整日情緒起伏,昭文殿裡的窘迫、夜幕下的驚險、親吻後的心慌意亂,瞧見滿目流螢時的震驚歡喜……種種情緒,皆被謝珩一句話掃清。
「我喜歡你。」
簡短卻有力的四個字,重重撞進伽羅心裡,伴隨春暖花開的聲音。
她瞧著謝珩,良久,莞爾一笑。
她知道謝珩或許喜歡她，卻從未想過，他竟然會這樣坦白。
滿目流螢在夜幕中飛舞,謝珩身姿挺拔雄健，巋然而立，如淵渟岳峙。俊朗的眉目、剛硬的輪廓,端貴卓然的氣度、翻雲覆雨的手腕……眼前這個男人,除了脾氣頗冷硬古怪之外，幾乎挑不出瑕疵。
甚至他的脾氣性情,也在不知不覺中改變。
從初上京時拿鐵扇抵在她喉間時的冷厲,到雲中城晨霧孤舟時的沉默,到昭文殿裡答應她營救父親時的隱忍退讓,再到南熏殿裡帶著歉然的溫柔。起初的敬畏防備不知是何時化解,漸漸成了信任,甚至偶爾心有靈犀的親密。
隱忍冷肅、凌厲端貴的東宮太子，蒸蒸日上的皇家儲君，「喜歡」兩個字從他口中說出來,仿佛輕盈的鴻毛落在心間,令人心顫歡喜；亦如千鈞重擔壓在肩頭，令人負重擔憂。
他特意帶她來這裡，精心籌備，鄭重其事，雖寥寥數語，卻可見真心。
這當然令伽羅歡喜，甚至心花怒放。
然而歡喜之外，卻有另一道聲音清晰分明地響起。
一路行來，從端拱帝到樂安公主，到惠王府舊臣，幾乎所有人都在提醒她舊日恩怨。儘管那是祖父所為，別說她，就連父親都沒半點關係，但那些恩怨終究如同溝壑橫亘。
在這道溝壑面前，所有的靠近都如同走向懸崖。
走得多了，便是自取滅亡。
誠如樂安公主所言，謝珩為給高家表哥和傅家女眷求情，就已數次觸怒端拱帝。倘若她回應了謝珩的心意，冒險嘗試，結果會如何？即便謝珩不計舊仇，端拱帝哪會容忍仇人成為皇家親眷？屆時，或是父子生出罅隙，或是端拱帝一怒之下除了舊仇，不論哪一種，都會割出更深的裂痕。
再退一步——
倘若謝珩的情意只是一時興起，待到難以跨越溝壑時，他可從容止步，轉身另娶。如今權勢煊赫的姜家不就指望如此嗎？尊貴的東宮儲君，朝堂上下，京城內外，不知有多少眼睛盯著，就等那個翻身成為人上人的機會。
而她，若走到哪一步，就沒有半點退路。
倘若謝珩心意堅定，執意向前，舊仇之下，必會激出父子矛盾，甚至令姜瞻等從龍之臣心寒失望。屆時徐公望等人必定會趁機反擊，相權再次凌駕於皇權之上，動搖朝局。
那樣的盛情，她承受不起。
喜歡一個人太容易，女兒家的輕顰淺笑、如水眼波，男人的寬厚懷抱、灼熱輕吻，每一樣都能撥動心弦，令人神魂顛倒，心慌意亂。但喜歡之後呢？那條布滿荊棘的路有多難走，不止是她，恐怕謝珩都沒認真想過。
該怎麼辦？伽羅矛盾極了。
她抬頭，雙眸中映出謝珩的臉，襯在螢火點點的背景上。
半晌，終於開口。
「伽羅很感激殿下，這深秋流螢的景致，確實美妙之極。但是……」她雙拳握在袖中，竭力讓聲音平靜，甚至淡漠，「伽羅並無此意。」
謝珩臉上笑意漸漸凝固，眉頭微皺，盯向她。
