謝珩暫時逃過一劫,讓端拱帝收回了要將姜綺選為太子妃的話。
出宮時,他的神情卻愈發嚴肅。
算上這回,父皇已是第三次提起太子妃的事情了,躲得過初一躲不過十五,今日父皇雖然作罷,往後必定還會再起這心思。屆時他即便扛著壓力不娶姜琦,總得給父皇和貴妃交代個太子妃的人選——
他如今年已二十，放在旁的人家，兒子都能跑來跑去的了。父皇膝下子嗣單薄,如今就他一個成年的兒子，早就盼著他能開枝散葉，給龍膝下添個孫子承歡。
而他,也確實想有嬌妻陪伴在側,不必深夜練武，冷水清心。
只是她呢？會願意嗎？
謝珩走在紅牆夾峙的宮廊下,瞧著碧色長天,巍峨殿宇。
想到娶妻,眼前晃來晃去的,儘是伽羅的面孔,別無他人。是那年佛寺中的驚鴻一瞥,是淮南春光下的嬌笑天真，是在他鐵扇下的誠惶誠恐，是湖邊薄醉時的忐忑輕睡,是燈籠微芒中的紅衣如畫。是她在南熏殿的一顰一笑,是她面對他目光時的躲閃迴避。
這些年中，能走進他心裡，讓他步步退讓、輾轉反側的，唯有傅伽羅。
倘若要他娶妻，他願意娶來同枕共榻，拼盡一切守護寵愛著的，也唯有傅伽羅。
只是從這兩月的相處來看，她依舊心懷顧慮，沒有這般心思。
他倒是有耐心慢慢令她打消疑慮，誘她入觳。
可父皇顯然沒那等耐心。
既不能拖延放任，中秋將近，他是該趁機將溫火轉作大火了！
謝珩如是想。
*
次日前晌，謝珩從皇宮出來，略得空閒，當即叫戰青宣譚氏來見。
昭文殿是他的小書房，正廳能接見韓荀等親信重臣，偏廳中可偶爾接見無關緊要的人。
譚氏隨同戰青過來，進殿見了謝珩，不慌不忙的跪地道：「拜見太子殿下。」
「起身。」謝珩端坐在椅中，雙眸中精光湛然。
考慮到她是伽羅的外祖母，年事又頗高，遂抬抬下巴，賜個座位。謝珩神情冷肅如常，把玩著手中鐵扇，道：「傅伽羅那邊，我本就無意窮追猛打。不過老夫人拳拳之心，令人動容，所以今日單獨請過來。有兩件事，還望賜教。」
「民婦不敢。」譚氏側身坐著，不敢放肆，只恭敬道：「殿下垂詢，民婦知無不言。」
「其一是那長命鎖，其二——」謝珩眸光陡厲，「是東宮外的西胡人。」
他神態從容，雖然語氣嚴厲，卻不疾不徐。譚氏即便沉著鎮定，聽了還是眉心一跳。
「殿下所指，民婦不明白。」她說。
「回京途中，時常有西胡人尾隨在車馬之後，你當我的人都是瞎子？」謝珩皺眉，語氣稍稍不悅。這回帶譚氏上京的人雖然職位不高，警惕性卻也不差。在淮南時尚未察覺，漸漸靠近京城，才發覺似乎有人尾隨。只是那些人躲在暗處，應變又快，藏得隱秘，所以竟不曾發現其蹤跡。
因高家的事是端拱帝親自過問，他不敢大意，當即派人先行，稟報給戰青。
戰青遂派了得力助手，待他們進京時留意查探，發現確實有四五個西胡人沿途尾隨，只是均做商旅打扮，不甚惹眼。他並未打草驚蛇，不動聲色的安排譚氏進東宮，又叫清道率在晝夜巡查時格外留意，發現那些西胡人雖無旁的舉動，卻總在東宮附近盤桓不去，舉止隱蔽。
這霎時讓戰青警醒，想起雲中城外那些難纏的西胡人，當即如實稟報給謝珩。
謝珩只命他留意，暫未出手搜捕，卻在此時質問譚氏。
偏廳內沒有旁人，謝珩神態冷硬，目光如鷲，牢牢盯著譚氏。
東宮太子的威壓並未能嚇倒這位常年禮佛的老人家，譚氏不動聲色，緩聲道：「民婦從前曾在西胡遊歷，認得些舊友，但那些人……」
