蓬萊春內,徐公望端坐窗邊,一壺茶已飲得見底。閱讀
他年過五旬,身量並不算高,長相偏於清癯,那雙眼睛卻格外有神,鋒銳犀利,仿佛眼睛一眯，就能將對面的東西看到底。朝堂中摸爬滾打了一輩子，獨攬大權把持朝綱數年,那份威儀並不受偏矮的身材和清瘦的形容所影響，反顯得短小精悍。
他甚少這樣喝茶，可見此時內心不安。
次子徐基才從外面掀簾進來,見狀,眉間憂色更濃。
徐公望卻已開口，「如何？」
「他果然安排了人,暗裡搜查蓬萊春。咱們過來六輛馬車,全都停在後面的僻巷中,他們派人翻查後,又進了酒樓里。」徐基道。
「叫人設法阻攔,務必傾盡全力。記住——這是最後的機會。必須要讓謝珩相信,努乞已經被我們的馬車帶到了這座酒樓，伺機逃脫。全力阻止他們搜查，哪怕起衝突得罪人,鬧得越厲害越好。」
他口中的努乞,便是謝珩垂釣已久的大魚。
努乞是北涼鷹佐的表親，暗中與徐家來往，這回親入京城，未料被謝珩的人發現蹤跡，摸到了徐家門前。這位鬼祟前來的北涼貴族算是徐家通敵的如山鐵證，謝珩勢在必得，徐家死捏著絕不肯讓他落入謝珩掌中，雙方躲藏對峙許久，努乞仍舊困在徐家，逃不出謝珩布下的銅牆鐵壁。
謝珩以徐堅為靶子，攻勢漸厲，大有要跟徐公望撕破臉面，藉故沖入徐府搜查的架勢。
徐公望沒能沉住氣，便想趁此花燈會滿城混亂的時機，暗度陳倉。
徐基身在徐府，知道外圍謝珩的嚴密布置，這會兒走了一圈口乾舌燥，忙抓了茶水潤喉，「兒子明白。那位……他還沒來？」
「往那邊看花燈去了，不知賣的什麼關子！」
「花車已經備好了，他……」
「儘量推後，等謝珩進了這邊再安排出發。」徐公望吩咐罷，往窗外遠眺。隔著重重人影，終於看到了幾乎被人群淹沒的那幾個人——謝珩的黑衣並不顯眼，但他旁邊那身漂亮的披風格外奪目，徐公望何等老辣的眼神，遠遠瞧見，往左右翻找，果然看到了謝珩和戰青。
他們已開始往回走。
徐公望稍稍舒了口氣——小半個時辰後花車就得駛來，他並不希望謝珩來得太晚。
隔窗瞧過去，那幾個人走得不緊不慢，將回程路側的花燈細細賞玩，因有屋檐窗扇阻隔視線，時隱時現。徐公望心裡簡直將謝珩罵了八百遍，不知道那麼冷硬狠厲的人，怎會突然起了心思，去賞玩花燈。
強壓火氣等了兩炷香的功夫，才見謝珩姍姍來遲。
滿街花燈映照之下，蓬萊春門口亮如白晝，謝珩的神色是從未有過的柔和，讓徐公望生出種錯覺，仿佛今晚謝珩來蓬萊春真的是為陪旁邊那身份不明的姑娘賞燈，而非跟他殊死搏鬥似的。
徐基跟徐公望對視一眼，向姚謙招手，一同出了雅間。
不過片刻，便在廊道內跟謝珩不期而遇。
「拜見太子殿下！」兩人從遠處走來，像是正要進雅間的樣子，見了謝珩，齊齊行禮。
謝珩腳步稍頓，一副樓梯走上來，渾身已是慣常的冷肅威儀。
「徐大人也來賞燈？」他稍感意外。
「家父這兩年愛熱鬧，嫌府中無趣，特意過來賞玩。」徐基意態恭敬。
「徐相也在，那可得見見。」謝珩從善如流。
徐基當即挑起門帘，躬身請謝珩入內，裡頭徐公望聽得動靜，也正緩緩起身，待謝珩進門後，便含笑行禮，請他入座。
謝珩當然不會入座，但眼前是當朝左相，他還需存幾分客氣，不免寒暄。
