扶立新帝，是沒防住姜瞻那老頭子的謀算，被擺了一道，迫於無奈只好答應，算是虎陽關之後的權宜之計。然而太上皇還在北涼，朝政的大權依舊在他這經營數年的相爺手中，但凡撐過議和的關頭，由他慢慢安排，總能尋到機會迎回舊帝，重振昔日威風。
而高探微要做的，便是扛住端拱帝的壓力，會同地方諸位官員，借他一臂之力。
高探微彼時正自惶恐，被徐公望的親信一番忽悠，意有所動。
譚氏卻覺得太上皇大勢已去，而新帝能入主皇宮，絕不可能是靠姜瞻一己之力。她與高探微畢竟不同，謝珩父子形同囚禁的那幾年，高探微想的是如何奉承皇帝，她雖居於深宅，卻留心琢磨過謝珩父子——
那般慘敗屈辱之下，能夠忍辱偷求生，其心志、城府、耐力，豈是旁人所能及？
而今的情勢，瞧著像是端拱帝父子走運，平白得了帝位，卻未必不是草蛇灰線，數年籌謀安排。
那位太子的嘔血而亡和小皇子的暴斃，便是例證。
當年惠王奪嫡失敗，是因上頭還有睿宗皇帝，其間夾雜的，不止是魄力、手腕，還有情分、出身。而今沒了睿宗那隻翻雲覆雨的手，便只剩兄弟二人真刀真槍的較量。
謝珩父子能在全然頹敗的情勢下扭轉乾坤，其手段又哪會遜於徐公望之輩？
迎回太上皇，拱走謝珩父子，說來容易，哪會輕易實現？
徐公望若當有那等周密手段，哪會輕易損了永安帝的兩位皇子，卻束手無策？
當時譚氏便心存疑慮，勸高探微先敷衍過去。
高探微被她說動，又怕端拱帝尋仇，私心裡指望著太上皇能回來，舉棋不定。
及至議和結束，謝珩安然歸來，卻無半點太上皇的消息，高探微才算明白，太上皇回來的事希望渺茫。哪怕往後能夠回來，徐公望要等到何時，才能迎回他，再將謝珩父子拱出去？
以端拱帝對淮南舊事的仇恨，在他即位之初就已有所表露。恐怕沒等到徐公望迎回太上皇，他高家滿門，就得償還昔日的債務。
果不其然，沒多久，高探微便等來了貶官的旨意。
高探微在房中坐了三天三夜，猶豫權衡。
局勢已定，端拱帝攜雷霆之怒而來，儼然是決心要為長子報仇的架勢，他已回天乏力。倘若他不做抗爭，以命抵債，平息天子之怒，或許能為高家女眷換來一線生機。倘若他執迷不悟，負隅頑抗，屆時等待他的，恐怕就是高家滿門的問罪斬首。
最終為女眷的性命考慮，高探微放棄了掙扎，孑然貶謫赴任。
彼時伽羅的大表哥高文燾還關在獄中，前途未卜，譚氏上京途中，才得知他出了獄。只是畢竟牽涉命案，又是端拱帝深恨的高家人，終被除掉了監生的身份，以旁的罪名發配充軍——當年為難謝珩父子，高文燾摻和的最多，甚至謝珅的死，與他也有干係。
這般結果，已然比譚氏預料的好了數百倍。
至少長孫從監獄裡走了一遭，沒丟掉性命，其他的孫子也倖免於難。
她原本還懸心，以端拱帝的失子之痛，恐怕會先拿高文燾開刀。所以聽到那消息時，竟自轉憂為喜，暗暗念佛。
譚氏徐徐說罷，嘆了口氣，「如今那座府邸是住不得了。你外祖父去任上就只帶了兩個人，還不知後頭還會折騰到哪裡去。你兩位舅舅……嗐！好在文燾撿了條命，軍中雖苦，熬上幾年，還能有個盼頭。」
伽羅靠在她懷裡，低聲道：「表姐們呢？我怕她們也受牽連。」
「她們倒還沒事，只是各自隨著你兩位舅母，往她們外祖家去避避。」
淮南富庶，兩位舅母娘家都是當地頗有點根基的人家，只要不被牽連為難，照顧幾位落難的姑娘，並不費事。
然而畢竟寄人籬下，又逢家道劇變，哪比得在自家府中鬆快？
伽羅為表姐們嘆口氣，貼在外祖母的胸前，抬頭道：「話說回來，這回外祖母能進京，全是太子殿下的安排。甚至大表哥充軍的事，也是他有意放條生路。」
說到這個，譚氏頗為訝異，「他求情？對了，你還沒告訴我，為何會住在東宮？」
伽羅才要說話，忽聽外面扣門。
嵐姑過去開了，外頭卻是宋瀾身邊的管事宮女，後頭兩位侍女，各提食盒。
「太子殿下賜膳，命典膳局送了午膳過來，傅姑娘請用膳。」管事宮女跨進屋裡，朝伽羅屈膝行禮，旋即命後面的侍女上去，將食盒中的飯菜擺在桌上。
六樣菜，兩份湯，外加兩碟飯後甜點，皆十分精緻。
譚氏大為詫異，瞧向伽羅，卻見她並無異色，只說謝殿下賞賜。
屋門敞開，管事宮女退出，只留兩位侍女站在外面，等候差遣。
伽羅瞧著滿桌美食，也覺腹中飢餓，陪著外祖母用飯。
只是有外人在場，不好說體己話，加之譚氏滿腹狐疑甚少開口，一頓飯吃得安安靜靜，卻格外香甜。