「你不認識？」謝珩不欲聽她狡辯，當即打斷「既如此，明日就已滋擾宮禁之罪，逮捕處置。」
「殿下！」譚氏聲音一緊，抬頭時，對上謝珩的目光。
那目光跟在淮南時截然不同。
興許是北上議和時的殺伐歷練，興許是朝堂詭譎中的浸染，興許是居於高位使然，他此刻雖只穿家常玄衫，橫眉厲聲時，依舊有凜然不可侵犯的氣度，如黑雲攜雷壓城而來，令人敬畏。
譚氏畢竟不想惹怒手握生殺大權的東宮，當即起身，以示惶恐。
這人果然很難對付。拋開那身氣度不談，這般年紀卻出手狠厲乾脆，直中要害，確實非常人所及。
言語的虛與委蛇顯然對他沒用，用得過火了，恐怕反而適得其反。譚氏心中暗忖，緩了緩，欠身道：「殿下恕罪，那些人是我的舊友。這回尾隨上京，只是怕民婦出意外，所以暗中照看，並無惡意。想必這些天他們雖在東宮外盤桓，也不曾有半點越矩的舉動，還望殿下開恩，寬恕其罪。」
他們敢！
但凡那西胡人稍有不軌之心，戰青早就派人拿下了。
謝珩心中冷嗤，道：「有那樣神出鬼沒的朋友，果然非同尋常。」
譚氏仿佛聽不出他言下嘲諷之意，歉然道：「並非民婦有意隱瞞殿下，實在是不想多生事端。」
「那就轉告你那些朋友，別在東宮眼皮下放肆！」
「遵命。」譚氏欠身，面不改色，「多謝殿下寬宥。」
頭一件說完，就該是第二件了。
被謝珩逼問壓制的感覺並不好，譚氏先發制人，「至於長命鎖的事，殿下猜得沒錯，那日南熏殿中，民婦確實所言不實。因伽羅年紀尚幼，不知其中險惡，民婦不想將她捲入是非，平白讓她擔驚受怕。多謝殿□□諒。」
依舊沒說到正題，謝珩皺眉，沉默不語。
譚氏又道：「長命鎖確實是阿耆之物，干係甚大。伽羅的母親南風並非我故人之女，而是——」她稍頓了頓，緩緩道：「我的親生女兒。」
謝珩沉肅從容的臉色，終於掀起波瀾。
「親生女兒？」
「是。民婦是高探微的續弦夫人，殿下早就知道。但在南下之前，我曾在西胡另有夫君並誕下一女，正是南風。所以我疼愛伽羅，並非是受因受傅良紹之託，而是骨肉血脈相連，出自本心。這件事，從淮南到京城，恐怕沒有半個人知曉。」
這實在是出乎謝珩所料。
但凡對傅家留意的人，都知道當年傅良紹執意要娶北域孤女的事，知道南風是假託在高探微夫人的名下，才能勉強讓傅家挽回些許顏面。之後傅良紹攜南風赴任，一家人離了武安侯府生活，那位南風跟譚氏的往來似乎也不是很多。
甚至據謝珩從高家僕從嘴裡挖出的消息，譚氏在淮南住了那麼多年，南風幾乎沒怎麼去看望過她。
倘若是親生母女，又怎會生疏至此？
可觀譚氏的神情，並不像說假話。
這些疑惑謝珩暫且壓下，挑出最要緊的，「所以那長命鎖，是南風承自老夫人？」
「正是。」
她承認得這般爽利乾脆，迥異於那日南熏殿中露出的老狐狸姿態。
事出反常必有妖，謝珩不自覺地起身，沉肅的雙目將譚氏上下打量。
「正好。不必捨近求遠了。」
「伽羅承蒙殿下照拂，民婦甚是感激。這長命鎖的事，我曾告訴南風，對伽羅卻絕口未提過——她畢竟年紀有限。殿下倘若要問實情，這世間，也唯有我知道。就連那借著議和的機會要挾伽羅的北涼鷹佐，也不知實情。」
這更令謝珩意外，「你都知道了？」
「民婦有西胡的朋友，方才已經稟報過殿下。」