他的身後，戰青緊隨而入，示意劉錚守在外面，伽羅和岳華則隨之進去。
伽羅在照面之初就看到了跟在徐基身側的姚謙，訝異過後，淡然垂眸進門。
姚謙卻不似她波瀾不驚。他認得伽羅的身形，認得伽羅的眼睛，所以即便伽羅紅紗覆面，依舊很快認出了她。上回在鸞台寺遇見的事猶在眼前，因謝珩將東宮守得嚴，他探不到半點內情，疑惑了兩個月，仍舊不得要領。
誰知今日，伽羅竟會再次出現在謝珩身邊？
她通身上下的打扮，早已跟淮南時天真雅麗的少女不同。昔日的垂髫青絲利落挽起，頭頂那飾物的白玉流蘇和紅寶石打磨得光圓柔潤，質地名貴，必定價值不菲。面上的紅紗金片、身上的精緻衣裙，女侍衛的貼身守護，皆可見她所受的優待。
那襲霞紅色的披風蒙了薄紗，被廊道里的燈籠光芒暈染，曼妙之極。
姚謙只覺得那背影美極了，有些失神，腳步緩了片刻，才收回目光。
他見慣了徐蘭珠的名貴衣裳首飾，對於伽羅這身裝束，大致有數。即便是徐蘭珠這位跟公主們相交甚好的相府明珠，也甚少有如此精緻的披風，那麼謝珩待她，恐怕不是尋常禮遇。
姚謙心思翻滾，最末入內，放下珠簾後，站在徐基身後。
「……徐相勞苦，確實該多散心。」是謝珩的聲音。
「為百姓謀福祉，為皇上分憂，都是老臣分內的事。」徐公望也不臉紅。
謝珩端肅如舊，抬目看到姚謙，遂道：「這回戶部帳目的事，還是這位姚……」他頓了下，只作想不起姚謙的名字，「壓了三四年的帳目，他能在兩月理清，真是難得的人才。戶部這位姚神算的名聲，連本宮都有所耳聞。」
提起這茬，徐公望臉色有些難看，卻還是得強笑客氣。
謝珩話鋒一轉，「難得徐相有興致帶家眷來看燈，本宮不打攪。」
徐相做賊心虛似的稍稍閃避目光，旋即拱手，瞧著謝珩往外走的背影，「恭送殿下。」
待謝珩離去，那張精明帶笑的臉霎時沉了下來。謝珩最末那句，顯然是懷疑他將努乞帶到了蓬萊春，這正和他的心意。只是姚謙在戶部的事……
他狠狠地瞪了姚謙一眼，半句話也沒說，冷著臉坐回椅中。
姚謙去戶部的事是徐公望親自安排，原意是怕徐堅照顧不到戶部時，由這位女兒親眼相中的女婿在裡面周旋，能省些事。誰知姚謙連腳跟都沒站多穩，竟給他捅了個不小簍子？
戶部的帳目紛繁冗雜，陳年舊事頗多，每年又有新事情，積攢了不少舊帳。
當時徐堅在戶部錢糧上做手腳，多憑這些爛帳，才能遮掩蹤跡。
這回姜謀奉命查辦戶部虧空的案子，妄想理清戶部帳目，卻是蛛網一般，難以下手。徐堅自信天衣無縫，父子又忙著應付謝珩在鴻臚寺的手段，聽姚謙說他接手了梳理帳目的事，想著是自家人，故未太留心。
誰知就是這位自家人，竟用了兩月的時間，將這四年戶部的帳目理得清清楚楚。
結果遞到御案前，令不少懂門道的官員十分震驚——憑一己之力，理清數年帳目，實在是件難比登天的事情！姚謙卻做得乾淨利落，每筆帳目標註得清清楚楚，存疑處也都列出來，比在戶部待了十幾年的人還要老道。
這份本事令人側目，姚謙也著憑他的本事著實露了回臉，叫許多人看到他的才能。
卻氣壞了徐公望。