未等他再開口，伽羅退開半步，屈膝行禮，「還請殿下恕罪。」
謝珩伸向她臂間的手僵在夜風裡。
他的神色幾番變化，最終，有些遲疑的道：「不必急著回答，可慢慢考慮。」
「殿下種種恩情，伽羅往後結草銜環，必會設法報答。」伽羅再退半步，對上謝珩的目光，心裡覺得空洞茫然，有苦辛酸澀的滋味在蔓延。然而既然拒絕，就需狠心切斷，遂強撐著道：「不必再考慮，伽羅……心有所屬。」
「是杜鴻嘉？」
伽羅愕然，不明白他怎會聯想到表哥身上去，忙搖頭道：「不是他。」
「那麼——」謝珩眸色倏然暗沉，「是姚謙？」
當然不是！伽羅咬唇。她不知何時喜歡上的人也叫謝珩，不過那是脫離於太子身份之外的謝珩，而非金冠朱帶的太子。至少此刻，她還沒有膽量去嘗試跨越那道打了皇家金字烙印的溝壑，置自身於險境，將謝珩推入更加岌岌可危的境地。
她不回答，謝珩只當她是默認，胸中似堵了悶氣，道：「他不值得！」
姚謙當然不值得。
不過既然他這樣誤會，也權且這樣交代吧。
伽羅沒再解釋，轉身行至水邊，身周流螢如夢似幻，抬頭卻是深沉烏墨的夜空。像是幼時拿皂角種子泡水後吹出的泡泡，陽光下晶瑩剔透，仿佛藏著七彩世界，用手指輕輕碰觸，便即破碎，什麼都不留下。
娘親讀過的佛經她至今記得，如夢幻泡影，如露亦如電。
亦如同，此刻的滿目流螢。
火苗燃起只是瞬間的事，若有春風拂過，自然可以燎原。但倘或碰到瓢潑大雨，風霜威逼，它還能燃多久，伽羅著實沒有把握。期許固然美好，但涉及皇家，許多事就非她和謝珩所能左右。
貪戀又怕幻滅，與其患得患失，不如趁早斷了念想。
只是此刻，能貪戀時，儘量貪戀幾分。
「真是很美，從沒見過這樣多的螢火。殿下費心了。」她站在水邊，回望謝珩。
謝珩不知何時走近，正站在她身後，「你既喜歡，每年此時，都帶你來看。」
伽羅抿唇一笑，未答。
謝珩漸漸靠近，撐開的披風從她身側繞過來，暖暖的包裹住伽羅肩頭。他的胸膛貼近她的後背，帶著結實可靠的觸感，雙臂繞到伽羅腹前，將她整個人環在懷裡。
伽羅身子微僵，想躲，卻捨不得，垂首不語。
良久靜默，謝珩抵著她的髮絲，低頭緩緩靠近，雙唇碰了碰她的耳垂。
伽羅偏頭避過，不知為何心中一空，瞬間有暖熱的東西湧上眼角。
謝珩自知其意，不再試探，維持著將她護在懷裡的姿勢，佇立風中。
*
回到別苑時，已過三更。
伽羅雖心緒翻滾，到底又受驚嚇又走山路，身心俱疲，匆匆擦洗過後，一夜沉睡。
次日清晨梳洗後出門，謝珩已然離去，整個別苑裡，唯有幾名僕從往來，天高雲淡，秋清氣爽。據戰青所說，是凌晨時有急報傳來，謝珩四更不到就帶著兩名侍衛走了。臨走時留下吩咐，說伽羅若是喜歡在外面散心，可在別苑多住一陣。
伽羅倒沒這個打算。
謝珩的心思已然明了，長命鎖的事情也有了頭緒，一切都能有所交代。
她無需在東宮住太久，便可化解此事，悄然離去。
畢竟，拖泥帶水、藕斷絲連，對她和謝珩都不是好事。