「那麼西胡數次劫人，你也知道？」
「他們是為救出伽羅，並無惡意。」譚氏稍露老態的臉上帶出點笑意，「不瞞殿下，民婦從前見識短淺，不知道殿下有那樣光風霽月的胸懷。所以殿下帶走伽羅時，民婦十分擔憂，後來那幾個人跟隨入京，探得殿下是要北上議和，而伽羅也在其中，便猜得大概。」
「所以？」
「阿耆的事雖然在這邊少有人知曉，但在西胡和北涼，還是流傳不少故事。民婦從前遊歷北地，與鷹佐也有過兩面之緣，知道他是貪財之人，所以擅自推測，怕殿下帶伽羅北上，應是鷹佐的主意。」
謝珩身量高，垂眸盯著譚氏，冷肅威壓之下，對面的老人家沒有半點退縮。
也沒有掩飾。
——看來她沒騙人。
謝珩頷首，「老夫人慧眼如炬。」
「不過是知道些內情，才趁勢推測罷了。」
謝珩拿鐵扇輕扣掌心，將譚氏看了片刻，忽而道：「不過憑老夫人的本事，雖有西胡朋友，恐怕調不動那些西胡死士。」——否則，以那般勢力，在高家受責之前護著要緊的人逃走，並非難事。高探微也不至於認命赴任，甘為魚肉。
譚氏頷首，「殿下果真心思縝密。」
「得知殿下要帶伽羅北上，有了那猜測後，我便知伽羅前路兇險，絕不能落入鷹佐手中，必須救出來。民婦固然沒有那本事，伽羅的外祖父——我是說南風的父親——卻身在西胡。死士是他所安排，可惜殿下防範周密，沒能搶到人。他遠在西胡，凡事掣肘，無奈之下，才會另尋旁人，安排那百餘人到汶北，唯一要做的，就是搶回伽羅。不過那些人只知搶人，不知緣由，才會叫人誤會。」
譚氏說罷，朝謝珩端端正正行禮，「民婦愚昧，彼時只當殿下記恨舊仇，對伽羅全無憐惜，深恐她會落入鷹佐手中。所以遞信到西胡，請她外祖父出手，實屬無奈，還請殿下寬恕無知之罪。」
這些謝珩並不在意，他關心的是旁的——
從京城遞消息回淮南，再由淮南遞消息到西胡，而後那邊安排人營救。能在那樣短的時間內安排死士出手，不說是否周密，單是這遞信和安排之神速，就令人驚詫。
他隱約猜到了譚氏那份骨子裡的沉著來自何處，那應當跟隨波逐流的高探微無關。
「能安排死士搶我的人，又偷渡西胡人到汶北，想必她的外祖父在西胡勢力不小？」
「伽羅的外祖父，是西胡如今的國相。」
譚氏不緊不慢地說罷，唇邊保持些微笑意，目光平靜，直視謝珩。
她終於從這位端貴威儀的太子身上，看到了期待中的震驚。
謝珩當然震驚，原本以為伽羅孤立無援，誰知她還會有這樣的外祖父？
不管譚氏為何舍了西胡國相，轉而做了高探微的續弦夫人，又常年禮佛，單從議和途中的事情來看，那位國相得知消息後，對於伽羅顯然十分重視——否則也不至於在跟他作對後，又與山匪聯手襲擊鷹佐的軍隊，四處樹敵。
那麼，端午那陣子西胡遣使臣而來，專要見伽羅，不是為長命鎖，而只是為了伽羅？
謝珩瞧著面無波瀾的譚氏，心中訝異之極。
他縱然從未見過西胡國相，卻聽過許多關乎他的事跡。
西胡王素性仁慈，卻孱弱多病，雖得西胡百姓愛戴，政事上常因身體的拖累而力不從心。那位國相據說出身平平，卻格外有才幹，極得西胡王信重，在西胡的地位，跟前幾年徐公望在京城的地位相似。
只是徐公望弄權貪賄，那位國相卻處事公正，勤政為民，所以幫著西胡王主持朝政多年，縱然不可避免的有些敵人，總體而言，卻是百姓同僚稱讚居多，其為人口碑，遠非徐公望所能比擬。