比起鴻臚寺的事，戶部那邊的罪名他還能包得住，只是忙中添亂，著實氣人。他從端拱帝那裡得知結果，回去後叫來姚謙一問，那位供認不諱，還一臉茫然，說他是怕耽誤了公務給人落下話柄，反丟了徐相的臉，才會使勁渾身解數，將帳目理得清清楚楚。
徐公望氣得倒仰，卻又無可奈何。畢竟姚謙才進徐家沒多久，對徐堅在戶部的手腳絲毫不知情，鬧出了這種事，也不能全怪姚謙。
只是心裡終究存了疙瘩，今日謝珩故意提起，更是氣悶。
*
幾堵牆外的雅間，謝珩臨窗而坐，倒頗悠閒。
姚謙故意露臉存的是什麼心思，他不在意，方才提起，不過是順手給徐公望添堵。
朱雀街上遊人熙攘，蓬萊春里也聚集了滿京城的達官貴人，客滿為患。暗中安排的人尋機過來稟話，詳細描述了他們搜尋努乞、徐家極力阻攔的事，他心中更是肯定了猜測。
「繼續讓他們全力搜捕。」謝珩囑咐戰青，「但杜鴻嘉那邊的人，絕不可調動。」
「可是殿下……」戰青還是有點懸心，「倘若徐公望真將努乞帶來這裡，待會花車一來，人群混亂，怕是真就捉不到人了。」
「努乞還沒出洞，徐公望沒這本事。」謝珩篤定。
論朝堂權謀手段，徐公望確實出類拔萃，但這件事上，徐公望還逃不過他布下的眼睛。
謝珩探頭望外，瞧了眼從長街盡頭漸漸駛來的花車，向伽羅道：「盡興了嗎？」
游花燈的事倒是盡興了，唯一的稍許遺憾，就是剛才去徐家的雅間時，沒能見到長姐傅姮。那位身懷有孕，夾在傅家和徐家之間，也不知處境如何。縱然姐妹間沒有半點情分，也還是有一絲血脈牽繫，而今只隔了一座屏風卻未能見到真容，多少抱憾。
不過也只稍許而已。
於伽羅而言，在東宮悶了半年，今晚的燈會實如饕餮盛宴。她點了點頭，雙眼藏在玉珠流蘇後，全是笑意，「盡興極了！多謝殿下盛情。」
說罷，盈盈起身，「花車來了，我是不是該走了？」
「你知道該走？」
「既然徐相在此親候，待會必生事端。花車過來，是花燈節最熱鬧、最亂的時候，不管殿下找的人能不能逃脫，我總該先溜走，免得待會出了亂子，只會給殿下拖後腿。何況，興盡而返，留點餘韻，期待上元再來，不是更好嗎？」
這不點自通的勁頭簡直讓謝珩拊掌讚嘆。
原本打算趁此夜將溫火轉作大火，奈何徐公望偏要生事，只好往後推推，等收拾了徐堅，再添柴火。謝珩笑而讚許，向伽羅道：「待會換件披風，還有那帽子太惹眼。岳華——帶她去換衣裳，儘快離開。」
岳華遵命，待伽羅解下披風和頭飾，便出了雅間。
附近明顯有盯梢的夥計，岳華視而不見，帶著伽羅去更衣。
蓬萊春地勢好，往來的多是達官貴人，不乏高門女眷。女眷更衣的地方自然十分隱秘，岳華會盯梢，也知道如何對付盯梢的人，七彎八拐甩了那幾個夥計，到更衣處有人接應，遂讓伽羅披了件墨色的披風，從容離去。
走出老遠，忽聽後面喧嚷，伽羅回頭瞧過去，見蓬萊春的方位有濃煙火舌滾滾而起。
「必定是花車著火。」岳華道。
「讓花車著火，趁著人群混亂方便行事嗎？」伽羅見岳華點頭，嘆了口氣，「可憐了那些無辜百姓。」
走在偏僻昏暗的巷道，遠處的驚慌呼喊此起彼伏。
伽羅曾看過上元燈會，記得花車經過時群情歡騰、街旁擠滿人群的情形。滿街花燈，最是容易起火，今晚京城內各處街巷都安排了兵丁以防不測，朱雀街最為嚴密，未必不能及時撲救。但花車一旦起火，觀燈百姓驚恐之下逃竄擁擠，怕會釀成禍事。