這樣想著，雖覺遺憾惋惜，心中空茫，卻沒了肩上心頭的重負。待吃過飯後，依舊乘了那輛馬車，由戰青帶著侍衛護送——除了昨日來時的兩名，額外多了十餘人。據伽羅猜測，是昨晚刺殺事件後謝珩迅速招了侍衛過來，留了一半給她。
看來謝珩心胸倒真不狹隘，煞費苦心的坦白心事，被她婉轉拒絕，竟還能考慮周全。
這裡馬車轆轆離了別苑，城內的徐府，徐公望急匆匆進了書房。
他的書房是整個徐家最為機密的所在，哪怕是徐堅兄弟二人，都需得了他的首肯，才能進入其中。此刻，書房中卻已有人恭候，由徐公望身邊的大管事陪同，在桌邊站著喝茶。
此人名叫蒙青，是虎陽關守將蒙旭的堂兄，四十餘歲的年紀，面容端方，龍精虎猛。
兩兄弟都是草莽出身，自幼身強體健，頗有習武的根底。後來蒙旭進了學堂讀書，間隙里練武習藝，於兵書興趣最濃，片刻都不釋手，待十七歲時以出眾的身手和兵法韜略在武舉中嶄露頭角，被派往北地，經數年曆練，漸漸青雲直上，立下赫赫戰功。若非受讒言陷害被罷免，此刻怕已揚名天下。
蒙青走的是另一條路子。
他雖同蒙旭一道習武，卻對讀書沒半點興趣，仗著身手做過貴門豪奴，也曾遊歷江湖，結交三教九流。後來遇到徐公望，兩人意料之外的投契，徐公望遂許他以榮華富貴，將他收為門下鷹犬。
待徐公望因從龍之功登上相位時，蒙青亦徹底翻身，在徐公望的銀錢支撐下，在偏遠的錦州召集江湖草莽，自成一幫之主。雖沒有廟堂之高的官位尊榮，卻也不受朝堂拘束，仗勢稱霸一方，金帛美人，狐朋烈酒，十分受用。每逢徐公望在朝堂碰到作難的事，不便出面時，便暗中授意蒙青，以金銀換取人命，兩得其便。
因徐公望的關係，他也結交過幾位帶兵將領，如魚得水。
這回徐公望召蒙青進京，原本是為了徐堅的事，誰知未能抗住謝珩鐵腕，深以為恨。
好容易等得徐公望進門，蒙青當即半跪在地，「拜見相爺！」
「免了。」徐公望揮手，命管事退出去，自帶著蒙青進了內間，道：「匆匆叫人遞信給我，是為何事？」
「按著相爺的吩咐，近日我安排人手，盯著東宮的動靜。昨天下午太子忽然乘便車出東宮，去了郊外別苑，我親自跟去盯梢。結果，呵——」蒙青冷笑了兩聲，「太子竟然是帶了個女子，去那裡私會。」
「女子？」徐公望稍覺意外，旋即皺眉。
東宮妃位空懸，謝珩在外卻總是不近女色的態度，這事徐公望悉知。直到中秋那夜，他在蓬萊春等候謝珩，看到窗外長街上，謝珩曾陪一名女子賞燈。他當時以為那是微服出宮尋熱鬧的安樂公主，並未在意，及至謝珩走近、雅間相見，發現她並非公主後，因全心撲在謝珩身上，也未留意。過後努乞被捕，他更是無暇顧及此事。
此刻蒙青一提，倒是想起來了——
「是不是身量這麼高的少女？」徐公望比著旁邊的柜子。
「是她！」蒙青答得肯定，「太子那裡防範得嚴，我不敢跟得太近，遠遠雖沒能看清她面容，但身量還是能看出來。更奇怪的是，當晚謝珩就和她單獨出了別苑，看起來十分熟稔。那時他沒帶侍衛，我便派人突襲，卻未能得手。太子帶著那少女逃走，我找了半天也沒再見他們。只是……」