以他那樣的勢力，短時間內做出那樣的安排，就不算奇怪了。
而西胡使臣能夠攜國書而來，想必也是他的主意。
前塵舊事倏然有了明晰的線索，謝珩沉默了好半天，才平穩心緒。
而後，回到最初的問題，「那麼長命鎖的事？」
「長命鎖的事，殿下還是想問？」
「當然。」謝珩道。就算西胡那邊沒了威脅，鷹佐卻還是虎視眈眈，這事情一日不查明，穩妥善後，伽羅就還是「被西胡搶走」的身份，需躲藏在東宮，免得消息傳入北涼，平白再起爭端，令朝堂雪上加霜。
譚氏卻不欲立時稟明。
方才坦白了伽羅外祖父的事情，不過是想讓謝珩知道，伽羅並非可以任意欺負的沒落貴女，她的背後，還有西胡權勢煊赫的國相。
而今大夏國力尚且貧弱，剛跟北涼結了梁子，想必不願跟西胡交惡，以策安穩。
謝珩父子老謀深算，必然看得清形勢，那麼伽羅的處境，就能好過許多。
譚氏在賭這個。
而至於長命鎖的事，譚氏還未拿定主意。
——即便伽羅說了謝珩許多好處，譚氏跟謝珩相交甚少，並不敢立刻深信。尤其謝珩的背後是那位心機深沉、記仇極深的端拱帝，那才是修煉千年的老狐狸，誰都不知道他心裡打的什麼算盤。這樣沒有把握的情況下，透露底細等同送死。
她站得久了，又費心費神，畢竟身體尚未痊癒，臉色就有些蒼白。
正琢磨著如何打消謝珩的念頭，察覺有些腿軟，忽然靈機一動，哎喲了聲，扶住雙鬢。
還未待謝珩說話，譚氏身子晃了晃，忽然軟軟倒在地上，看樣子是暈厥了過去。
謝珩怎麼都沒料到，前一刻還跟老狐狸似的費盡心思，大有逼迫要挾的架勢，這一刻怎麼就昏倒在地？難道真是途中顛簸，身體孱弱，連這半日都站不住？
心念動處，當即呼戰青入內，吩咐道：「送她回南熏殿，去藥藏局宣侍醫。」
戰青愕然瞧著地下臉色蒼白的老人家，當即叫人取了藤屜軟凳，抬她出去。
外頭杜鴻嘉本在等候稟事，聽說裡頭是伽羅的外祖母，正捏著把汗。陡然聽見戰青叫他，進去瞧見譚氏委頓在地，面色蒼白，心中大驚。
他扶著譚氏上了藤屜春凳，抬頭瞧見謝珩那冷肅威壓、高高在上的姿態，心中猛然騰起股怒火。
出生入死，以身誘敵，多艱難的事杜鴻嘉都沒亂過方寸，此時卻在驚怒之下稍失理智。身為人臣，不能對儲君發脾氣，然而心中不滿卻洶湧而出，杜鴻嘉直視謝珩，冷梆梆地抱拳，道：「她畢竟是個老人家，殿下何必逼迫至此！」
謝珩眸色倏沉。
「你說什麼？」
杜鴻嘉咬牙道：「她畢竟是老人家，殿下何必如此逼迫！」說罷，竟不待謝珩吩咐，行了個禮，便退出門去，滿面怒色的帶著譚氏直衝南熏殿。
混帳！反了教了！
謝珩莫名被杜鴻嘉惡聲指責，險些氣炸。
戰青一瞧謝珩神色不對，那鋒銳的目光盯著杜鴻嘉迅速消失的背影，像是要剜出肉似的，忙幫著說情道：「杜將軍是傅姑娘的表親，想必是過於情切，才會言語衝撞，殿下切勿生氣。等他回過味，想必會來找殿下請罪。」
請罪？呵！
他杜鴻嘉是好人，擔心伽羅的外祖母，他謝珩難道就是壞人，還是把老人家逼到暈過去的那種？他就這麼招人恨？才跨出半步的腳猛然頓住，謝珩打消了去南熏殿看看的念頭，臉色鐵青的回到案後。
「召韓荀來議事！」他吩咐戰青。
此刻，大概只有朝堂上的要事，才能揪回他的理智，壓住他躁動的怒意。