伽羅心裡嘆息一聲，腳步匆匆的離開。
*
京城一隅，徐相的府邸臨街而立。
這條街離朱雀街不算太遠，周圍都是富人宅邸，沒閒雜商鋪，自然甚少行人。
杜鴻嘉藏在暗處屋檐，緊盯徐家門口的動靜。
府邸四周都派了暗梢盯著，從入夜至此時，他已紋絲不動地趴了一個時辰。遠處有倉促的腳步傳來，家丁模樣的男子腳步踉蹌，狂奔到門口，大聲道：「蓬萊春起火了，相爺他們都被困在其中，大事不妙！快快快，叫人去救火救人！」
門口的管事聞言，匆匆入內招呼安排。
不過片刻，徐府中四十餘人前呼後擁，跑出府門，是要去救火的架勢。
杜鴻嘉目光掃過人群，很快就瞧出了那個與眾不同的人——
即便裝飾打扮全然相似，神情舉止也跟那些家丁無異，但他整個人的氣質卻難以掩藏，像是一把拉滿的弓，即便刻意偽裝，卻還是明顯緊繃。
杜鴻嘉不甚確信，側頭看向旁邊的陳玄。
陳玄是從監門衛爬上來的，如今擔任東宮右監門率，正四品的官職。他出身不高，從最底層摸爬滾打上來，曾在城門盤查過往行人長達數年，能到如今的地位，雖然身手不算出眾，眼光之毒辣，識人之敏銳，絕非旁人能比。
「肯定是他！」陳玄十分篤定，甚至狂喜。
——偌大的徐府，可以出逃的地方太多，黑暗中的偏門角門都是外逃的好地方。然而東宮人手畢竟有限，雖有陳玄這雙鷹目，總不能各處都安插一雙。謝珩思量權衡之後，終將陳玄安放在了正門。
沒想到，還真叫謝珩賭對了！
徐堅還真是鋌而走險，不肯去別處自投羅網，懷抱僥倖，讓努乞混在人群里跑了正門。
這可是送到手裡的肥魚！
陳玄和杜鴻嘉苦守數日，均感喜悅，數枚袖箭流星般甩出，直奔努乞。
袖箭在暗夜裡帶出極低的風聲，旁的家丁渾然未覺，唯有努乞聽風辨音，霎時看向杜鴻嘉這邊，旋即側身閃避，躲開袖箭。他混在家丁中，跑得很快，若非袖箭阻攔，怕是已然走遠。
杜鴻嘉長劍出鞘，已如暗夜蝙蝠般撲了過去。
陳玄緊隨其後，口中大呼一聲「捉拿奸細」，周遭霎時有數名暗樁撲出。
家丁們不知緣由，瞧見刀光，下意識四處閃避，頃刻之間，便只留努乞站在原地。
——偽裝已被識破，他自知逃不出去，已然取了彎刀在手。
被徐公望藏在府中後，努乞數次想衝出去，卻被徐公望以外面看守嚴密為由，勸他打消心思。努乞無法，強自按捺，直至前兩日得知徐堅想借中秋的機會送他出去，便蠢蠢欲動。徐公望在蓬萊春使的障眼法他並不知情，只是按徐堅所說的，扮做家丁，擺出一副蠢相，從徐府正門大搖大擺的出去。
誰也沒有料到，暗夜裡會有那樣犀利的眼睛，從四十人中，一眼就認出了喬裝的他！
努乞野狼般的眸子微微眯起，舉刀在手，迎向杜鴻嘉。
兩名東宮衛率夾擊，又有暗處侍衛圍攻，努乞招架無力，被逼至牆角。
徐府闊暢的朱門之內，徐堅眼睜睜看著努乞被圍困，頹然倒地。敗了，真是要敗了！縱然有老謀深算的相爺在蓬萊春明修棧道，暗度陳倉的事，仍舊未能逃過謝珩的手掌。努乞在徐家門前落網，這個罪名，他父子三人必須有人去擔當——那是板上釘釘的死罪！