飯後伽羅瞧著外祖母面色疲累，便先請她歇午覺，待她醒了再說。
譚氏卻等不得那麼晚，拉著伽羅入內，要她細說經過。
伽羅遂如實稟報，將北上議和、鷹佐索要長命鎖、她如何查探、面聖、拜見鸞台寺高僧等事皆說了。只是為免外祖母擔憂，將謝珩逼供、西胡數次劫奪等事略過去。至於謝珩平白無故示好送禮物的事，更是半分都沒好意思提起。
這一說，直至後晌才算交代完。
譚氏聽得容色漸肅，疑惑更甚，卻因路途勞累，滿面倦色。
伽羅也不急著一時半刻說清，便先請她睡下，慢慢再說。
*
將近晚飯時分，譚氏才睡足起身。
她畢竟上了年紀，先前途中染上風寒，雖已痊癒，卻未能好生調養。這一路馬車顛簸，途中雖未苛待，卻也不算禮遇，一把老骨頭顛簸了千百里，又懸心外孫女的處境，寢食不安，直至今日見到伽羅，才能放心安睡。
飯後祖孫閒坐，譚氏又問些詳細的事。
末了，向伽羅道：「那長命鎖的事，太子究竟知道多少？」
「我所知道的，殿下差不多都知道。」伽羅坦白，「鷹佐趁著議和的事要這東西，鬧得太大，瞞是瞞不住的。我若想查清，那等境況下，也必須借他幫忙。何況太子殿下幫我營救父親，為表兄說情，接您上京，明辨是非又不牽連舊仇，我想，告訴他是無妨的。」
譚氏頷首，對謝珩的諸般恩情暫不評說，又問道：「我的事，他又知道多少？」
「先前我怕他遷怒處置您，用這長命鎖為由頭，說您或許知道內情。殿下卻說，您與娘親並無血緣之親，想來他是查過舊日的事情。後來我面聖的時候，他卻沒提此事，只說您或許知道內情，皇上才會答允讓人帶您進京。」
事情涉及長命鎖，外祖母又神情嚴肅，伽羅答得頗詳細。
譚氏神情稍稍一松，默然沉思良久，又道：「如此說來，殿下非但不計舊仇，卻幫了你許多？」
伽羅坦白承認，對上外祖母探究的目光，卻不自覺地低頭避開，咬了咬唇。
這自然是有些心虛了。
譚氏哪能瞧不出她這稍許扭捏？
太子不計舊仇，願意善待，當然是好事。然而譚氏畢竟比伽羅經歷得多，於人心叵測、世事冷暖，感觸更深。
謝珩父子處境艱難，這般情形下，他卻願意答應營救傅良紹？從鷹佐手中救出那樣要緊的人，絕非易事，更容易觸怒端拱帝，平添父子罅隙。
平白無故的，謝珩為何要施這般大恩？
就只為外孫女容貌過人？
抑或，是為了那長命鎖？
譚氏只記得淮南時冷硬孤傲的謝珩，於如今的太子殿下，並無旁的了解。心中猜疑不定，見外孫女隱然嬌羞迴避之態，心中並無歡喜，反倒升起憂愁。
十四歲的少女，乍然落入困境，被太子屢次施恩，又破格善待，太容易被觸動。
然而謝珩父子深恨高家，當年跟傅家也有舊仇，貿然施恩，哪會是真心實意？北涼鷹佐那般重視的東西，謝珩未嘗不會動歪心思。倘若他只是想誆騙伽羅，待伽羅被他迷惑，查明內情，屆時謝珩迂迴拿到長命鎖，又將伽羅丟開，豈不是害了伽羅？
旁的事情譚氏都不怕，唯一害怕的，就是伽羅受傷害。
尤其是在這種事情上。
至此時，譚氏才想起姚謙來。
自端拱帝登基後，京城與淮南間常有消息傳遞，左相千金嫁給姚謙的事，她也有所耳聞。彼時的失望惱恨都不必說，此刻擺在跟前的每件事都比姚謙要緊，她也不願徒惹伽羅傷心，遂未提起。
只是瞧著跟前的少女，回想這半年來的顛沛起落，愈發心疼。
譚氏目光慈和，心中嘆氣，愁腸百結，輕輕將伽羅攬進懷裡。
「這半年苦了你。如今外祖母來了，凡事都交給我。」譚氏雖上了年紀，手臂卻還是穩當有力的，滿眼心疼的瞧著伽羅，低聲道：「我的寶貝伽羅，本不該受這些苦。」
伽羅乖順的靠在她懷中，卻是勾唇一笑。
這些苦她都不怕。
只要外祖母和父親安好，再難的境況，她都能挺過來。
夜已經深了，伽羅被長命鎖困擾了數月，本想著儘快問清，此刻瞧著外祖母疲乏的面容，反倒沒那麼急著問了。只管貼在她懷裡，覺出許久未有過的心安。
祖孫倆坐了片刻，譚氏拍拍伽羅的肩膀，站起身來，「早些盥洗歇下，明日興許殿下就要來探究竟了。咱們得養好精神，方可應對。」
伽羅依言，讓嵐姑到外面傳伺候南熏殿的侍女進來，備了熱水香湯。
譚氏坐在桌邊，瞧著恭敬往來的侍女，心中疑惑更甚。
——伽羅話里話外，對謝珩頗多感激讚賞。謝珩不止出手相助，還擺出這般禮遇的姿態，著實反常。
他到底是何居心？