「只是什麼？」徐公望再度皺眉。
「我派的人，除了一人逃脫，其餘全被戰青捉走。」
徐公望猛然神色一緊，「留下把柄沒有？」
「都是只知道辦事的兄弟，即便吐了東西，也只能供出我，查不到相爺。而我——」蒙青陰惻惻的笑了笑，「天高皇帝遠，又有那兩位帶兵的罩著，諒他即便查出來，也不敢此刻動手，到錦州地盤撒野。」
徐公望舒了口氣。
錦州位於西邊，離京城頗遠，其中帶兵的將領都是永安帝舊臣，跟他利益牽繫不說，還跟端拱帝有舊仇，不可能輕易歸附找死。而端拱帝即便能在京城翻起風浪，內憂外患之下，這時候也絕不敢出兵錦州，謝珩就算捉了人，也只能吃啞巴虧。
蒙青見他神色緩和，遂朗聲一笑，續道：「我本來想今早稟報，可相爺上朝早，沒趕上。方才遞話回稟，就是想請相爺心中有數。另外——跟太子交過手的那人說，他為了救那女子，使的可都是拼命的招數，叫什麼來著……傷敵一千，自損八百。想必十分看重那女子。」
這才是今日的重點了。
徐公望狐狸般的眼睛眯起，思索沉吟。
謝珩在東宮藏人，帶她私會，又為那女子冒險拼命，這倒是奇事。
聽聞端拱帝有心將姜瞻那老賊的孫女給他做太子妃，謝珩卻沒露出應允的態度，難道是為此？向來英雄難過美人關，溫柔鄉更是英雄冢，謝珩既然入了此鄉，那女子的身份，倒是該用心查探了。
徐公望甚為滿意，朝蒙青拱手，「多謝老弟。」
「相爺客氣。」蒙青頗為自得。
*
伽羅才走到南熏殿，便打了個噴嚏。
也不曉得是不是昨晚遇到刺客逃命時受了涼，今晨醒來時微微頭昏，她還只當是沒睡醒的緣故，誰知馬車一路搖晃，那昏沉竟愈來愈濃，至此刻，鼻中稍感堵塞、腳步微覺虛浮，竟像是受了風寒的樣子。
走近院裡，嵐姑見了她，忙笑吟吟的迎上來，「姑娘總算回來了，老夫人擔心了一宿。」
「嵐姑——」伽羅扶在她臂間，嗡聲道：「我有些發暈。」
不知是不是從宮門到南熏殿的路太遠，腳步虛浮，腿也酸軟，渾身無力的靠向嵐姑。
嵐姑大驚，忙將她攬在懷裡，手往她額間一試，有些發燙。
她知道伽羅自幼嬌生慣養，先有南風，後有譚氏，素日照顧得無微不至，甚少生病。但倘若受了風寒，病來如山倒，通常都來勢洶洶。她哪裡敢怠慢，揚聲叫來南熏殿的侍女，一道扶著伽羅進次間榻上躺下。
譚氏原本在裡間翻一本佛經，聽見動靜出來，忙道：「怎麼回事？」
「只是受了寒。」伽羅回到住處，緊繃的精神鬆懈，靠在軟枕上眼皮子打架，卻不忘叫外祖母寬心，「待會兒喝些藥，睡一覺，興許就好了。這會兒就是覺得累，想躺著不動，外祖母不必擔心。」
譚氏已匆匆走來，試過她額間溫度，當即道：「東宮的藥藏局裡有侍醫，快去請過來。」
侍女應命，匆匆出門。
譚氏滿臉心疼，叫人放下簾帳，幫著伽羅脫了外裳，等她鑽進被窩後，掖好被角，專等侍醫過來。瞧見伽羅那微微蹙眉的難受模樣，不由低聲嘀咕道：「昨兒還好好的，怎麼帶出去一趟，回來就病成這樣！」